翌日清晨，天光未大亮，長安城還籠罩在一片青灰色的靜謐之中。
昨夜的喧囂與動盪彷彿被這厚重的寂靜吞沒，只餘下坊間偶爾傳來的更梆聲。
以及遠處皇城方向隱約可聞的晨鐘，沉鬱而肅穆，一聲聲催開這帝國心臟新的一日。
李驍早已起身。
他換上了一套他所能找到的最整潔的戎服。
依舊是那身赤水軍舊制式軍服，但每一處褶皺都用手掌反覆撫平，顯出一種軍人近乎苛刻的整潔。
甲冑的摩擦痕跡，無不述說著風沙與刀劍的過往，與這即將踏入的錦繡之地格格不入，卻又倔強地挺立著。
他將那捲至關重要的“太子左千牛備身”告身文書用一層乾淨的油紙仔細包好，貼身收在內袍胸口處，那薄薄一卷的重量，卻彷彿重於千鈞。
他深吸一口氣，那氣息沉穩而深長，壓下心頭所有翻湧的思緒，獨自一人離開了驛館，向著皇城東側的東宮走去。
他的步伐邁得很大，卻異常穩定，每一步都像是丈量過，靴底踏在空曠街道的青石板上，發出清晰而孤獨的迴響。
老兵並未隨行。
他獨坐在驛館堂前的胡凳上，將一柄橫刀就倚在手邊。
微弱的晨曦透過門縫，照亮他半邊佈滿風霜和傷疤的臉龐，那隻獨眼深邃，望著李驍離去的背影，看不出什麼情緒。
直到李驍的身影即將消失在街角，他才沙啞地開口，聲音不高，卻清晰地穿透寂靜。
“凡事，多看一步。”
李驍腳步未停，只是背對著，極輕微地點了下頭，旋即身影沒入長安城，迷宮般的街巷陰影之中。
老兵收回目光，沉默地看向內室。
那裡，孫二狗依舊昏迷不醒，氣息微弱但尚且連綿，老蔫巴腿傷不便，也還沉睡著。
他留下的職責是照看這兩位生死與共的夥伴，並與即將奉旨前來的太醫署人員進行交接。
陛下的口諭猶在耳畔，但這長安城的深淺，他深知絕非一道口諭就能簡單趟平。
東宮，謂之“東極”，並非一座獨立的宮殿，而是位於太極宮東側的一組龐大建築群，宮牆重重，規制僅次於皇帝所居的大內。
行走其間，能感受到一種與天子所在的大內略有不同的氛圍。
少了幾分至高無上的絕對威嚴，卻多了幾分謹小慎微，如履薄冰的緊張感。
高聳的硃紅宮牆將天空切割成規整的方形，牆頭覆著深色的琉璃瓦，在漸亮的天光下泛著幽冷的光澤。
簷角墜著的銅鈴在晨風中紋絲不動，沉默地懸望著下方的一切。
通傳、驗看身份文書、等待，一系列程式繁瑣而效率低下，彷彿每一道手續都是一重無形的考驗。
守門的侍衛身著亮麗的明光鎧，盔纓鮮紅，眼神銳利如鷹，查驗得格外仔細。
他們翻來覆去地檢視李驍的邊軍身份文書和兵部出具的轉職勘合，目光在他那身與周圍璀璨光華極不相稱的舊戎服上反覆掃視。
彷彿要將李驍這個“邊地來的”從裡到外審視個透徹，衡量出他每一分潛藏的危險與不安定。
“李驍？原赤水軍仁勇校尉？”
為首的隊正抬起眼皮，語氣裡帶著公事公辦的審視。
“是。”
李驍的回答簡短有力，沒有任何多餘的說明。
隊正又低頭看了看文書，特別是蓋有兵部大印和陛下私印的那一處，指尖在上面按了按，似乎在確認真偽。
也不知道是哪來的膽子，敢如此得罪人。
半晌，他才揮揮手，示意一旁候著的小宦官。
“帶他進去吧，去典設局。”
終於，在一名面無表情，年紀約莫十五六歲的小宦官引導下，李驍被帶至東宮典設局下屬的一處偏殿辦理入職事宜。
這裡的官員顯然早已接到通知，負責接待的是一名四十餘歲的典設郎，麵皮微黃，帶著長期案牘勞形留下的倦怠和一種慣有，官僚式的冷淡。
他坐在一張寬大的櫸木書案後，案上堆滿了卷宗簿冊，筆墨紙硯擺放得一絲不苟，旁邊還放著一盞早已涼透的茶水。
“李驍？”
典設郎抬起眼皮，打量了一下站在堂下的李驍，目光在他那身舊的戎服上停留片刻，嘴角既沒有上揚也沒有下撇，只是公事公辦地確認。
“原赤水軍仁勇校尉，授太子左千牛備身。”
李驍重複了一遍自己的資訊。
“嗯，文書。”
典設郎伸出手，手指細長，指甲修剪得十分整潔。
李驍默默遞上告身文書和兵部出具的轉職勘合。
典設郎接過去，慢條斯理地查驗著上面的印鑑、日期、文字，手指逐行劃過，時不時還拿起一旁早已翻開的冊子對照一下，過程冗長而沉悶。
只有紙張翻動的窸窣聲和窗外隱約傳來的鳥鳴。
“李備身原是邊軍出身？”
他頭也不抬地問道，語氣平淡得像在談論天氣。
“是。”
“哦，石堡城立功者，嗯，知道了。”
官員的語氣依舊平淡，聽不出絲毫對驚天軍功的敬意，也沒有刻意流露的輕視，只有處理公務的漠然。
他指著文書上一處處需要簽字畫押的地方，語速不快不慢，確保每個字都清晰無誤。
“這裡，簽上名字，按個手印，這裡，註明原職，還有這裡，領用器物的畫押處，東宮規矩不同外邊，一應儀注、值守時辰、器甲交接驗收、宮禁行走路線皆有定例，絲毫錯亂不得。”
“稍後自有書吏給你條文細看，務必牢記，觸犯宮規，輕則罰俸杖責，重則下獄問罪。”
李驍依言照做，上前一步，拿起案上的毛筆。
筆是上好的湖筆，握在慣於持刀的手中有種異樣的感覺。
他蘸了墨，在指定的位置簽下自己的名字，字跡算不上好看，卻一筆一劃，極有力道，透著軍人特有的剛硬。
然後又蘸了殷紅的印泥，在名字上按下清晰的指模。
全程沉默寡言，沒有任何多餘的表情和言語，彷彿只是在執行一道尋常的命令。
辦好文書手續，典設郎似乎完成了一項任務，神情鬆弛了些，將一份蓋好章的副本文書遞給李驍，朝門外喚了一聲。
一名穿著青色窄袖吏服，頭戴黑色璞頭，看起來機靈幹練的小吏應聲跑進來，垂手恭立。
“帶李備身去他的值房安頓，再領他去武庫領取甲冑兵刃，然後熟悉一下他負責的巡查區域。”
典設郎吩咐道，語氣依舊平淡。
“就先負責嘉福門至崇教殿後巷那一帶的夜巡吧，住處安排在侍衛營丙字院第七廂。”
嘉福門靠近東宮後苑，相對偏僻，巡夜更是辛苦孤寂的職責，丙字院也是侍衛住所中較差的一等。
這安排看似尋常，但在這等級森嚴的宮禁之內，其中意味，不言而喻。
“是，大人。”
小吏恭敬應下，然後轉向李驍，臉上露出一個恰到好處的笑容，既不顯得過分熱絡，也不至於失禮。
“李備身，請隨小的來。”
跟隨著這名自稱姓趙的小吏，李驍沉默地行走在東宮內部。
穿過數重高大的門戶，路過一些曲折的迴廊和精心佈置的庭院。
廊廡深邃，樑棟皆繪有精美的彩畫，或是瑞獸祥雲，或是山水人物，色彩絢麗，栩栩如生。
庭院中奇石羅列，花木扶疏，即便是初春，也能見到耐寒的名貴品種悄然吐綠，甚至有暖房裡移出的盆花點綴其間，幽香襲人。
偶爾能看到宮女們穿著統一的淺色襦裙，外罩半臂，梳著整齊的髮髻，捧著金盆、玉盞、錦盒等物，低著頭，步履輕盈而迅速地走過，裙裾擺動間幾乎不發出任何聲響。
她們見到有官員或侍衛經過，便會立刻停下腳步，側身低頭避讓，禮儀一絲不苟。
也偶爾會遇到一些正在執勤或換班下來的千牛備身。
這些人大多年紀輕輕，衣著光鮮，緋色或綠色的戎服用料講究，是上等的吳綾蜀錦，繡著繁複精美的纏枝牡丹或飛馬紋樣，腰間佩刀的刀鞘華麗，鑲金嵌玉。
在漸盛的晨光下折射出耀眼的光芒。
他們看到李驍，目光中毫不掩飾地流露出好奇，審視，以及那種出身勳貴之家的子弟看待“外來者”時固有的探究與隱隱的隔閡。
低語聲隱約傳來，並不十分避諱。
“喲，來了個新面孔，看著面生得緊，不像京裡哪家的。”
“聽說是邊軍下來的，剛從隴右過來，石堡城那邊立了大功。”
“石堡城？那可是硬仗，瞧他那身舊軍服，是赤水軍的吧，倒是條漢子。”
“陛下親授的千牛備身，這份恩榮可不小。只盼他懂些規矩，莫要衝撞了貴人。”
“丙字院那邊，嘉福門夜巡？呵，這安排倒是‘妥當’。”
這些議論並未刻意壓低音量，清晰地飄入李驍耳中。
他恍若未聞，目不斜視，步伐沉穩地跟著前方引路的小吏，彷彿那些話語只是吹過耳畔的風。
但他眼角的餘光卻能清晰地捕捉到那些目光，其中尤以兩個並排站在一處廊下低聲交談的年輕備身為甚。
一個身形高壯，面容俊朗卻帶著幾分天生的倨傲，看人時習慣微微仰著下巴，眼神睥睨，腰間佩刀的刀格竟是一整塊剔透的白玉。
另一個稍顯文弱，面容白淨，穿著更接近文吏的深青色常服，但料子極好，袖口繡著暗紋，偶爾瞥過來的目光裡藏著含蓄的審視與計量。
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