朔風捲著砂礫，抽打在赤水軍跳蕩營第三隊的營地上，發出細碎而持續的嗚咽。
一百條漢子，如同被強行塞進熔爐的生鐵，在三天煉獄般的磨礪後，竟顯出一種沉默帶著稜角的質地。
他們不再像最初那般散漫麻木，眼神深處藏著被鞭子抽出來的警惕和一絲不易察覺的兇性，像一群剛剛學會合圍的餓狼。
營地中央的空地，此刻成了鐵與血的熔爐。
幾隻沉重的大木箱被旅帥親兵粗暴地撬開蓋子，揚起的灰塵在昏沉天光下瀰漫。
“第三隊，領甲冑兵器！”
李驍嘶啞如破鑼的聲音砸碎了風聲。
他拄著那柄灰暗的“斬機”刀，像一尊生了鏽的鐵像矗立在空地中央，他站得筆直，眼神銳利如鷹隥，掃視著眼前這一百張被風沙刻出粗糲輪廓的臉。
沒有歡呼，只有粗重的喘息和壓抑的吞嚥聲。
一百雙眼睛死死盯著木箱裡露出的冷硬光澤。
“列隊，依次上前！”
孫二狗拄著柺杖，左肩的刀傷讓他動作僵硬，但眼神卻像淬了火的刀子，狠狠剮過佇列。
他臉上的血痂尚未脫落，兇悍之氣卻比傷前更盛。
士兵們沉默著，按著伍長的呼喝，排成歪歪扭扭卻無人敢插隊的行列，依次上前。
箱子裡堆疊的，是簇新的散發著桐油和鐵鏽混合氣味的明光甲元件。沒有想象中的朽爛破爛，是實打實的邊軍制式裝備。
沉重的身甲（胸背甲）被拎出來，由整塊精鐵冷鍛而成，並非後世臆想的魚鱗或鎖子，而是光潔的板甲，在胸口和後背心臟位置，各鑲嵌著一面打磨得光可鑑人的圓形護心鏡，如同兩隻冰冷的銀色眼睛。
甲片邊緣經過精心打磨，避免割傷內襯。
內襯是厚實的麻布，染成了深青近黑的顏色。
士兵們笨拙地拿起這沉甸甸的鐵殼子，入手冰涼刺骨。
有人咬著牙，先套上內裡的厚實戎服，再費力地將沉重的身甲套上。
冰冷的鐵甲貼上溫熱的身體，激得人一個哆嗦。
鐵甲的邊緣壓在肩頸處，沉重感立刻讓呼吸都滯澀了幾分。
他們摸索著身甲兩側的牛皮繫帶，手指因寒冷和緊張而僵硬，笨拙地互相幫忙，將帶子穿過鐵環，在腋下和腰側用力勒緊，打上死結。
每一次用力，鐵片摩擦發出“咔啦咔啦”的刺耳聲響，肌肉在冰冷的束縛下賁張。
接著是護臂和護腿。
護臂是彎曲的熟鐵片，內側襯著皮革，用皮帶纏繞固定在結實的小臂上。
護腿則是兩塊弧形的鐵板，用皮帶緊緊縛在小腿上，保護著從膝蓋到腳踝的前側。
士兵們彎下腰，將冰冷的鐵片扣在肢體上，用牙齒配合著凍得發紅的手指，費力地繫緊皮帶，動作間帶起鐵片碰撞的清脆叮噹。
護頸和護肩被分發下來。護頸是幾層厚牛皮綴著細密的鐵甲片，圍住脖頸要害；護肩則是兩塊帶有弧度的鐵甲，覆蓋肩頭，邊緣垂下細密的甲片簾幕，保護上臂。
士兵們互相幫忙，當冰冷的鐵片貼上脖頸和肩頭，一種沉重的安全感伴隨著更甚的壓迫感油然而生。
最後是腰帶，寬厚的熟牛皮鞓帶，鑲嵌著方形或圓形的鐵質帶銙，鋥亮冰冷。
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