“王師傅。”
李驍走到鐵砧邊，撿起一塊鍛廢了的、裂紋跟蜘蛛網似的鑌鐵片，指肚感受著它內裡的酥脆。
“這鐵…咋這麼愛裂？火候不對？還是錘得不夠狠？”
王鐵頭抹了把汗，喘著粗氣：“旅帥，這鑌鐵是好，可性子也烈，火候差一絲兒，不是軟趴趴就是脆生生！捶打更要命，力道不勻，次數不夠，裡頭的雜質排不乾淨，暗傷就留下了！”
“咱這破爐子，靠人拉風箱，火苗子時大時小，難伺候，淬火的水，井裡打的，看著清亮，誰知道里頭有啥玩意兒，淬下去時冷時熱，刀胚子受不住，咔嚓就裂了。”
火候！
淬火！
李驍腦子裡猛地劃過一道閃電！
他模模糊糊記起前世一種古老又管用的制鋼法子，灌鋼法！
把生鐵片和熟鐵片疊一塊燒紅了猛錘，靠生鐵熔點低、含碳多的特性，讓碳滲進熟鐵裡，反覆鍛打融合，弄出好鋼來！
“王師傅。”
李驍的聲音帶上了點自己都沒察覺的急切。
“要是…把生鐵片和熟鐵片疊一塊燒紅了，往死裡錘，讓它們糅合到一塊…行得通不？”
王鐵頭一愣，眼珠子瞪得比爐膛裡的火炭還亮：“疊打？滲碳？旅帥…您…您說的是‘灌鋼’？！”
他激動得嗓子都劈了叉。
“這…這…這是傳說裡南北朝那會兒‘綦毋懷文’大神傳下來的古法啊，早他媽失傳了，我只在祖上留下的半拉子破書裡瞅見過兩句口訣，您…您咋知道這？”
李驍心頭一震！
灌鋼法！
原來這年頭不是沒有，是快絕戶了！
他強壓下翻江倒海的心緒，沉聲道：“略知皮毛，這法子，能解眼下的急？”
“能！太他媽能了！”
王鐵頭激動得差點蹦起來，“真要用灌鋼法，拿這波斯鑌鐵打底，配上合適的熟鐵，把火候拿捏準了往死裡錘…打出來的刀，不敢說削鐵如泥，指定又韌又利，甩尋常鑌鐵刀八條街，甲片子也能更扛揍！”
可他隨即又像霜打的茄子，“可…火候太難控了，口訣早就丟得七零八落…”
就在這時，一個佝僂的身影跟鬼似的飄到了爐火邊。
是老兵。
他用那根硬木棍，扒拉了一下爐膛裡的炭火，破鑼嗓子突然響起：“看火色，辨煙氣，青焰竄起三尺高，白煙凝成一條線，火候才算足。”
他頓了頓，渾濁的獨眼瞟了下淬火的水槽，“淬火，用油，牲口油，摻硝土。”
王鐵頭渾身一哆嗦，像被雷劈了似的猛地看向阿爺，眼神裡全是活見鬼的驚駭和狂喜。
“青焰三尺，白煙一線…牲口油混硝土…對對對，老書裡是有句‘觀火辨青白，淬油滲玄黃’的囫圇話，老丈…您…您懂灌鋼法？！”
老兵沒搭理他，木棍頭點了點旁邊一堆從馬匪那兒繳來凝成塊的劣羊油，又指了指地窖角落一個兵油子不小心打翻，原本用來肥地的硝土袋子。
李驍深深地剜了他一眼。
這老傢伙身上的謎團，越來越厚了。
可他眼下沒工夫刨根問底。
“王鐵頭！馬上試！”李驍吼得斬釘截鐵。
“照阿爺說的辦！要油要硝土，立刻去弄！管夠！”
“喏！”
王鐵頭像打了雞血，吼叫著召集手下匠人，憑著阿爺那點模糊提點和自己腦子裡殘存的記憶，玩兒命地折騰開了。
地窖裡，爐火被鼓得呼呼作響，青白色的火苗子亂竄，匠人們眼珠子通紅，死死盯著爐膛和鐵胚，汗珠子下雨似的往下砸。
弩箭那頭也火燒眉毛。
粟特工匠指著戍堡自造的蘆葦箭桿直搖腦袋：“太軟！太飄！糟蹋好弩！”
他們比劃著，要更硬、更直、更沉手的箭桿，還有更韌的弓弦。
李驍的目光掃過工坊角落堆著，剛伐下來準備做槍桿的拓木，又掃過粟特工匠帶來，做複合弓用的牛筋弦。
一個念頭閃過。
“孫二狗！”
“在！”
帶人，把那堆拓木杆子，按粟特師傅要的長短粗細，挑最直溜、最硬實、沒疤沒裂的！
削圓溜了磨光溜了！
箭頭，把好鐵都集中起來，照這模樣打！
李驍撿起根樹枝，在地上唰唰畫出記憶中三稜破甲錐的狠樣兒。
“要快！要沉！要見血封喉！”
“老蔫巴！”
“旅帥！”
“把婆娘娃娃都招呼起來，用收來的牛筋、最結實的麻線，按粟特師傅教的法子，擰成複合弦！”
“告訴他們，往死裡擰，擰勻實了，擰出韌勁兒來！幹好了，賞糧！”
整個地窖工坊，像點了捻子的火藥桶，轟一下炸開了鍋。
鐵錘砸砧子的悶響，鋸木頭刨板子的尖嘯，絞弓弦的吱呀怪叫，匠人吼的號子，混著爐火的噼啪和汗水的滴答，攪合成一股子汗臭、鐵腥、血絲味兒沖天的活命交響曲。
失敗是免不了的。
灌鋼的火候邪門難控，稍不留神，不是燒成一坨就是沒滲進去，錘出來的鐵胚子要麼軟得像泥，要麼脆得像瓦片。
箭桿挑料加工都摳得死嚴，十根裡能有一兩根合用就不錯。
複合弦擰起來更是費勁巴力，得把吃奶的勁兒都使上。
可沒人撂挑子。
王鐵頭熬得倆眼通紅，一遍遍調著鼓風的節奏，眼珠子都快瞪進爐火裡了。
孫二狗領著一幫人，在木頭堆裡扒拉來扒拉去，打磨得滿手血口子。
老蔫巴支稜起來的婆娘娃娃隊，在粟特工匠指點下，咬著牙把全身力氣都壓在沉重的弦架上，胳膊酸得抬不起來。
李驍寸步不離地釘在地窖裡。
肩傷和隱痛啃噬著他，臉色越來越難看，可他像根楔進工坊的鐵樁子。
他不懂那些精細活兒，就用最狠的法子推著所有人往前拱：幹成了重賞，偷懶耍滑的往死裡罰，靠著刀口和糧袋子，硬生生讓這架快散架卻又瘋轉的機器沒停。
第七天，大半夜。
地窖裡爐火還燒得邪乎。
王鐵頭眼珠子瞪得溜圓，死死盯著一塊剛從爐膛裡夾出來，燒得白亮刺眼的疊層鐵胚，嗓子都喊劈了：“青焰三尺！白煙一線！火候到了！起錘！”
兩個膀大腰圓的學徒，用長鐵鉗死死夾住通紅的鐵胚，穩穩按在鐵砧上。
王鐵頭深吸一口氣，掄起那柄特製的沉重大錘，渾身肌肉虯結賁張，帶著股近乎朝聖的狠勁兒，玩命砸下。
鐺！
鐺！
鐺！
火星子像炸開的金雨，瘋狂噴濺！
每一下沉重的悶響，都伴隨著鐵胚內部筋骨的重塑！
鐵胚在狂暴的錘擊下延展、變形，生鐵和熟鐵的界限在高溫巨力下一點點模糊、交融！
王鐵頭全身汗透，胳膊上的腱子肉突突直跳，虎口早就震裂了，血糊糊一片，他卻渾然不覺！
不知砸了幾百下，當鐵胚溫度降下來，呈現出一種內斂勻稱的暗青色時，王鐵頭才猛地收錘。
他手哆嗦著，用長鉗夾起這塊千錘百煉的鋼胚，小心翼翼浸進旁邊一桶早就備好的、黏糊糊、味兒沖鼻子的羊油混硝土裡。
嗤！
一股子白汽猛地躥起，帶著股嗆人的怪味！
所有人的心都提到了嗓子眼，大氣不敢出。
白汽散盡。
王鐵頭抖著手，把冷卻的鋼胚從油裡撈出來。
藉著爐火的光，只見鋼胚表面佈滿了均勻細密，水波似的暗紋，通體散發著一種沉甸甸、冷森森的金屬光澤，別說裂紋，連個砂眼都找不著！
“成了…灌鋼…真成了！”
王鐵頭的聲音帶著哭腔，噗通一聲跪倒在地，激動得渾身篩糠。
幾乎就在同時！
“嘣！”
一聲脆響！
老蔫巴那頭，一個粟特工匠興奮地舉起一張剛上好複合牛筋弦的強弩！
那弓弦繃得溜圓，蓄滿了爆炸般的力量！
孫二狗立馬遞上一支新打的重箭，拓木杆子，三稜破甲錐箭頭！
工匠把箭扣上弦，瞄著地窖深處一個堆得瓷實的沙土箭垛，猛地一扣懸刀！
嗡！
箭離弦的瞬間，竟發出鬼哭似的尖嘯！
快得只剩一道黑影子！
噗！
一聲悶得讓人心頭髮顫的鈍響！
那支重箭，竟深深扎進夯實的沙土箭垛裡，進去半尺多深！箭尾還在嗡嗡亂顫！
整個地窖死寂了一瞬，緊接著爆發出能把房頂掀翻的狂吼！
“好箭！”
“好弩！”
“成了！都他孃的成了！”
李驍站在歡呼瘋叫的人群外頭，背靠著冰涼的土牆，才勉強撐住搖搖欲墜的身子。
壓了半天的咳嗽再也憋不住，他猛地用手捂住嘴，指縫裡滲出發暗的血絲。
身體和神經繃到了極限，眼前陣陣發黑。
可他蒼白的臉上，卻慢慢扯開一絲冰冷銳利的笑，像剛磨出第一道寒光的刀子。
他看向地窖中央那塊閃著幽暗青光的灌鋼鋼胚，又看向那張殺氣騰騰的強弩，最後，目光落在角落裡那個默默看著一切，像截枯樹樁子似的老兵身上。
翼青的筋骨，總算在這汗臭、鐵腥、血絲味兒沖天的地窖深處，悄悄鑄成了。
冰冷的鐵疙瘩和死硬的骨頭茬子，就要變成撕開這黑沉沉戈壁的第一道裂口。
【PS作者發言：今天實在是晚點，不好意思，主要是有事情，實在是太氣我了，搞得我一個下午都在跟別人進行交談，另外說一下主角處於三不管地帶，所以才能私造兵器，一般情況下是不允許私自制造甲冑兵器的】