鷹揚戍的爐膛日夜燒得通紅，新打出來的灌鋼橫刀，刃口泛著一股子滲人，冰湖底子似的幽藍。
剛磨好的拓木重箭，三稜箭頭在日頭底下閃著光，瞅一眼都覺得脖子後面發涼。
就在這叮叮噹噹、緊趕慢趕的當口，一騎快馬卷著漫天黃塵，蹄鐵把新糊的戍堡城門撞得哐當亂響。
馬背上那傳令兵，嗓子眼兒都冒著煙，手裡死死攥著河西節度使衙門那封滾著赤色火漆的軍令。
“河西節度使蕭嵩節帥鈞令！”
嘶啞的吼聲在臨時湊合的土圍子節堂裡炸開，帶著不容喘氣的狠勁兒。
“吐蕃那賊頭子論莽布支，他孃的撕了盟約，糾集了三萬賊兵，正禍害大斗拔谷呢！燒房子、殺人，眼瞅著奔甘州來了，節帥震怒，點齊河西兵馬，要在刪丹野地裡殺了這幫畜生，替天行道！”
李驍坐在案後，肩頭那道舊傷疤被這殺氣騰騰的軍令一激，又針扎似的疼起來，臉上卻靜得像塊石頭。
大傢伙想到，老大不愧是老大，真是胸有驚雷而面如平湖者可拜為上將軍。
他身後，孫二狗、老蔫巴、陳七，還有剛提上來的幾個翼青牙兵隊正，個個屏住了氣，眼珠子瞪得跟刀子尖兒一樣。
河西來的這位爺，打仗是把好手這回，是真要亮傢伙了。
“著令！”
傳令兵嘩啦抖開第二份牒文，嗓門猛地拔高。
“鷹揚戍守捉使李驍，即刻整點人馬，限你三天，帶著手下，火速滾到刪丹軍城報到，歸赤水軍使節制，編入左廂前軍跳蕩營，誤了時辰，立斬不赦。”
李驍慢慢站起身，接過那沉甸甸的牒文和調兵的銅魚符。
一股子冰涼氣兒順著指頭縫就鑽了上來。
“末將李驍，謹遵節帥軍令！”
聲音不高，卻像鐵錘砸鐵砧，梆硬。
他心裡透亮：這是把他李驍和他這窩還沒長硬翅膀的“翼青”，直接扔進真正的火爐裡淬鍊。
是機會？
更是九死一生的鬼門關！
整個鷹揚戍登時繃得像張拉滿的弓。
糧袋、刀槍箭矢瘋了似的往車上搬。
陳七領著輔兵營，眼珠子通紅，把最後一批灌鋼打的好刀、拓木重箭、修修補補總算能看的明光甲片，塞到每個兵手裡。
婆娘們連夜烙著能噎死人的硬麵胡餅，煙熏火燎。
老蔫巴則領著他那支老弱病殘湊的輜重隊，把粟特商團薩保緊急弄來的金瘡藥、接骨膏，當寶貝似的裹了又裹。
第三天，天剛矇矇亮，地上鋪著一層白霜。
鷹揚戍東門外，一支隊伍黑壓壓地戳在那兒，沒半點聲響。
打頭的，是李驍親領的五十七個翼青牙兵。
身上的明光甲是拾掇過的，雖說還有補丁，但心口、咽喉這些要命地方都覆著新打的灌鋼甲片，腰裡挎著新鍛的灌鋼橫刀，背上強弓勁弩，箭囊塞得鼓鼓囊囊。
孫二狗攥著杆精鐵長矛戳在最前，老蔫巴佝僂著背，抱著麵包了鐵皮的大方盾，緊貼在李驍邊上。
這支核心，像把磨得飛快的匕首，殺氣都斂在鞘裡。
後頭跟著的，是陳七管著的鷹揚戍戰兵。
傢伙事兒差一截，皮甲、鐵札甲混著穿，手裡多是長矛、橫刀，也有不少配了新制的拓木重箭強弩。
眼神裡帶著頭回上陣的緊張，可也摻著一絲被勝利燒出來的狠勁兒。
尾巴上，是老蔫巴直接管的五百多號輔兵和輜重隊。
推著堆滿糧草、帳篷、備用箭矢、鐵匠傢伙什的勒勒車。
他們是管紮營、抬傷號的。
王鐵頭帶著幾個得力徒弟跟著，戍堡裡的地窖工坊暫時封了門，吃飯的傢伙隨身帶著，指不定啥時候就得用上。
李驍翻身跨上一匹繳來的吐蕃戰馬，腰裡懸著那柄用粗布裹得嚴嚴實實的“斬機”。
他最後瞥了一眼寒風中矗立的土牆，牆根下默默送行的流民婆娘娃娃，那些原本麻木絕望的眼裡，如今也多了點說不清道不明的牽掛。他猛地一勒韁繩。
“走！”
一聲斷喝，撕破了凍僵的清晨。
馬蹄踏碎了霜殼，車輪碾著凍土嘎吱作響。
這支由邊軍、流民、亡命徒攢成的隊伍，像條灰撲撲的長蛇，沉默地鑽進河西走廊望不到頭的戈壁灘裡。
前頭等著他們的，是刪丹軍城，是河西大軍匯聚的血腥漩渦。
刪丹軍城，死死卡在河西走廊的咽喉。
等李驍帶著他那幫人，風塵僕僕、骨頭架子都快顛散了，走了十幾天趕到城西劃定的營地時，眼前的景象能把人肺裡的氣兒都抽乾。
連綿的軍帳，白花花一片，蓋滿了城外大片荒地。
赤水、大斗、建康、豆盧……各軍的旗號在乾冷的北風裡嘩啦啦亂響，把天都遮暗了。
沉重的腳步聲、戰馬焦躁的嘶鳴、催命的金鼓、鐵甲片子互相刮擦的刺耳聲，混在一塊兒，成了片低沉又壓得人喘不過氣的轟鳴，連地皮都在哆嗦。
空氣裡全是皮子味兒、鐵鏽味兒、牲口糞尿味兒，再攪和著成千上萬號人身上那股子汗餿氣，一股腦兒往鼻子裡鑽，這就是戰場的味兒，聞著讓人血往頭上湧，腿肚子卻又有點發軟。
“鷹揚戍守捉使李驍，奉節帥鈞令！率所部，歸赤水軍蕭軍使麾下，前來聽令！”
李驍在赤水軍轅門前滾鞍下馬，把銅魚符，自個兒的告身文書、兵員名冊、軍械清單，一股腦遞給了轅門口當值的牙門將。
那牙門將一身明光甲擦得鋥亮，頭盔上的紅纓被風吹得直晃悠。
他驗過魚符，又慢條斯理地翻那名冊清單。
他抬起頭，刀子似的目光掃過李驍身後那幫人，累得夠嗆，甲冑也是七拼八湊，可腰桿子挺得筆直，眼神沉得像潭水，尤其是孫二狗、老蔫巴那幾個翼青牙兵。
最後，這目光釘在了李驍那張沒什麼血色、卻異常鎮定的臉上。
“李守捉使。”
牙門將的聲調一塊凍透了的鐵板。
“軍使有令，你部去左廂前軍丙字區紮營，地方劃好了，別過界，營盤立起來，立刻整肅部伍，軍使要親自來點驗，營裡的規矩、軍中的法條。”
他用下巴頦點了點轅門外戳著的那塊大木牌，硃砂寫的“十七條斬罪”、“五十四款杖刑”刺得人眼疼。
“…就不用我多嘴了吧？”
“末將明白！”
李驍抱拳，聲音穩穩當當。
丙字區，在整個大營的西北角旮旯，挨著一片亂石坡。
地勢是高點，可風也大得能掀了帳頂，離中軍大帳和取水的地兒都遠得邪乎。
典型的“後孃養的”待遇。
李驍眼皮都沒抬一下，立刻下令：安營！
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