黎明前的黑暗，最是濃稠。
涼州城彷彿一頭沉睡的巨獸，蜷縮在河西走廊的寒風中，只有巡夜梆子單調的迴響，敲打著死寂的街道。
西市“金駝鈴”商棧的狼藉已被暫時封鎖，濃郁的血腥味被夜風吹散了些許。
翼青牙兵無聲地清理著戰場，將吐蕃偽裝護衛的屍體用草蓆裹起，拖上板車。
孫二狗臉上濺著不知是誰的血，眼神卻亮得驚人，他親自押著那個面如死灰，抖如篩糠的粟特胡商，連同那個裝著密信和賬冊的皮囊。
老蔫巴則指揮著人，將吐蕃頭目那顆鬚髮虯結，怒目圓睜的首級，用石灰簡單處理後，裝進一個結實的藤筐。
李驍站在商棧殘破的門廊下，身影幾乎與身後的陰影融為一體。
他腰間的“斬機”已重新用粗布裹好，但那布帛下，綠松石殘留的幽光似乎還未完全褪去，刀身傳遞出的冰冷滿足感，與他強行壓下殺意後的精神疲憊交織在一起，形成一種奇異的麻木。
右肩舊傷處的冰冷麻癢感還在，彷彿有東西在裡面貪婪地吮吸著力量，但腦海深處那股毀滅一切的暴戾衝動，終於被理智的堤壩暫時攔住。
他抬頭望向東方天際，那裡只有一片混沌的鉛灰色。
不能等天亮。
天亮，訊息就會像瘟疫一樣蔓延開。
涼州的水太深，暗流太多，那些盤根錯節的勢力，聞著血腥味就會蜂擁而至，或撕咬，或掩蓋。
他必須在潮水湧來之前，把這塊燙手的山芋，放在最該放的地方。
“備馬。”
李驍的聲音帶著徹夜廝殺後的沙啞，卻異常清晰。
“旅帥，直接去？”
孫二狗有些遲疑，目光掃過藤筐裡那顆猙獰的人頭。
“不先回營？或者知會別駕大人一聲？”
他指的是李元昊。
“回營？”
李驍扯了扯嘴角，露出一絲冰冷的笑意，眼中沒有任何溫度。
“回去等著被人堵門，還是等著刀子從背後遞過來？”
他頓了頓，目光掃過孫二狗和老蔫巴。
“至於別駕府，此刻，那裡怕是最熱鬧的地方之一了。”
他意有所指，涼州李氏，未必乾淨。
他不再多言，翻身上馬。
動作牽扯到右肩舊傷，一陣隱痛傳來，但比起昨夜激戰時那冰冷的麻癢，這點痛楚幾乎可以忽略。
他勒緊韁繩，馬蹄在青石板上叩出清脆而急促的聲響。
“帶上人犯和東西，跟我去節度使府！”
李驍的命令斬釘截鐵。
一支沉默而彪悍的小隊，在黎明前最黑暗的時刻，離開了瀰漫著死亡氣息的西市。
馬蹄聲踏碎了涼州短暫的寧靜，如同利箭，直射向河西權力的核心，河西節度使府。
節度使府高大的門樓在晨曦微露中顯露出威嚴的輪廓，門前守衛的甲士盔甲鮮明，長戟如林。
看到這一隊渾身配甲，殺氣騰騰的騎士疾馳而來，守衛瞬間緊張起來，長戟交叉，厲聲喝問：“來者何人！止步！”
李驍勒馬停在高階之下，並未下馬。
他身後的翼青牙兵自動散開，隱隱形成護衛陣型。
孫二狗上前一步，聲音洪亮，帶著戰場磨礪出的鐵血。
“赤水軍旅帥，涼州司兵參軍李驍，有緊急軍情，事關吐蕃細作及通敵大案，需面呈節度使蕭公，即刻通報！”
“旅帥？司兵參軍？”
守衛頭目皺眉，顯然李驍的級別不夠直接闖府。
“蕭帥尚未升堂，按規矩………”
“規矩？”
李驍的聲音不高，卻清晰地壓過了守衛的話頭，帶著一種不容置疑的穿透力。
吐蕃細作昨夜已在西市伏誅，其首級、密信，通敵賬冊皆在此。
吐蕃大軍動向不明，涼州城防漏洞如篩。
耽誤了軍情，致使涼州有失，這規矩，你擔得起，還是我擔得起？
他微微抬手，孫二狗立刻掀開了藤筐上的蓋布，那顆怒目圓睜，鬚髮沾滿石灰的吐蕃首級赫然暴露在微熹的晨光中，猙獰可怖。
同時，老蔫巴將那個鼓囊囊的皮囊往前一遞。
守衛頭目臉色驟變，看著那顆人頭和皮囊，再看向馬背上那個年輕將領冰冷如鐵的眼神，一股寒意從腳底升起。
他不再猶豫，對旁邊一個親兵低吼：“速去內堂稟報，快！”
等待的時間並不長，卻彷彿凝固了空氣。
李驍端坐馬上，目光平靜地掃過節度使府高聳的門楣和森嚴的守衛。
他腰間布裹的“斬機”沉寂著。
他需要利用這力量，更需要利用眼前這千載難逢的機會，在這盤根錯節的涼州，劈出一條生路。
很快，一個身著青色官袍的文吏匆匆跑出，臉色有些發白。
“蕭帥在內堂花廳，請李旅帥入內詳談。”
他的目光掃過藤筐和皮囊，聲音有些發顫。
李驍翻身下馬，動作利落。
他示意孫二狗和老蔫巴帶上關鍵證物和人犯跟上，其餘牙兵在外等候。
踏入節度使府那厚重的大門，一股莊嚴肅穆又帶著權力沉甸甸壓迫感的氣息撲面而來。
內堂花廳，檀香嫋嫋，卻壓不住一絲緊張的氣氛。
河西節度使蕭嵩並未穿著正式的官袍，只披著一件暗紫色錦緞常服，背對著門口，負手站在窗前，望著庭院中剛剛抽出嫩芽的樹木。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
這是一個保養得宜的中年人，面容儒雅，眼神卻深不見底，如同平靜的深潭。
但此刻，這深潭之下，顯然湧動著驚濤駭浪。
他的目光首先落在孫二狗捧著的藤筐上，那顆死不瞑目的吐蕃首級，並未讓他有過多的動容。
隨即，他的視線又掃過老蔫巴手中的皮囊，最後才落到李驍身上，審視著這個帶著一身血腥煞氣和冰冷鋒芒的司兵參軍。
“李驍？”
蕭嵩的聲音很平穩，聽不出喜怒，卻帶著無形的壓力。
“這事，本帥已聽聞些許風聲，說說吧，怎麼回事？讓你如此冒昧。”
他刻意避開了“吐蕃”、“通敵”等字眼。
李驍抱拳，行的是軍禮，動作標準，不卑不亢。
稟蕭帥，昨夜下官率部追查安家勾結匪類餘孽線索，意外於西市‘金駝鈴商棧’遭遇激烈抵抗。
經查，商棧護衛皆為吐蕃精銳偽裝，內藏吐蕃細作頭目一名，已被格殺。
另擒獲聯絡人一名，為粟特胡商，實為雙重細作。
他語速清晰，條理分明。
現場搜獲大量往來密信，詳載我涼州城防換防、糧倉位置、兵力空虛哨卡等絕密軍情。
更有此賬冊一本，記錄鉅額錢貨往來，指向涼州某豪強，代號‘王’，疑為通敵內應。
他每說一句，蕭嵩的臉色就陰沉一分。
當聽到“絕密軍情”、“通敵內應”時，蕭嵩負在身後的手，已經無法維持從容的神態。
他踱步上前，沒有看那顆人頭，而是直接拿過老蔫巴手中的皮囊，抽出裡面的羊皮密信和那本賬冊，快速翻看起來。
越看，他的臉色越是鐵青，儒雅的面具幾乎維持不住。憤怒如同實質的火焰在他眼底燃燒，但更深沉的，是一種被觸及根本利益的驚懼。
通敵！
就在他的眼皮底下，就在河西的心臟涼州！
這不僅是失察，更是足以將他從節度使寶座上掀下來的滔天大罪！
一旦坐實，朝廷震怒，政敵攻訐，他苦心經營的河西局面將瞬間崩塌！
冷汗，無聲地浸溼了蕭嵩的鬢角。
他猛地合上賬冊，目光如刀般刺向李驍，聲音帶著壓抑的寒意。
“李參軍，此事非同小可，你可有把握？此賬冊‘王’字，所指何人？”
他問得隱晦，但意思再明白不過。
李驍迎著他的目光，眼神沒有絲毫閃躲。
“密信為吐蕃文書寫，經可靠之人譯出，鐵證如山，賬冊字跡、用印清晰，錢貨流向明確，
至於‘王’字所指………”
他頓了頓，聲音低沉卻清晰。
“下官不敢妄斷，然此等重罪，必是根基深厚，手眼通天之輩，下官位卑職小，唯恐打草驚蛇，更恐牽一髮而動全身，引發涼州動盪，反給吐蕃可乘之機！”
他這是在遞話，也是在亮籌碼。
他沒有直接點出太原王氏或涼州李氏內部的王氏，而是將“引發涼州動盪”的後果擺在了蕭嵩面前。
他需要蕭嵩的授權，更需要蕭嵩的默許。
蕭嵩死死盯著李驍，彷彿要將他看穿。
這個年輕人，狠辣、果決、膽大包天！
他行動，無異於在涼州這口滾沸的油鍋裡扔下了一塊石頭。
但他帶來的證據，又恰恰是蕭嵩此刻最需要，也最恐懼的東西。
“你待如何？”
蕭嵩的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來。
李驍挺直脊樑，聲音帶著一種冰冷的決心。
當務之急有三。
其一，加固城防，尤其密信所指薄弱之處，增派精兵，日夜巡守，嚴防吐蕃趁虛而入。
其二，肅清內奸，賬冊所指涉案豪強，必須即刻查抄，主犯下獄，斷其爪牙，以儆效尤。
其三，穩定人心，嚴防謠言擴散，引發恐慌。
他直視蕭嵩。
“下官願領此責，以司兵參軍之職，行雷霆手段，清除毒瘤，整飭城防，確保涼州不亂，所需錢糧、人手、名義，請蕭帥示下！”
他將“名義”二字咬得很重。
花廳內陷入死寂。
只有蕭嵩粗重的呼吸聲和檀香燃燒的細微噼啪聲。
他在權衡，在掙扎。
將如此大的權力交給一個根基尚淺，手段酷烈的年輕將領，風險巨大。
但若自己親自下場處理，牽扯太廣，極易失控，更可能將通敵的汙水反濺到自己身上。
李驍，這把剛剛染血的刀，鋒利，且暫時握在自己手裡，似乎是最好的選擇。
良久，蕭嵩眼中閃過一絲決斷。他猛地轉身，走到書案前，提起筆，在一張空白公文上刷刷寫了幾行字，蓋上了他那方象徵著河西最高權力的節度使大印。
“拿著！”
他將公文遞給李驍，聲音恢復了部分威嚴，卻帶著不容置疑的冷酷。
“即日起，涼州城防及一應軍務，由你暫攝，所需人手，可從州府兵及你本部調撥，錢糧，本帥會撥付部分，不足者………”
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