涼州的日頭懸在當空。
三家豪強的府邸朱漆大門緊閉，簷角猙獰的鴟吻默然俯視著空蕩的長街，幾片被風捲起的枯葉打著旋兒撞在石階上，又無力地滾開。
門楣上懸著的世家匾額，此刻像是蒙了層看不見的灰。
街頭巷尾，空氣裡浮動著令人窒息的寂靜。
雷霆過後，餘威猶在，震得整座城都屏住了呼吸。
暮色像潑翻的墨汁，緩慢地吞噬著涼州城。
被查抄的三家豪強府邸，朱漆大門貼著猙獰的交叉封條，在漸暗的天光裡沉默著，如同被拔了牙的獸口。
幾個裹著破襖的閒漢縮在街角，眼神閃爍地朝那方向瞥，又飛快地低下頭去，腳步匆匆，彷彿多看一眼，那門裡滲出的晦氣便會纏上他們。
整座城，浸在一種奇異的安靜裡，如同暴雨前令人窒息的沉悶。
豪強府上，那扇往日裡車馬喧囂的烏頭門，也緊緊閉著，門房縮在耳房裡，連燈都點得吝嗇。
李驍站在北門的城碟後，朔風捲著砂礫，抽打在臉上，帶著刺骨的寒意。
他身上的鐵甲冰冷沉重，目光卻銳利地掃過城牆下。
夯土被重新拍實，糧倉方向，增加了數隊明火執仗的巡兵，警惕的影子在昏暗中拉得很長。
城牆內側新整編的府兵正在列隊操練，口令聲在風裡斷斷續續，帶著生澀和緊張。
孫二狗的身影在佇列前方格外顯眼，右手卻緊握刀柄，嘶啞地吼著號令，每一次踏地都帶起一片塵土。
他捱過的那一刀，差點要了命，如今傷疤下的筋肉剛硬起來。
“大人。”
獨眼老兵不知何時站到了李驍身側，聲音被風吹得有些散。
“三家抄出來的賬冊，屬下又翻了一遍。”
李驍沒有回頭，視線依舊投向城下操練計程車卒。
“說。”
“那個‘王’字，藏頭露尾，從頭到尾都沒有具體指代。”
他'的聲音低沉下去。
“指向太明瞭，反而不像真的，是王氏？還是府裡頭……”
他沒有說完，渾濁的獨眼瞥向涼州城中心那片最氣派的宅邸群落，李氏府邸的飛簷斗拱在暮色中勾出冷漠的輪廓。
李驍的手指輕輕摩擦，一絲若有似無的冷笑在嘴角。
“蛇縮排洞裡了，才有機會看清它盤在哪裡。”
他收回目光，轉身走下城梯，靴子踏在石階上，發出沉悶的迴響，在空曠的城頭顯得格外清晰。
“盯緊點，死的，活的，都別放過。”
…………………………
…………………………
李氏府邸，暖閣。
暖閣與外間的寒意恍若兩個世界。
地龍燒得極旺，暖意融融，空氣裡浮動著昂貴的龍涎香，絲絲縷縷，纏繞著雕樑畫棟。
銅獸香爐吐著嫋嫋青煙，旁邊一座小巧的滴漏，發出單調而規律的水滴聲。
王氏端坐於主位的紫檀嵌螺鈿圈椅上，一身銀紅蹙金繡牡丹纏枝紋的廣袖緞袍，華貴逼人。
她保養得宜的手搭在扶手上，指甲上套著三寸來長的點翠嵌碧璽金美甲，此刻，那尖利的金甲正有一下沒一下地叩擊著光潔的紫檀木面，發出輕微卻令人心頭髮緊的“噠、噠”聲。
暖閣裡燒著上好的銀霜炭，一絲煙塵也無，卻驅不散她眉眼間沉甸甸的陰霾。
“母親！”
李承業猛地從下首的錦墩上站起，帶得袍角翻飛。
他臉色發青，眼白里布滿血絲，嘴唇微微哆嗦，聲音因壓抑的暴怒而尖利。
“那傢伙……那傢伙，他竟敢，竟敢把爪子伸到我們眼皮底下，抄家，他以為他是誰，蕭嵩的一條狗罷了，他以為他贏了？”
他胸膛劇烈起伏，暖閣裡上好的沉水香也壓不住他噴出的粗重氣息。
“坐下！”
王氏的聲音不高，瞬間刺破了李承業失控的叫囂。
她抬眼，目光如冷電掃過兒子那張因嫉恨而扭曲的臉。
“這般沉不住氣，你是嫌你父親近來對你太過寬宥了？”
李承業被那目光釘在原地，臉上青白交加，終究是喘著粗氣，重重跌坐回去，錦墩發出一聲不堪重負的呻吟。
王氏收回目光，指尖的美甲停止了叩擊，落在案几上一封尚未開啟的信函上。
信封是尋常的青紙，火漆封口，印痕卻是一個極其隱晦的標記，非內行人絕難辨認。
“長安的信，算日子，該到了蕭嵩案頭了。”
她的聲音恢復了慣常的平緩，卻更顯森冷。
“擅動大獄，動搖州府，擁兵自重，條條都夠他喝一壺，蕭嵩再想用他那把刀，也得掂量掂量長安的意思。”
她頓了頓，端起手邊一盞溫熱的定窯白瓷蓋碗，輕輕撇了撇浮沫，卻沒有喝。
暖閣裡只聞水滴聲和銀霜炭偶爾的噼啪輕響。
“蕭嵩此人，首鼠兩端，不足全信。”
她放下茶盞，瓷底碰在紫檀案几上，清脆一響。
“那傢伙身邊那條老狗，還有他手下那幾個爪牙，孫二狗，那個蔫巴老頭看著礙眼得很。”
侍立在她身後陰影裡的心腹管事立刻躬身上前半步，屏息靜聽。
“去辦一件事。”
王氏的聲音壓得更低，如同毒蛇在草叢裡遊弋的簌簌聲。
她的目光轉向窗外沉沉夜色。
“涼州城裡，也該有些‘熱鬧’了，他李驍不是愛肅清奸佞麼，那就讓他瞧瞧，這涼州的水，到底有多渾，多燙。”
……………………
……………………
河西節度使府，節堂。
燭火通明，將節堂照得亮如白晝，卻驅不散瀰漫其間的凝重。
蕭嵩端坐於巨大的紫檀公案之後，面色沉靜如水，目光落在攤開在案上的幾份文書上。
一份是李驍呈上的關於查抄三家豪強的詳細奏報，條理分明，證據鏈清晰；旁邊散落著幾份鐵證抄本，字字如刀，直指人心。
另一份，則是午後剛剛由心腹快馬送抵，來自長安的密函，措辭隱晦，分量卻重逾千鈞。
他緩緩靠向椅背，椅背上的麒麟獸首浮雕硌著後心，帶來一絲清晰的痛感。
手指無意識地捻著頜下修剪整齊的短鬚。
李驍，這把刀，確實快，也足夠狠。
這三家蛀蟲被連根拔起，涼州府庫憑空多出一大筆錢糧軍械，城防耳目一新，連帶著那些平日裡眼高於頂的豪強們都噤若寒蟬。
隱患清除，邊務整肅，這本該是大功一件。
可這刀太快了，快得讓人心驚。
那賬冊上若隱若現的“王”字。
太原王氏……涼州李氏……這潭渾水，李驍這一刀，算是徹底攪翻了。
長安的警告言猶在耳。
“擅興大獄”、“動搖地方根基”、“持身不正，恐啟邊將跋扈之漸。”
每一個字都敲打著他的神經。
李驍的崛起太快，太耀眼，像一團不受控制的野火。
用他，能焚盡荊棘；稍有不慎，亦能引火燒身。
他拿起那份來自長安的密函，又輕輕放下。
目光再次落在李驍的奏報上，那凌厲剛勁的字跡彷彿透著主人不屈的意志。
默許？
自然要默許。
涼州的安定，吐蕃的威脅，都需要這把刀暫時擋在前面。
但必須要有制衡。
不能讓他真以為，這涼州，已是他李驍隻手可遮天。
蕭嵩的指尖在案上輕輕敲擊了兩下，發出篤篤的輕響，眼神幽深難測。
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