斷刃崖的風，颳了三天三夜，終於把烽燧的血腥氣刮淡了些，卻刮來了一層更刺骨的寒霜。
李驍左臂的腫脹消退了，露出青紫交錯的猙獰顏色，被老醫官用兩塊硬木板死死夾住，再用粗麻繩勒緊，吊在胸前。
每一次顛簸，骨頭茬子隔著皮肉互相摩擦的鈍痛，都讓他眼前發黑。
右肩的舊傷被藥粉和布條糊住，像一塊燒紅的烙鐵貼在身上。
但他站得筆直，站在烽燧前那片剛被夯土草草填平的、浸透血泥的空地上。
他面前，是七十餘個還能站著的兵。
孫二狗躺在擔架上，胸口裹得像粽子，臉色蠟黃，但眼睛睜著，兇光未減。
老蔫巴佝僂著背，渾濁的眼睛掃視著新歸攏的輔兵和民夫，像是在清點一群待宰的羊。
幾個新提的伍長，臉上還帶著傷疤和茫然，努力挺直腰桿。
更多的，是眼神麻木、帶著凍瘡和刀傷的老卒，像一群被霜打蔫的枯草。
趙衝留下的三百精騎，鎧甲鮮明，肅立在一旁，像一道沉默的鐵壁，隔絕著這支殘破旅伍與外面世界的聯絡，也隔絕著某些蠢蠢欲動的窺探。
趙衝將一方沉甸甸的銅印和一卷蓋著赤水軍軍使大印的告身文書，重重拍在李驍完好的右手裡。
銅印冰涼刺骨，稜角硌著掌心。
“李旅帥！”
趙衝的聲音在寒風中異常洪亮，帶著不容置疑的力道。
“烽燧防務已固！本部精騎留駐此地！你！即刻啟程，率本部赴涼州！河西節度使蕭大使，衙前聽令！”
他目光如炬，掃過李驍身後那群殘兵，？
“延誤軍機者，軍法從事！”
“末將領命！”李驍的聲音嘶啞，卻斬釘截鐵。他攥緊了銅印和文書，那冰冷的觸感如同攥著一塊寒冰。
也像攥著懸在頭頂的利刃。
衙前聽令！
這四個字，終於化作了冰冷的現實。
沒有壯行酒，沒有激昂的演說。
只有寒風的嗚咽和鐵甲的冰冷摩擦聲。
七十三個殘兵，加上臨時撥給的三十個面黃肌瘦。推著吱呀作響的勒勒車運送傷員和少量糧秣的輔兵，這就是新任旅帥李驍的全部家當。
隊伍在趙沖和他三百鐵騎沉默的注視下，如同一條傷痕累累，步履蹣跚的瘦蛇，蠕動著離開了斷刃崖烽燧的陰影，一頭扎進了河西走廊無垠，灰黃色的風沙裡。
朔風如刀，卷著砂礫，抽打在臉上、手上，鑽進破舊的皮甲縫隙。
腳下的路，是無數商旅和軍隊踩踏出來的古道，坑窪不平，被凍得梆硬。
勒勒車每一次顛簸，都讓擔架上的孫二狗發出壓抑的悶哼，也讓李驍左臂夾板下的骨頭傳來一陣鑽心的刺痛。
他咬著牙，拄著那柄粗布包裹的“斬機”，一步一步向前挪。
每一步，都牽扯著全身的傷口，汗水混著沙塵，在臉上結成了硬殼。
白天趕路，是肉體的酷刑。夜晚紮營，是精神的煎熬。
簡陋的營地裡，篝火只能帶來微弱的光和有限的暖意。
寒風穿透薄薄的帳篷，像冰水澆頭。
李驍裹著破舊的氈毯，靠在一塊冰冷的石頭上，閉著眼，卻無法入眠。
左臂的劇痛是永不停歇的銼刀。
身體的極度疲憊下，感官反而異常敏銳。
他聽見風聲中夾雜著遠處沙丘後若有若無的駝鈴。
是商隊？
還是吐蕃的遊騎探子？
他聽見值夜的老兵壓低的咳嗽，帶著濃痰的沙啞
他聽見輔兵在低聲抱怨糧秣的粗劣，咒罵著這該死的天氣和差事。
他聽見豁牙在向另一個新伍長吹噓烽燧上自己砍翻了多少吐蕃崽子，聲音裡帶著劫後餘生的亢奮和一絲不易察覺的顫抖。
他更聽見，那些沉默的老卒，圍在最小的火堆旁，用凍僵的手指摩挲著殘破的武器，眼神空洞地望著跳躍的火苗，那裡只有絕望的灰燼。
派系。
裂痕。
不安。
趙衝留下的精騎隊長，一個漢子，每晚都帶著幾個心腹騎兵，在營地外圍策馬巡視。
馬蹄聲清脆，鎧甲摩擦聲冰冷，像是一種無聲的宣告和監視。
他們從不靠近李驍的核心營地，保持著一種疏離而警惕的距離。
李驍手下的兵，無論是新提的伍長豁牙，還是沉默的老卒，看向那些精騎的眼神，都混雜著敬畏、羨慕和一絲難以言喻的牴觸。
李驍完好的右手，無意識地摩挲著腰間“斬機”冰冷的刀柄。
綠松石的觸感透過粗布傳來，帶著一絲微弱的渴望殺戮的悸動。
老兵的話在耳邊迴響：“握刀的手，待宰的肉……”誰是刀？誰是肉？張守珪是握刀的手嗎？趙衝呢？蕭嵩呢？王氏呢？
自己這旅帥，是張守珪硬塞過來的一把刀，還是蕭嵩和王氏眼中，一塊即將被扔進熔爐的廢鐵。
他需要力量。
需要真正屬於自己的爪牙！
孫二狗還躺著。
老蔫巴只能管管輜重。
剩下這些人，勇則勇矣，卻如無頭蒼蠅。
他看向離自己最近的一個火堆，那裡蜷縮著兩個一直沉默寡言。
眼神卻像禿鷲般陰冷的老兵。
那是老兵不知何時收攏到身邊的，像他的影子。
李驍用刀鞘輕輕捅了捅身旁閉目養神的老蔫巴。
老蔫巴渾濁的眼珠在火光中睜開一條縫。
“那兩個人，”李驍的聲音壓得極低，用下巴示意了一下，“什麼來路？”
老蔫巴順著他的目光瞥了一眼，喉嚨裡發出沙啞的咕噥。
“陳七，胡三，都是老行伍了，手上功夫硬，心也狠，在隴右當過逃卒，手上沾過上官的血，被老兵勸回來的。”
他頓了頓，“只聽老兵的。”
李驍不再問。
他閉上眼睛，將身體更深地蜷縮排冰冷的氈毯裡。
力量，需要時間，需要血與火的淬鍊。
而現在，他首先要活過這段通往涼州的路，活過即將到來的“衙前聽令”。
第七天黃昏，當殘陽如血，將涼州城那巨大而滄桑的輪廓塗抹上一層悲壯的暗金色時，這支疲憊不堪、如同難民般的隊伍，終於抵達了目的地。
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