家將勒馬，利落地翻身下鞍，將韁繩扔給隨從，整了整衣袍，昂首上前。他再次出示魚符，聲音帶著不容置疑的穿透力。
“太原王氏家將，奉主母之命，面呈河西節度使蕭嵩蕭大使，速速通報！”
片刻，沉重的府門隆隆開啟。
節度使府邸森嚴厚重，甲士林立，戈矛閃著寒光。
家將在偏廳足足等了一個時辰，冷硬的胡凳硌得他股骨生疼，冰冷的茶水添了三次。
終於，一名面無表情的親兵將他引入正堂。
河西節度使府的節堂內，炭火燒得正旺，驅散了邊塞深秋的寒意。
一身紫色常服，體態精悍的蕭嵩，正斜倚在鋪著厚厚熊皮的胡床上，處理軍務。
幾名文吏在下方長案前安靜地處理著堆積如山的軍報文書。
家將大步踏入，風塵僕僕卻脊背挺直如槍。
他無視節堂內略顯壓抑的氣氛，更無視那些投來的探究目光。
徑直走到堂中，對著上首的蕭嵩，叉手行了一個標準的軍禮，動作乾脆利落，帶著一股沙場的悍氣。
河西節度使蕭嵩，身著紫色常服，端坐於巨大的河西輿圖前，正凝神批閱軍報。
他年過五旬，鬢角微霜，面容沉靜如古井，唯有一雙眼睛，開闔間精光內蘊，掃過王猛時，帶著審視邊關鐵騎般的銳利。
“太原王氏門下王猛，參見節度使蕭公！”
王猛單膝及地，姿態恭謹，雙手捧上那份加蓋王氏私印的書信和那份標註著烽燧的輿圖。
兩個部曲立刻將沉重的禮箱抬上，箱蓋開啟，碎金燦然，蜀錦流光，名貴藥材的異香瞬間瀰漫開來。
蕭嵩眼皮都沒抬一下，只淡淡“唔”了一聲。
一名親兵上前接過書信輿圖，恭敬呈上。
河西節度使府邸的檀香也壓不住血腥氣的瀰漫。
蕭嵩，這位以儒雅著稱的封疆大吏，此刻正用一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭著眼角。
案頭攤開的，是太原王氏主母的親筆信箋，字跡娟秀，言辭恭謹，卻透著冰冷的殺意。
“涼州李氏棄子李驍，蒙蔭從軍，尚存報國之志…雖出身微末，然我王氏念其舊誼，不忍其埋沒邊塞。”
“懇請蕭公念在同為大唐柱石，提攜一二，使其於沙場之上，稍建功名，光耀門楣……念其族兄李承業勤勉王事，提攜一二…”
信箋末尾，一行小字如如芒在背。
“此子桀驁，恐難成器，沙場兇險，生死有命，望蕭公不必過於掛懷。”
意思再明白不過：把他丟到最慘烈的磨盤裡去，碾成齏粉。
蕭嵩徹底繃不住了。
這“提攜”二字，在這屍山血海的河西，分量重得能壓斷脊樑
目光隨即落在那份標註著“吐蕃精銳集結”的烽燧位置輿圖上。
堂內靜得能聽見燭火輕微的噼啪聲。
良久，蕭嵩放下書信輿圖，端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，聲音平淡無波，聽不出絲毫情緒。
“涼州李氏…太原王氏…都是國之柱石，區區一個庶子從軍，王夫人竟如此掛懷，拳拳之心，老夫感佩。”