赤水軍大營轅門外，風雪呼嘯。
家將騎在高頭大馬上，身後是滿載沉重箱籠的騾隊。
他神情倨傲，手持太原王氏名帖與涼州李府主母王夫人的親筆信，眼神鄙視的掃過戍衛的軍卒。
趙軍吏早已候著，臉上堆滿諂笑，腰卻彎得很低：“將軍一路辛苦，快請快請！”
他三角眼裡藏著緊張。
“少廢話！”
家將下馬，皮靴踩在地上嘎吱作響，聲音冰冷。
“那雜種呢，死了沒有？”
他直奔主題，毫不掩飾殺意。
趙軍吏心頭一緊，忙將家將引入自己偏帳，屏退左右。
奉上一盞好茶。
他添油加醋地講述了李驍如何應對其他老兵的刁難，在軍營悍然格殺隊正和軍需官，以及旅帥趙衝如何明顯迴護。
“廢物！”
家將猛地一拍桌案，震得茶盞亂跳，眼中兇光畢露。
“三個好手殺不了他，進了軍營還讓他翻了天，趙軍吏，夫人對你的‘本事’很失望！”
冷汗瞬間浸透趙軍吏的後背：“將軍息怒！那小子命硬邪門，又有趙衝作梗，不過，機會就在眼前！跳蕩營新卒考核，三日後，那裡溝壑縱橫，兵戎交割，正是製造‘意外’的絕佳之地！”
家將臉色稍緩，陰冷道：“夫人說了，這次只許成功，活要見人，死要見屍，地契必須拿回，那把邪門的刀，夫人也要！”
他一揮手，帳外隨從抬進三口沉甸甸的箱子。
箱蓋掀開，金光刺眼。
一箱是碼放整齊的碎金葉子；一箱是流光溢彩的蜀錦蘇繡；還有一箱是名貴藥材：粗壯的老山參，油亮的鹿茸，雪白的雪蓮，藥香撲鼻。
“這是夫人賞你的。”
家將指著金銀錦緞和名貴藥材說道。
“事成，另有重賞。
現在，帶我去見張守珪。
趙軍吏貪婪地盯著金子，連聲應諾。
“放心，卑職已安排妥當，都是心黑手辣的老兵，定叫那小子死無葬身之地，只是趙沖和張副將那邊。”
“趙衝算個屁！”
家將不屑道。
“張守珪？夫人自有安排，帶路！”
赤水軍副將張守珪的軍帳位於大營核心區域，帳內陳設簡樸卻透著肅殺之氣。
壁上懸掛著河西輿圖和一張硬弓，案几上堆著軍報。
張守珪年約四旬，面容剛毅，眼神深邃，身著半舊的明光鎧。
正凝神看著一份斥候傳回的關於吐蕃遊騎動向的軍報。
他出身寒門，憑軍功一步步升至副將，是軍中少有的不依附於任何門閥的實權將領。
治軍嚴謹，深得士卒敬畏，但也因此被一些世家背景的軍官隱隱排斥。
親兵通報後，家將昂然而入，趙軍吏則小心翼翼地跟在後面。
“末將，奉太原王氏主母，涼州李府王夫人之命，拜見張將軍！”
家將抱拳，姿態恭敬，語氣卻帶著世家特有的居高臨下。
張守珪放下軍報，目光如電掃過二人，最終落在隨從捧著的錦盒上，面無表情的說道。
“太原王氏？王夫人有何指教？”
家將雙手奉上王夫人親筆所寫書信。
“夫人感念將軍戍邊辛勞，特備薄禮，望將軍保重貴體。”
他又親手捧起狹長錦盒，緩緩開啟。
一股冷冽的氣息瞬間瀰漫帳中。
錦盒內襯明黃綢緞，靜靜躺著一柄連鞘橫刀。
刀鞘以深海沉鐵木製成，通體烏黑，隱隱有暗金色流水般的天然紋理，古樸厚重；護手與刀柄末端鑲嵌著鴿卵大小，純淨無瑕的青玉，雕琢成睚眥吞口，威嚴猙獰。
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