長安城的晨霧尚未散盡，灰色的天空壓著朱雀門高聳的鴟吻。
空氣中瀰漫著一種壓抑的離別氣息。
李驍勒馬，身後是繁華似錦，波譎雲詭的帝都，身前是通往未知險地的漫長官道。
兩名身著深青色公服的差役，一左一右，看似護衛，實則眼神閃爍，姿態戒備，如同押解重犯的牢頭。
其中一名面皮焦黃，眼神精明的差役，姓趙，乾咳一聲，打破了沉默。
“李校尉，此去朔方，路途遙遠，風沙苦寒，可比不得長安繁華，您雖是戴罪之身，但兄弟倆奉命護送，也會盡量照應，只望路上安分守己，莫要再惹什麼事端，也好讓咱兄弟回去有個交代。”
話語看似客氣，內裡卻藏著針尖般的威脅和試探。
另一名略顯年輕的差役，姓錢，按了按腰間的橫刀刀柄，附和道。
“趙哥說的是，朔方那邊，聽說近來也不太平，突厥降將阿布思鬧得兇，邊軍裡也是盤根錯節，校尉去了，還是謹慎些好。”
他目光掃過李驍鞍後那個用舊麻布緊緊包裹的長條狀物件，以及另一側那柄制式橫刀，眼神裡帶著一絲不易察覺的貪婪與忌憚。
李驍端坐馬上，身姿挺拔如松，並未回頭。
他穿著一身半舊的青色圓領窄袖袍，外罩一件磨損的皮質背心，風塵僕僕，卻掩不住眉宇間歷經沙場淬鍊出的冷厲。
對於差役的言語敲打，他只是極淡地“嗯”了一聲，算是回應。
大部分時間，他微闔著眼，彷彿在養神，又彷彿在感受著這座巨大城市最後的氣息。
但他的內心絕非表面這般平靜。
精神力高度集中，如同繃緊的弓弦，細緻地感知著周圍的一切。
而最清晰的，是緊貼腰間那柄粗布包裹的“斬機”橫刀傳來的，一絲絲若有若無的冰冷悸動，如同冬眠毒蛇微弱的心跳，持續不斷地提醒著他潛藏於前路的重重殺機。
他再次於腦海中清點自己的行囊。
鞍後那個舊布包裹裡，是離京前東宮太子親賜的那套明光鎧。
他記得清楚，那甲精鋼甲葉，冷硬沉重，在陽光下隱泛幽藍光澤，胸背圓形護心鏡光可鑑人，周緣以純金錯出猙獰的睚眥圖案，睚眥口中銜著一枚鴿卵大小的暗紅色寶石。
護肩作龍首吞口形制，鎏金銅釘將甲片牢牢固定在深紫色的厚實皮革上。
這套甲冑華麗炫目，價值連城，在東宮時是身份與恩遇的象徵，穿戴上它，宿衛宮禁，代表著太子的信任。
然而此刻，在這前途未卜、殺機四伏的北去路上，這身過於耀眼的甲冑卻顯得如此不合時宜，像一個巨大的靶子。
因此，他只能用最不起眼的舊布將其層層包裹，掩其光華。
反倒是那柄隨他出生入死，飲血無數、看起來灰撲撲毫不起眼的“斬機”，刀柄鑲嵌的綠松石黯淡無光，刀身常蒙著一層似有若無的灰霧，卻讓他覺得更為踏實可靠。
“走吧，時辰不早了，趕路要緊。”
趙差役揮了揮手，語氣帶著一絲不耐。
三騎終於緩緩馳出巨大的城門洞，將長安的巍峨城牆漸漸拋在身後，化作天地交界處一道模糊的灰線。
官道起初還算平坦寬闊，兩旁偶有田舍村落。
但隨著日漸西行，地勢開始起伏，草木漸疏。
風也變得粗糲起來，裹挾著沙塵，吹得人面板幹痛。
途中在一處簡陋的茶棚歇腳。
棚子用歪歪扭扭的木頭和茅草搭成，棚主是個滿臉褶子的老丈，守著個冒著黑煙的泥爐，煮著渾濁的茶湯。
李驍下馬，要了一碗茶，又掏出幾塊碎銀，向老丈買了不少硬得能硌牙的胡餅和一小袋粗鹽。
“老丈，北去朔方，這條路近來可還太平？”
李驍狀似隨意地問道，目光掃過茶棚外荒涼的景緻。
老丈一邊用黑乎乎的手巾擦著陶碗，一邊嘟囔著。
“太平？唉，客官，這世道，表面看著還行，但聽說北邊突厥人不太安分，靈州那邊軍爺們查得也嚴，這路上嘛，小股的毛賊總是有的，前些日子還聽說有商隊在前頭青狼澗被搶了，客官你們人少，可得當心點。”
他渾濁的眼睛瞥了一眼李驍身後的兩名差役和他們的佩刀，搖了搖頭，沒再多說。
趙、錢二人交換了一個眼神，冷哼一聲，並未在意老頭的提醒，只顧著催促李驍快些吃完趕路。
越往北，人煙越稀少。
幾日後的一個午後，一行人馬行至一處名為青狼澗的險要之地。
兩側是陡峭的土黃色山崖，被風雨侵蝕得怪石嶙峋，如同無數蹲伏的巨獸。
官道在此變得狹窄曲折，蜿蜒深入幽深的山澗。
風聲穿過狹窄的巖隙，發出尖銳刺耳的嗚咽，聽得人心中發毛。
李驍心中的警惕在這一刻提升至頂點。
腰間“斬機”的微顫變得清晰而急促，一股冰冷的寒意順著刀柄直透掌心。
他不動聲色地調整了一下呼吸，右手輕輕按在了制式橫刀的刀柄上，目光銳利地掃視著兩側高崖的每一處陰影和石縫。
突然！
尖銳的破空聲撕裂了山澗的寂靜！
七八支弩箭如同毒蛇出信，從兩側高處的岩石後疾射而出，目標明確，直指隊伍中間的李驍！
箭矢來勢兇猛，絕非普通弓手所能及。
“有埋伏！”
兩名差役嚇得魂飛魄散，失聲尖叫，他們第一反應不是拔刀迎敵，而是猛地勒緊韁繩。
下意識地撥轉馬頭向道路兩側躲閃，慌亂間幾乎將李驍擠向箭矢最密集的區域。
電光石火之間，李驍動了！
他猛地一踹馬鐙，坐騎吃痛向前竄出，同時他整個身體如同沒有骨頭般驟然伏低，緊緊貼在馬背之上！
幾支凌厲的弩箭擦著他的後背，呼嘯而過，深深釘入前方的地面，箭尾兀自顫抖不止！
鏗！
一聲清響，李驍反手抽出了鞍後的制式橫刀，刀光一閃
精準無比地劈飛了一支直奔馬頸而來的冷箭，動作乾淨利落，完全是千錘百煉的戰場反應。
襲擊者約十餘人，從岩石後躍出，嗷嗷叫著衝下山坡。
他們衣著雜亂，皮襖夾鐵片，面目被風沙打磨得粗糙兇悍，看似尋常馬匪。
但其中幾人手中端持的，分明是軍中專用的勁弩，那制式、那力道，李驍再熟悉不過。
雖然弩身被刻意磨損做舊，但那冰冷的殺戮氣息無法完全掩蓋。
他的心猛地向下一沉。
對方竟囂張到直接用制式軍弩來伏擊！
匪首是個身高近九尺的壯漢，滿臉虯髯，肌肉虯結，手中提著一杆軍中破陣才用的長柄破甲錘。
吼聲如雷，幾步便衝到近前，藉著衝勢，那帶著尖刺的沉重錘頭掛著風聲，當頭朝李驍砸下！
勢大力沉，足以開碑裂石！
李驍瞳孔微縮，催馬迎上，雙手握緊制式橫刀，奮力向上格擋！
“鐺——！！！”
一聲震耳欲聾的巨響爆開！
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