船艙內鋪設著錦茵繡褥，小几上設著茶奩瓶花，點著燈光，佈置得十分雅緻。
薛夫人端坐窗前，望著晚邊窗外水色，眉宇間帶著幾分揮之不去的憂懼，微嘆道：“這船行了這些日子，眼看天色漸晚，不知到什麼地方了？離了那是非地才好……”
一旁侍坐的薛寶釵，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，臉若銀盆，眼同水杏。
肌膚潤如羊脂，滑似鵝膏，燈光下照著，竟透出瑩瑩一段酥光來。
胸前隆然，腰肢圓潤合度，繫著蔥黃汗巾，更顯腹間軟肉溫膩，恰似揣著暖玉一般。
偏生這等肉兒顫巍巍的豐豔體格，恰似玉環再世，卻配著端莊的官家氣度。
聽到母親說話，她聲音溫潤回道：“母親放心，方才聽船公說，再往前行，明日便是清河縣地界了。”
她略頓了頓，纖指輕抬指向窗外道：“女兒曾見地誌上記載，這清河縣商賈雲集，舟楫往來，市肆繁華。江南的絲米，塞北的皮毛，關外的藥材，都從此處轉運入京城，是個極熱鬧的去處。到了此地，離京城就不遠了。”
薛夫人聽了，眉頭卻鎖得更緊，嘆道：“原來如此。既快到京城地界，你們更需謹言慎行。如今咱們家……”
她話音哽咽：“如今咱們家不比往日，你哥哥身上還揹著那樁沒了的官司，雖說你舅舅和姨爹在京中打點，到底還沒個了結。此番進京，萬事都要小心，再不可惹是生非了。”
她向前傾身，壓低聲音道：“尤其到了賈府，那是國公府邸，最是講究禮數規矩的。你們切記，一入那府，萬事都要謹慎，不可錯了禮數。府裡的老太太史太君最是尊貴，晨昏定省一刻也馬虎不得。”
“府裡的二太太是你們親姨娘，自然親厚，但也不可失了禮數。還有那璉二嫂子，”薛夫人說到此處，微微蹙眉：
“是個極厲害的人物，年紀雖輕，卻管家理事是一把好手，且又生得一張巧嘴，你們萬不可得罪。至於底下那些姊妹們，迎春、探春、惜春，並那林姑娘，都是極好的，你們在一處作伴，也要和睦相處才是。”
她話音未落，目光轉向艙門方向，正要再囑咐什麼，卻聽隔壁艙室“哐當”一聲脆響，似是什麼瓷器摔得粉碎。
緊接著便傳來薛蟠雷吼般的叫罵：“作死的小蹄子！沒眼睛的蠢貨！爺這官窯脫胎填白蓋碗，也是你這賤手能碰的？”
“信不信爺我現在扒了你的兜兒即刻在這船裡給你破處？”
隨即是女子低低的、帶著哭腔的告饒：“爺息怒……奴婢不是有心的……方才船身晃了一下……”
“還敢頂嘴？看爺不揭了你的皮！”薛蟠的聲音愈發怒不可遏，夾雜著掌摑的響聲和壓抑的哭泣。
薛夫人臉色驟變，猛地站起身，又急又氣，渾身發抖，指著艙門罵道：“作孽的孽障！才闖下那樣天大的禍事，打死了人，如今官司還未了，你舅舅、姨爹在京中不知要費多少周折！你不知收斂，反倒又在船上作起耗來！可是要氣死我不成？可是要咱們一家子都給你陪葬才甘心？”
說著，不由用力拍了拍桌子：“早知你這般不省事，當初就不該帶你進京，任你在外頭自生自滅也罷！”
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