許久，許青山停下腳步。
他把劉老木匠、秦若雪、林晚照，還有幾個手最巧的紡織婦人，都喊到了議事堂。
他沒多話，只是讓人把那匹新織的棉布，和一大捧清理乾淨的棉絮，都擺在了桌上。
他指著那棉絮，又指了指那匹布。
“問題，你們都曉得。咱們的手，跟不上機括的嘴。”
“我今日，就把話撂在這兒。”
他從懷裡，摸出一個沉甸甸的錢袋子，“啪”的一聲，放在桌上。
“五十兩白銀。”
屋裡頭所有的人，那呼吸都跟著一滯。
“從今天起，不管是咱們山寨的師傅，還是婦人，誰，能想出個法子，或是做出個新傢伙，能讓咱們紡線的速度，比現在快上一倍。這五十兩銀子，就全是他的。”
他頓了頓，又加了一句。
“不光有錢拿，往後咱們這整個紡織工坊，都由他說了算。”
這話一出，底下的人，先是死一般的寂靜，隨即，便爆發出了一陣壓抑不住的，嗡嗡的議論聲。
劉老木匠那雙老眼裡，全是光。他瞅著桌上那堆雪白的棉絮，又瞅了瞅自個兒那雙滿是老繭的手，嘴裡頭不住地念叨著什麼“齒輪”、“連桿”。
那幾個平日裡手最巧的婦人，也都聚在一塊，交頭接耳，比劃著什麼。
許青山看著這一幕，沒再多言。
他知道，一個人的腦子，終究是有限的。可幾十個，上百個為了一個目標去琢磨的腦子，那能迸發出來的東西，才是真正無窮無盡的。
他要的，不是一個天才，而是一個能讓天才，不斷冒出來的，活的土壤。
錢家源豐糧行的管事劉全，坐在議事堂的客座上，不住地拿袖子擦著腦門上的汗。
他身前那張桌上，一個敞開的錢袋子，白花花的銀子，堆成一小堆，在油燈底下晃著光。
“秦大管家，您是沒瞅見鎮上那光景！”
劉全那聲音，又激動又帶著點後怕，“那十匹布，我才剛在鋪子裡掛出去，那些個大戶人家的婆娘、小姐們，就跟瘋了似的圍上來！你一言我一語，那價錢就從二兩，抬到了五兩！”
秦若雪沒搭理他，她那雙精明的眼睛，就只盯著手底下那副小算盤，手指頭在算珠上，撥得噼裡啪啦山響。
劉全又喝了口水，接著說。
“最後，為了搶那最後一塊布，王員外家的三姨太跟孫主簿家的小妾，差點沒當場就抓破臉！我那鋪子的大門，現在還被人堵著呢！都是些拿著銀子，打聽咱們這布，什麼時候還有新貨的。”
秦若雪手底下的算盤，停了。
她抬起頭，瞅著那堆銀子，那雙平日裡總是帶著點威嚴的鳳眼，笑得眯成了一條縫。
“知道了，少不了你的好處。”
一直沒說話的許青山，把手裡的茶碗放下，那聲響，不重，卻讓屋裡頭那股子火熱勁兒，一下子就靜了下來。
他拿起桌上的一塊碎銀子，在手指間，不緊不慢地轉著。
“劉管事，這布在鎮上是哪幾戶人家，搶得最兇？”
劉全一愣，想了想。
“回許鄉賢的話，除了幾家老主顧，就是...就是新近從州府那邊調過來的，黃都司府上的採買，出手最是闊綽。”
許青山沒再問，他點了點頭。
就在這時，李黑風從外頭走了進來。
他沒看旁人，徑直就走到許青山跟前，把一個用破布包著的東西，放到了桌上，正好就放在那堆銀子旁邊。
布包開啟，裡頭，是一枚用獸骨打磨成的，樣式古怪的衣釦。
“南坡棉田，外頭髮現的。”李黑風的聲音，壓得很低。
屋裡頭，瞬間就沒了聲。
秦若雪打算盤的手，也停了。
那劉管事瞅著這情形，心裡頭咯噔一下，連忙就站起身。
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