這處別具一格的衙署，名為“肅正院”。
而此時的肅正院內，卻是人煙稀少，冷清得近乎寂寥。
唯有庭院中的槐樹，默默將花瓣灑落滿地，宛如給地面鋪上了一層素白的薄毯。
秦河拖著裹屍的草蓆熟門熟路地繞過後花園，徑直推開了東跨院的書房門。
一個佝僂身影正臨窗坐著，手裡捏著枚棋子懸在棋盤上空，聽見動靜頭也未抬：
“死了？”
“韓老頭下手太狠了，兩箭穿胸，救不活。”
秦河將草蓆丟在外邊，自顧自走進去，倒了杯冷茶。
棋盤上“啪”的落子聲響起，那道身影終於轉過身。
赫然是先前在養心殿內，被銘帝稱作薛九的老者。
微弱的晨光裡蓋住他佝僂的背脊，讓臉上的幾塊白斑看上去更為明顯：
“韓立就這麼讓給你了？”
“他敢不讓麼？”
秦河將茶水一飲而盡，對著薛九咧嘴一笑。
“貧嘴！都去安渝待了快一年了，還沒到一品。”
薛九假意挖苦，可嘴角不經意間勾起的弧度，早已暴露了心底的關切。
他溫和地端詳著案几對面的人，眼底流轉著慈愛的光。
“這一年來辛苦你了，清河。”
薛九從袖中摸出個油紙包，輕輕推到秦河面前：
“你最愛吃的糖糕，嚐嚐。”
秦河挑眉接過，咬了口才發現裡頭裹著芝麻餡，他含糊著笑道：
“薛老，這可不是我最喜歡的那家店裡頭的。”
薛九聞言輕聲一笑，語氣鬆快下來：
“那家店早就歇業了，連我都許久沒有再吃到過。”
他抬手揉了揉眉心，聲音裡突然又帶著幾分落寞：
“萬事皆在變化，那人呢？人也會變麼？”
秦河見老者情緒有些不對，急忙轉移話題：
“對了薛老，我也給你帶了些好東西。”
說著，他從身上取出幾個藥包，遞了過去。
“這是？”薛九有些疑惑。
“我在回來的路上遇到個神醫，說這些草藥能緩解您的白鱗病。”
聽到秦河的話，薛九大笑幾聲：
“都是半隻腳踏入黃土之人了，哪裡還在意什麼相貌？自己看著看著也都習慣了。”
“行了，屍體先帶下去，回頭找幾個仵作驗驗屍。”
秦河輕輕頷首，起身跨步出門。
當他伸手去拉那塊草蓆時，身後忽然傳來薛九的聲音：
“對了，昨夜沒出現什麼意外吧？”
聞言秦河的身子微微一怔，背對著薛九的臉龐上看不清神色。
“沒有。”
他低聲說著，走了出去。
庭院裡的風又起，捲動地上幾片潔白的槐花。
秦河回頭望了眼緊閉的窗欞，手裡摩挲著一根先前從龐旵身上取下來的、細細的銀針。