洪參踏入大殿，腳步聲在殿內發出了細碎的迴響。
他眼皮微微一跳，發覺往日朝會時黑壓壓跪滿百官的太和殿，此刻竟空落落的。殿內只餘下了御座旁兩排執戟侍衛，和幾個零散官員。
洪參抬手撩袍正要下跪，卻聽得御座上的銘帝先開了口：“洪將軍平身吧。”
銘帝的聲線聽不出喜怒，只隱隱透著幾分乏意，“此次大戰告勝，又在安渝留守許久，一路上辛苦了。”
洪參垂首應了聲“為陛下分憂”，目光卻忍不住瞟向殿中立柱——往日裡站滿文武的地方如今只剩三兩個官員在一旁竊竊私語。
洪參喉頭微微滾動，本欲開口請賞的話堵在了嘴邊，怎麼也說不出口。
他那寬厚壯碩的身軀，卻被這空曠殿宇襯得有些單薄起來。
“你這趟差事辦得不錯，”銘帝慵懶地打了個哈欠，連眼皮都未抬一下，語氣裡的讚賞更是輕如鴻毛，“待俘虜交割清楚，便依舊回邊境駐守吧，那邊還缺你這樣的將才。”
這話如同一盆冷水兜頭澆下，洪參攥緊的拳頭在袖中發出細微的摩擦聲。
七年大戰，他本就功不可沒，此番千里迢迢返京，原想著能憑這趟軍功最少也能謀個京官做做，怎料銘帝輕飄飄幾句話便要將他打回邊境。
明黃帷幔在燭火裡輕輕晃動，他站在這空曠殿宇中都有些恍惚起來。
洪參的思緒不禁飄向了自己的父親——平陽侯。
當年，父親亦如他這般戰功卓著、威名遠揚。
然而，七年前安銘大戰尚未拉開帷幕之際，平陽侯卻與安北王爺及一眾將士一同血染沙場、壯烈犧牲，而這一慘烈變故，最後直接變成了兩國兵戎相見的導火索。
銘帝盛怒之下，便將他調往邊疆駐守。
而這一守，就是七年。
不知是誰的一聲輕咳，將他的思緒輕輕拽了回來。
洪參回過神，剛要含恨躬身領旨，忽聞一道蒼老的聲音自殿中響起：“陛下，老臣有句話想說。”
循聲望去，只見拄著柺杖的薛九緩緩走了出來，有些佝僂的背脊在燭火里拉出了細長的影子。
看到他的身影，銘帝顯然有些意外，卻也只是淡淡“嗯”了一聲。
薛九頓了頓柺杖，渾濁的眼睛看向洪參，嘴角牽起抹若有似無的笑：
“洪將軍此前在京城駐守時，就是在老臣那邊辦事的。如今大戰告捷，邊境又有定遠將軍在，要麼就讓洪將軍……”
他雖未把話講完，但意思也已經表達得很明顯了。
洪參聞言猛地抬頭，不可思議地看向薛九，眼神中滿是感激。
“哦？”銘帝挑眉看向薛九，“薛老竟還用過洪參？”
“正是，”薛九咳嗽著點頭，枯瘦的手指輕輕敲著柺杖，“老臣想著，不如將洪將軍暫留京城，回到老臣那邊……”
銘帝聽聞此言，眼角微眯。垂眸沉思片刻後，忽而仰首發出一陣朗笑：
“既是薛老相中之人，儘可帶走無妨。洪將軍，可得好好珍惜這次機緣，莫要辜負薛老一番心意啊！”
“謝陛下隆恩！”
洪參激動地叩首在地，喉間湧起的咳意都被他硬生生壓了回去。
……