六月初三日黃昏時分，曾漁正在客房北窗下閱覽簡賾送他的那十卷本《說苑》，長夏的午後，泡一杯茶，或坐或臥，低頭看書，抬眼可見窗外秀江舟楫往來，涼風時至，實為愜意，店小二忽然進來說有人要拜會曾公子，這讓曾漁詫異，這地方誰認得他，列立誠？劉行知？
穿上長衫戴好頭巾，曾漁跟著小二來到客棧小廳，一個三十來歲的陌生文士笑呵呵迎上來作揖：“是曾公子嗎，哈哈，久仰久仰。”
曾漁還禮道：“久仰久仰，哈哈，請問貴姓？”
兩個人就是這樣可笑地寒暄起來，這文士自稱姓井名毅字元直，是宜春本地人，也參加了這次袁州院試，井毅母家在萍鄉，以前就聽說過曾漁曾神童之名，偶然得知曾漁旅居於此，故來拜訪……
曾漁臉上笑意不散，心道：“這是蔣幹探江東之計啊，真是讓列生、劉生費心了，他們打聽到我是列名萍鄉的考生，想必還向其他萍鄉考生打聽過我，當然無人知曉了，我又不是萍鄉人，於是又查訪到我住處，還讓這個井毅來訪我，探我虛實，接下來應該是要與我探討詩賦和八股文了吧。”
果然，喝了半杯茶後，井毅道：“曾朋友，這客棧廳屋人來人往，不便深談，若不嫌冒昧，在下想到客房與曾朋友請教一些時藝文字。”
曾漁臉有難色，說道：“房間實在太亂，就連待客的桌椅都沒有，不如與蔣兄，不不，元直兄，不如元直兄與在下就在這河岸散步散步，相與論文，如何？”
井毅道：“那好，那好。”
曾漁快步回房叮囑了四喜幾句，便與井毅出了客棧大門，沿秀江南岸漫步談文，井毅先與曾漁論詩，並自誦詩篇請曾漁指教，曾漁胡亂誇讚幾句，來而不往非禮，曾漁也朗吟了幾首他初學古詩時的詩作，井毅暗記在心，口裡讚道：“曾朋友之詩具盛唐氣象，兩個字概括——大氣。”心裡暗笑道：“不是大氣是稚氣。”
曾漁故作自負道：“論詩，在下曾得臨清謝茂秦先生的指點，謝茂秦，四溟山人，七子詩社盟主，井兄可曾聽聞？”
“啊，七子詩社，在下豈能不知，曾朋友得到過七子詩社謝先生的指點啊，怪不得詩格如此不凡，佩服佩服。”
井毅口裡贊著曾漁，心裡鄙夷曾漁吹牛，這等幼稚詩作能得七子詩社的人讚賞，怎麼可能！
論詩之後接著論文，論八股文，曾漁心想太示弱不好，書法示短《靈飛經》、詩作示以少作，這八股文絕不能再示弱了，不然列、劉二人就會覺得明日比試沒有意思，所以在與井毅談論八股文時，曾漁沒有多少保留，說起破題，曾漁列舉明破、暗破、正破、反破、順破、逆破等十四種破法，並皆有闡發，時有妙論，比如“開卷之初，當以媚語攝魂，使閱卷官執卷留連，難以遽舍，此必售之技”，讓原本對他已存輕視之心的井毅頻頻點頭稱是，頗覺受益。
兩個人邊走邊談，雖各懷心思，卻也頗為相投，直至夕陽西下，天色昏蒙，曾漁請井毅到客棧小酌，井毅婉拒，拱手道別，說改日再來請教，曾漁看著井毅往縣城北門走去，便也轉身準備回客棧，搖頭微笑，心道：“列立誠、劉行知還派人來探營，真是好笑，可惜我不能火燒赤壁，也沒有初嫁的小喬，更沒有我那可愛的小公主——”
“曾朋友。”
剛走出數十步的井毅又踅了回來，曾漁轉身迎上幾步拱手道：“元直兄還有何指教？”
暮色下的井毅有些面目不清，遲疑了一下，開口道：“聽說曾朋友以這科進學功名為賭注與人打賭？”
曾漁有些驚訝，不明白井毅怎麼會挑明說起這事，問：“井兄哪裡聽說了這事？”
井毅道：“這事已然傳得沸沸揚揚，茶肆酒樓都有人在說，頗為曾朋友不值。”
這下子曾漁猜不透這個井毅井元直的用意了，說道：“列立誠、劉行知二人誣我科場舞弊，不如此無以證清白。”
井毅嘆道：“曾朋友還是少年氣盛啊，功名之事怎能與人作賭，輸了就是三年寶貴光陰啊。”語氣中飽含惋惜之意。
曾漁心下詫異：“你這是鱷魚的眼淚嗎，試探過我之後認定我賭局必敗，還要來看看我落魄相，明天不就能看到了嗎，這麼急！”說道：“我出不起一百兩銀子的賭注，只有拿三年光陰來賭，而且我這科也不見得必中啊，哈哈，列立誠、劉行知拿實實在在的紋銀與我賭那尚未可知的進學功名，豈不可笑。”
井毅道：“在下聽曾朋友論八股，實有真知灼見，進學補生員當不難，何必為一時意氣之爭虛擲三年光陰？”
曾漁微笑道：“井毅兄為何認定在下必輸呢？”
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