六月初二，剛敲過四更鼓，店小二便按曾漁昨夜的叮囑來叩門：“曾公子，曾公子，該起床了，要去趕考呢。”
客房裡的燈光從門隙透出，曾漁應道：“已經起身了，多謝提醒。”
一刻時之後，曾漁和四喜主僕二人出了客棧大門，四喜挎著長耳考籃，曾漁提著那盞魚燈籠，燈籠旋轉不定，四條水墨畫的鱖魚、鱒魚、魴魚、鯉魚依次顯現——
無星無月，天地墨黑，一點燈籠光破開黑暗頑強前進，臨近北門時，星星點點的燈籠光多起來了，都是往考棚去的文童和家人，有不少是一群人簇擁著一個赴考的文童，邊走邊說著鼓勵、祝福的話，一路遇到相識的考生則作揖招呼，歡聲笑語，熱熱鬧鬧，而曾漁一主一僕行走在他鄉的夜色裡，不免顯得有些悽清。
府學宮和考棚就在北門裡，考棚前的大廣場此時是人山人海，各式高腳燈籠映得四下朗如白晝，小販叫賣聲洋洋如沸，盛夏六月，四更末五更初雖然是一天之中最涼爽的時候，但架不住人多燈旺聲音雜，不少人就已經額頭冒汗了。
曾漁站在廣場西南角偏僻處，接過四喜挎著的考籃、遞過魚燈籠道：“你這就回客棧去待著，不要亂走，傍晚也不要來這裡接我，我自會回去。”
四喜道：“我等少爺進了龍門就回去。”
曾漁道：“現在就回，等下龍門關閉、廣場人散時肯定擁擠，你個子小莫被人衝撞到，咱們外鄉人，處處小心為上。”
四喜只好道：“那少爺自己處處留心啊，少爺這次一定高中——少爺，我回客棧了。”
小奚僮四喜提著燈籠走兩步回頭看看少爺，依依不捨的樣子，曾漁笑罵道：“又不是生離死別，快走，快走。”
四喜“嘻嘻”的一笑，快步走遠一些，再回頭看時，少爺曾漁的身影已經淹沒在廣場人潮中，再也尋不見了，這小奚僮突然有點想哭，四月在廣信府考試時少爺有鄭少爺一起說笑為伴，他和來福兩個也一直要等到自家少爺進了考棚龍門關閉後才回客棧，如今在這人生地不熟的地方，四喜感到很無助，獨自回客棧的路上口裡唸唸有詞求伽藍菩薩保佑少爺這次補考必中，上次博山寺的經歷讓四喜覺得求伽藍菩薩對少爺一定管用……
這時的曾漁已經走到靠近龍門的左側，按照慣例，府治所在縣的考生會安排第一批進場，不然怎麼體現主場優越性呢，各縣考生列隊也是從左至右排列，萍鄉是大縣，以往都是排在宜春之後進場，這次也應該不會例外。
又等了大約一刻時，只聽考棚內三聲炮響，隨即龍門“軋軋”開啟，一塊塊燈牌舉了出來，每縣有十塊燈牌，每塊燈牌寫著大約五十來個考生姓名，硃筆大楷映著燈光，很是醒目——
萍鄉的燈牌跟在宜春後面舉了出來，曾漁踮著腳緊張地尋找自己的名字，終於在第十塊燈牌最末一位看到自己的大名——“曾漁”，一直提著的心總算放下了，當即提著考籃擠到正在集合的萍鄉考生後面，待宜春的幾百名考生搜檢領捲進場後，萍鄉考生也開始進場。
曾漁綴在佇列的最後，沒人認識他，他也不認識別人，提著考籃進了考棚龍門，走過一條兩邊木柵的通道，來到穿堂大廳，只見堂上燈火通明，江西學道黃國卿高居正中，袁州知府和轄下四縣知縣分坐兩邊，還有七八個教諭、訓導立在廳上，黃國卿身邊立著一箇中年儒生，五短身材，方面大耳，拿著一本名冊代黃提學點名，嗓門很大。
曾漁對這中年儒生有印象，上次廣信府院試也是由這儒生代黃提學點名，想必是因為黃提學年老病弱中氣不足聲音不響亮的緣故——
中年儒生每點到一人的姓名，便有考生上堂向黃提學行禮，又有兩個廩保上前畫押、蓋保戳，考生將院試試卷結票呈上，由本縣教諭驗明，然後去髮捲處領試卷和草稿紙，再去搜檢處——
“曾漁。”
那中年儒生聲如洪鐘，曾漁稍微耽擱了片刻，待中年儒生叫第二聲時才匆匆上堂拜見黃提學。
黃提學先前一直閉目養神，聽到連叫了兩聲“曾漁”，睜眼坐正身子，看著曾漁施禮，對萍鄉儒學教諭示意道：“就是他。”
那位教諭向黃提學一躬身，打量了曾漁兩眼，說道：“去領試卷和草稿紙吧。”
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