軌道是三尺寬的圓環狀，在地面夾層的機械力量下，圍繞著佛頭勻速旋轉。玄奘和李淳風躺在軌道上，諸天星辰燦爛奪目，就彷彿在大地上仰望星空。
忽然間眼角余光中閃過一些人影。
玄奘二人大驚，急忙爬起身來，這才發現軌道已經旋轉到了佛頭正面的一處星空下。寬闊的空間內擺著六把繩床，六名老者正端坐其上，周圍空空蕩蕩，真如身處荒涼黑暗的宇宙之中。在諸天星辰的輝映下有一些混沌的光，老者們面部不清，只看見上首那位是一名僧人。
“貧僧玄奘，見過各位施主。”玄奘急忙見禮。
老者們卻默不作聲，一動不動。玄奘和李淳風對視一眼，又說了一遍，眾人仍是一動不動，極為詭異。玄奘看了一眼四周，忽然有一種迷幻之感，浩蕩無垠的宇宙星空下，一尊巨大的佛頭居中而立，撐著宇宙洪荒。而就在這漆黑的深暗中，卻坐著五名殭屍一樣的老者。
兩人躡手躡腳地走過去，李淳風更是手捏法印，隨時準備發難。
到了近前，玄奘先是看見了上首那名僧人，頓時一怔，居然是一個早已死去的人——大乘寺寺主，翟法讓！
翟法讓閉目垂眉，不言不動，但他顯然還活著，似乎陷入深沉的禪定。他在大乘寺以自縊假死，竟然是躲藏到了這裡！
正在這時，李淳風一聲驚呼：“法師快看——”
玄奘順著他的手指看去，也是臉上變色，六個人之中，居中而坐的和右側下首坐著的居然是兩具真正的屍體！
右側下首那老者胸口插著一把橫刀，橫刀穿透他胸口，釘入後面的繩床靠背。屍體乾枯腐朽，顯然死去了很久。
而居中而坐的老者也是一具風乾的屍體，只是身上並無傷痕。
那老者臉上的肌肉乾枯如同皮革，緊緊貼在骨頭上，完全是骷髏模樣，嘴巴微微張開，宛如咧嘴而笑，恐怖詭異。他搭在扶手上的兩隻手，上面的面板也已乾枯，形似鬼爪。
“這是——”李淳風毛骨悚然。
“看中間那人的穿著！”玄奘低聲道。
李淳風定睛看去，倒吸一口涼氣。居中這老者的衣袍倒沒什麼特別，著軟襆頭，戴牛角簪，圓領開衩的袍服，烏皮靴，腰間佩著玉珏和革囊。只是……這一身衣衫的形制、色澤、紋理，甚至牛角簪的樣式，竟然與他們見過的一人一模一樣！
“令狐德蒙！”李淳風喃喃道，“他的穿著與令狐德蒙一模一樣！”
“不止如此，”玄奘道，“你看他的骨相。”
骨相乃是相術中極為重要的門類，李淳風身為咒禁博士自然精通，他赫然發現，此人的面部骨骼與令狐德蒙也極為相似。
“他是……令狐德蒙？”李淳風驚道，“那……那外面那個令狐德蒙是誰？”
“外面的令狐德蒙，自然便是老夫！”黑暗中，忽然有一個熟悉的聲音答道。
一條人影從老者們的背後慢慢走了出來，走進宇宙蒼穹的輝映下，赫然便是與二人打過交道的令狐德蒙！
“你不是令狐德蒙！”玄奘道。
“自然不是。”那“令狐德蒙”笑道。
“你到底是誰？為何冒充令狐德蒙？”李淳風問道。
“我的名諱不值一提，你可以叫我壺公。”那壺公說道，“我只是令狐氏從千萬人中選出來，與令狐德蒙長相相似之人。至於為何要冒充他，自然是令狐德蒙的安排。玄奘法師，你可以猜猜他為何如此。”
玄奘沉吟片刻：“難道是令狐德蒙命不久矣，卻不想讓人知道自己的死訊？貧僧明白了！”玄奘吐了口氣，“令狐德蒙知道奎木狼要殺他，他也想吸引奎木狼上鉤，所以隱瞞自己的死訊，讓你假冒他，就是要在關鍵時刻佈置陷阱，擒殺奎木狼！”
“哈哈哈！”壺公大笑，“法師果然有天眼通，一眼便看穿了真相。”
“莫要廢話，”左側一名老者忽然有氣無力地說了一聲，他整個人仍然一動不動，“方才那李淳風看出來我們在計算星體執行軌跡，此人似乎頗懂星象，問問他。”
玄奘和李淳風這才知道，這四名老者仍然活著，卻不知四個活人為何要把兩個死人放在身側，陪他們終日枯坐。
“貧僧見過寺主。”玄奘恭敬地朝著翟法讓施禮。他如今還算掛單在人家寺中。
翟法讓慢慢睜開眼，神情複雜地看著玄奘：“知道你來，本不欲相見，想不到你還是找到了這裡。你給我出了個大難題啊，玄奘！”
“自從貧僧進入敦煌，寺主一向照顧有加。當日寺主假死避難，若有難題不妨說一說，貧僧可以幫寺主商討。”玄奘誠懇地道。
“當日算不得假死，老僧如今啊，早算是真正的死人，這件事且容後再說吧。”翟法讓意興闌珊，“李博士且看看這諸天星辰，有什麼發現？”
李淳風抬頭看著，露出驚訝之色，沉聲道：“給我陶丸算珠。”
壺公拍拍手，樓下立刻有人捧著一副陶丸算珠跑了上來，遞給李淳風。
這陶丸算珠乃是一副長方木框刻板，以幾根細木條各自穿著五枚陶丸，上面一陶丸與下面四個顏色不同。刻板上下三分：上下二分來停陶丸，中間一分定算位。上面一枚陶丸當五，下面四枚陶丸各當一。
玄奘在長安西市見過商賈用這陶丸算珠記賬，自己卻不懂演算法。
只見李淳風兩手拿著算珠，兩眼盯著穹頂的星辰，陶丸噼裡啪啦彈動，手法極其嫻熟。
“不對，不對……”李淳風喃喃自語，“你們計算的不對，如今是仲秋，夏曆八月，對應地是鄭地，那麼夜跨天度的度數應該是一百三十八，中天星宿度數是十。而且穹頂上的星辰數目也比長安太史局測定的要少，傅奕共測定了一千六百四十五顆星辰，這上面明顯少多了。”
“這裡星辰數量是六百二十七顆！”壺公急忙道。
繩床上的其他老者一起睜開眼睛，滿臉激動之色，其中一名老者急切道：“我們從三年前開始計算天象，只測到六百二十七顆便難以計數，太史局居然測出了一千六百四十五顆之多！”
“怪不得計算三年，我們一無所獲！”另一名老者嘆道，“德蒙公就是為了計算天象，心力耗竭而死。我們這些老朽之人也心力損耗過劇，離死不遠了。”
“兀那李博士！”右側一名老者喝道，“多出的一千零一十八顆星辰你可都記得方位？只要標註出來，我們便能計算到那幾件東西的下落了！”
李淳風正要說話，玄奘拽了他一下，朗聲道：“請問諸公是否可以說出名諱？”
眾人沉默片刻，翟法讓道：“這裡乃是我敦煌絕大的機密，你們既然見到這天穹，我們的名諱便沒什麼可隱瞞的。老僧翟法讓，你們都是知道的，乃是翟氏家主翟昌的季父。”
“老夫張延，字長榮。乃是張氏家主張敝的父親。”
“老夫陰賀蘭，乃是陰世雄的仲父。”
“老夫氾正，乃是氾人傑的父親。”
玄奘和李淳風對視一眼，心中震驚，這四人竟然都是敦煌士族家主的長輩！
“居中那人自然是令狐德蒙了。”李淳風問，“右側下首那人呢？”
“哼，”翟法讓冷哼了一聲，“那是李氏家主李植的父親，李鼎！”
“誰殺了他？”玄奘問。
“自裁。”翟法讓道，“他用這種方式來賠罪，換取敦煌李氏苟延殘喘。”
玄奘後背冒出冷汗，這其中定然有極其慘烈的內幕，竟然讓令狐氏的主事之人死而不葬，枯守在此，而李植的父親將自己釘死在繩床上，任由屍體腐爛。隱約間，他感覺自己摸索到了敦煌士族最深層的內幕。
“這裡面的緣由不知可否讓貧僧二人知道？”玄奘問道。
這次眾人沉默了好半晌，沒有人說話。
壺公道：“諸公，我們在這裡計算了三年，耗盡無數人力物力都沒能計算出結果。這李淳風懂得天象，或許可以助我們一臂之力。”
翟法讓道：“李博士，你可願意幫我們？”
“幫你們做什麼？”李淳風問道。
“這諸天星辰中隱藏著一道密碼。這密碼指向了一處方位，你若是能破解，幫我們找到那地方，我敦煌士族必有重謝，你有任何要求我們都可以滿足。”翟法讓道。
李淳風盯著頭頂的星辰，輕輕道：“願盡綿薄之力。”
這些老者用眼神交流了片刻，都是微不可察地點頭。翟法讓似乎得到了授命：“好，那我便告訴你們。玄奘法師，你進入敦煌以來，當知道我們士族和呂晟之間仇深似海，不共戴天，可知道為何？”
“至今仍然未打聽到。”玄奘老老實實地承認。
“因為呂晟刨了我們的祖墳！”翟法讓森然道。
玄奘和李淳風目瞪口呆：“他、他……他刨了你們的祖墳？你們六家？”
“不，是八家士族。”陰賀蘭冷冷道，“除了我們六家，連宋氏和索氏的祖墳他都給刨了。那是武德九年四月甲子日。”
玄奘完全說不出話來。他無論如何也想象不到，呂晟竟然會做出這種惡事。
掘墳發冢歷代都是重罪，漢家禮法尊崇祖先，崇尚孝道，對死者的尊重是對生者莫大的慰藉。雖然孔子說過，“禮，與其奢也，寧儉；喪，與其易也，甯戚”，可是儒家一貫遵循“慎終追遠，隆禮重喪”，哪怕葬一人而窮一家也心甘情願。因為祖先承載了家族的血脈和榮耀，祖宗墳塋所在，便是家族靈魂所繫。
發冢非但在民間深惡痛絕，朝廷律法也是嚴厲懲戒，兩漢律令，“盜殺傷人，盜發冢，皆磔”。大唐雖然廢除酷刑，卻也規定，“諸發冢者，加役流；已開棺槨者，絞”。
無論任何時代，發人墳冢都是喪心病狂的行為。呂晟竟然會做這等事？
“法師不信？”壺公冷冷道。
“沒有。”玄奘道，“只是不解。”
“因為他是大唐雙狀頭嗎？”翟法讓冷笑，“癲狂之人必行癲狂之事。那呂晟共掘了我八大士族三十三座墳塋，偷盜了七座墓誌碑。當年各家祖墳的沙磧上遍地盜洞，八家士族上千族人跪在墳前終日號哭，至今盜洞雖已填埋，可那七塊墓誌碑仍未找回，死者不得安寧，生者愧對祖宗。”
墓誌碑便是埋在墳墓中，記載有死者生平的石碑，上面的碑文分為“志”和“銘”。志，記述死者的姓名、籍貫、世系、爵祿和生平事略；銘，讚頌死者的功業，寄託悼念和哀思。
玄奘驚訝無比：“只盜走墓誌碑？不曾發棺？也不曾盜走財物？”
“有什麼區別嗎？”翟法讓怒道，“盜墳掘墓十惡不赦，莫說是盜了墓誌碑，便是毀掉墳頭封樹，也是不共戴天！”
玄奘深深嘆息，卻也有些奇怪：“既然呂晟發了三十三座墳，為何只盜走七座墓誌碑？”
翟法讓等人沉默片刻，肅然不答。
壺公道：“也許是各家與他恩怨不同吧！宋氏、索氏只是掘了墳，沒有盜走墓誌碑，翟氏、張氏、李氏、陰氏、氾氏則盜走了七座墓誌碑。”
“那麼令狐氏呢？”李淳風發現這裡面居然少了令狐氏，詫異地問。
壺公沉默片刻，如實道：“令狐氏只是掘墓，未曾盜碑。可是令狐氏祖墳遭劫最深，自東漢以來共有十九座墳墓被掘。”
玄奘沉思著，這件事確實奇怪，令狐氏被盜掘的墳墓超過一半，可見呂晟主要便是針對令狐氏來的，那為何不盜他家的墓誌碑，而是盜走其他五家的呢？
玄奘並沒有提出自己的疑問，他意識到呂晟和八大士族爭鬥的內幕應該極為複雜，迷霧重重，不是簡單問一問便會得到真相的。
問出來的也不會是真相。
“呂晟盜掘墳塋之後，八大士族成立泮宮密會，建立同盟對付他。”翟法讓這時候說道，“他又在墓穴中留下一組密碼，密碼是一首星象歌訣，指向墓誌碑的埋藏地。於是以令狐德蒙為首，我們在七層塔上建立了這座觀象臺，嵌鑿日月星辰，黃道白道，模擬星辰執行，觀測資料，希望能破解密碼。可是，那李氏卻背叛我們，暗中與呂晟苟合，偷偷把墓誌碑贖買了回來。最終我們將李氏從泮宮密會中除名，而李植的父親也在這裡自裁謝罪。”
玄奘二人這才明白，為何李鼎的屍體竟然死不入土，眾人也留著他的位置，任其腐爛。
“那麼令狐德蒙呢？”李淳風問。
“令狐德蒙死前留下遺言，一日不找回墓誌碑，一日便不入土。
他要坐在這裡直到誅殺逆賊，找回墓誌碑！”翟法讓道。
玄奘盯著令狐德蒙的遺體驚悚不已，哪怕此人已死，也能讓人深切感受到他內心瘋狂的執念和怨恨。
“李博士一定知道我們為何在這裡建造觀象臺了吧？”壺公問道。
李淳風苦笑著點點頭，指了指頭頂：“這座穹頂上面便是石山的山頂吧？這裡是祁連山邊緣，敦煌最高點，觀星自然最為便利。
這山上又有河流，若是我猜想的沒錯，穹頂上的地面應該建造有水運渾象儀和渾天黃道儀。”
眾位老者都有些吃驚，翟法讓道：“果然不愧是袁天罡的弟子，一語中的！可惜，我們只是鄉野之人，沒人見過渾象儀和黃道儀的實物，只是根據史書中對落下閎和張衡的記載造出來的，錯訛過多。
可是我們也不敢找人求證。”
玄奘和李淳風乃是佛道中人，自然明白他的意思。
因為朝廷嚴禁私人研究天象！
唐律中明確規定：諸玄象器物，天文圖書、讖書、兵書、七曜歷、太一、雷公式，私家不得有，違者徒二年。私習天文者亦同。
並且疏議專門解釋：“玄象者，玄，天也，謂象天為器具，以經星之文及日月所行之道，轉之以觀時變。天文者，史記天官書雲天文，日月、五星、二十八宿等。”
自古君權神授，天人感應，天象與朝政牽涉太深，天象稍有異常，便會在人間掀起大動盪。因此歷朝歷代都禁絕私人研究、觀測天象，對天象的解釋只能由朝廷太史局來執行，甚至太史局觀測到異常天象，也必須“密封聞奏，漏洩有刑”。
民間私人別說觀測，哪怕擁有此類書籍器物，最輕的也是徒二年。即便你沒有，只是輾轉從別處學習，也得連坐。
敢對觀測結果進行傳播的，便是“造妖書及妖言者”，絞。
可以說，敦煌士族在西窟上秘密建造天象臺，乃是犯了朝廷大忌。這也是為何要建造在南崖偏僻人少的大佛頂端的緣故，一旦被人發現，就是潑天大禍。
“那麼，我們二人今日發現此處，諸公會如何處置？”李淳風問道。
翟法讓等人沉默了好半晌，幾個老者互相用眼神交流。
翟法讓最終道：“玄奘法師雖然是呂晟好友，可老僧本身是僧人，敦煌士族又多信佛教，不敢加害高僧，日後法師出關西遊便是。”
玄奘苦笑，明顯這是眾人都不看好自己能活著回來呀！
“至於李博士，”翟法讓沉吟道，“雖然是朝廷官吏，可是若幫我們觀測天象，破解了這道密碼，便算是與我們福禍共擔了，日後隆重送你返回長安。二位意下如何？”
玄奘和李淳風對視一眼，卻並沒有別的選擇，都是點頭答應。
猛然之間，只聽七層塔外響起一聲悠遠的狼嚎，淒厲綿長，震動山谷，隨即是千軍吶喊，鼓聲震動。
翟法讓慢慢道：“小兒輩開始殺狼了！”
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