“這——”張敝仍然有些遲疑。
令狐德茂的聲音響起：“張公，奎木狼已經流竄至敦煌，此時正需要我們與刺史齊心協力，共同殺狼。你如今遇到的只是繁文縟節，而當年，弘業公是硬生生犧牲了自己的親女兒啊！”
正堂的眾人一時都沉默了。
張敝似乎起身朝著翟昌施禮：“弘業公高義，某不勝慚愧。既然如此，那就定下來吧！只是我必須要刺史一句承諾，奎木狼今日必須死！”
王君可一拍桌案：“好！那兩萬錢帛你們三日內籌備好即可，只要今日把子亭守捉和紫金鎮的兵權交了，某必誅奎木狼！翟公、宋公可有異議？”
翟昌淡淡地道：“無異議。”
宋氏的家主宋承燾也赫然在座，悶哼道：“無異議。”
正堂後，魚藻彷彿被閃電霹靂所擊中，呆滯地跌坐在了地上。
李澶急忙躡手躡腳爬到她身邊，在耳邊低聲喚道：“十二孃——”
“呂……奎木狼如今在哪裡？”魚藻喃喃地道。
“聽師父說，他要去西窟殺一個人。”李澶道。
“走……”魚藻臉色煞白，搖搖晃晃地起身，“我們去西窟！”
一輛馬車拉著黑色的車轎駛出七里鎮，駛入蒼茫的戈壁沙磧。
七里鎮在敦煌州城的西南，距州城七里，離開七里鎮，便離開敦煌綠洲，進入沙磧古道。順著這條古道向西南行七十里，便是西千佛洞，因其位於敦煌城西，稱之為西窟，至於莫高窟，自然便是東窟。
從西窟再西行六十里，便是陽關。後世有詩云：勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
陽關之外，便是蒼茫西域，在上無飛鳥，下無走獸的戈壁沙漠中行走一千五百里，可以抵達鄯善、于闐。它與玉門關共同組成了西域南道，所不同的是玉門關往北繞過羅布泊沙漠，陽關往南繞過羅布泊沙漠。
從敦煌城到陽關的商路最為繁榮，因為它不但可以通往鄯善等西域各國，到了西窟東邊的甘泉河拐彎處，還有一條南道穿過祁連山口，可以抵達吐谷渾。玉門關商路上最重要的中轉站樓蘭城早就荒廢，磧路不開，如今大多數商旅都經行陽關。這條路上行人商旅頗多。
黑色車轎轔轔而行，奎一和奎六換掉了明光鎧，換作一套普通常服，配弓箭攜橫刀，護衛在車轎左右。車轎後是十名玉門關狼兵和鄭別駕、趙富等人，還僱了一些僕役，趕著兩輛牛車，拉著甲冑、兵刃、飲食衣物等隨行物品，看上去就如同前往西窟禮佛的富戶。
車轎內，呂晟用一張氈毯裹在翟紋身上，將她擁在懷中。隔著氈毯，兩人頭首相抵，隨著車轎的震動一搖一蕩。
這位呂晟眼神清亮，雖然帶著一些哀傷，神情卻雍容高貴，赫然是真正的呂晟。
原來昨夜一場激鬥，奎木狼雖然殺光了不良人，自己卻中了李淳風的鬼穴六針。孫思邈傳下來的這套十三鬼穴針非同小可，專破邪祟入體，驅魔驅邪，奎木狼雖然靈體是神靈，身軀卻也只是凡人，針力入體之後竟讓他控制軀體時處處受阻，如陷泥淖。
奎木狼只好暫時放棄軀殼的控制權，沉隱神魂，煉化針毒。於是，呂晟意外地控制了軀殼，翟紋頓時驚喜交加，對他們而言，貪歡片刻也是難得無比。更驚喜的是趙富。奎木狼返回李廟後本來要處死他，剛下達命令便不得不陷入沉睡，而呂晟則下令釋放了他。
趙富算是鬼門關撿回了一條命，此時鞍前馬後跑得格外勤快。
鄭別駕乃是奎木狼的狂熱信徒，星將們則是機械執行命令，這些小事他們願意妥協，可去西窟誅殺令狐德蒙的大事，便由不得呂晟做主了，包括派出奎三、奎五、奎七、奎十二各率一伍人去追殺玄奘和李淳風，他也干涉不得。於是，呂晟和翟紋雖然團聚，卻絲毫不得自由，被鄭別駕和星將們裹挾，向千佛洞而去。
從州城西邊到西千佛洞，基本上是逆著都鄉渠前行。敦煌的水渠都是從甘泉河引水而來，從上游到下游，主要有三條大渠，宜秋渠、都鄉渠、孟授渠，三條大渠復又分了無數支渠，灌溉了州城西邊數不盡的良田。
到了七里鎮之後，恰好遇上奎五。奎五渾身是血，頗為狼狽，帶的一伍狼兵也只剩下兩人。
原來，從昨夜到今日正午，星將們對玄奘展開大規模的搜捕，合圍，獵殺，玄奘二人一路往西南而去，而且雙方發生激戰，三名狼兵戰死。
呂晟吃驚不已：“法師和李淳風幾時這麼能打了？”
“玄奘把奎五等人引入烽燧，奎五和戍卒們發生激戰。”鄭別駕臉色難看。
趙富幸災樂禍：“玄奘法師雖然不通武功，不過對付奎五這等傻大粗笨的傢伙，一百個都不在話下。”
鄭別駕勃然大怒，正要說話，呂晟阻止他：“玄奘法師明知你們是要去西窟獵殺令狐德蒙，為何要向西南方向逃？”
鄭別駕悻悻道：“估計是因為向東是州城，他們不敢去碰王君可的羅網；向西是大沙磧，無路可走；向北都是鄉下，沒什麼去處。
玄奘去西窟也好，殺了令狐德蒙之後，正好一併抓了！”
呂晟譏諷：“西窟佛窟千百，令狐德蒙故意隱藏，哪有那麼容易抓！”
鄭別駕淡淡道：“不勞煩郎君操心，奎神早就安排好了。來人，啟行！”
呂晟上了牛車，趙富急忙殷勤地挑開簾子，呂晟進入車轎。眾人護衛著，離開七里鎮，駛入沙磧古道。
翟紋在車內顯然聽見了方才的對話，急忙問：“四郎，玄奘法師好生逃走便是，為何偏要去西窟？”
“他是為了我。”呂晟苦澀地道。
“為了你？”翟紋不解。
呂晟道：“法師一心想要找出我過往的秘密，解開奎木狼附體之謎。而奎木狼一心想要殺令狐德蒙，這其中定然藏著巨大的陰謀。
令狐德蒙既然藏身西窟，法師他自然不避艱險也要去一趟。”
“玄奘法師的深厚情誼，讓我夫妻如何報答啊！”翟紋嘆息了一聲，“四郎，我很害怕去西窟。至於什麼原因……我說不上來，總覺得冥冥之中這個地方讓我充滿恐懼。”
“放心，一切有我。”呂晟撫摸著她的肩膀，安慰道。
“四郎，我們逃走吧！”翟紋隔著氈毯，抓住他的手哀求道。
“逃到哪裡？”呂晟愣怔片刻，喃喃道，“奎木狼在我體內，哪怕走遍天涯海角，我也無法擺脫他。紋兒，我如今是一具行屍走肉，只剩下二十日的壽命，你我在人世已經沒有多少日子了。”
翟紋忽然號啕大哭，呂晟摟著她，神色傷感。
“莫哭了，莫哭了。”呂晟安慰她，“早在半年前我們不就已經知道這結果了嗎？我的身體被摧殘至今，這個結果也是情理之中。
我如今唯一放不下的，除了查出我當年的經歷，便只有你。紋兒，我捨不得你，捨不得丟下你一個人在這塵世之中。”
“你死了，我如何還能活著？”翟紋仰起臉，哭泣著道。
呂晟神色嚴厲起來：“我們不是早就約定過了嗎？我死了，你要活下去！我不願做焦仲卿，不願做楚霸王，男人死了，女人要繼續活著，而且要千姿百態，活得更加精彩！”
“其雨淫淫，河大水深，日出當心。”翟紋低聲念道。
呂晟一怔，頓時有些黯然。以他的學識自然知道，翟紋唸的是韓憑之妻的一句詩。
東晉幹寶的《搜神記》中記載了一個故事，戰國時，宋康王的舍人韓憑娶妻何氏。何氏貌美，康王奪之。韓憑怨恨，宋康王囚之，淪為城旦。城旦是一種僅亞於死刑的苦刑，便是做築城的苦力。
何氏暗中送信給韓憑，信中便是這幾句話：其雨淫淫，河大水深，日出當心。
宋康王得到信函，卻不解其意。有臣子對曰：“其雨淫淫，言愁且思也；河大水深，不得往來也；日出當心，心有死志也。”
不久，韓憑自殺。
何氏暗中腐蝕自己的衣物，有一日，宋康王與她登上高臺，何氏投下高臺自殺。左右隨從扯住她衣服，但衣服早已腐爛，何氏墜落而亡。她留下遺書：王利其生，妾利其死，願以屍骨，賜憑合葬！
宋康王大怒，將二人分葬，墳冢遙遙相望。然而一夜之後，兩棵大梓樹從兩座墳冢之端長了起來，樹幹纏繞，樹根交織，宋人稱之為相思樹。
呂晟和翟紋患難多年，心意相通，翟紋不用說任何話，只這一句詩呂晟便全然明白了她的心思。
呂晟呆呆凝望著她，眼眶慢慢地紅了：“虞姬虞姬奈若何！我如今終於懂了楚霸王的艱難，不捨得虞姬死，卻不想讓她屈辱地活著。可是我不是楚霸王，他做不到的事，我能做到！紋兒，我死後，會讓你活著，活得燦爛多姿，世人尊崇！”
“這世間再好，沒有了你，又有什麼味道？”翟紋哭著道。
“世間百味，我已嚐遍，”呂晟喃喃道，“也許奎木狼說得對，這人間啊，就是另一座天庭，從地上看，星辰起浮，摩肩接踵，可是他們自己知道，彼此遠隔星海深淵，億萬由旬。當年他和披香侍女站在附路上觀看星辰沉浮，真的是肩並肩嗎？所以啊，紋兒，我死後，你我之間只是隔了一座陰陽而已。”
翟紋痛哭不已。
正在這時，悶雷般的馬蹄聲傳來，呂晟掀開簾子一看，竟然是追殺玄奘的奎十二帶著一伍人從前面返回。
呂晟心中一沉，喝道：“難道抓住玄奘法師了嗎？”
趙富急忙迎上去詢問，片刻之後奎十二策馬來到車前。星將腦子一向不大靈光，說話也含混不清：“回稟……郎……郎君，並未……抓著……玄奘。”
“那你為何回來？”呂晟問道。
奎十二道：“屬下……屬下打探到……玄……玄奘從……渠口上船……水路去了……西窟！”
玄奘和李淳風一路逃亡，最終走水路去了西窟。
起初李淳風提出異議，認為走水路耽擱行程，玄奘告訴他：“從七里鎮到西窟，如果走沙磧古道，一路上有白山烽、破羌亭、山闕烽三座烽燧來勘驗過所，尤其是山闕烽，更是子亭守捉重兵駐守之地。王君可既然要殺我們，這些烽燧不知有多少人是他的心腹手下，早已經張網以待了！”
李淳風想了想也確實如此，當即點頭答應：“也是。我們走水路，那幫星將總不能騎著馬來追殺我們吧！”
由於西窟鑿窟造像要用到大量木料，而當地名為石山，不生草木，因此木料都得從敦煌或者壽昌縣靠人力運輸。
然而，沙磧地帶路途遙遠，運輸不便，加上佛窟都是開鑿於戈壁灘，山壁之上，木料難以吊運，於是便有了渠上行船，將木料裝船後逆水而上，從都鄉渠和北府渠經過斗門進入甘泉河，再從甘泉河逆流進入佛窟之下。雖然船隻也要牛馬拉縴，但相對於人力而言，運輸難度便小了許多。
都鄉渠的斗門是敦煌五座大斗門之一，距離七里鎮並不遠，不過三五里路。旁邊設定有水司，駐有渠泊使和平水吏，負責斗門和水渠的灌溉、維護事宜。
玄奘二人都是第一次來，登上河堤來到斗門，忍不住驚歎，只見甘泉河浩浩蕩蕩往西北而去，就在河中央，一道巨大的堰口將河水分為兩半，大半仍然順著河道而去，另一小半卻被引入都鄉渠中。
就在都鄉渠中，正有十多艘船隻逆流而上，透過斗門。渠邊的行道上有十幾匹騾馬，每四匹併成一排，拉著纖繩吃力地行走。不過甘泉河的水並不是太深，普通載人載貨的船隻還好，木料過於沉重，所用的也都是木筏，一根根的圓木摞在木筏上，吃水極深。
斗門口有衙署，渠泊使不在，只有幾名平水小吏當值。玄奘懇求借船捎一程，來西窟的僧人那小吏見得多了，當即殷勤備至，親自引他們到渠邊，喊停一艘運輸菜蔬的船隻，請他們登船。
離開斗門，甘泉河內的水流便平緩了許多，十幾匹騾馬拉縴，看似緩慢，實則很快，幾乎跟平地走路無異。玄奘和李淳風站在船頭，走了十幾裡，漸漸進入石山的峽谷，兩側峭壁如同牆壁一般陡然聳立，峭壁上便是大沙磧和敦煌古道，這條甘泉河實則是祁連山融化的雪水將沙磧沖刷出一道巨大的溝壑。
沿著甘泉河再行十幾裡，便進入到西窟範圍，玄奘和李淳風看著眼前的一幕，頓時驚呆了。
此時的甘泉河尚未被流沙抬高河床，峽谷落差極高，足有上千尺，此時正當申時末，烈日西斜，日光斜照在峽谷內，卻照不到谷底，只是在峽谷中間剖出明暗兩色，將東側的峭壁上半截照得金碧輝煌。
就在兩側的峭壁上，營造有大大小小成百上千座佛窟，如蜂巢一般密密麻麻，佈滿了懸崖，綿延四五里，一眼望不到盡頭。每一座佛窟都有雕樑畫棟的窟簷，簷下有棧道相連，一層一層地貼在崖壁上。南崖的佛窟有日光照耀，宛如靈山勝境，而北崖被暗影籠罩，已經燃上了點點佛燈，日光暈染，佛燈閃耀出點點金輝，讓人恍惚如踏入佛國。
尤其是一進入佛窟範圍，河道恰好一收，兩岸懸崖更加逼仄，兩側崖壁上雕鑿出一座巨大的佛龕，佛龕內各自聳立著一座巨大的佛像，南崖是燃燈佛，北崖是阿彌陀佛，兩座佛像足有數十丈高，佛龕頂上已經接近崖頂，而佛的腳趾所踩的蓮花座已經接近崖底的河面。船隻和行人從佛的蓮花座下經過，行人只有腳趾大小，仰頭一望，佛的面目彷彿在青天白雲深處，慈悲地垂望眾生。
這兩座佛像的工程量之大，駭人聽聞。須知這裡是沙磧地帶，礫石岩層，雖然壓得極為密實，卻比不得岩石，所以佛像並非在崖壁上雕琢出來的，而是鑿出佛龕後，以木料、紅柳、蘆葦之類和黏土塑出佛的形狀，再在其上細細雕琢彩繪，想要支撐這麼龐大的佛體，並且成百上千年不會垮塌，可見工匠技藝之高超。事實上這麼龐大的佛體並非是整體，而是把整個崖壁分段鑿出佛龕後塑造，如此一來不但工程量減少，崖壁上下互相支撐，也更加穩固，外面再塗抹泥彩，根本看不出來。
看到這兩座大佛的一瞬間，玄奘便淚流滿面，跪倒在船頭號啕痛哭。他也不知為何要哭，或許是受到宏偉奇觀的震撼，或許是恍惚間踏入今生追求的終點。
一旁的船家感慨道：“法師是第一次來吧？所有的僧人第一次來到西窟莫不如此。這裡自前涼開始鑿窟造像，比莫高窟還要久遠。
北崖這座是前涼太祖張軌所造，南崖這座乃是西涼武昭王李暠所造，每一座都耗費數代人力，父死子繼，子死孫輩接著造。據說北崖大佛從張軌在世開始造，一直到他重孫前涼桓王張重華才完工。可惜，大佛完工不久，張重華駕崩。他死後二十多年，前涼便被胡人給滅了。”
李淳風看著頭頂這座巨大的佛像，也忍不住心潮澎湃：“船家，這大佛兩側似乎有棧道和廊道盤旋而上，難道從這裡還能走到佛頂嗎？”
“當然了。”船家道，“這北崖大佛窟如今雖然不是張氏私產，張氏卻供養有僧人常駐佛窟內，稱為駐窟禪師，每年佛節，張氏全族都要來參拜禮佛的。你看看南崖大佛，是李氏在供養，不光這兩座，咱們再走不遠還有更壯觀的，敦煌各大士族，令狐氏、翟氏、陰氏、索氏、氾氏、宋氏都在這裡開鑿有家窟。只不過張氏和李氏做過皇帝，當年修窟用的是舉國之力，其他士族的家窟就沒這麼大，但是也各有盛景。”
玄奘急忙起身：“令狐氏的家窟在哪兒？”
“再前行二里路，保準法師看到不虛此行！”船家笑道，往岸邊喊，“石頭，騾馬趕快一些，送這位法師到令狐窟！”
岸上的騾馬頓時加快了速度，船隻劃破水浪，急速前行。甘泉河在大佛這裡稍稍彎折，船隻繞過河灣之後，玄奘和李淳風再一次震撼了，只見崖壁聳峙的河道中央，赫然臥著一道恢宏的拱門！
這道拱門確切地說是一座長橋，橫跨甘泉河兩岸，高出水面將近百丈，乃是木頭榫卯的拱形結構，宛如懸崖上的一道彩虹。
拱橋兩側各自鏤空出來三座佛龕，每一座佛龕中都有一座佛像。
只可惜拱門實在太高，距離又有些遠，佛像的面目看不清楚。拱門的兩端則嵌入兩側的崖壁中，在河對岸的南崖那端撐著一座高達七層的佛塔。
那佛塔也高有百丈，卻只有三分之一露出崖壁外，像是嵌在山崖中一般。佛塔頗高，想來建這座拱門的目的之一，就是為了給佛塔提供支撐。
莫說是玄奘，便是李淳風看到這景象也被震懾得說不出話來，好半晌才喃喃道：“天哪，這一塔一橋，便是在長安也並無如此宏偉的建築。敦煌區區邊州，不到萬戶，竟然造出這等奇觀！”
“雖然只有萬戶，可我們敦煌人子子孫孫，無窮匱也，成百上千年下來，便是隻蓋一座樓，也能摘掉星辰了。”船家笑道。
“可這需要耗竭多少民力！”李淳風修的是道，有些不以為然。
“郎君有所不知，比起衣食上的飢寒，我們更怕大漠上的孤寂。”
船家嘆道，“敦煌地處大沙磧之中，四面八方荒涼廣大，我曾聽人念過一首詩：西出長城關塞邊，黃砂磧里人種田。漢家壯士胡笳唱，過得敦煌無人煙。”
玄奘心中一動，他記得初入敦煌，行經瓜沙古道之時，曾經聽講唱人劉師老念過這詩。
“老朽壯年時曾經隨商隊出過陽關，走過萬里西域，最遠到達過且末。我們離開陽關綠洲，一千五百里的沙磧大漠，荒無人煙，上無飛鳥，下無水草，一路上只能隨著人和駝馬的屍骨前行，誰也不知道什麼時候，自己就會變成這沙漠中的一具屍骨，為後來者指引方向。”船家似乎沉湎於往昔的歲月，“那種蒼涼，那種孤寂，實在是難以想象。整整一年之後，我僥倖隨著商隊歸來，再行經一千五百里的沙漠，進入陽關看到這敦煌綠洲，你知道我們是什麼感受嗎？”
“喜出望外。”李淳風道。
“不，我們所有人都跪倒在地，號啕痛哭。”船家道，“我們感恩這敦煌大地，感恩這佛窟造像，當年我們幾乎人人揣著佛像離開敦煌，若是沒有佛的慰藉與保佑，幾乎無人能在孤寂的天地間生還。牲口只需要吃得飽、穿得暖就夠了，人不一樣。”
李淳風忽然有些明白了，他默默地望著這座天上奇觀，不再說什麼。
“老丈，請馬上靠岸！”玄奘忽然沉聲道。
李淳風愕然地順著他的目光瞧去，也是一驚，只見一隻木筏正以極快的速度順流而下。那木筏已經卸掉了貨物，極為輕快，一路上破開水浪，在船隻中橫衝直撞，惹得那些船隻手忙腳亂地轉向，有些船來不及轉向，徑直給撞中，船上有人翻倒進水中。不少人破口大罵。
而木筏上，赫然站著兩名星將和十名狼兵，正是一路追殺過來的奎三和奎七！
李淳風想起昨晚的悽慘經歷便頭皮發麻，急忙喊道：“快！靠岸！”
船家也發現上游的木筏，生怕給撞著，急忙指揮船伕靠岸。還沒等靠到岸邊，玄奘和李淳風便從船上跳進水中。岸邊的水只到大腿深，兩人划著水跑到岸上，躲進人群。
奎三和奎七在竹筏上縱目四顧，在四下裡搜尋，河面上的船隻並不多，兩人於是命令木筏靠岸，帶著人沿著河岸一路搜尋，玄奘和李淳風急忙跑上一條棧道，上了棧道的三層，小心翼翼地從奎三等人頭頂上經過。
站在棧道上往下瞧，視野極好。這塊的河岸更寬了一些，地勢也高，長著一片茂密的樹林，林中建著一座佛寺，大雲寺。山門外是個佔地頗大的廣場，此時雖然不是節日，前來觀佛上香的信眾也不少。這附近還正在開鑿佛窟，更有大量的匠人和僕役在此長居，河邊和懸崖之間的路只有十多丈寬，車輛、牲口和行人一過，便顯得有些擁擠。只有到了廣場上才寬敞了些，熙熙攘攘都是往來的人群，有百戲，有講唱，還有胡人表演幻術。
忽然，玄奘便是一怔，就在那人群中，他見到了一個熟人——正是那俗講師劉師老，旁邊還有他的女徒弟煙娘！
大雲寺山門旁邊搭了一座三尺高的木臺，上面鋪著氈毯，劉師老正坐在臺上講，煙娘抱著琵琶輕攏慢捻，淺吟低唱。
距離有些遠，玄奘也聽不見他講唱的是什麼內容，卻意外發覺，人群中有四名雄壯的漢子正悄無聲息地擠了進去。那些漢子腰佩橫刀，目光閃爍，靠近之時，手悄然摸上了刀柄！