呂晟對李植出現絲毫不意外，淡淡道：“為什麼不殺他？”
“不想讓令狐德茂瘋掉，”李植道，“令狐瞻是令狐德茂最喜愛的兒子，他若死了，令狐氏會做出什麼瘋狂的舉動，我們便難以預料了。還是一切都按原定計劃比較好。”
呂晟沉默著，算是預設了李植的說法。
李植也知道呂晟的心結，寬慰道：“翟娘子是翟昌的嫡女，不會有事的。日後我們想辦法救她出來便是。”
呂晟長長吐了口氣：“你去打探紋兒的訊息，必須每日報我知道。”
“成。”李植朝著眾人看了一眼，一臉無奈，“昨夜變故真的是出人意料，長安來的法師、朝廷裡的博士……哦，還有刺史的女兒，李家的郎君。”
“承玉公，”玄奘苦笑，“貧僧早該想到，這些年呂郎君和奎木狼的種種作為，敦煌城中必有大勢力的人暗中相助，想不到竟然是你李氏！”
“法師忘了嗎？”李淳風道，“那日奎木狼來敦煌，住的便是李氏的先王廟。”
李植嘆了口氣：“不瞞法師，我李氏平日暗中相助也就罷了，可昨夜與五大士族開戰，伏殺官兵，有任何訊息洩露出去，都會萬劫不復。所以，拜託諸位了。”
“放心，”呂晟冷冷道，“沒人會洩露你的秘密。何況昨夜之後，五大士族已經徹底潰敗，滅族在即，哪還有心思找你的麻煩。”
“也是。”李植大笑，心情極為暢快。
玄奘還有些疑問：“承玉公也不必擔憂，你付出如此代價幫助呂郎君，連貧僧也想不到。要說呂郎君也掘了李氏的墳，你們應該是生死仇敵才對。”
李植收斂了笑容，瞥了呂晟一眼，道：“不瞞法師，我至今仍然深恨呂四郎。”
呂晟淡淡一笑，並不在意。
“可是我更恨五大士族，”李植咬牙道，“令狐氏野心膨脹，一心要藉著墓誌碑一案統領其他士族，我父親不欲妥協，私下與呂四郎接洽，贖回了墓誌碑，可竟然遭到其他士族聯手逼迫。我父親為了保全家族，被迫自殺，死了之後連屍體都不得歸葬祖墳，留在那七層塔上示眾三年！此仇不報，枉為人子！”
玄奘等人頓時明瞭。
“為了扳倒五大士族，我李氏哪怕粉身碎骨也在所不惜！”
李植望著西窟方向獰笑，“不過好在昨夜計劃完成，終於為父親報仇了！”
李澶納悶：“你們一直說計劃、計劃，昨夜到底是什麼計劃？”
李植一字一句道：“昨夜的最終計劃，便是讓五大士族私自研究天象的秘密暴露於光天化日之下，千人萬人眼前！”
王君可帶人趕到西窟的時候，令狐德茂等人正站在大雲寺的臨河碼頭上，望著對岸的釋伽牟尼大佛發呆。
對岸的崖壁已經被河水給剝落一層，很多佛窟外面的棧道、窟簷甚至外窟都已經倒塌，甚至直接露出了佛龕。七層塔更是完全消失不見，巨大的佛像直接暴露於外，就那麼施無畏印，目光平和地望著對岸的眾生。他頭頂上穹廬的諸天星象也清晰可見，甚至仍然散發出淡淡的紅色光芒。
昨晚士族們已經把石山頂上的觀象臺給拆毀，不過這諸天星象一共六百多顆，拆除起來極為麻煩，直到天亮也沒有完工。後來眾人也絕望了，已經被上千雙眼睛目睹，無論如何是抵賴不掉的。
沉甸甸的唐律在每一名家主心頭湧起，凌晨的風帶著寒冷的氣息撲打而來，脊背的汗水瞬間蒸發，徹骨生寒。
直到這時，眾人也才明白，原來昨夜與呂晟互相算計，互設圈套，最終還是落入了對方的陷阱。呂晟將自身置於險境，幾乎身死，就是要將五大士族全都吸引到這觀象臺下，最終霹靂一擊，剝掉七層塔，讓他們最致命的秘密暴露於眾人眼前，朝廷眼前。
王君可帶著親衛部曲來到碼頭上，看著眼前這一幕也呆滯了好半天。
河流中，至今仍有漂浮的死屍和殘破的磚石瓦礫，事實上今日一早，敦煌城外的河渠中就漂下來大片大片的屍體，舉城譁然。敦煌縣組織人手開始撈屍，據說兩個時辰便撈上來一百多具！
這些死者中不但有兵卒，還有來西窟參佛的香客，一時間滿城盡是號哭之聲。
在來西窟的路上，昨晚僥倖逃了一命的馬宏達已經迎上他，把詳情稟報了一番。王君可也沒想到敦煌士族竟然膽大包天到這種地步，心中喜憂參半，百般滋味。
“諸公，殘局如何收拾？”王君可喃喃道。
家主們早就商議過大半夜，令狐德茂緩緩道：“就看刺史公打算如何處理此事了。”
“我如何處理？”王君可暴怒，“幾千雙眼睛都看見了，你們讓我如何處理？難道西沙州我能一手遮天嗎？你當朝廷是聾子、瞎子嗎？”
見他憤怒，令狐德茂倒鬆了口氣：“看來刺史公仍然願意迴護我等，這就好辦。我們可以編造一個故事，奎木狼在此地設定諸天星圖，企圖引二十八宿的靈體下界為妖，禍亂天下，被我等帶領大軍圍剿，最終破壞其法陣。我們全城宣講，百姓必定相信。”
“好故事！”王君可面無表情，“百姓信不信無所謂，我只關心朝廷那邊。”
陰世雄咳嗽一聲：“刺史就按照這種說法上奏，朝廷那邊必定會派御史來查訪，老夫和德茂公會修書給令狐侍郎、陰侍郎，事先會和御史臺打點好。”
“哈哈，打點御史臺？”王君可斜睨著他，“你當朝廷是你家開的鋪子？”
陰世雄尷尬：“或許可以請皇妃出面——”
王君可直接打斷他：“皇后管御後宮之嚴，滿朝皆知。皇妃出面干涉朝政？異想天開！”
翟昌道：“既然刺史公認為我等想出來的計策都不可行，必定有以教吾等。”
王君可想了好半天：“奎木狼如今在哪裡？”
“順著祁連山往東北方向逃竄。”令狐德茂道，“小兒已經率兵去追趕。”
王君可點點頭：“甚好。你們編的故事不能說不好，卻欠缺說服力。只要我們能拿出證據說服朝廷，朝廷自然會相信。”
“我們拿出什麼證據？”翟昌問。
“恰好了，我們之前上奏朝廷，徵召府兵的名義就是奎木狼勾結東突厥、吐谷渾入寇西沙州。昨日我收到臨江王的密令，盤踞伊吾的東突厥欲谷設蠢蠢欲動，有南下的跡象。”王君可道，“如此一來，我們之前宣稱奎木狼和東突厥勾結的罪狀就坐實了。如今我們在西窟破掉奎木狼試圖引動神靈下界的陰謀之後，他往東北逃竄，定然是想去瓜州與突厥裡應外合。只要我們率領大軍在瓜州拿下奎木狼，不就坐實他禍亂天下的證據了嗎？”
“可是……”陰世雄插嘴，“他很有可能想逃回玉門關啊！”
王君可冷冷道：“只要我們封鎖了西邊的所有通道，他不往北去又能去哪裡？即便他不去，我們也要驅趕他前去！”
“好主意！”令狐德茂讚道，“我們若捕殺了他，再做一份星圖藏在他屍身上，便是御史臺來調查也無話可說。”
王君可心中冷笑，臉上卻頻頻點頭：“好主意！”
眾家主鬆了口氣的同時，又暗暗苦澀，如今被王君可拿住把柄，便是與他繫結為一體了！
平草湖牧場。
鏡子一般的湖面倒映出祁連山頂的積雪，有牛羊在湖邊飲水，湖中雪山便是一陣盪漾。
湖邊搭著一座牧羊人的木屋，呂晟、李澶、魚藻、李淳風和李植等人坐在木屋前，有部曲正架火燒烤著一隻羊，烤好的羊肉削成一片一片的串在紅柳枝上，恭敬地送給眾人。玄奘獨自在一邊，啃著乾硬的胡餅。
周圍一里外，李烈騎在馬上，正帶人警戒。
李植正在介紹著局勢：“這裡是神農渠南岸，過了水渠就是州城驛，旁邊就是瓜沙古道，現在王君可的兵馬已經封鎖了各個要隘，四處捉拿你們。”
“包括我和魚藻嗎？”李澶插嘴道。
“當然沒有，”李植笑道，“連我都不知道你們居然去了西窟山頂，王君可怎麼知道？”
李澶鬆了口氣。
李植繼續道：“王君可已經下令徵召府兵，正在壽昌、效谷、懸泉三座軍府集結，不過當初他向朝廷請令時用的名義是剿滅奎木狼，今日卻宣佈，接到臨江王的公文，突厥有意進攻瓜州，要全軍東進，支援瓜州。”
“這只是阿爺的藉口罷了。”魚藻喃喃道，“他是想謀反，突襲瓜州。”
“是啊！”李植點點頭，“王君可勒令八大士族出了兩萬石軍糧、兩萬匹絹充作軍資。我雖然不在，可李氏也被迫捐了錢糧。昨日西窟事變之後，五大士族受到王君可的拿捏，應該會死心塌地綁到他的戰車上了。”
“這不是你期望的嗎？”玄奘淡淡地道。
李植愕然片刻，苦笑：“法師，我是要報復五大氏族，可並非想在敦煌掀起戰亂。敦煌乃是邊州，素來不穩定，大唐立國僅僅十二年，就發生過三起叛亂，每次叛亂受創最大的就是士族。”
“是嗎？”對敦煌的歷史，玄奘如今也頗為了解了，當即淡淡道，“最大的受益者也是士族吧？”
前隋大業年間，李軌割據河西，李淵立國之後，下達璽書慰勞結好，稱李軌為從弟，拜為涼王、涼州總管。但李軌卻悍然成帝，不肯歸附。引起河西士族們的激烈反對，最後是涼州安氏出手，擒拿了李軌。
這是武德二年的事，到了武德三年，瓜州刺史賀拔行威又謀反，武德五年，瓜州王氏在眾士族的支援下襲殺賀拔行威，重新歸附大唐。
朝廷也對河西各州計程車族勢力極為警惕，武德六年，派賀若懷廣為瓜州總管，試圖瓦解士族，結果遭到士族的凌厲反制，敦煌張氏和李氏的旁系子弟張護、李通謀反，殺賀若懷廣，擁州別駕竇伏明為城主。
這場事變，有人暗中傳言，乃是敦煌士族與朝廷間的討價還價，只不過派了張氏和李氏的兩個旁系出頭試探而已，整場謀反充滿了怪異之處。首先是瓜沙二州的軍隊竟然不願來敦煌平叛，逼得朝廷從千里之外的涼州調兵來平叛，結果還被張護、李通擊敗。
隨後張護、李通進攻瓜州，結果這支擊敗了涼州都督的軍隊，卻被瓜州一個長史給打退，重新退回瓜州。
隨後就是敦煌士族與朝廷間的書信往來，討價還價，到了九月份，在敦煌士族的支援下，別駕竇伏明突然擒殺張護、李通，將人頭送往長安，宣佈投降。
從此以後，敦煌和瓜州再也沒有過叛亂之舉。11 張護、李通叛亂史書記載粗略，但從過程來看，實質上應該是士族與朝廷間的談判與妥協。
李植也懂玄奘的意思，並不隱瞞：“法師是明白人，我也不瞞著。
李通是我的子侄，當初也的確是在我的授意下和張護謀反的。不過那也是朝廷對敦煌士族打壓太甚，想借賀若懷廣將我們拆散肢解。
也正是這場事變之後，朝廷承認了我士族在瓜州和西沙州的地位，我們才相安至今。當然，作為誠意，我們放棄了對軍權的掌控，到如今掌有的軍權也只是令狐氏的西關鎮、宋氏的紫金鎮和翟氏的一個守捉，不到千人。這下可好，讓王君可撿了個大便宜，拿下三家的兵權，我們士族便任人宰割了。”
玄奘直接問道：“那麼這次呢？”
“這次我李氏會堅決支援朝廷平叛！”李植斷然道，“王君可本身就是大唐悍將，手握重兵，又得到五家士族的支援，一旦掀起叛亂，只怕比以上三起還要嚴重，甚至整個隴右都陷於戰亂也未可知。我絕不會讓敦煌和瓜州陷入血火戰亂！”
“我相信承玉公的誠意，”玄奘苦笑，“因為你的目的已經達成，只要平滅了王君可，五家士族就是附逆的叛賊，你已經算報復完了。”
李植哈哈大笑：“就是如此！”
“那麼接下來我們如何做？”玄奘問道。
“我們不能留在敦煌，否則王君可遲早會找到我們。”呂晟道，“眼下只能去瓜州，把訊息告訴臨江王，幫他平滅王君可。”
玄奘默默點頭，這是眼下唯一可行的辦法。
“那麼我呢？”魚藻眼眶紅了，“呂郎，你告訴我該怎麼做？”
呂晟默默地望著她：“聽說臨江王派來的迎親隊伍已經到了敦煌？”
魚藻沒有說話。
“回去吧！”呂晟憐惜地看著魚藻，“回去成婚，大頭魚。成了婚，王氏家族便與你再也沒有關係，重新開始自己的人生吧。李澶一直跟隨在你身邊，我看得出他對你極好。我相信你未來終將幸福。”
李澶暗暗嘆氣，也不知道心中是何滋味。
“魚在在藻，有頒其首。有女頒頰，豈樂飲酒……”魚藻哭泣著，哽咽著，“你跟我說，你個子矮，快快長高吧！我一直努力要長高，想要齊到你的肩膀，與你並肩而立。可是我如今長大了，夢卻碎了。”
呂晟臉上表情複雜，傷感。他從未想過，多年前的一句調笑，竟然在一個十三歲的女孩子心中種下了這般結實的種子。呂晟在長安春風得意的那些年，與文人高官詩文酬唱，青樓醉臥，早已將這件事拋之腦後。直到在敦煌出事後，魚藻隨著父親來敦煌上任，窮盡大漠來找尋他，他這才知道，當年竟然種下了這樁孽緣。
可惜，他的軀體為他人所佔據，心也為他人所佔據。
“魚藻——”呂晟想了很久的措辭，正要說什麼，卻被魚藻打斷。
魚藻含著淚，微笑地看著他：“呂郎，我聽你的，回去成婚。
可是我要跟你走一樣的路，回去誅除叛逆，平滅叛亂。”
眾人心中都有些不忍，因為在這件事中受害最大的人不是呂晟、不是李植，而是魚藻——她口中的叛逆，正是自己的阿爺。
“魚藻——”李澶道。
魚藻揮手打斷他，決然道：“我阿爺行此謀逆之事，我身為王氏之女，實在不願令祖宗蒙羞。我跟你回去成婚，你見到我阿爺，一定要說服他親自送婚，看能否將阿爺誘入瓜州。或許……或許只要一拿下他，這場叛亂便平息了呢。”
魚藻忽然間淚如雨下。
“但是，我想請呂郎答應我一個要求。”魚藻道。
“你說！”呂晟急忙道。
“我想請你在迎親之時劫持我！”魚藻一字一句地道。
呂晟愣住了，看了看李澶。
“就像當年你劫持翟紋那樣，”魚藻悽然道，“我只希望在成婚之日你能帶我走，帶著我在天上飛上片刻。我不奢求能夠永遠相伴，只想在將來豪門內宅的生活中添上一點回憶。我嫁給了自己不愛的人，或許還要親手把阿爺送上刑場，這都是命運的安排吧，我不抗爭，也不逃避，可是餘生慘淡，我想偶爾回憶往事的時候，能夠笑上一笑。”
呂晟呆呆地看著她，忽然感受到了一種透徹心扉的痛。
“魚藻，”呂晟喃喃道，“這樣會毀了你，會讓你像紋兒一樣，終生不得抬頭，也會造就另一個令狐瞻，恨你入骨。”
魚藻流著淚，慢慢地看向李澶。
“不，呂郎君，這是魚藻和我商量過的，”李澶臉色並沒有什麼變化，“在西窟的觀象臺上，我……我答應過她。”
眾人吃驚地看著李澶。
李澶的聲音忽然哽咽起來：“餘生我想給她幸福，可是我不知道能不能做到。在我做不到的時候，我希望她可以藏有一點慰藉。”
“我……我做不到！”呂晟神情糾結，“我只是個普通人。我無法在天上飛，也沒有在天庭裡遙望過星辰的死亡與墜落。”
“還請呂郎君玉成！”李澶忽然跪倒，叩首於地。
呂晟整個人僵在那裡，好半晌才喃喃道：“好，我答應你。”