麴德勇也挨個翻找，他發下嚴令，斬盡殺絕，不能留下一個活口。然而就在此時，一名焉耆人忽然從屍體堆裡跳起來，舉刀向麴德勇砍了過去。麴德勇閃身躲過，手中彎刀順勢一拖，那人一條手臂被斬落，慘叫聲中，被他踹翻在地。
阿術認識他，是焉耆人的首領。沒想到麴德勇竟然也認識他，踩著他的胸膛哈哈大笑：“原來是龍佔婆大人。哼哼，堂堂焉耆國的禮部長史，卻來做個商賈。”
“麴德勇，”那龍佔婆嘶聲叫道，“你襲殺焉耆使者，莫非要挑起兩國戰爭麼？”
“焉耆使者？”麴德勇冷笑，“在哪裡？老子只看到一群粟特人和焉耆人組成的商旅！”他蹲下去，用刀背拍了拍龍佔婆的臉，“這麼說，龍大人你竟然是使者？說說看，出使哪裡？負有什麼使命？”
龍佔婆哼了一聲，強忍劇痛，一言不發。麴德勇伸手在他懷中摸索一番，掏出一卷帛書，龍佔婆嘶吼道：“給我——”
麴德勇冷笑一聲，重重踩在他的臉上，將帛書開啟，挑在刀尖上，命人掌著火把觀看。看了半晌，倒吸了一口冷氣，咬牙切齒：“果然如此！焉耆人竟然暗中請大唐撐腰，重開絲路舊道！好歹毒的心腸，這是要讓我高昌亡國滅種啊！呸，怪不得你堂堂禮部長史，要偷偷摸摸裝作商旅出使大唐！你還有何話說？”
龍佔婆慘笑一聲：“要殺要剮你動手便是，但我焉耆龍族，絕不會就此罷手，定要將絲綢之路爭奪到手，重開舊道！”
“做夢！”麴德勇當即一刀殺了龍佔婆，搶走了焉耆使者的國書、貢品等物，趁著夜色，帶領騎士們揚長而去。
阿術把身子埋在沙中，望著殺人者離去，他到底是才九歲的孩子，早已經被嚇呆了，遲遲不敢露頭。
聽到此處，玄奘有些不解：“何謂絲路舊道？”
“這個我倒是很清楚。”阿術解釋道，“絲綢之路並非一成不變，很多時候，地理環境變化，或者戰爭爆發，商旅們就會改變路線。原本商旅們走的路線貼著塔克拉瑪干大沙漠北部邊緣，經過姑墨、龜茲、焉耆的博斯騰湖南端、樓蘭，再經過菖蒲海到達玉門關。後來中原的漢家控制伊吾之後，變更了道路，經過姑墨、龜茲之後，從博斯騰湖北端進入高昌，再到伊吾，透過莫賀延磧到達瓜州。這條路就是師父你現在經過的路線，被稱為新道。”
“哦。”玄奘點頭，“那麼新道舊道，為何對焉耆和高昌來說竟如此重要，甚至有亡國的危險？”
阿術咧嘴：“師父，對絲綢之路東西兩端的大國，譬如中原漢家王朝和波斯、拜占庭而言，只要不關閉，走哪條路都沒關係。但對於絲路上的這些小國而言，一改道，他們的國家就會消失於歷史的塵埃之中。因為他們依託於絲路上的商旅而生存，有了商旅，就有了財富，有了人煙，否則，他們的國家就會被淡忘，百姓無法生存，國家無法維持。”
玄奘驚歎不已，這種小國的生存之難，當真是中原之人聞所未聞。
“對焉耆而言，雖然兩條道都經過他們的國家，卻有本質的不同，因為走舊道，經博斯騰湖南端的話，就在焉耆王城的邊上，那裡是他們完全控制的領土；可是走新道，一則距離王城甚遠，更重要的是，那是高昌實際控制的範圍。上百年來，絲路上的財富源源不斷湧入高昌，使其成了絲路上獲利最多的富國，而焉耆人卻日漸被冷落。因此，獲得絲路控制權，對焉耆來說至關重要。”
玄奘這才明白，嘆息道：“那麼一旦絲路改成舊道，高昌國就會遠離絲路，消失於大漠的風沙之中。”
阿術點頭，玄奘終於明白高昌人為何要秘密截殺焉耆使者了。焉耆派遣使者朝貢大唐，請求絲路改道，一旦大唐准許，這對高昌人簡直是滅頂之災。可是玄奘又奇怪：“絲路新道存在了上百年，焉耆人請求改道，大唐朝廷就會允許麼？可高昌人必然是篤定大唐會允許，所以才會害怕，不惜截殺使者。”
阿術讚歎道：“師父當真目光如炬，一眼就看到癥結所在。沒錯，別的時候大唐是否允許實在不好說，但此時焉耆人懇求的話，大唐朝廷十有八九會準！”
“這是為何？”玄奘吃驚道。
“師父再想想。”阿術眨了眨眼，笑嘻嘻地道。
玄奘苦笑不已，眼前這孩子說是九歲，但你若只是聽他說話，說他三四十歲也有人信。這孩子太老成了，思維敏捷，博學廣聞，尤其是說話和看問題的思路，與成人無異。看來粟特人能夠掌控絲路數百年，自然有他的道理。讀萬卷書不如行萬里路，一個孩子，從小培養，無論對政治變革、生意商機的敏銳，還是思考問題、接人待物的方法，都能讓他的心智快速成長。
玄奘想了半天，忽然想起大唐國內的一樁大事，不禁悚然：“難道和大唐出兵攻打東突厥有關？”
阿術這回真的吃驚了：“師父，您真是神人也！”
玄奘汗顏無比，他是猜的。經過阿術講解，他才明白了其中的關竅。貞觀三年秋，也就是他離開長安前，李世民派李靖、李勣、柴紹等率領十萬大軍北上，打算一戰攻滅東突厥。此時，估計雙方正在大草原上廝殺。
西域諸國此時都控制在西突厥的手裡，雖然東西突厥素來不睦，但新道靠北，距離東突厥太近，東突厥可以隨時掐斷絲綢之路；若是改成舊道，不但東突厥鞭長莫及，連西突厥的影響力也逐漸低微，這是大唐朝廷樂於見到的。
“更重要的是，高昌王與西突厥的統葉護可汗是親家！”阿術道，“麴文泰的女兒嫁給了統葉護可汗的長子呾度設，因此在西域諸國的紛爭中，西突厥往往偏向高昌，令其他西域諸國很是不滿。大唐雖然和西突厥目前關係良好，但若是能削弱西突厥，又何樂不為？”
“原來如此！”玄奘恍然大悟，“怪不得高昌如此驚懼，怕焉耆使者抵達長安。”
阿術露出落寞的神情，顯然想起自己的族人牽扯到兩國對抗，無辜喪命的慘狀。兩人對著燈花久久不語，很久玄奘才嘆息道：“看來焉耆使團出使大唐的計劃，出自那龍霜公主的策劃。如此善於把握時機與政局，這位西域鳳凰果然不是浪得虛名，麴智盛愛上了她，實在是一場冤孽。”
“他們都該死！”阿術憤然道。
玄奘苦笑，這時，大覺寺的僧人來見玄奘：“法師，伊吾王和高昌國的二王子前來拜見法師，正在僧房恭候。”
玄奘點了點頭，阿術卻道：“我不去。”
玄奘笑著摸了摸他的腦袋，叮囑僧人帶阿術去用餐，從行囊中取出一套乾淨的僧袍換上，把自己那磨爛的芒鞋也換了。他是一個愛潔之人，渾身上下收拾停當，才出門去見伊吾王。
伊吾王石萬年有一半的粟特血統，祖先來自粟特地區的石國，便是玄奘在瓜州遇見的石磐陀的故鄉。後來這個家族定居伊吾，與當地漢人通婚，成了當地大族。前隋時伊吾成為隋朝的伊吾郡，後隋末大亂，與中原隔絕，石萬年趁勢而起，率領伊吾七城獨立建國，說起來也是西域的梟雄人物。
到了僧房，玄奘不禁吃了一驚，不但伊吾王和麴德勇來了，還有十幾名伊吾各寺的主持，眾人一見玄奘，一起見禮。伊吾王邀請他明日去自己的王宮開壇講法，玄奘欣然應允。
聊了幾句，麴德勇道：“法師，弟子來是向法師辭行，一則使命完成，要回去向父王覆命，二則三弟身子仍不見好，須得帶他回國診治。弟子明日就走，請法師多多保重。過得幾日，還請法師一定要到高昌去。”
麴德勇雖然殺人如麻，勇武暴烈，對玄奘卻恭敬無比，這不只是崇敬他高僧的身份，更因為這個僧人竟孤身一人穿越莫賀延磧，帶給他極大的震撼。西域人太清楚莫賀延磧的恐怖了，這僧人在他們眼中不但神秘，而且值得敬畏。
知道麴德勇出使伊吾的真正使命，玄奘臉上依然風輕雲淡，合掌道：“那就祝二王子一路順利。貧僧在伊吾待些時日，可能往西北取道可汗浮圖城，只怕無法前往高昌了。”
“法師去可汗浮圖城作甚？”伊吾王奇道。
玄奘笑了：“可汗浮圖城乃西突厥的王廷，西域諸國都是西突厥的轄地，貧僧若不取了西突厥的關防，如何能自由往來於西域？”
眾人啞然，麴德勇想了想，笑道：“這的確是個問題，待弟子回國後和父王商議一番。”
便在此時，兩名高昌戰士急匆匆地闖了進來：“啟稟二王子，有刺客闖入驛館，刺殺三王子！”
麴德勇和伊吾王大吃一驚，麴德勇怒喝道：“三弟有沒有事？”
“三王子安然無恙，但護衛卻有三人斃命，也不知那刺客使了什麼妖法，渾身無傷，卻倒地而亡。”高昌戰士道。
伊吾王也坐不住了，在自己的王城刺殺一國王子，性質太惡劣了。兩人急忙向玄奘告辭。一出了大覺寺，伊吾王就下令封鎖城門，搜捕兇手，然後隨麴德勇去驛館檢視現場。外交無小事，在小國雲集的西域更是如此，有時候甚至因為搶水都能爆發戰爭，何況這種惡性事件。
這種事件玄奘自然是不參與的，伊吾王和麴德勇離開後，他又與各寺的住持們聊了片刻，便回自己的僧房休息。不料回到僧房，卻不見了阿術。玄奘沒在意，趺坐在床榻上打坐，過了許久，仍不見阿術回來，頓時心就有些慌了。
這孩子雖然人小鬼大，但畢竟才八九歲，此時已是戌時，夜色深重，他能去哪裡？玄奘心中不安，出去尋找，問了不少人都沒有見到。玄奘正要請住持幫忙尋找，卻見阿術一臉陰鬱地從廊道上走了過來，渾身髒兮兮的。
“阿術，這麼晚怎麼不在房間裡休息？”玄奘放下了心，問。
阿術搖搖頭：“去找叔叔認識的一個粟特人，沒想到那人遠出行商了。回來的路上剛好看見麴德勇的騎兵從街上奔過去，揚了我一身灰土。哼！”
玄奘笑了笑，溫言道：“你還是個孩子，晚上不要亂闖。”
阿術低下了頭，隨著玄奘回僧房睡覺。
第二天，伊吾王送別麴德勇和麴智盛兄弟後，便派人到大覺寺延請，玄奘帶著阿術進入王宮為他說法。西域崇佛，時人稱之為“西域三十六佛國”，當然，西域遠不止三十六國，卻可見佛教之興盛，有些國家面積雖然不大，佛寺數量卻比長安還多。
伊吾王非但請來了伊吾各寺院的僧人，甚至將王宮前的廣場開放，聽任國民前來聽講，一時間，大唐名僧前往天竺求法，孤身穿越莫賀延磧的奇蹟在伊吾傳開，信徒們紛紛湧入，一萬多人口的伊吾國，半日之內廣場上竟然聚集了三千多人！堪稱隋末以來伊吾佛教的第一大盛況。
玄奘開講《攝大乘論》和《俱舍論》，共講了三日，日日盛況空前。之後，伊吾其他各寺紛紛請玄奘前去，於是玄奘便進行了一場巡迴講座，同時也研究伊吾佛寺中的各種佛經抄本，一連半個多月都流連於各座寺廟。
這一日，玄奘正在玉佛寺的一座洞窟內欣賞北朝時期的壁畫，忽然洞窟外人喊馬嘶，吵鬧異常。洞窟內昏暗無比，玄奘掌著燈和阿術走出來，卻見玉佛寺的住持領著一個身穿漢服但頭戴胡帽之人急匆匆走過來。
那胡人年約四旬，精瘦幹練，嘴角兩撇髭鬚，一見玄奘，納頭便拜：“弟子高昌國使者歡信，見過法師。”
玄奘把油燈遞給阿術，急忙扶起他：“大人請起，貧僧如何敢當。不知貴使來此，有何要事？”
玉佛寺住持笑了：“法師，歡信大人是專程為您而來。”
玄奘詫異不已，那歡信笑道：“法師，二王子和三王子回到高昌之後，向我王說起法師穿越莫賀延磧，抵達伊吾。我王驚喜不已，當即派弟子前來恭迎法師前往高昌。本來弟子早該到的，只是路上荒僻，我王擔心法師休息不好，命弟子每隔百里便置下驛站專供法師休憩，因此才耽誤了些時日。”
玄奘頓時為難起來：“貧僧深感高昌王盛情，可是貧僧打算前往可汗浮圖城，求取西突厥的關防，與高昌是兩個方向……”
“呵呵，此事二王子已經向我王提過。”歡信笑眯眯地道，“這些事法師全不用操心，一應事宜由我高昌國來解決。法師想必不知道，我高昌乃是西突厥王廷的姻親之國，我國長公主嫁給了統葉護可汗的長子，些許小事自然可以解決。而且，法師即使到了可汗浮圖城也見不到統葉護可汗，這個時節，統葉護可汗的王廷遷到了大清池西岸的碎葉。我王言道，他將派人護送法師到達碎葉，拜謁統葉護可汗。”
“呃……”玄奘完全不知該說些什麼了，這位尚未謀面的高昌王已經把他所有的理由都給推翻了，“那……貧僧先向伊吾王請辭吧！”
“不用。”歡信依然笑眯眯的，“我王已經修好了國書遞交伊吾王，伊吾王也答應了，如今正在城外等候，為法師送行。”
“這……”玄奘乾脆什麼話也不說了。
看來高昌王派歡信來是很有道理的，這人細緻、謹慎，安排事情周到妥帖，先說服了玄奘，然後就去安排馬匹、侍從、食物，包括玄奘的行囊，一切都妥妥帖帖，鉅細無遺。趁著他忙碌的時候，玉佛寺住持告訴玄奘：“法師莫要奇怪，在這西域，每一位高僧大德經過，都會引起各國的爭奪，有時候甚至不惜引發戰爭。”
“哦？”玄奘真是驚到了，“這是為何？”
“法師有所不知。”住持解釋，“西域崇佛之風興盛，各國的面積、人口、財富也都差不多，於是比拼的就是影響力。哪一國能供養到高僧大德，莫說國王威信暴漲，便是國民的臉上也有榮光。如果高僧大德能在國中常駐，甚至會有其他國家的百姓不惜脫離所在國的戶籍，遷居到這個國家。連商旅也不惜繞行千里，專程來供養。絲路上曾經有不少高僧都打算遠行天竺求法，卻在中途被一些國家強行留納。尋常高僧尚且如此，何況您這種有神佛菩薩庇佑的大德？”
玄奘沒想到還有這種內情，心頓時提了起來，看高昌王這架勢，未必不是安著這心思，看著忙碌且快樂著的歡信，他內心煩惱起來。