歡信的安排非常周密，玄奘跟隨著他抵達伊吾城，就見伊吾王在城門口候著。伊吾王也捨不得玄奘走，但高昌國強大，非他所能抗衡，只好戀戀不捨地送別了玄奘。
歡信帶著二十多名隨從和數十匹駱駝、馬匹，馱著一應物資，陪同玄奘前往高昌。高昌人騎的馬都是產自焉耆的龍馬，又稱海馬，這種馬與大宛馬並稱，不但高大健壯，日行六百里，而且擅長游泳，馱著人和行李鳧遊數十里也不覺疲累。
歡信自己騎在高頭大馬上，看玄奘仍舊騎著那匹老瘦紅馬，有些不自在：“法師，您這匹馬又矮又瘦，不如換乘弟子的良馬吧！”
玄奘笑了，撫摸著瘦馬：“這匹馬可是貧僧的寶貝，若非它，貧僧早就喪命莫賀延磧了。”
歡信無奈，只好依了玄奘。
從伊吾到高昌，八百多里，中間都是荒漠戈壁。不過這裡處於絲路商道，只要不迷路，每隔百餘里就會有一口水井。原本有水井處就有人煙，但多年的風沙侵襲，很多地方已經不適合居住，於是村落就被廢棄，圍繞水井的，變成了一座座斷壁殘垣。還有些生命力旺盛的胡楊，在荒漠中添了一絲綠色。
然而玄奘一路走來，卻發現水井邊紮下了一座座營帳。他們一行還沒到，駐守的高昌人就燒好了熱水，煮好了食物。此時是十一月，大漠晝夜溫差極大，除了供給玄奘替換的僧袍和上好的羊皮袍子，高昌人甚至還給阿術量身做了幾套粟特人的小衣裳，皮毛外套、內衫、牛皮靴、襪子，一應俱全。玄奘不禁暗暗感嘆，這個高昌王如此周到細緻，這個情可當真不好還。
高昌位於天山東部的盆地之中，從伊吾過去，一路都是向上攀緣，到了高原的山腰又開始順著河流沖刷的山谷向下行。此時正值冬日，一路上天山的峰巒高聳入雲，積雪皚皚，青翠的松柏交相映襯。
六天之後，他們抵達盆地中的白力城，這裡位於高昌東部邊境，高昌實行郡縣制，共四郡二十一縣，白力城是其中一縣，置有縣令。到了白力城，玄奘才知道，麴文泰竟然派了他的長子，尚書令、交河公麴仁恕親自來迎接。
高昌國深受中原儒家文化薰陶，實行嫡長子繼承製，麴仁恕生來便是世子，在高昌國可以說是一人之下，萬人之上。玄奘沒想到麴文泰竟會派世子來迎接，頗有些惶恐。
麴仁恕笑道：“今日見到法師，真是弟子的福氣。弟子本打算親自到伊吾去迎接您，但身為世子，到異國有些不便，因此歡信去了之後，弟子就等候在這白力城，只望在所有高昌人中，第一眼看到法師的就是弟子。”
玄奘見這麴仁恕年齡在三十多歲，長身玉立，相貌儒雅，談吐也極為斯文，完全就是中原名士的風範，不禁稱許不已。到了現在，高昌王麴文泰的三個兒子他都見過了，世子斯文儒雅，二王子粗豪英武，三王子熾熱坦誠，竟是各有各的風采，也不禁對這麴文泰頗為推崇。
兩人聊了片刻，此時天近黃昏，玄奘本打算在城中休息一晚，明天出發。不料麴仁恕尷尬地告訴玄奘：“法師，白力城距離王城已經不遠，父王急於見到您，還是請法師換了馬匹，咱們到了王城再休息！”
玄奘對地理不熟悉，以為這“不遠”就是幾十里路，一想，既然不遠，那就去吧。麴仁恕很高興，當即把自己坐騎讓給玄奘，玄奘的瘦馬沒有休息，他不忍帶著它連夜趕路，便委託白力縣令隨後送來，自己隨著麴仁恕趕往王城。
一走，玄奘才知道，這不遠只是相對而言，眾人策馬奔行，一直到了三更時分才抵達天山腳下的新興谷，眾人順著峽谷中的道路出來，眼前便是一望無際的盆地綠洲，道路兩側全是連綿的葡萄園。
從新興谷往南二十里便是高昌王城。夜幕下，雄偉的城池宛如巨獸般靜靜地伏在大地之上，城門落鎖，燈火俱無。不料到了城下，忽然間城門大開，無數火把燈籠照亮了城池，高昌王麴文泰帶著次子麴德勇，王公、貴族、侍從、宮女悉數出迎，每人手持一支蠟燭，分列兩行。原來他們竟然一夜未睡，只為了等待玄奘的到來。
麴文泰年有五旬，臉龐方正，雙眸炯炯有神，頜下一撮短髯，舉止從容，氣度不凡。他頭頂戴著王冠，身上穿的紫色王袍一如中原規制。一見到玄奘，麴文泰不禁為他的風采所折服，疾步衝過來，牽著馬韁繩，拜倒在地：“法師風采，真乃神佛轉世！弟子盼望法師，有如這乾旱的沙漠盼望天神的甘霖，有如迷途的眾生盼望未來劫的彌勒菩薩！”
隨從沒想到麴文泰會當場跪拜，一時手忙腳亂，卻找不到鋪地的氈子，麴仁恕眼疾手快，當即脫下自己的衣袍鋪在了地上，才免得麴文泰的膝蓋染上塵埃。
玄奘也沒想到，帝王跪拜，這在中原幾乎是不可想象的。他想趕緊跳下馬來，卻沒想到麴文泰跪倒之後，脊背一拱：“法師，請允許弟子以此身供養，恭請法師下馬！”
玄奘頓時呆住了，這場景歷歷在目，可不是當初麴智盛搞的那套低跪為鐙嘛！這等大禮他如何能受？立時從馬腹的另一側跳下，繞過馬頭，將麴文泰攙扶起來：“陛下，貧僧實在當不得。帝王安撫百姓，僧侶教化民心，國無佛不穩，佛無國不昌。陛下甘為我佛護法，已得諸佛、眾菩薩庇佑，將來必定有無量福慧，貧僧怎麼當得起陛下如此大禮呢？”
麴文泰心花怒放，玄奘這番話可真搔著了他的癢處。首先，玄奘承認了王權對國家的統治，佛教只是為了幫助他教化百姓，兩者相輔相成，誰也缺不得誰。其次，玄奘當眾告訴他，也即是告訴諸國，高昌王推行佛教，說明得到了諸佛的庇佑，已經得到諸佛的承認，而且會得到福報。
“法師，”麴文泰熱淚盈眶，“弟子知道法師今晚就能到王城，一早就與王妃焚香讀經，敬候法師的到來，宮中已經安排妥當，這就請法師入宮。”
旁邊有大轎伺候著，麴文泰親自掀開簾子，請玄奘進城。兩側奏響了佛家樂曲，大轎在國王和文武百官的簇擁中進入王宮。王宮後院早就打掃好了閣樓，樓內安置了法帳，裡面鑲嵌著象牙、珠玉、瓔珞等吉祥之物，在燈光的映照下，金碧輝煌。然後王妃帶著幾十名宮女又來禮拜。這位王妃三十多歲，身體看來頗為不佳，神情也有些陰鬱，但貌美如花，姿容婀娜，看相貌也是中原人。王妃並沒有多待，禮拜完畢，麴文泰便讓她回宮休息。
玄奘見到麴文泰之前，對他派遣麴德勇截殺焉耆使者一事頗有不滿，覺得他定然是個心狠手辣的梟雄，不想來高昌就是這個原因。但今夜見到麴文泰，卻覺得此人宅心仁厚，崇佛也很是虔誠，並不是那種狠辣無情之人。看來，身為國王，為了國家生存，當真也不得不如此。
此時已經是寅時，再有一個時辰就天亮了。玄奘發現阿術坐在床上，腦袋歪著，樣子像在聽他們談話，其實人早已經睡著了，長長的哈喇子淌了出來。玄奘見麴文泰也略有疲憊之色，便道：“陛下，今日累您久候實在過意不去，陛下國事繁多，還是早些休息吧。”
麴文泰精神亢奮，擺手：“不急，弟子不困。能和法師長談，在佛法的籠罩下，哪裡還有睡魔的容身之地？哈哈。”
玄奘也笑了。麴文泰躊躇一陣，彷彿有話想說，卻無法出口，玄奘自幼漫遊，洞察人情世故，當即道：“陛下可有什麼隱憂嗎？”
“唉，”麴文泰揮手命身邊的侍者出去，口中嘆著氣，臉上陰晴不定，卻遲遲不語。玄奘也不問，含笑望著。
麴文泰彷彿下定了決心，霍然起身跪在了地上，叩首道：“請法師救我！”
玄奘大吃一驚，急忙跳下胡床，用雙手將他攙扶起來：“陛下，何必如此？究竟發生了什麼事？”
麴文泰閉目長嘆，苦笑道：“有一樁家事，本不想外揚，可此事偏偏牽扯到了我高昌的國運……唉！”他猶豫半晌，終於低聲道，“弟子一時也不知該從何說起，根子在弟子的小兒子身上，法師既然與他在伊吾時就相識，那弟子便從伊吾講起吧！”
“你是說三王子？”玄奘霍然一驚，二十多天前，麴智盛在伊吾城外吐血昏迷，他不禁擔心起來，“難道三王子出事了麼？”
“他出事？”不想麴文泰卻惱怒起來，“哼，哪怕我高昌國的人死絕了，他也不會有事！這孽子……這孽子他滋潤得很哪！”
玄奘見這麴文泰咬牙切齒的樣子，不禁一陣茫然。在他心目中，麴智盛淳樸、自然，卻為何會讓麴文泰如此憤恨？
麴文泰定了定神，開始講述：“前些日子，弟子命次子德勇出使伊吾。本來這趟不需要老三智盛隨行，不過這孩子自幼就性格綿弱，與世無爭，弟子也是想讓他出去鍛鍊一番，於是就逼迫他跟著老二前去，不想，這一去，卻給弟子惹來無窮無盡的麻煩，幾乎要帶給高昌國滅亡之災！”
“三王子在伊吾城昏迷時貧僧也在場，”玄奘吃驚，“第二天他就被二王子送回來了，似乎沒有惹出什麼事端吧？”
“法師有所不知，”麴文泰苦笑，“出使伊吾順順當當的，並沒有什麼波折。可是，老三回來的時候，卻不知從哪裡帶回來一個銅瓶。那銅瓶……瓶身上還用黃金箍著一行波斯文字：大衛王瓶！”
玄奘深深吸了一口冷氣，頓時想起當日在莫賀延磧中，焉耆使者被截殺的修羅場。瀕死的耶茲丁攥緊自己的手，喃喃地說出了四個字：“瓶中有鬼——”
玄奘看了一眼正在睡覺的阿術，卻見熟睡中的阿術長長的睫毛微微顫動，顯然是裝睡，他嘆了口氣，皺眉問：“那銅瓶什麼模樣？”
“高約兩尺，重三十多斤，大肚細頸，通體密封，瓶身鏤刻著繁複的花紋，瓶口焊錫，錫上蓋著六芒星印鑑。”麴文泰眼裡露出一絲恐懼，“瓶口的錫堅硬無比，刀劍也撬不開。搖動銅瓶，瓶中空空如也。智盛回來後，就迷上了這大衛王瓶，用馬匹馱著四處找人打聽。高昌王城之中，胡漢雜處，不乏從波斯一帶來的商賈，後來有一個商賈告訴他，這隻瓶，便是波斯帝國傳說中的大衛王瓶！”
“哦？”玄奘越發好奇，“這隻大衛王瓶還有傳說？”
“沒錯！”麴文泰更加恐懼，額頭甚至滲出了汗珠，“這隻大衛王瓶的傳說在薩珊波斯廣為流傳，極為詭異。說是在薩珊波斯開國皇帝阿爾達希爾一世的時代，大海邊生活著一個老漁翁，他家中有衰老的妻子和三個兒女，都靠他養活，家徒四壁，貧寒交加。他雖然以打魚為生，卻有個古怪的習慣，每天只打四網魚，從不肯多打。一天，老漁翁來到海中，撒網打魚，第一網，他只打上來一頭死驢；老漁翁沮喪無比，又撒下第二網，卻只打上來一隻灌滿泥沙的瓦缸；老漁翁開始絕望，但第三網更糟糕，打上來的是一堆破骨片和爛貝殼；於是老漁翁在哭泣中，撒下了最後一網，沒想到這一網，卻打上來一隻黃銅瓶，瓶口用錫封住，蓋著所羅門?大衛的印章。”
玄奘靜靜地聽著，忍不住問：“這個所羅門?大衛是誰？”
“弟子特意找那些波斯人詢問過，據說所羅門?大衛是上古時以色列王國的第三代國王，也是以色列歷史上最偉大的國王。”麴文泰道，“他是一個偉大的國王，偉大的軍事統帥，也是最偉大的智者，在他的手中，以色列王國達到了輝煌的巔峰。他才華出眾，一生寫了上千首詩歌。這是一個得到神眷顧的人，他的智慧充滿了神性，傳說他有一枚戒指，上面刻有六芒星符號和上帝的真名，使他擁有號令魔界的力量。”
玄奘驚歎：“三千大世界，果然多姿多彩。陛下請繼續講吧！”
麴文泰點點頭，繼續講述：“老漁翁打上來大衛王瓶之後，就剜開瓶口的錫封，看看裡面有什麼東西，沒想到瓶中卻冒出一股青煙，化作一頭高大如山嶽的魔鬼，披頭散髮，醜陋兇惡。老漁翁被這個魔鬼嚇呆了，正害怕，沒想到魔鬼卻向他求饒，說：‘偉大的所羅門，饒恕我吧，我再也不敢違背您的旨意了。’老漁翁說：‘所羅門已經去世一千多年了，如今是他身後的末世紀。你這個魔鬼是怎麼鑽進這瓶子裡的？’魔鬼一聽，當即道：‘漁夫啊，我向你報喜，因為我要殺死你。’老漁翁問：‘你為何要殺我？難道我把你救出來，反而犯了罪？’魔鬼向他講述，說它本是魔王阿里曼手下的魔神，名叫阿卡瑪納，神通廣大，被它所掌控的人將會失去分辨正邪善惡的能力。因為與所羅門?大衛作對，被他捉了去，封印在這瓶中，蓋上六芒星印鑑，投入大海，永世不得超生。它在海底度過了無數年，第一個世紀，它發下誓願：誰要救我，我就讓他終身榮華富貴。可是沒人來救它。第二個世紀，它發下誓願：誰能救我，我將送給他地下所有的寶藏。但仍沒人救它。第三個世紀，它發下誓願：誰能救我，我就滿足他三個願望。結果還是沒人救它。到了第四個世紀，它憤怒了，發誓：誰來救我，我就殺死他。而老漁翁恰好在這個時候救了它。”
“阿彌陀佛，世界萬有，生滅變化。未曾有一事，不被無常吞。老漁翁福禍悲喜彈指百變，當真是我佛真法的絕妙註釋。”玄奘也被這個異域傳說震驚了，當然他感受到的不是恐懼，而是這個故事裡飽含的深意，“那麼，後來呢？”
“後來，老漁翁說，看在我救了你的分上，你讓我死，就要讓我死個明白。你這偌大的身軀，如何鑽進這麼小的瓶中？那魔鬼頗為得意，為了展示神通，將身子化作一縷青煙，鑽進了瓶中。老漁翁手疾眼快，撿起錫封蓋住了瓶口。那魔鬼知道上當，想要出來，卻被六芒星封印阻擋。老漁翁將瓶子重新扔進了大海。”
麴文泰說完，唏噓不已，玄奘嘆道：“人人都有佛性啊！正是這老漁翁的急智拯救了自己。”
兩人正聊著，忽然聽到一陣輕微的哽咽聲，兩人詫異回頭，卻見正在睡覺的阿術閉著眼睛，臉上卻淌滿了淚水。
麴文泰原本沒在意這個孩子，這時卻禁不住愕然：“法師，這孩子怎麼了？”
玄奘心知肚明，皺眉想了想，走到阿術身邊低聲道：“阿術，莫要憋在心裡了。陛下並非惡人，你可以向他原原本本講述清楚，相信陛下一定會還你一個公道的。”
阿術慢慢睜開眼，蔚藍的眼睛裡湧滿了淚水。麴文泰更摸不著頭腦：“法師，這到底怎麼回事？”
阿術忽然嘶聲尖叫：“是你……是你殺死了我的叔叔，我的族人！”
麴文泰大吃一驚：“法師……”
玄奘搖頭嘆息：“陛下，阿術這孩子不是我從長安帶來的，而是從莫賀延磧中撿來的。他本是粟特人，和叔叔、族人一起行商前往長安，路經焉耆的時候，與一群焉耆商隊同行。不料到了莫賀延磧……”
麴文泰猛然站起，臉上露出難以置信的神色，指著阿術：“難道……難道……”
玄奘點頭，深深凝視著他：“二王子在莫賀延磧中殺死的商旅，就是他的族人，當時他藏在了沙底，才倖免於難。後來貧僧恰好經過，可憐他的孤苦，就隨身帶著他，打算將他送回撒馬爾罕的故鄉。”
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