麴文泰頹然坐下，臉上陣紅陣白，嘴唇嚅動：“法師，弟子……”那模樣，就像做了錯事的孩子被當場抓住一般。
“陛下，”玄奘低聲道，“貧僧雖然知道高昌與焉耆的爭端，理解陛下的苦衷，可如此屠殺商旅，是否違犯了我佛戒律？”
麴文泰呆呆地坐著，心中劇烈翻騰，濃濃的悔意和羞愧使他無法抬起頭。他生平好名，立志要做高昌國史上最賢明的國王，這才費盡心機從伊吾王手中將玄奘“強搶”了過來，沒想到自己政治角逐中最黑暗、最血腥的一幕，卻被這位大唐名僧親眼看見，並且將受害者帶到了自己面前。
“法師……”麴文泰呆呆地看著玄奘，臉上淚水淌了下來，“弟子是受過五戒的居士，怎敢無故殺生！只是，弟子想為善業，國王卻是樁惡業，在這國與國的爭端中，絲毫沒有天理人情可講，法師也知道，絲路控制權乃是西域小國的生存命脈，焉耆人想更改絲路，若是弟子心存善念，我整個高昌國就會被大漠的風沙所淘汰，百姓離散，國家崩潰！”
“難道國與國之間就不能和睦相處麼？”玄奘問，“陛下可有法子與焉耆和平相處，不再造成殺戮？”
麴文泰苦笑：“這不是願不願的問題，就拿我高昌國來說，絲路一旦改道，商旅斷絕，商稅枯竭，我高昌國內這塊綠洲的耕地草原，遠遠不足以養活這三萬國民，於是百姓們就會逃亡到他國。”
“那麼人口減少，國家雖然小了，生存是否能維持？”玄奘問。他倒不是質問，而是確實想了解西域諸國面臨的問題。
麴文泰連連搖頭：“法師，您不知道，沙漠中的綠洲國家，是靠人力來維持的。因為在這大漠中，綠洲內的水源遠遠不夠，我們必須修建複雜的水利系統來灌溉莊稼。就拿高昌國來說，我們從城北二十里外的天山腳下修渠引水，再透過支渠引入高昌王城周邊。除了一條主渠之外，城西有水渠十六條，城東有十七條，城南城北各九條。如此繁複的水利系統，需要多少人維持？”
玄奘吃驚：“竟然有這麼多水渠？可是貧僧來的路上，卻所見不多啊！”
“呵呵。”麴文泰苦笑，“法師當然見不到，大多數都是井渠。所謂井渠，就是那些隱藏在地下的水渠。大漠中氣候乾旱，水渠如果露在地面就會蒸發殆盡或者滲入沙地，所以我們便利用天山地勢高、城中地勢低的條件，在地底掏挖水渠，穿過戈壁灘，進入灌溉區。在灌溉區，每隔百步，就在地下暗渠的上方打出垂直豎井，來提水灌溉。僅僅高昌王城，井渠總長就達七八百里。法師請想，這麼繁複的水利工程，需要多少人維持？人口一旦流失，水利系統就無法維持，農田被風沙侵蝕，綠洲漸漸變成荒漠，我高昌就會在大地上消失！絲路舊道上，菖蒲海之畔曾有樓蘭國，就是因為絲路改道，商旅斷絕，人口流失，樓蘭國的水利系統崩潰，幾十年時間便成了一座無人居住的廢城。”
樓蘭國中原人很熟悉，史書中記載的漢朝和樓蘭的衝突家喻戶曉，樓蘭在中原人的心目中是那種典型的桀驁不馴的邪惡小國。百餘年後，王昌齡還藉此抒懷：黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。那時候，樓蘭已經掩埋於大漠中四百年了。
“在這個世上，大家都在拼盡全力。大國爭霸要拼盡全力，小國生存也要拼盡全力，彌勒淨土，真不知何時能到來。”玄奘感慨不已。
見阿術充滿仇恨地望著自己，麴文泰長嘆：“無論如何，弟子屠殺無辜也是罪孽深重。人死不能復生，弟子明日就派人前往莫賀延磧，收攏那群粟特商旅的屍骨，運到高昌國的祆祠，將他們好生安葬在寂靜之塔中。弟子親自前往祭祀。”他和藹地望著阿術，“若是你可以原諒本王，本王希望能厚恤你的叔叔和族人，每人金幣一百，銀幣一千，派人送到撒馬爾罕，讓他們的家人生活無憂。”
話說到了這分上，玄奘也無話可說。作為一國之主，麴文泰擺出這種低姿態，足見他的誠摯了。
阿術不說話，默默地發了一會兒呆，翻身躺回床上，蓋上被子獨自啜泣。
麴文泰和玄奘一時沉默無話，兩人朝窗外看了看，此時天色已經略微透亮，玄奘挑了挑燈芯：“陛下，天快亮了，方才那個大衛王瓶的傳說是否講完了？”
麴文泰一拍腦袋，露出懊惱的神色，阿術這麼一打岔，他幾乎把正事給忘了，於是抓緊時間繼續說道：“方才弟子講述的，就是這大衛王瓶的來歷。據說老漁翁後來不慎說出了此事，卻被阿爾達希爾得知，阿爾達希爾當時還沒當上波斯皇帝，還在帕提亞帝國的法爾斯城當總督，取得權貴和宗教祭司的支援之後，打算起兵反叛。聽說大衛王瓶的神異，便派人秘密查訪，果然從大海之中又撈了出來。他與那瓶中的魔鬼達成了契約，只要魔鬼滿足他三個願望，他就將魔鬼釋放出來。他第一個願望就是滅亡帕提亞帝國。果然，兩年時間便勢如破竹，攻殺了帕提亞的末代帝王，建立了薩珊波斯至今四百年的江山。”
“竟然如此神異？”玄奘震驚了，因為現在麴文泰講的，可不是傳說，而是歷史，“他第二個願望是什麼？”
“當時，立國不久的薩珊波斯，碰上的第一大敵就是大亞美尼亞王國，這個王國幅員遼闊，實力強大。阿爾達希爾許下的第二個願望，就是征服大亞美尼亞。三年後，他便達成了願望，大亞美尼亞國王臣服。”麴文泰道。
玄奘越發好奇：“那麼第三個願望是什麼？”
“沒有第三個願望。”麴文泰苦笑，“第三個願望達成之後，他就要開啟大衛王瓶，釋放魔鬼。可阿爾達希爾是何等人物，怎會做這等殺雞取卵之事？他從此不再許願，終其一生，他與魔鬼的契約也沒有完成。因為他要把大衛王瓶永世留在薩珊波斯，讓自己的後代世世代代傳承下去。”
玄奘啞然，這等梟雄手段，連魔鬼也不是對手：“那麼這大衛王瓶後來果真就留在了波斯，被歷代波斯皇帝傳承了下來？”
“沒錯。”麴文泰道，“弟子親自詢問過高昌國內幾乎所有的波斯人，據他們說，大衛王瓶的確密藏在波斯宮廷，為歷代波斯皇帝所掌握。每一代皇帝，只能對大衛王瓶許下兩個願望，靠著這兩個願望，薩珊波斯安安穩穩地統治了四百年。四百年來，曾經出過無數的梟雄、豪傑，對皇帝之位虎視眈眈，卻一一被大衛王瓶鎮壓，消滅。呵呵，弟子還打聽到了一樁風流韻事。據說眼下的波斯皇帝庫斯魯二世年輕的時候，風流輕佻，他不信大衛王瓶的魔力，於是許下心願，讓他得到一個世上最完美的女人。結果他果然遇上了喬治亞的希琳公主，當即驚為天人，娶她做了皇后。到如今，那位希琳皇后已經年逾五旬了吧，庫斯魯二世對她仍是言聽計從，恩寵如昔。”
玄奘皺起了眉毛：“大衛王瓶既然是波斯帝國的傳國之寶，如何會隨著一群粟特商人到了東方？”
麴文泰也搖頭不解，玄奘問阿術：“你可曾聽你叔叔說過？”
“不曾。”阿術把頭蒙在被子裡，聲音沉悶地說，“叔叔從沒到過波斯，他把東方的貨物運到撒馬爾罕後，就倒賣給那裡的波斯商人。”
玄奘深思一番，沒有絲毫線索。不過耶茲丁能和波斯人搭上關係是確鑿無疑了，至於大衛王瓶怎麼流出波斯，又如何到了耶茲丁手裡，只怕中間還有曲折的過程。但對眼前來說，似乎並不重要。
玄奘並沒想到，恰恰是他故意忽略的這個過程，才隱藏著大衛王瓶最驚人的秘密，使得他在這場西域之旅中靈魂烤灼，如墮地獄。
“陛下，之後呢？到底發生了什麼事？”玄奘問。
“之後……”麴文泰臉上露出恐懼之色，嗓子也似乎有些乾澀，“老三知道了大衛王瓶的傳說後，就開始琢磨，如何與瓶中的魔鬼溝通。他日日在宮中擺弄這東西，弟子當時並沒有當真，只認為是異域傳說，不料，有一天，弟子的王宮總管朱貴來稟報我……這孽子，他……他當真破解了大衛王瓶的秘密，與魔鬼達成了契約！”
“什麼？”玄奘張大了嘴巴，兩眼發直，怎麼也合不攏。連被窩裡的阿術都霍地坐起來，望著麴文泰發呆。之前，雖然這個故事跌宕起伏，驚心動魄，但只是作為異域傳聞來聽，沒有切身的體會。沒想到轉瞬間，故事就從萬里之外的波斯宮廷到了自己的身邊。
“沒錯。”麴文泰似哭似笑，“他的確達成了契約，這是朱貴親眼所見。非但朱貴，弟子的王宮之中，不下十幾人都親眼看見。這孽子取出自己心頭的熱血，澆在了大衛王瓶的瓶口，那大衛王瓶就像活人一般吞噬著鮮血。瓶身上有不少鏤刻的花紋，那鮮血就灌滿了每一條紋理，金絲與銀絲嵌埋的花紋，就像人類肌膚下的血管。隨後，那瓶口冒出縷縷煙霧，凝聚在王宮上空，久久不散，有如實體。更詭異的是，煙霧中發出隆隆的人語，與那孽子開始對答！”
“瓶中有鬼……果然是真……”玄奘錚亮的腦門上全是汗水，想起那晚耶茲丁臨死前說的四個字，當真是不寒而慄。
“瓶中有鬼？那是什麼意思？”麴文泰問。
玄奘便將耶茲丁臨死前的話講述了一番，阿術想起叔叔的慘狀，失聲哭泣。麴文泰滿臉羞慚，走到胡床邊坐下，輕輕安撫著他，以示歉意。阿術似乎也被這個大衛王瓶的故事吸引了，擦乾眼淚，認真地聽他們講述。
“三王子可曾許下了什麼心願嗎？”玄奘問道。
“當然許了。”麴文泰苦笑，“只要是人，誰能拒絕這種誘惑？他許的心願……法師猜一猜，想必能猜到。”
玄奘怔了怔，腦中靈光一閃，失聲道：“莫非是……焉耆公主？”
麴文泰想笑，臉上的表情卻比哭還難看：“法師果然智慧驚人，一猜即中。”
玄奘啞然，凡是稍微對麴智盛了解一些的人，怕都猜得出他的心願。麴文泰道：“據朱貴和其他宮人回報，這孽子向魔鬼許下誓願，自己今生必定會許夠三個心願，釋放魔鬼；而魔鬼也承諾，會幫他達成任何願望。隨後，這孽子就說，我苦戀焉耆國的龍霜月支公主，我的第一個願望是得到公主的愛情，一生廝守。”
這麴智盛人品、天性都是上上之選，就是過於執著，玄奘一直擔心他因我執而墮入魔道，不想今日竟然果真如此：“那麼之後呢？他這個心願竟達成了？”
“達成了。”麴文泰臉色鐵青。
“不能啊！”玄奘有些奇怪，“貴國和焉耆勢如水火，不說陛下願不願三王子迎娶焉耆公主，就是焉耆王，只怕也不願公主嫁給高昌王子吧？”
“何止不願，簡直絕無可能！”麴文泰冷笑，“龍突騎支那老東西自大成狂，空有匹夫之勇，和弟子鬥了幾十年，屢屢被弟子壓得喘不過氣來。若非他生了個好女兒，早被弟子驅逐到大漠裡喝風沙了。不過，弟子真是羨慕他生的好女兒，那龍霜月支自幼聰穎，精通七國語言，尤其擅長治國謀劃，長得又美貌無比，人稱‘西域鳳凰’。嘿嘿，她若想當弟子的兒媳，弟子倒也樂意，問題是龍突騎支把霜月支當成了寶，一心想嫁給西突厥的可汗，哪裡會看得上麴智盛這個沒有繼承權的王子？”
玄奘點頭：“那三王子的願望，又如何能達成呢？”
“嘿！妖術！魔法！簡直是荒誕，怪異！”麴文泰忍不住咒罵起來，耐心講道，“那孽子許下第一個心願之後，魔鬼當場便說：明日申時一刻，你到交河城，立於赭石坡下，不可稍離。不管坡上有什麼東西落下，務必雙手接住。說完之後，那煙霧消散，魔鬼無影無蹤。於是，這孽子第二日就去了交河城。交河是我高昌國四個郡中最大的一郡，在王城西北八十餘里，是絲綢之路的要塞。赭石坡在交河城北的河溝旁，那土坡如懸崖聳立，高有兩三丈，顏色如同赭石。那孽子到了申時就站在坡下等待。嘿，當時弟子聽了朱貴的稟告，就讓他派人跟隨去看看，但仍有些不信，便沒有親自去，不想……不想……”
麴文泰臉上肌肉抽搐，顯然極為驚懼，一時說不出話來。
“怎樣？”玄奘低聲問。
“到了申時一刻，”麴文泰忽然大聲道，“那赭石坡頂上忽然蹄聲急促，駿馬嘶鳴，一人一馬從坡頂直墜下來！那孽子躲過墜落的馬匹，衝上去抱住了那人影，兩個人咕嚕嚕地翻倒，滾到了坡下。他往懷中一看，他抱著的人，赫然是焉耆公主霜月支！”
玄奘和阿術面面相覷，作聲不得。這也實在太邪異了。
“那麼……之後呢？”玄奘覺得自己嗓子也有些乾澀了。
“霜月支受了些輕傷，那孽子便將她帶回王宮療傷。”麴文泰也知道這事兒讓人難以置信，可偏偏就真實地發生了，“原本霜月支對那孽子不假辭色，可傷好之後，竟然性情大變，待他溫柔無比，也不回焉耆了，整日就在宮中和那孽子卿卿我我……”
麴文泰煩惱至極，玄奘卻笑了：“如此豈不甚好？這樣的兒媳也是你想要的，何不就此成全了他們的好事？”
麴文泰愣了愣，半晌才道：“法師，事情沒這麼簡單。想我高昌和焉耆的關係，此事能善了嗎？焉耆人認為是智盛強搶了霜月支，將她霸佔在宮中。您想，這龍霜公主對龍突騎支而言何等寶貝，我高昌王子竟然搶了他的公主，他肯善罷甘休嗎？”
玄奘倒沒意識到這個關節，略略一想不禁臉色大變，麴文泰看著他的臉色，苦笑道：“法師想明白了吧？本身我們兩國就是一種脆弱的和平，德勇截殺了焉耆使者，讓龍突騎支憤怒不已，但他沒有證據也無可奈何。如今智盛又在眾目睽睽之下，搶了他的公主……第二天，焉耆就發下國書，要我們歸還公主，否則就兵戎相見。他又邀請了龜茲、疏勒兩國。這些年，不少西域國家都對我高昌的富裕深感嫉恨。藉著這個機會，三國揚言，若是我國不釋放公主，就派遣三國聯軍北上，攻破王城，玉石俱焚。”
玄奘這才感到事態嚴重：“那陛下為何不讓三王子放了龍霜公主呢？再婉言解釋，想辦法將這場戰禍化解。”
說到這裡，麴文泰頓時氣得臉色鐵青，手足發抖：“弟子何嘗不願意？只是……只是那孽子不肯啊！他將自己的宮殿大門堵上，劃為宮中禁地。揚言，誰敢逼迫他歸還公主，他就讓魔鬼收其魂魄，鎮壓在泥犁獄中，永世不得超生！”