玄奘點點頭：“你沒有對公主隱瞞，說是透過與魔鬼的契約，才讓魔鬼控制了她的心神愛上了你？”
麴智盛搖搖頭，滿足地看著龍霜公主：“沒有。我怎麼能欺騙霜月支呢？”
“公主，你也不覺得自己是被魔鬼控制了心神麼？”玄奘又問龍霜公主。
公主也搖頭，露出迷茫之色：“沒有，愛上智盛的感覺很美好。我只望日日夜夜都與他在一起。”
兩人相視一笑，十指緊扣，眼眸裡說不盡的柔情蜜意。但玄奘卻越發感到難以言喻的詭異，頭皮都禁不住有些發緊。他盯著眼前的大衛王瓶，耶茲丁瀕死時的呼喊回蕩在耳際：“瓶中有鬼——”
“法師，可有成效？”玄奘一回來，麴文泰便聞訊而至，急不可待地問。
玄奘思索了一番，搖了搖頭：“陛下，這件事貧僧昨夜想得有些簡單了，內中緣由恐怕非常複雜，需要一些時日和契機。”
“哦。”麴文泰略略失望，但他也知道事情不可能這麼快就得到解決，苦笑道，“法師莫怪弟子催促，只是……今日凌晨，焉耆三國發來最後通牒，要求三日內釋放公主，否則便揮軍北上。”
玄奘心情沉重，問：“陛下向突厥王廷求助了嗎？貧僧記得您和統葉護可汗是兒女親家吧？”
“是啊！”麴文泰搖頭不已道，“如今是焉耆佔了道義，受到廣泛同情，統葉護可汗又不能過於偏袒……法師您看，”他從懷中取出一卷羊皮紙，“這是方才突厥王廷派駐在城內的吐屯1送來的王廷詔令，要求弟子妥善處理與焉耆的糾紛，釋放公主。這說明王廷已經表態，若是三國聯軍進攻，突厥最多加以調解，但不會出兵干涉。”
玄奘當然明白，像麴文泰和統葉護可汗這種政治聯姻，還是以國家利益至上的，統葉護斷不會因為一個高昌，而讓西域諸國離心。
“這樣吧，”玄奘想了想，“貧僧給焉耆王寫一封書信，邀請他派使團來高昌，陛下與他坦誠相見，最好帶著他去見見龍霜公主，讓他親眼看看。若能不訴諸刀兵，無異於築就了七級浮屠啊！”
麴文泰大喜過望：“弟子寫過國書陳述此事，但焉耆王卻說荒誕十足，一派胡言，他根本不相信，弟子也就無可奈何。法師既然肯居中作證，那再好不過了。”
兩人回到大殿，麴文泰親自磨墨，玄奘用漢文和梵文2各寫了一份，交給麴文泰。麴文泰要用國書封了，被玄奘阻止：“陛下，還是請一名僧侶送去最好。”
麴文泰頓時醒悟：“還是法師精細！”
焉耆也是佛國，以玄奘的地位親自寫了書信，焉耆王即便是出於崇佛的緣故，也不可能置之不理。但兩國如今關係交惡，若是當作高昌的國書送過去，焉耆王首先就會在心中判定，這個大唐來的和尚一屁股坐在了麴文泰的椅子上，內心生出牴觸。
“法師，您下一步要做些什麼？”麴文泰問。
玄奘想了想：“貧僧打算到交河城、赭石坡去看一看。”
“去那裡作甚？”麴文泰驚訝地問。
玄奘笑笑：“為了求這因與果之間的緣。”
麴文泰很是聰明，當即不再問了，沉吟道：“交河城距離王城有八十餘里，那裡諸胡雜處，勢力複雜……這樣吧，弟子派大將軍張雄率兵護送您。大將軍勇武過人，乃是西域第一名將，有他在，法師必定安然無恙。”他見玄奘要拒絕，立即擺手，“法師，您的安危對弟子極為重要。不僅僅是因為您在幫弟子做事，對高昌國來說，任何一位高僧若有不測，那就是塌天大禍。請法師切勿推辭。”
玄奘只好同意，麴文泰立刻召來張雄，命他率領一隊騎兵陪同玄奘前往交河城，並特意派了朱貴陪同，隨行照顧玄奘的飲食起居。
張雄此人年有四旬，相貌儒雅、身軀精壯，走起路來有些羅圈腿，一看就是那種久在馬背上磨鍊的軍人。一開始玄奘不知，後來聽麴文泰介紹，才知道這張雄可了不得，絕對是高昌國實力派的強權人物。
張雄，字太歡，祖籍河南南陽，世居高昌，他的姑母是先王麴伯雅的王妃，與麴文泰是姑表兄弟，他的夫人麴氏也出身於王族。當年高昌發生“義和政變”，麴文泰父子正是在張雄的保護下才逃出高昌，七年後，也是在張雄的幫助下，麴文泰父子才擊敗叛亂者，奪回王位。
張雄對玄奘甚為恭敬，趁穿過王城之際，不斷向玄奘介紹高昌風物，兩人聊得很是歡暢。
昨晚玄奘進入王城時是夜晚，對高昌城並沒有太大的觀感，此時騎在馬上，才覺得高昌之繁華，果真不是虛言。高昌的王城比伊吾城大了數倍不止，分為宮城、內城、外城三部分，騎兵一路經過南北大街，觸目所見，熙熙攘攘，到處都是南來北往的商旅，操著繁複紛紜的語言，穿著色彩紛呈的服飾，擁擠在大街上激烈地討價還價。
騎兵經過時，對阻擋道路的商賈進行驅逐，但在王城中，這些商賈也不怎麼怕軍隊，玄奘親眼看見，一個胡商被騎士拿矛杆推開，還兀自張著五指朝賣家叫道：“六百五十斤！這香料我要六百五十斤……硇砂也是我的，二百斤……”
朱貴笑道：“法師，前隋稱我高昌為‘西域之門戶’，您看這南來北往的商賈，除了來自粟特地區的康、何、曹、安、石等諸國，還有姓翟的高車人，姓白的龜茲人，姓車的車師人，以及更遙遠的吐火羅地區、波斯地區的各國商賈。現在大唐和東突厥正在鏖戰，商旅還算少，等到戰事平定下來，只怕人數會激增兩倍。”
“哦？”玄奘想起正在數千裡之外的大草原上進行的數十萬大軍對決，不禁憂心，他當初聽李世民講過，要以舉國之兵，一戰攻滅東突厥，徹底解決這個中原王朝百年來的大患。不知李世民到底能否成功，玄奘只好在心中祈禱。
“二位大人，就你們而言，是希望大唐勝，還是東突厥勝？”玄奘笑著問。
他本以為這問題有些敏感，沒想到張雄毫不猶豫，坦然道：“當然是大唐勝了！我們高昌人祖先都來自河西，乃是堂堂漢人，怎會願意仰這些夷狄的鼻息？況且，對於絲綢之路而言，只有中原王朝強大、富裕，才能生產更多的絲綢和瓷器，才能購買更多的金銀和香料，絲路才會更加繁華。只是中原內戰頻仍，興衰有如燈滅星垂，我們高昌雖然是漢人，也實在指望不上中原王朝，只好在異族的夾縫中自己求存。”
玄奘悲憫不已，高昌的命運第一次真正牽動了他的心，身為漢人國家，獨自生存於西域，那種艱辛當真是無法想象。
玄奘問朱貴：“總管大人呢？”
朱貴笑了：“老奴不是漢人，也不是西域人，更不是突厥人，只要我高昌安好，陛下康泰，老奴從來不考慮這大國爭鋒。”
玄奘看著他的模樣，倒當真有些好奇：“總管大人，您是何方人氏？”
張雄笑了：“法師，朱總管是嚈噠人。”
“嚈噠？”玄奘仔細想了想，倒真沒聽說過這個國家。
朱貴臉上露出了緬懷的神情：“也難怪法師不知道，我的國家，早在三十多年前，就被波斯和西突厥給滅了，族人們四下逃散，早已經像這燈頭的火，香尖的光，消失在了黑夜中。”
張雄對這段歷史知之甚詳，解釋道：“法師，嚈噠人是漢朝時大月氏的一個分支，幾百年前稱霸西域，他們曾經打敗過拜占庭和波斯，甚至擊敗了天竺，在西域建立了最遼闊的帝國。三十年前，嚈噠人國勢衰微，被波斯和西突厥人聯手給滅了。”
玄奘慨嘆不已，朱貴嘆道：“滅國之後，我們一群族人保護著年幼的公主向東來到了高昌，得到高昌人善待，就在此住了下來。後來，公主嫁給了當時的世子，現在的陛下，我為了照顧公主，就淨身入了宮，當了太監。”
玄奘道：“那麼嚈噠公主呢？”
朱貴臉上哀傷不已：“二十年前就已經病逝了。”
“阿彌陀佛，眾生皆苦，諸國亦苦。”玄奘喃喃道，“彌勒淨土，究竟何時能降臨？山河石壁，皆自消滅。百花開放，萬類和宜。粳米成熟，不炊可食，人食長壽，毫無疾苦。衣裳不需人工紡織，地長天衣樹，樹上生出細軟衣裳，任人採取穿著；房屋宮殿，亦多以法化而成，地上沒有絲毫汙濁不淨……”
朱貴默默地聽著，傷感的眼神也漸漸柔和起來，笑道：“法師是否去過王城內的佛寺？”
玄奘搖搖頭：“貧僧昨晚才入城，還沒來得及禮拜佛寺。這高昌王城的佛寺在何處？貧僧從交河回來，定要去一一禮拜才是。”
一聽這話，朱貴先笑了：“法師，這高昌城內城外，共有佛寺三百多座，您要一一禮拜，恐怕一年都拜不完。”
玄奘不禁呆住了。南北朝時，佛教盛極一時，也不過在唐人的詩句裡留下“南朝四百八十寺”的感慨，可這高昌王城才三萬多的人口，僅僅王城周邊就有佛寺三百座！平均每一百個人就擁有一座佛寺，當真不可思議！
玄奘忽然有種隱憂，他立志要昌盛佛門，因此才不惜冒險前往天竺求佛，可是即使他求佛歸來，將佛教昌盛到如同高昌這般，三萬人口三百寺，難道就是佛教之福嗎？他蹙眉深思，這個問題卻不是那麼容易可以思考出答案的。
三人一路聊著從城北的玄德門出去，一路的綠洲上，到處都是綿密聳立的葡萄園，此時是冬季，葡萄藤光禿禿的，一片蒼黃，一望無際。可以想見收穫季節的盛況。
正走著，忽然看見北面的山巒一片火紅，岩石通紅，山脈沸騰，似乎整座天空都在熊熊燃燒。玄奘不禁大吃一驚，勒馬停下，問道：“大將軍，這是怎麼回事？這座山怎麼會……燃燒？”
張雄一愕，和朱貴一起大笑起來，連一旁的阿術都笑得前仰後合。張雄笑道：“嘿，弟子倒忘了，法師是夜晚經過的新興谷，怪不得沒看見這火焰山。”
阿術道：“師父，這山名為火焰山，倒並不是真正在燃燒。那山上岩石是赭紅色，山上寸草不生，在紅日照耀下，地氣蒸騰，煙雲繚繞，真像是燃燒一般。我第一次隨叔叔路過此地，也以為是著了火。”
玄奘嘖嘖稱奇，朱貴也笑道：“法師，這山雖然沒有著火，但到了盛夏時分，山上溫度之高，把雞蛋放在沙面上，片刻就能烤熟。有些百姓吃饢餅，乾脆把麵攤在石頭上，一會兒就能曬得外焦裡嫩。”
從王城到交河城的道路就在這火焰山下，順著山腳向西六七十里。他們出城時已是黃昏，當天走了三十里便已入夜。張雄命令騎兵們搭建營帳，就在山下休息了一夜，第二日上午時分，便到了交河城外。
交河城是兩百年前車師國的都城，位於兩條河交會處的河心洲，在河水的沖刷切割下，這座河心洲的地勢越來越高，形成一座高有十丈的堅固土臺，形狀如同一片巨大的柳葉，南北長達五百丈，東西最寬處可達百丈。
由於這裡夏季酷熱、乾燥，交河城的地表上並沒有建築，居民為了避暑，挖開地面，開鑿窯洞式住宅，住戶的院子相通，便形成了地下的街道。最奇特的是，這裡的建築不是層層向上，而是層層向下，最初的住宅和院子距離地面近，想增加住宅，就往地底下掏挖，挖出來的土，築成圍牆和土屋。地底窯洞的透氣孔與水井連通，水井裡的涼氣天然可以調節室內的溫度，防暑降溫。於是乎，這座土臺就被人為切割，一出門就是崖壁，頭頂則是地面，天然形成了一重重的城牆，整座城市成了一座功能複雜的軍事堡壘。
事實上，這座交河城也是西域最牢固的城市，城下是深深的河溝，無論站在溝底，還是河對岸的高處，根本看不清城內的防禦。近兩百年前，強大的匈奴圍困車師國達八年之久，最後還是車師人主動撤離，才算把這座城堡給攻了下來。
因此這座構造繁複的終極性防禦堡壘，對歷代中原王朝都是拓展西域的最可靠根據地。眼下，交河城是高昌國最大的一個郡，歷來都是世子冊封為交河公，管理城市。也就是說，交河城的最高長官，便是麴仁恕。
朱貴帶著人先進城去通知交河太守，玄奘和張雄緩緩而行，到了交河城外，張雄忽然問：“法師，據說幾個月前，大唐皇帝陛下出兵東突厥後，曾經作詩：塞外悲風切，交河冰已結。瀚海百重波，陰山千里雪。這是否暗示朝廷對我高昌有領土的要求呢？”
“哦？”玄奘愣了愣，張雄含笑望著他，但玄奘卻從他的笑容裡，覺察出了一些對大唐這個龐然大物的驚懼。玄奘想了想：“貧僧只是一介僧人，不懂國事。但對我大唐人而言，詩句乃是抒懷之用，而沒有實際指稱。關於交河城的詩，更是屢見不鮮，譬如虞世南大人前幾年就作過一首詩：焰焰戈霜動，耿耿劍虹浮。天山冬夏雪，交河南北流。另有詩：還恐裁縫罷，無信達交河。貧僧想，大唐朝廷總不會從上到下都一致要求攻佔西域，佔領交河吧？”
張雄哈哈大笑：“法師辯才無礙，弟子佩服。只是玩笑而已，法師千萬別當真。”
玄奘暗暗感慨，這高昌人，一方面希望得到中原漢人政權的庇護，一邊又希望保持獨立，也真是糾結。
這時朱貴帶著交河太守親自出迎，眾人從南門進城，城門狹窄，進去後更加狹窄，兩側都是高聳的土牆，看不見民居。眾人帶著玄奘繞了幾個彎，眼前豁然開朗，一條寬闊的街道貫通全城，但奇的是，兩側仍是土牆，沒有民居。
玄奘等人從大道的一個豁口轉過來，才看見層層迭迭的民居堆積在街道兩側，裡面行人商旅買賣興旺，客棧、佛寺、官署、市集，區域劃分得極為細緻。只是，看著身邊的土牆懸崖，抬頭望著變成一線的天空，玄奘想起自己正行走於地底，不禁感覺有些怪異。
麴智盛當日去的赭石坡在東門外，這裡已經出了交河城，是河溝的邊緣，上方就是高聳的河岸，形成垂直的崖坎。
“法師，這裡就是赭石坡。”朱貴指著一處深紅色的懸崖，“當初三王子就是站在此處。”
玄奘點點頭，問張雄：“二位和諸位軍士能否離得遠些？”
張雄和朱貴一愕，對視一眼，也不追問，揮手命令騎兵們後退三十丈，自己也去了遠處等待。阿術低聲問：“師父，您幹嗎讓他們都走了？”
玄奘遲疑了片刻，嘆了口氣：“麴智盛在這裡接住了龍霜公主，貧僧想來，人謀的可能性似乎更大一些。若是人謀，那就必定牽涉國家利益之爭，西域各國的關係錯綜複雜，不得不防。”
阿術奇道：“師父，您似乎篤定那大衛王瓶裡的魔鬼是假的？”
“假的？”玄奘詫異道，“貧僧可沒有這麼認為，畢竟很多東西用人謀無法解釋。對了，阿術，你身子靈活，能否攀上崖坎，看看崖壁上有沒有鑲嵌……木橛或者孔洞之類。嗯，最好帶一截繩子，到時候把貧僧也給拽上去。”
阿術答應一聲，去找張雄要了一段繩子盤在腰間，攀爬了上去，這處崖坎高有三四丈，垂直陡峭，很少有可供手扶腳踩的東西，但這些卻沒有給阿術造成障礙，他的身子實在靈活，有時候用兩隻手就可以吊起全身，像一隻大壁虎。一炷香的時間後，阿術檢視完了整座崖壁，朝玄奘喊：“師父，沒有！”
“好，你放下繩子！”玄奘朝他招了招手。
阿術在山崖上找了個枯死的樹樁把繩子繫緊，然後將繩索另一頭扔了下來。玄奘纏在腰間，拽著繩子攀緣而上，不時用手摳摳崖壁上的土層，卻沒有發現任何人工痕跡。玄奘一時犯了疑，徑直爬上崖坎。
站在崖坎上，就是一望無際的綠洲平原，兩人眺望著河谷對岸的交河城，玄奘趴在地上仔細觀察著地面。從龍霜公主騎馬墜下懸崖到現在，已經有小半個月，但地面上的馬蹄痕跡依然清晰可見。
那馬蹄痕跡時隱時現，長有三四十丈，從馬蹄的分佈來看，是正常的賓士速度，只是到了懸崖邊，蹄痕才雜亂起來，甚至有一條長長的拖痕，似乎公主發現前面是懸崖，拼命勒馬。
玄奘笑了笑，忽然道：“阿術，若是貧僧讓你騎著一匹快馬衝下懸崖，告訴你貧僧在底下接著你，你敢不敢幹？”
阿術一驚，迅速躲得遠遠的：“師父，您不會讓我騎著馬照原樣來一遍吧？那萬萬不行！”
“為何？”玄奘笑著問。
阿術的腦袋搖得跟撥浪鼓一般：“師父您想啊，您站在底下，我騎馬掉下去。崖坎底下這麼大，您能判斷出我落在哪裡？還有啊，我跟馬一起墜下去，恐怕您還沒挨著我，就被馬匹砸扁了！再退一步，就算您老人家接著我，您是抱著我腦袋呢，還是抱著雙腿？我要是一個倒栽蔥，只怕腦袋要撞到腔子裡了。不行不行，堅決不行！”
玄奘從地上站起來，拍拍手上的灰塵：“你不敢，貧僧也不敢！好了，咱們可以回去了！”
阿術怔住了：“師父，您找到真相了。”
玄奘笑了笑，卻不言語，朝著懸崖的方向走去。
便在這時，遠處卻響起一個淡淡的聲音：“法師這便要走麼？”
兩人愕然回頭，卻見身後的平原上，一個少女牽著一匹紅馬，正笑吟吟地向他們走來。玄奘和阿術不禁面面相覷——眼前這少女，竟然是龍霜月支！