玄奘講完半晌，眾人沉默無言，好半晌，大麻葛才問：“法師，為何提婆達多臨終前的話難以理解，似乎有深意？”
玄奘想了想：“他要走的路曲折險惡，或許只有佛陀能明白吧！就像您面前的娑婆寐尊者，他如今在走的路，貧僧也看不懂。但我想，他一定有他的執著。”
“你——”娑婆寐吃了一驚，深深凝望了玄奘一眼，卻彷彿不願提及，“好了，無論如何，老和尚已經探究出了蓮華夜和那順的前世之謎，這場賭局該了結了吧？”
此言一出，所有人的心都提了起來，眾人只覺脊背冷颼颼的，似乎有一團不祥的陰風席捲四方。伊嗣侯三世的表情甚是猙獰、羞辱、不甘、絕望、憤怒、迷茫，不一而足，他定定地望著眼前的佛塔，一言不發。眾人誰也不敢再說什麼，靜靜地等著，都知道他只要一言出口，極有可能會爆發一場慘烈的戰爭。
“不！”大麻葛忽然道，“這蓮華夜輪迴三十三世，你只不過探究出了她的第一世，也敢說贏了賭約？”
娑婆寐惱了：“源流已經探究清楚，難道你要老和尚將她的每一世都一一打撈出來麼？”
“那倒不用。”大麻葛冷笑道，“中間的過程我可以不看，只需你將她最後一世探究出來，我們便認輸！”
娑婆寐愣了，望著伊嗣侯三世：“陛下，您也是這個意思麼？”
伊嗣侯三世沉默很久，點了點頭：“大麻葛的意思，就是朕的意思。”
娑婆寐輕輕吐了口氣，道：“老和尚倒不是怕難，而是此事太過簡單。”他轉身望著蓮華夜，“那便說說你的最後一世，也就是上一世。你到底是何人？”
蓮華夜愣了一下，眼神中流露出恐懼，喃喃地問：“當真要我說嗎？”
“若是覺得不便，你可以不說。”玄奘溫和地說。
娑婆寐惱了：“大乘天，勝敗在即，你切莫攪擾，說！”
蓮華夜點點頭，正要說話，忽然她的身上冒出一縷縷的白色煙霧。那股煙霧彷彿從她體內散出，透過衣物冒了出來。就彷彿體內充滿了溼潤的柴草，正在艱難地燃燒。眾人都怔住了。
“蓮華夜，你沒事吧？”那順想要衝過去，卻被娑婆寐一把拉住，他神情凝重，搖了搖頭，“你且不要驚慌，看看發生了什麼事。”
玄奘沒有作聲，也靜靜地看著，但更多的注意力卻放在周圍眾人的反應上。只見蓮華夜身上的煙霧越來越多，那煙霧似乎充滿一種迷亂的氣息，稍微吸入一口便頭昏腦漲，昏昏欲睡，眾人急忙掩住口鼻。
“我這是怎麼了？”蓮華夜茫然地看著自己的身體。
這時煙霧越來越多，越來越濃密，彷彿一隻巨大的白色蠶繭，裹住了她的全身。眾人已經看不清蠶繭中的蓮華夜。
“那順，救我——”蓮華夜忽然一聲慘叫。
那順大叫一聲，甩開娑婆寐衝入煙霧，但瞬息間，眾人卻看見那順從煙霧的另一端衝了出來。煙霧中竟然空空如也！
那順伸出雙手，迷茫地看著自己的手，那手上卻沾染了幾縷煙霧，輕輕一吹，煙霧消散無蹤。
“蓮華夜？”那順回過神來，反身衝入煙霧四處亂抓，瞬間把煙霧攪得七零八散，最終煙霧散盡，眾人只看見那順呆愣愣地站在宮室中央，蓮華夜，在剎那間消失無蹤。
“師兄，師兄！”那順惶恐地哭著，“蓮華夜不見了——”
玄奘也震驚不已，他走過去揮開嫋嫋的白霧，仔細檢視。目光從在座的各人臉上一一看過，震驚，疑惑，呆滯，不一而足。娑婆寐凝望著他，與他默默對視。
玄奘的心慢慢涼了下來，他拉起那順，溫和地道：“放心，只要她還活著，貧僧就一定能幫你把她找回來。”
那順激動地握著他的雙肩：“師兄，哪裡能找到她？告訴我，上刀山下火海我都去！”
“我們去蘇毗女國。”玄奘道。
那順愣了，連娑婆寐和伊嗣侯三世等人也愣了。
“蘇毗女國？”那順詫異，“蓮華夜雖然在那裡出生，可是——”
玄奘止住他：“那順，聽我的。咱們走吧！”
“蓮華夜——”那順淚流滿面，撲通跪倒在地上，“無論你在哪裡，無論是被誰抓走，你都不要害怕，哪怕我窮盡一生，也要重新找到你！”
玄奘和那順出王城東門而行。一匹白馬，一匹駱駝，行走在印度河的波光和樹影之中。那順騎在駱駝上，一步三回頭，此時富樓沙城已不可見，樹影遮蔽，山脈層迭，偶爾有炊煙升起，飄搖在天際，似乎是一頭秀髮，在人的相思中嫋嫋不散。
“走吧，或許回來時，一切已然不同。”玄奘沒有回頭，策馬而行。
“師兄，蓮華夜明明是在犍陀羅的王宮內失蹤，您為何要去蘇毗女國尋找她的出生地？”那順催動駱駝跟了上去，詢問道。
玄奘沉吟片刻：“犍陀羅王宮內，迷霧重重，貧僧不敢去捅破這層紙，只好另闢蹊徑。再說了，貧僧認為所謂的手段、過程，甚至失蹤地點都無足輕重。真正重要的，是她為何會失蹤？如果蓮華夜的失蹤是人為，此人眾目睽睽之下大費周章將她擄走，必定是不想讓她說出那句話。”
“哪句話？”那順問道。
“她的上一世，到底是何人。”玄奘道。
那順恍然大悟：“所以師兄您才要去蘇毗女國，尋找她的家鄉？對，她從小在那裡長大，身世既然如此奇異，當地人肯定有所瞭解。”
“是啊！”玄奘點頭，“如果知道她上一世是何人，我想，擄走她的人就呼之欲出了。”
此地距離蘇毗女國兩千裡，渡過印度河之後，折向北，進入烏仗那國。烏仗那國內河谷交錯，盛產花果，尤其是葡萄，行走過城池與村落，路邊葡萄藤密佈，更有各種鮮花果樹，交織輝映在雪山河流之中。
烏仗那國往北，就是迦溼彌羅國。這是天竺西北境的一個大國，已經深入雪山之中，方圓七千裡，群山環繞。國內山嶺峻峭，雖有路徑，卻狹窄盤繞於群山之中；山中氣候森寒，雖然是春三月的時節，卻飄舞著白雪。玄奘和那順用毛氈裹著全身，連馬匹和駱駝也蓋上，整個人伏在駝馬的背上，在荒涼的雪山間跋涉。
行了有十餘日，才算越過雪山，進入迦溼彌羅國的腹地，氣候也溫和起來。路上偶爾能遇上商旅。玄奘向他們打聽東女國的路徑，商旅告訴他們，往東北走六百里，過喀喇崑崙山的山口，就是東女國。
“不過，東女國已經西遷了。”商旅道。
玄奘吃驚：“為何會西遷？”
“法師有所不知，近些年吐蕃國崛起，吐蕃國的松贊干布征服象雄之後，就對東女國發動了進攻。去年，攻滅了東女國的都城，東女國向西遷到了勃律一帶。”那商賈道，“法師一路可要躲避兵亂，喀喇崑崙山口以北，就是東女國和吐蕃的戰場，時常有亂兵劫掠。”
玄奘謝過，繼續北行。
“師兄，東女國已經被擊潰，咱們還能找到蓮華夜的故鄉人嗎？”那順問道。
玄奘沉默片刻，望著茫茫雪山嘆了口氣：“貧僧十四年前離開大唐，這一路行走一百一十國，求取真經。一路上風霜跋涉倒也罷了，有時也會遇見那詭異離奇之事，雖然與佛法無關，貧僧卻從不曾繞道而過，總是要探究源流，弄個清楚明白。那順，你可知道原因？”
“難道是師兄的好奇心太盛麼？”那順道。
玄奘啞然失笑，道：“若要紙上尋佛法，筆尖蘸幹洞庭湖。佛法與真意，從不會記錄在紙上，要靠你自己去探尋，去開悟。貧僧的西遊，就是這樣的一條路，無所謂開始，無所謂終結，也無所謂能否找到，只是用盡一生，去體悟這大千世界展示在我面前的一纖一毫、一花一葉。所以，那順，既然有了腳下的路，那就不要猶豫，也不要懷疑，只管走下去便是。”
北行六七百里，又進入大雪山中，這座雪山更為宏大，如同金字塔般聳立天際，山峰兩側的路徑都被冰川覆蓋，山上終年積雪，山路溼滑陡峭，有些路段還積雪數尺。駱駝和馬匹都有些打滑，玄奘在駝馬的四蹄上包上麻布，到了陡峭的雪嶺，便自己攀爬上去，取出特質的長鐵釘，釘入冰雪之中，繫上長繩拋給那順，讓那順拴在駱駝和馬匹的韁繩上，然後兩人合力，把一駝一馬給拽上來。
“師兄，你這法子真是不錯。”那順讚歎道。
“貧僧這些年經過幾十座大雪山，早年翻越大凌山時，山路積雪，有好幾人掉下山嶺，所以貧僧就做了這些東西，不想有人再次喪命。”玄奘道。
再往前走，就是喀喇崑崙山口。路上遇見了一些商旅。這些商旅運送的可不是普通的貨物，而是奴隸。用一根粗繩子捆綁住十餘人，有男有女，有老有少，前面有人騎在馬上牽著。這些奴隸衣著單薄，蓬頭垢面，目光呆滯地在冰雪上逶迤而行。
玄奘一詢問，才知道這些人是吐蕃俘獲的東女國俘虜，被這些商人購買，運往天竺販賣。兩人默默地望著這隊奴隸在雪山中走遠，那順兩眼通紅，說道：“蓮華夜就是這樣來到天竺的嗎？師兄，我真恨自己，為何會讓她受了這樣的苦！”
玄奘只有默默地嘆息，繼續前行。
過了山口，天氣暖和起來，雪山被拋在了身後，眼前是蒼茫的原野、碧草、雪山和湖泊。藍天蒼翠欲滴，無瑕的湖泊倒映著藍天，分不清哪裡是天，哪裡是地，時而有羚羊群在碧草藍天下跳躍而過，帶動起伏的長草，是這凝固的天地間唯一的掠影。
玄奘二人找到一條商路，開始向西去尋找東女國的痕跡。兩百里之後，他們在一座鏡子般的湖泊邊走過，翻上碧草覆蓋的山岡，赫然便驚呆了。眼前的谷地中，無窮無盡的大軍正在廝殺，覆蓋了山谷平原。
距離有些遠，聽不見戰士的吶喊、戰馬的嘶鳴和死者的慘叫，只有一縷縷刀光映照落日，掃過玄奘的眼前。雙方大軍中間是步兵肉搏，在山岡上望去，似乎是密密匝匝的蟻群交織在一起，互相拿著刀劍砍殺，長矛捅刺，雙方的戰陣被一層層削薄。步兵陣之外，則是雙方的騎兵角逐，無數的騎兵往復衝刺，如同一道道黑色的浪潮互相碰撞，濺起的無數浪花裡，是無數條人命在黯然離去。
兩人看得呆了，玄奘默默唸著往生咒，那順卻不以為然：“師兄，他們信的是外道，你的往生咒超度不了他們的。”
“大千眾生，無不可超度之人。”玄奘道。
他正要再說，忽然身後響起雜沓的馬蹄聲，兩人回頭望去，只見一隊吐蕃騎兵斥候呼嘯而來。這群吐蕃斥候長袍窄袖，辮髮，勒著紅抹額，在雙頰和額頭塗著赭面。到了近前，先是兜馬繞二人轉了一圈，二話不說張弓搭箭，森寒的箭鏃射在了二人腳下。兩人不敢再動，只聽那群騎兵呼喝著什麼，策馬繞著二人轉圈。他們說的是吐蕃語，玄奘聽不太懂。
那順行走商旅，卻懂一些，低聲解釋：“他們認為咱們是東女國的奸細。”
玄奘低聲道：“你告訴他們，咱們是從天竺來的。”
那順用不太流利的吐蕃語告訴那群騎兵：“尊敬的雪域雄鷹，我們是來自天竺的僧人，您眼前這位，就是五天竺最具聲名的大乘天，前來拜見貴國的贊普……”
那群騎兵應該是聽懂了，兩名首領商量一番，將二人裹挾在中間，一路疾馳，前往山谷中的一處高地。高地周圍帳篷林立，無數的吐蕃戰士進進出出，運送箭鏃、盾牌以及拋石兜、圓形石彈等物資前往戰場，又有無數的傷兵被運送回來，塗著赭面的苯教經咒師一邊敷著草藥，一邊唸咒，幫他們治療。整個營地亂糟糟一團。
那群騎兵斥候帶著他們進入營地，迎面碰上一名東本1，正率領一支千人騎兵前往戰場支援。東本見他們帶了個僧人，詫異地詢問之後頓時惱怒起來：“達赤，我看你是要吃鞭子！贊普的兩隻眼睛像雄鷹一樣關注著戰事，你弄些亂七八糟的人來打攪他，他非砍了你的頭不可。先把這僧人關起來，等打敗蘇毗女王再說！”
那個叫達赤的斥候不敢再說，將玄奘二人帶到營地後面，關在了犛牛棚裡。這裡的犛牛是作為肉食屠宰的，周邊不遠處，就有一群奴隸在屠宰犛牛，剝皮取肉。玄奘鬱悶無比，語言又不通，只好在犛牛棚裡打坐。
也不知過了多久，就聽見遠處傳來無數人的歡呼，彷彿天崩地裂一般。兩人正詫異，只見一個奴隸滿臉喜色，踉蹌著跑進來，大聲吼叫：“勝了！我們俘虜了蘇毗女王！”
一群奴隸狂呼起來，扔掉手裡的屠刀，載歌載舞。玄奘看得搖頭不已，那順卻擔憂：“師兄，連女王也被俘虜，看來東女國完了。”
“是啊！”玄奘也感慨，“這些年東女國被吐蕃一再擊潰，原本覆滅也只是在旦夕之間。”
“那要是這樣，想打聽蓮華夜的訊息，豈非更加艱難？”那順擔心。
玄奘想了想：“走一步算一步吧。”
兩人正在聊天，突然那個叫達赤的斥候跑了進來，操著生疏的梵語道：“你便是那個天竺來的僧人？”
“正是貧僧。”玄奘合十。
“有一位貴人要見你。”達赤說著開啟犛牛棚，將他們放了出來。
玄奘鑽了出來，問道：“可是你們贊普？”
達赤不搭理他，帶著他們徑直走出屠宰場，進入營地中央。勝利的吐蕃人正在返回營地，一個個渾身鮮血，卻滿臉亢奮，連臉上的赭面都給鮮血沖淡了。更有一些經咒師唱著古老的祭祀詞，載歌載舞。
在回營的吐蕃人後面，則是大批的東女國俘虜，有男有女，渾身是血，用繩子捆成了一串，被吐蕃人牽著。這些吐蕃人一邊用鞭子狠狠地抽著，一邊大聲用簡單的梵語斥罵。東女國語屬於梵語系，和吐蕃不同，兩國交往上千年，因此即使普通的吐蕃人也懂得幾句梵語。有些性情激烈的女子不甘受辱，大聲回罵著，反而那些東女國的男子卻一個個畏畏縮縮，垂頭喪氣。
“連你們蘇毗女王都被我們俘虜了，你們還有何驕傲可言？”吐蕃士兵嘲笑道。東女國的女子聞言頓時大哭起來，在吐蕃人的驅趕下，被押送到了俘虜營地。
玄奘默默地看著，跟隨達赤繞過重重崗哨，來到大軍拱衛的一處高地。這裡是吐蕃贊普和王族的住處，營帳高大華麗。達赤稟告上去，一名內相從營帳中走了出來，帶著玄奘和那順來到一座最豪華的營帳前，走了進去。
這個營帳極為巨大，足可容納數百人。此時在營帳深處，正掛著一幅巨大的犛牛皮輿圖，十幾個吐蕃貴族圍著兩個身穿便袍的年輕男子，正在輿圖前商議。
“擊敗東女國之後，吐蕃的疆域向西已經與大小勃律接壤，若能吞併大小勃律，則向北可入西突厥，向南可入吐火羅區域。贊普扼守天竺、波斯、西突厥三大帝國的要道，能成不世霸業。”其中一位年齡大一些的男子說道。竟然是正宗的唐腔，還帶有洛陽口音。
“正是，正是。”那個年輕男子擊掌讚歎，“等擊敗大小勃律，我吐蕃就能進入于闐，直接深入西突厥的腹地！屆時，吐蕃將能與大唐會獵西突厥，真是人生快事！”
內相等了片刻，見兩人還在談論，只好上前撫胸鞠躬，低聲稟告：“贊普，王貴人要的那名天竺僧人帶來了。”
“來了嗎？”那名年齡稍大的男子轉過身，隨口問道。他一轉身，看見了玄奘，頓時驚呆了，玄奘也目瞪口呆。
“玄奘法師！”
“王玄策！”
原來此人正是大唐不良人的賊帥，公開身份是太子右衛率府長史的王玄策！貞觀三年，玄奘出關西遊，遇見大衛王瓶的詭異事件，背後正是王玄策代表大唐在和西突厥、西域諸國角力。二人也算是同甘苦共患難了。十幾年沒見，王玄策已年近四旬，儒雅不羈的臉上有了些歲月的沉澱，更顯沉穩。他身上還穿著大唐的緋色官服，腰裡掛著銀魚袋，混跡在這群吐蕃貴族中間，顯得格格不入。
兩人呆呆地對視著，忽然王玄策爆發出一陣暢快的大笑，快步衝過來向玄奘見禮：“法師！法師！您難道有神足通嗎？我找天竺僧人就是要打聽您的下落，您卻直接到了我的眼前！”
“王長史，你卻為何在吐蕃人這裡？”玄奘更迦納悶，“又為何要打聽貧僧的下落？”
王玄策愣了愣神，忍不住苦笑，道：“法師，都是因為您啊！來來來，我先介紹一下，這位便是吐蕃的贊普松贊干布。”
這時玄奘才注意到旁邊梳著辮髮，戴著塔式纏頭，唇邊兩撇髭鬚的年輕男子，無他，此人太年輕了。
事實上，此時松贊干布年僅二十四歲。他十三歲時，父親朗日松贊因為雅隆部落的舊臣、新臣之爭，而被舊臣毒死，剛剛一統的吐蕃帝國轉眼就有崩潰之勢，內有雅隆舊臣、王后一族的反叛，外有象雄和蘇毗國舊部捲土重來。松贊干布即位後，勵精圖治，組建了一支萬人軍團，三年征戰，將毒殺父親的雅隆舊臣斬盡殺絕，平定內亂。他精力旺盛，雄才大略，先是以繳納貢賦的方式收降了蘇毗國的舊部，然後殺象雄王李聶秀，迫得東女國再度西遷，統一了整個高原。隨後他遷都邏些城，擺脫了雅隆舊臣對政權的控制，國勢蒸蒸日上，前幾年，更是擊敗了党項、白蘭羌、吐谷渾，雄霸高原。
松贊干布也一直在打量玄奘。王玄策一到吐蕃就四處找來自天竺的商賈和僧侶打聽，松贊干布也打聽過，不但知道這個僧人和李世民的關係，更瞭解玄奘在天竺的名聲。玄奘辯難五天竺、尊號大乘天的事蹟，也一直為松贊干布所欽慕。此時一見玄奘的風采，松贊干布只覺更勝傳聞。
松贊干布笑道：“法師的聲名，即便我偏處高原，也一向久聞。沒想到今日竟能見到法師駕臨，真是不勝歡喜。”
松贊干布命人撤去輿圖，擺上酒食招待玄奘和那順，他親手在牛角杯裡盛滿了葡萄汁敬獻給玄奘，極為恭敬。
王玄策問道：“法師啊，您是為了何事來到吐蕃的？”
玄奘看了他一眼：“那麼，王長史又是為了何事來此？”
“我啊？”王玄策苦笑不已，“我是被皇帝陛下攆過來，給您當徒弟的。”
這回輪到玄奘張口結舌了：“給貧僧當徒弟？此話怎講？”
王玄策苦笑著將事情的經過講述了一番，玄奘感動無比，他和李世民的交集並不多，只是在霍邑的地下泥犁獄中與崔珏周旋，救了李世民一命，事後才知道其實李世民早已洞悉。但李世民一直對他禮遇有加，尊崇無比。
“能得陛下如此，貧僧銘感五內。”玄奘朝著東北方向合十禮拜。
“唉。”王玄策卻嘆息，“法師您說我能怎麼選呢？誰願意去莫賀延磧吃流沙？正好文成公主下嫁贊普，我便隨江夏郡王的送親使團來了吐蕃。我在吐蕃已待了數月，只要有天竺來的商旅就打聽您的訊息，沒想到今日您竟然出現在此處！看來，這也算是我的佛緣。”
王玄策站了起來，畢恭畢敬地跪拜在地：“弟子王玄策，奉皇命拜師。懇求法師剃度。”
松贊干布呆住了：“等等，王長史，你真要出家不成？”
“不出家又能如何？”王玄策也滿心不樂意，“皇命難違啊！”
“可……”松贊干布有些凌亂，“王長史，你雄才偉略，運籌帷幄，乃是將相之才，怎麼能出家做個僧人呢？”
“不然又如何？”王玄策問他。
松贊干布也不知如何是好了，求助地望著玄奘。玄奘想了想，問：“王長史，陛下可曾剝奪了你的官職？”
“不曾。”王玄策道。
“既然如此，貧僧也不能為你剃髮。但皇命不可違，你就不剃髮，受五戒，且做個居士吧。”玄奘道，“貧僧當年曾經有兩個弟子，大弟子阿術、二弟子麴智盛，你都認得。從今以後，你就是貧僧的三徒弟，且賜你法號，悟淨。”
王玄策大喜，當即跪拜在地：“師父，悟淨作何解釋？”
玄奘道：“你思慮過重，心猿不定，何時悟得清淨法門，何時便是大覺悟之日，貧僧便放你歸去，重入朝堂。”
“怕是永難歸去了。”王玄策嘆著氣，除掉幞頭，披散了頭髮，玄奘向松贊干布借一個箍給他攏住頭髮。松贊干布很豪爽，當即找了一個金箍送給王玄策，說：“王長史，你們師徒遊歷四方，若是三餐難繼，便把這金箍賣了，也能換些米糧。”
這席話說得王玄策險些流淚，堂堂大唐從五品官員，從此便是佛門中人了。根據居士五戒，不殺生，不偷盜，不邪淫，不妄語，不飲酒。前三條倒也罷了，不妄語，那讓堂堂不良人的賊帥如何施展合縱連橫的大國之策？不喝酒……王玄策預感到自己悽惶的日子即將來臨了。
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