“師兄，我一定要好好待她。”那順擦乾眼淚，“可是她卻很牴觸我！”
玄奘苦笑：“蓮華夜對人提防很深，只能緩慢圖之。走吧，第三場賭鬥要開始了。”
晝一時，晨朝。吠舍佉月1。
天氣漸熱，王宮高臺上，日色當頭。玄奘和娑婆寐坐在胡床上，靜靜地等待著最後一場賭鬥。對面只剩下四個人，另外兩人已經在兩場鬥法中死亡。其中三人望著娑婆寐，面有懼色，但大麻葛卻神情平淡。
居中的犍陀羅王正要宣佈開始，東門處突然間傳來悶雷般的馬蹄聲，從高臺上望去，只見一支三百人的騎兵席捲而來。守門兵卒猝不及防，直接被這些人奪去了城門。隨後，在騎兵的拱衛下，一輛十六匹駿馬拉著的巨型輦車緩緩駛進城門。
城牆上立刻響起急促的號角聲，王城守衛軍紛紛出動，沿著長街組成佇列，迎擊過去。犍陀羅王走到高臺邊緣，臉色凝重，剛要下令，大麻葛緩步走了過來。
“陛下請勿擔憂，是伊嗣侯三世前來拜訪，並無惡意。”大麻葛道。
犍陀羅王愣了，憤然道：“伊嗣侯三世要來，為何不遞交國書，知會本王，反而要派騎兵搶奪城門？”
大麻葛淡淡道：“皇帝萬金之軀，擔心訊息洩露，引來不法之徒的窺測。萬一皇帝在王城有個閃失，您比如今更要被動。”
犍陀羅王冷笑不語，他其實明白，這是波斯人給自己的下馬威。但他並不擔心，因為波斯人在犍陀羅的土地上流亡可以，一旦要攻佔王城，就必然會引起吐火羅，甚至是西突厥的怒火，這六十萬波斯老幼就會被屠殺殆盡。伊嗣侯三世後有大食追兵，前有天竺堵截，除非昏了頭了，才會得罪這片土地的主人。
犍陀羅王傳令下去，說明了情況，周圍驚恐的百姓安定下來，自動站到道路兩側，給波斯騎兵讓開了道路。玄奘也走到高臺邊緣望著，只見來的都是波斯的重騎兵，號稱不死軍團，又稱長生者軍團。這是波斯帝國最精銳的部隊，標準配備是盔甲、護胸甲、頭盔、護腿、護臂、長矛、小圓盾、劍、錘矛、戰斧、三十支箭的箭筒、弓袋和兩張弓，以及兩根備用弓弦。連馬匹也披上了鐵甲，整個騎兵彷彿用鋼鐵給罩了起來，只有眼睛外露，完全武裝到了牙齒，所以又稱鐵罐頭軍團。富裕的薩珊波斯傾國之力，也只打造了一支萬人軍團，任何戰死、重傷或重病計程車兵立刻會被一名新計程車兵取代，保持人數永恆不變，宛如不死者，因此才得名不死軍團。
然而在歷次與大食人的戰役中，不死軍團傷亡慘重，以波斯如今的國力無法維持萬人規模，只有三千騎，但這種精銳中的精銳，是伊嗣侯三世對各國最有力的震懾。這次伊嗣侯三世只帶了六百騎，但這鋼鐵洪流行走在長街上，鐵甲映日，馬蹄如雷，甲葉鏗鏗，給犍陀羅人以最有力的視覺震撼，甚至高臺上的犍陀羅王都不禁色變。
犍陀羅王很清楚，薩珊波斯雖然崩潰，但到底是國脈四百年、疆域數萬裡的龐然大國，僅僅這支三千人的不死軍團，就能橫掃周邊的十幾個小國。當然，對大食、天竺、西突厥和大唐這種大國而言不值一提，可就算自己的宗主國吐火羅，只怕也得傾舉國之兵才能與伊嗣侯三世相抗衡。
這時，伊嗣侯三世的巨輦到了高臺下，巨輦裡出來一個內侍，帶著文書走上高臺，宣讀伊嗣侯三世對犍陀羅王的尊敬和善意。犍陀羅王也就順水推舟，下高臺親自迎接。伊嗣侯三世從巨輦上下來，他頭戴金冠、手持黃金權杖，與犍陀羅王寒暄，兩人臉上都帶著矜持。隨即犍陀羅王邀請伊嗣侯三世上了高臺，在自己身邊的尊位上加了王座，請他入座。
犍陀羅王將參加鬥法的五人一一向伊嗣侯三世引薦，又特別介紹了玄奘和娑婆寐。伊嗣侯三世是個溫文爾雅的年輕人，一一與眾人見過，卻對娑婆寐頗為冷淡，老和尚也不在意。
伊嗣侯三世走到玄奘面前，露出笑容：“法師可是來自大唐帝國？”
“正是。”玄奘合十。
“聽說您與貴國的皇帝陛下交好？”伊嗣侯三世問。
玄奘想了想，道：“貧僧曾經與陛下共經一樁厄難，至於交好，實不敢當。”
伊嗣侯三世感慨頗深：“哪怕在甜蜜中共度幾十年，又怎比得上共經危難，彼此扶持。法師想必也知道朕的處境，自從朕的帝國崩潰，流落異國，有無數朕曾經信賴的人棄朕而去，所以時至今日，朕才明白，能在逆境厄難中幫助朕的人，才值得朕永生感恩。”
“陛下說得是。”玄奘不願藉著與李世民的交情和這些帝王們相處，可伊嗣侯三世感興趣的恰恰是這些。
“法師，四年前，朕曾經派出使團前往長安，拜見大唐皇帝。”伊嗣侯三世道，“朕希望他能夠出兵幫助朕抵禦大食，豈料卻被大唐皇帝拒絕。他回覆的國書中說道：國君相救，理固然已。然朕自貴大使之口，得聞大食為何等人，其風俗，其信仰，其首領之品格，皆甚詳盡。人民如斯之忠信，首領如斯之才能，焉有不勝之理。爾其慎修德謹行，以博彼等之歡。”
伊嗣侯三世竟然把幾年前的國書內容一字不差地背了出來，可見他對此事早已刻骨銘心。
“法師，您與大唐皇帝既然相熟，不妨說說，你們皇帝到底是什麼想法。”伊嗣侯三世深深鞠躬，“請法師指點迷津。”
眼看即將鬥法的當口，他竟然向玄奘諮詢起國策來了。眾人愕然，但犍陀羅王明白，這恐怕才是伊嗣侯三世親自前來的目的。想親眼見見這個大唐高僧，親耳聽聽大唐皇帝李世民的秉性。
玄奘仔細沉吟：“從國書的措辭看，我國皇帝並非不願救援。”
“哦？”伊嗣侯三世激動起來，蒼白的臉上湧起紅暈，握著玄奘的手，“法師，您請說！”
“我國皇帝認為可以救援您，然而大食和波斯強弱懸殊，出兵意義並不大。其次，大唐和波斯之間隔著西突厥，如今我國皇帝正在向西突厥用兵，恐怕在沒有徵服西突厥之前，鞭長莫及。所以，陛下認為您首先要做的，是在大食的攻勢下，想方設法自保，以待來日。”玄奘道。
伊嗣侯三世沉思著。如今世界大國之中，薩珊波斯和拜占庭、西突厥關係一向緊張，而拜占庭也在遭受大食的進攻，西突厥則是一邊內戰，一邊被大唐步步緊逼，兩國根本不可能援助他。至於戒日王，則年齡大了，進取不足，國力也不足，只要能防守印度河，維持帝國不遭受外族入侵就足矣。何況伊嗣侯三世對天竺虎視眈眈，戒日王更不可能幫他。
這世上唯一比大食強盛、唯一能幫助波斯的頂級大帝國，唯有大唐！
只可惜，玄奘說得沒錯，伊嗣侯三世和大唐中間隔著西突厥。在大唐征服西突厥之前，根本不可能對他提供有效的幫助。
不過玄奘的分析也給了伊嗣侯三世莫大的希望，因為這些年他們翻來覆去研究這份國書，大部分人認為最後那句話說明李世民是讓他們向大食人投降，這讓伊嗣侯三世無比絕望，所以他才不顧一切，即便冒著與兩大帝國同時開戰的風險，也要強渡印度河。玄奘的話，瞬間帶給他另外一種希望。
伊嗣侯三世的臉上泛起了紅暈，頹廢的表情開始有了神采，他朝玄奘深深一鞠躬：“多謝法師指點。今日法師還有要事，他日朕再專程向法師求教，請法師不要拒絕。”
玄奘點頭答應，兩人各自回到自己的座位上。大麻葛也在旁邊，把兩人的對話聽得真真切切，不禁一咧嘴，自己若是贏了，這和尚就要被砍掉腦袋，皇帝還求教誰去？可若輸了，拜火教就得離開犍陀羅。這都什麼事兒啊！
犍陀羅王見兩人談完，宣佈第三場鬥法開始。
大麻葛當先站了起來，走到高臺中央，唱著古老的祝詞：“嗬，馬茲達神！你在世界之初創造了我們的靈魂；出於本性，恩賜我們以智慧，並將生命置於我們的軀殼。”大麻葛唱完，高聲道，“今日，我將展示造物主的神蹟，每一縷火焰都包含著一個孤單的靈魂，它將在聖火的指引下，從黑暗的深淵歸來，講述地獄的故事。”
大麻葛平伸雙手，念動咒語，忽然間，兩隻手上各自出現了一縷火焰。圍觀的人群中響起驚呼聲。大麻葛一揮手，一縷火焰飛上半空，搖曳著劃過人群，消失不見。隨後他又一揮手，另一縷火焰也飛過人群，消失不見。大麻葛不停地念動咒語，手上接連出現火焰，他雙手如蝴蝶般翻飛，火焰飛舞，消失在各處。
“在聖火的照耀與指引中，死者，歸來吧！”大麻葛一聲吟唱，然後沉默地轉身，走回了自己的座位。
眾人都愣了，往四周看看，毫無動靜，連玄奘和娑婆寐都有些不解。這時，城西南的荒蕪之地忽然跑來一個人影，那人一邊喊著一邊跑，臉上滿是恐懼，只是隔了太遠，聽不見他在說什麼。
高臺上的人遠遠地望著，就見底下彷彿在池塘邊緣投進了一塊石子，迅速波及整個人群，所有人都朝西南處跑去。片刻間高臺下的人所剩無幾。
“這到底怎麼回事？”犍陀羅王皺眉。
立刻有王宮的內侍跑下去打聽，片刻後上來，臉色異常難看，說：“陛下，西南荒坡上的墳塋，炸了。”
眾人都愣了，一起望著大麻葛。大麻葛好整以暇，淡淡地笑著：“各位少安毋躁，片刻便見分曉。”
眾人更加好奇，翹首遙望人群湧去的方向，果然，片刻後人群中發出一聲巨大的驚呼，潮水般朝後退縮，一個個面帶恐懼。跟隨過去的內侍瘋一般跑回來大叫：“復活了！墳墓裡的屍體復活了！”
王城的西南方是一大片荒地，城內的死者大都葬在此間，墳墓林立，荒草叢生，狐兔縱橫。每到晚間陰森幽暗，時常有鬼火飄飛，鬼魂嗚咽，但白日裡倒沒什麼異常。可就在今日，大麻葛揮手間，那蘊含靈魂的火焰飄散之後，就在這墳塋間，突然有一座新墳炸開，一條腐爛的手臂從泥土中鑽了出來！
那手臂呈半腐狀態，一邊血肉仍在，一邊只剩下白骨，穿出泥土，僵硬了片刻，五指突然動彈起來。隨即另一隻手臂也鑽了出來，泥土翻滾中，頭顱、肩膀、身軀，一具屍體慢慢掙扎了出來。那屍體的頭臉也是半腐，嘴唇已經全部爛掉，露出森白的牙齒。它慢慢睜開眼，有些呆滯地看了看四周，隨即就看見了面前的這些人。
人群驚駭地望著，這樣一具屍體雖然恐怖，但青天白日的，又有這麼多人，大家倒也沒放在眼裡。可隨後令人恐懼的事情發生了，只見周圍的墳塋紛紛炸開，一具具屍體從墳墓中爬出，眨眼間就有幾十具出現。那些屍體腐敗程度不同，有些新鮮，有些腐爛，有些半腐，衣服早就在泥土中漚爛，一片一片地掛在身上，它們就這樣慢慢地走著，朝著人群逼迫而來。
人群后退間，有些人摔倒，有些人跑得慢，當即落在行屍群中。那行屍一把按住，狠狠地咬了下去，手撕牙咬間，一個活生生的人瞬間成了血肉模糊的碎片。眾人何曾見過這種恐怖的事情，當即潰散奔跑，哭喊推搡，彷彿天崩地裂。
波斯的不死軍團騎兵急忙上前，形成一條鋼鐵長城，放過人群，阻擋了行屍。在旗長的號令下，六百重騎兵齊齊伸出長矛，長達三米的長矛宛如密集的獠牙，朝著行屍刺了過去。
“撲哧”一聲，長矛刺進行屍體內，然後收回，再刺。六百支長矛圍繞著三十具行屍擊刺，密密麻麻，發出沉悶的響聲，汙血飛濺。然而這些行屍卻是絲毫無損，有些身體被洞穿，依然活動自如！
這下子連不死軍團的騎兵都變了顏色。
高臺上，所有人都站在邊緣處望著，一個個也臉色蒼白，大家都望著大麻葛。大麻葛慢慢走了出來，平淡地望著娑婆寐：“這就是我的法，這就是我的術！”
高臺上所有人都望向娑婆寐，連玄奘也皺緊了眉頭。娑婆寐遠遠地望著那群行屍，淡淡地一笑：“所謂行屍，陰晦汙物，佛法遍照娑婆世界，當然可以破之。”
犍陀羅王急忙問：“怎麼破？”
娑婆寐道：“法術好破，法器難尋。陛下，你若是可以盡情供應，我就在你眼前破掉它。”
“法師請講，一切法器，由本王支應。”犍陀羅王表態。
娑婆寐道：“我要一面大鼓，剝掉十六個童女心口的面板，縫合成鼓的陰面，再剝掉十六個童男心口的面板，縫合成鼓的陽面。然後用晨二時出生的男子心頭血一升，在鼓的陰面畫符，用夜二時出生的女子心頭血一升，在鼓的陽面畫符。你再砍下一個老者的脛骨，以之做鼓槌，老和尚捶之，行屍自然化作膿血。”
眾人聽得一個個臉上變色，忍不住打了個寒戰，這術法太過歹毒邪惡，竟然用人的骨血來祭祀。玄奘更是駭然色變：“娑婆寐，你胡說什麼！我佛教哪裡有這種惡毒的術法！”
“術法千變萬化，你能知道幾何？”娑婆寐冷冷地道。
犍陀羅王也臉色陰沉：“我犍陀羅國乃是堂堂光明國度，怎能用這種殘害生靈的術法！此事休提！”
“慢！”大麻葛卻冷笑，“娑婆寐，你莫不是破不了我的術法，在信口開河吧？明知這種條件陛下不可能答應，你正好躲過一劫！”
娑婆寐冷笑：“不知死活。也罷，這面大鼓，老和尚自己帶有，只要你能弄來男女的心頭之血和老者脛骨，我就破了你這邪術！”
他向淨人吩咐下去，兩名淨人回到王寺，果然帶過來一面大鼓。鼓面的皮質上有數十條縫合的紋理，細細一數，果然是十六張皮！眾人看得頭皮發麻，知道這就是娑婆寐用十六童男十六童女的心口面板做成，一時間竟然有些噁心。
大麻葛臉色鐵青，朝犍陀羅王鞠躬：“請借陛下獄中死囚一用！每一名死囚，我薩珊波斯補償其家人百金！”
玄奘急了，飛奔過去阻攔：“千萬不可。這是殘害眾生的惡行，死後要淪入阿鼻地獄！貧僧寧願認輸，請斬掉貧僧的頭顱！”
大麻葛冷笑：“法師，眾生的生命來自於馬茲達神，若是能證明馬茲達的神蹟，眾生死而無怨。他既然要以人命獻祭，那便看看他的本事！”
玄奘又哀求犍陀羅王，犍陀羅王一時騎虎難下，望著伊嗣侯三世：“陛下，您看這……”
伊嗣侯三世淡淡道：“朕也想瞧一瞧。”
犍陀羅王無奈，吩咐內侍到監獄中提取三名死囚。玄奘還要阻攔，伊嗣侯三世站了起來，走到他面前低聲道：“法師，您的慈悲朕是知道的，可是此時此際，這賭鬥已經無法終止。朕相信，佛教與此人毫無關聯，此人不知從何處學來的邪術，來玷汙光明世界。可是朕如果不比試下去，難道說光明無法戰勝邪惡？難道說聖火無法照亮汙穢？法師，既然是死囚，終歸有取死之道，即使他們今天不死，來日也會被一刀斬掉頭顱。何況此時死去，他們的家屬可以拿到一百金，倘若家中有病人老幼，也能安置妥當。”
玄奘默然半晌，長嘆一聲，望著娑婆寐：“今日之後，你我分道揚鑣。”
“六道輪迴就如同車輪滾滾，今日之後，任何人都再也阻擋不了它的前行。你殺了老和尚都無妨。”娑婆寐笑道。
玄奘默然無語，走到犍陀羅王面前低聲叮囑了一句，犍陀羅王露出詫異之色，卻點了點頭，吩咐內侍拿著諭令，帶領兵卒到了死囚牢中，提取了一男一女一老者三名死囚，押上高臺。
娑婆寐詢問了那兩名男女的生辰，準確無誤之後，命人手持彎刀，剖開了他們的胸膛，心血飛濺，娑婆寐早就命淨人持著缽盂，裝滿鮮血。然後用鼠尾筆蘸了鮮血，在鼓面上畫出一道道符咒。隨後又命人剁掉那老者的雙腿，剖出脛骨，刮乾淨，變成兩根鼓槌。
整個場面血腥無比，令人不忍目睹。玄奘端坐一旁，面露痛苦，默唸往生咒。大麻葛等人卻面帶冷笑，嘲諷地看著。
這時，在不死軍團的掩護下，犍陀羅的兵卒搬來了鹿角，形成一道工事，不死軍團的騎兵在鹿角後面以長矛阻敵，行屍們面對這道工事使勁兒地抓撓，卻無法突破。兵卒和百姓在鹿角之內膽戰心驚。娑婆寐站在高臺上，將大鼓架起，猛地一敲，咚的一聲，那群行屍忽然一顫，露出驚慌之色。
娑婆寐開始敲擊大鼓，轟隆隆的鼓聲震天動地，卻透出陣陣的陰森之意。這時百姓們也都知道了這鼓的來歷，一個個滿臉恐懼，然後看著那群行屍的反應，卻又不禁愕然。只見那群行屍一個個嘶聲尖叫，在自己身上又撓又抓，隨即互相撕咬，血肉橫飛。一頭行屍被咬斷了脖子，渾身一抽搐，身上突然冒出熊熊火焰，轉眼間被燒成了灰燼。
這些行屍在彼此廝殺的過程中一個個身上著火，彷彿點燃了數十支人形火炬，眨眼間盡皆化作了焦炭。