孫驛長向玄奘引見了林四馬，玄奘笑道：“林戍主，您這裡的井水味道甘甜，完全沒有其他地方的苦鹵之味，真是難得。”
林四馬笑道：“這口井並非沙磧中的地下水，而是旁邊山上甘泉滲入地下，打出來的甘泉水。末將在此處四年，最喜的便是這口水井。”
玄奘坐在井臺的臺階上，拿起瓢舀水喝著：“邊疆苦寒，據說青墩戍到了九月便會下雪，峽谷難行，商旅斷絕。”
“有時候八月也會下雪，”林四馬道，“角弓冷硬難開，鐵甲如同寒冰，這井水上的冰凍得鑿不開。”
玄奘含笑望著他：“按照朝廷的番役，每年一番，戍主駐守了三年，為何不遷調到別處？”
林四馬苦笑：“青墩戍這地方誰願意來？但凡能到州城，末將早就走了——”
“這可不見得！”忽然有一人朗聲道。
玄奘回頭，卻見李澶梳洗完畢，陪著魚藻走了過來。
“師父恐怕還不知道，這青墩戍可是油水豐厚之地，三年戍主做下來，林戍主怕不得有上萬貫的錢帛吧？”李澶打量著林四馬，哂笑道。
林四馬臉色沉了下來：“你是何人？居然敢這樣汙衊我！”
“我是何人文書上寫得清楚，”李澶冷笑，“至於是不是汙衊你，要不要我細細說說？”
林四馬沒有說話，陰沉地盯著李澶，一隻手慢慢握上刀柄。
魚藻瞥一眼，卻並不放在眼裡，皺眉問李澶：“你莫不是瞎說吧？這破地方怎麼能賺上萬貫？”
“上萬貫還是往少了說，”李澶盯著林四馬，“師父，十二孃，你們有所不知。從敦煌、瓜州到西域的這條商路，胡人稱之為絲綢之路，可事實上，絲綢是不得販運出關的。唐律有規定：‘錦、綾、羅、綿、絹、絲、布、犛牛尾、真珠、金、銀、鐵，不得度西邊、北邊諸關及至緣邊諸州興易。’”
玄奘愣了：“絲綢不得販運出關？這是為何？”
李澶深知自己這個師父雖然見微知著，卻對錢貨之事一竅不通，答道：“金銀鐵就不說了，大唐境內金銀短缺，不許外流。鐵器乃是軍資，販運出關便是資敵。至於綾羅絲絹……師父，這是錢啊！
百姓納租你得繳納絲帛，買馬你得用大練，僱工的工錢你得用絹帛，這是等同於錢的。”
“哦，明白了，這其實是怕錢帛大量外流。”玄奘恍然，“據說一匹熟錦在撒馬爾罕能翻十倍之利。可是絲路之上常見那些胡商趕著一車一車的絲帛販運至高昌、焉耆、撒馬爾罕，甚至突厥和吐谷渾，這又是為何？”
“因為他們是國使，代表各國與大唐進行的絹馬互市。”李澶笑道，“若是私人行商，便只能販運瓷器、漆器、茶葉之類。所以，問題便在於此。”李澶盯著林四馬，“所有胡商都知道絲絹之暴利，誰不想藏幾車絲絹偷渡出關？而青墩戍扼守國境，凡是走矟竿道的胡商，都要在青墩戍勘驗過所，查驗貨物。這位林戍主守著一條黃金之路，一年賺個幾千貫豈不是輕鬆無比？”
“你胡說八道！”林四馬驚懼交加，抽出橫刀怒吼，“我身為大唐邊將，怎能做這等事情！若是沒有證據，我這便拿你送官！”
李澶翻著眼睛：“我說你私縱禁物了嗎？”
“你剛才說的——”林四馬咬著牙。
“我剛才沒說完。”李澶冷笑，“唐律規定，有敢藏匿物貨偷越關隘者，被人糾獲，三分其物，二分賞捉人，一分入官。你一年裡查糾走私的胡商，分到的賞賜難道沒有幾千貫？”
林四馬張口結舌，心中緊繃的弦突然一鬆，慢慢鬆開了手中的刀，但突然間他又警醒了，只見玄奘和魚藻玩味地盯著他。
竟然是自己剛才過激的舉動暴露了心中的憂懼！
“所以，”魚藻慢慢地道，“三年青墩戍戍主，不是被貶苦寒之地，而是當年殺死呂晟的獎賞！”
“你血口噴人！”林四馬嘶聲吼叫，魁梧的身形竟然忍不住地顫抖。
“十二孃何時血口噴人？”李澶微笑著，“當年你斬殺呂晟，朝廷敘功，把你從一介火長升到從八品下，擔任青墩戍戍副，難道不是獎賞嗎？”
林四馬愣怔地看著他們，簡直不知道該說什麼了。跟這兩人鬥嘴，心境忽上忽下，在沙場上殺出來的如鐵心腸竟然徹底被擊潰。
“法師，您來青墩戍竟然是為了消遣我嗎？”林四馬衝著玄奘抱怨，“刺史府文書上說，您可是來宣講佛法的。”
“貧僧自然是來宣講佛法的，所以才要看看誰才是需要貧僧祈福之人。”玄奘笑道，“林戍主，不如陪貧僧走走看看？”
林四馬無奈，陪著玄奘在戍驛裡走了一圈，然後兩人登上城牆，在寬闊的夯土城牆上走著。
魚藻低聲問李澶：“你這傢伙，今日倒讓人刮目相看。這林四馬的貪腐你是如何得知的？”
“刺史公告訴我的。”李澶坦然道。
魚藻瞪大了眼睛，滿腹狐疑，李澶卻只是笑眯眯的，不解釋。
魚藻“哼”了一聲，跟隨在玄奘二人身後上了城牆。
大漠落日，如同一團滾燙的火焰，燃燒著整片大漠。遠遠地，南面又來了一旅商隊，逶迤如線，高車、旅人、馱馬與駱駝如同剪影，在黃沙中踽踽而行，蒸騰的空氣在地表抖動，那一隊剪影忽而被扯長，忽而又縮短。
往北看，兩座山峰層巒迭嶂，已經染作了青黛色。
玄奘眼睛看著大漠，雙手按著城牆，彷彿能觸控到當年呂晟留在這裡的一縷氣息，似乎他魂魄未遠，仍舊在大漠中徘徊。一個家國難容、天地不收的叛逆罪臣，除了這裡，他還能去往何方？
玄奘的雙眼有些溼潤：“林戍主，不如給貧僧講一講你誅殺呂晟的舊事？”
林四馬面無表情：“那是武德九年六月，當時我在這青墩戍做火長。初九日凌晨時分，忽然戍驛內喧譁聲響，這時我才知道，峽谷北的烽燧竟然燃起了四炬烽火！”林四馬眺望著青墩峽方向，身子忽然有些顫抖，“法師可能不瞭解，根據兵部烽式章程，凡賊寇入境，騎兵五十人以上，不滿五百人，放烽一炬；五百人以上，不滿三千人，放烽兩炬；三千騎以上，放三炬；若是萬人以上，或者是千人以上，但不知具體數目，放四炬。四炬烽火一起，便是整個河西甚至京師都要擾動的大戰。戍主一邊命令我們青墩戍這邊也點燃烽火，一邊親自帶人往青墩峽中打探軍情。大家想著，最北面的鹹泉戍怕是已經失陷，可青墩戍和鹹泉戍間隔有一百三十五里，中間還有四座烽燧，這些烽燧裡的兄弟能接應幾個便是幾個吧。果然，等我們趕到了第二座烽燧，便接應到了鹹泉戍那邊潰散回來的袍澤，說是突厥人順著矟竿道大舉南侵，更北面烽戍的兄弟已經盡皆死難。
我們把人救了回來，又遣人向敦煌城送出訊息後，便守在這青墩戍中，等待死亡。”
“既然賊寇大舉入侵，為何不逃？”玄奘問，“畢竟數千賊寇，你們只有五十人，留在這裡並無意義。”
“戍卒要做的事，就是點燃烽火。”林四馬道，“不管賊兵多少，來一百也好，一萬也罷，我們必須死守烽燧，戰死為止。若是賊兵撤退，我們便放一炬烽火，以報平安。這就是烽燧戍卒的命運。所以豪門大戶子弟服兵募，一聽要上烽做烽卒，便會僱貧家上烽。上烽十五日，十文錢。”林四馬苦澀，“我十四歲那年代人上烽，四個月，賺了八十文，給重病的兄長抓了兩副藥。兄長最終沒有熬過那個冬天，我們也都知道，可是我願意把上烽賺的錢給他買藥。我是想告訴他，我長大了，能掙錢了，父母、嫂子和侄兒，交給我吧！
兄長應該是懂了，他最後死得很安詳。”
林四馬喃喃地說著這些貧家百姓的悲歡離合，手裡撫摸著城牆，彷彿撫摸著自己的一生。
玄奘雙掌虛扣合十，沉默了很久：“之後呢？”
“那一次我們運氣不錯，熬了一日一夜，紫金鎮將黃續章率領的前鋒到了。”林四馬望著玄奘，“那是我第一次見到呂晟，他是前鋒的監軍，當年我這個小小火長需要仰望才敢瞧上一眼的大人物。
那時我從未想過，僅僅一日之後，他會死於我的手中。”
“錚”的一聲鳴響，刀光耀眼，魚藻猛然抽刀狠狠地劈在城牆上，灰土四濺。林四馬霍然握刀，卻見魚藻並不轉身，只是呆呆地看著城下，雙肩抽動。
玄奘嘆了口氣。
林四馬慢慢放鬆，還刀入鞘：“紫金鎮佈防之後，召開軍議，當時最大的難題便是不知突厥人的位置，也不知數目和目標。黃鎮將只好採取最笨的法子，扼守青墩戍，等待與對手戰一場摸摸虛實。
當天夜裡，我便在這城牆上值守，站的大約就是這個位置——”林四馬指了指玄奘前方几尺，“我猛然回頭，發現烽燧上掛起了三隻燈籠！”
林四馬轉身望著驛站後面高聳的烽燧，玄奘等人也望著那烽燧，頂上有旗杆，掛著一面紅旗，上面繡著蒼鷹圖案，迎風招展。
“掛著燈籠？這是何意？”玄奘問。
“不知道。”林四馬似乎沉浸於那一夜的詭異兇險氣氛中，臉色驚懼，“那旗杆上從未掛過燈籠。那時已經入夜，戌亥之交，初九日，有月，有風，有沙塵吹起，大漠上晦暗不明。我當時便多留了心，在城牆的馬面處守著。”
林四馬來到城門北側的馬面上。
馬面便是城牆往外凸出去的狹長墩臺，可以配合城牆上的守軍，三面夾擊城下之敵。眾人隨著林四馬來到馬面上，林四馬指著甕城：“過了片刻，城門開啟，我看見呂晟帶著兩名軍卒從甕城裡走了出來，提著一盞燈籠，走進大漠之中。”
眾人臉色嚴峻，似乎都受到了那夜氣氛的感染，連魚藻都沒說什麼，眺望著遠處的大漠，靜靜地聽林四馬講述。
當年還是火長的林四馬，手下有九名戍卒，發現呂晟外出，他不敢聲張，叫來火裡的袍澤商議，但呂晟乃是監軍，便是主將黃緒章都要受他節制，小小火長又敢說什麼？
林四馬便在城牆上守著，盯緊了沙磧方向。直到一個時辰後，沙磧深處才隱約有一盞燈籠飄浮而來。走得近了，林四馬才看見，持著燈籠的人果然便是呂晟，只是他身後卻跟著十幾名胡商，個個都是狼狽不堪，貨物早就丟了，只是隨身牽著驢馬之類。
林四馬不敢開城，回報給黃緒章，黃緒章親自出了驛站把呂晟等人迎了進來，隨即進入大堂軍議。這時林四馬才知道，原來這支胡商本是順著矟竿道前往敦煌的，突厥大軍南侵，卻把他們給堵在了青墩峽中。
商隊被突厥人搶掠了貨物，死了不少人之後，剩下三十多人逃入馬鬃山，翻山越嶺，好容易才來到峽口。他們派人來到青墩戍找到呂晟，呂晟才深夜進入大漠，將他們接了過來。
胡商們一來，情勢便明朗了。原來是東突厥的欲谷設與他兄長頡利可汗起了衝突，不知為何便突然佔了伊吾國，率領三千鐵騎順著矟竿道南侵。如今屯兵在青墩峽中，按兵不發。
聽林四馬講述的時候，魚藻一直提著心，這時鬆了口氣：“呂郎果然沒有叛國！”
林四馬冷笑：“小娘子，如果他未叛國，我如今還能站在這裡麼？”
“繼續講！”魚藻怒不可遏，“給我一個不殺你的理由！”
林四馬嘲諷地看了她一眼，卻沒有爭辯，繼續講述。
那一夜，黃緒章和呂晟等人調整了部署，計劃第二日凌晨時分進入峽谷對欲谷設的營地發動突襲，儘量延緩他南下的步伐。軍議結束之後，眾人疲憊不堪地睡去。林四馬就在城頭和衣而臥，枕戈待旦。
卻不料到了寅時，戍驛裡突然響起一聲又一聲的慘叫。林四馬驚坐而起，這才發現那群胡人商賈竟然奪了兵器斬殺守衛，殺向城門。林四馬帶著同火的九人想要下去支援，卻在馬道處遭到阻擊。
最終那群胡人斬開城門。
而掛在旗杆上的三盞燈籠同時熄滅！
燈籠一滅，沙磧深處突然傳來號角之聲，隨即沉重的馬蹄敲響了沙漠，無數的突厥騎兵從峽谷中衝出。突厥人和內應配合得恰到好處，這邊剛奪了城門，那邊的騎兵便洶湧而至。
等到黃緒章和呂晟集結軍隊，事態已無可挽回。
潮水般的突厥騎兵衝入戍驛，雙方人馬兩千人在這狹窄的戍驛內展開血腥廝殺。大唐的鎮兵和戍卒悍勇無比，區區五百餘人，以血肉之軀抗衡著一千五百多名騎兵的殺戮，他們在庭院，在城牆，在大堂，在驛舍，在馬廄，在糧倉，在任何一個區域殊死抵抗，每一處戰場都無人投降，戰至一兵一卒。
“黃鎮將帶著我們廝殺了整整一夜，他試圖奪回城門，庭院中的屍體摞起來半人高，我提著橫刀，和突厥人隔著屍體互相捅刺。
第二日黎明時，突厥人奪取了城牆，我們徹底潰敗。”林四馬拔出刀，刀鋒映照雙眼，也映照出那一夜的慘烈與血腥，“突厥人佔據城牆，居高臨下以弓箭射殺，我親眼看見黃鎮將身上中了十幾箭，背靠著一堆屍體，屹立不倒。我的戍副死守烽燧，點燃了烽火，突厥人試圖攻上去熄滅烽火，他守在階梯處，最終被砍斷雙腿，栽進了火臺。”
玄奘是僧人，這些年一道禪心修得古井無波、法觀自在，可是隨著林四馬的講述，思緒沉入武德九年的那一場血腥之夜，仍然頭皮發麻，心神震動。
“胡說八道！”魚藻流著淚怒吼，“那做內應的胡商不可能是呂晟帶進來的！目擊的人在那一夜都死絕了，自然是你說什麼便是什麼！”
林四馬冷笑：“抱歉了小娘子，那一夜的目擊者沒有死絕。戍主見事不可為，便帶著我們二三十個人縋城而下，那呂晟當時在城牆上指揮，便也跟著我們下去，我們殺了城外的突厥人，奪了馬匹逃出沙磧。突厥人分兵來追，戍主斷後，射殺他們十幾人，慷慨而死，我們才逃進了鬼魅磧。當時活著回到州城的足有十七人，個個都是人證！你若要替他翻案，好得很，看看你的眼前，還有你的腳下，三年前倒著五百三十六具大唐英烈的屍體，你把他們一一翻過來！”
林四馬怒視著魚藻嘶聲怒吼，他粗糲的臉龐上淚水奔流，沙啞著嗓音道：“我知道你是誰，你便是王刺史的女兒，今日是來給呂晟找公道的！我是王刺史麾下小卒，你們碾死我便如碾死一隻螞蟻。可這份公道，你討不了！因為覆壓在呂晟墓碑上的屍體太多，太沉！”
魚藻錚然拔出橫刀，抵住了林四馬的喉頭，林四馬卻哈哈大笑：“老子出身貧困鍋子匠之家，我父親給我取名林四馬，生平之願便是家裡有四匹馬，可老子生來力大，橫推四馬倒。這名字倒也名副其實。可老子生平最驕傲之事，便是斬了呂晟這個畜生！那一日我們逃到鬼魅磧中，殘兵敗卒圍住呂晟，向他討要說法。當年老子便是這樣把刀指向他的喉頭，最終逼問出他勾結突厥、奪佔青墩戍的叛國之舉，然後老子一刀斬掉了他的頭顱！想為呂晟報仇，那便來吧！”
“我殺了你——”魚藻手臂顫抖，怒吼一聲揚起橫刀便劈了下去。
“使不得！”玄奘手疾眼快，從李澶腰肋下抽出橫刀，擋了魚藻一刀。
“當”的一聲，火星四射，玄奘的刀脫手而飛，墜落城下。但魚藻這一刀也劈到了空處，最終斬在城牆上，碎土飛濺。李澶這才反應過來，死死地抱住了魚藻的胳膊。
城內的戍卒也受了驚動，抬頭望著，不少人已經悄然拔刀，滿臉憤怒。連那隊方才抵達的商旅也來到了戍驛外，一起抬頭呆呆地看著這一幕。
林四馬一言不發，冷冷地盯著三人，眼中漸漸有了一股瘋狂之意。
就在這沉默對峙中，遮著面巾、隱藏在商隊中的令狐瞻輕輕擺手，商隊主事來到甕城外，抬頭喊道：“高昌國張記商號，特來勘驗通關過所。”