“迷於事理……迷於事理……”令狐瞻喃喃地道，“從武德九年翟紋被擄到現在，我執著於獵殺奎木狼，三年中與他交手八次。
世人都認為我與翟紋相愛太深，要為她復仇。可是法師知道嗎，其實我與翟紋見面不過兩次，如今我連她的模樣都記不清了。”
“哦？”玄奘倒有些吃驚了，“她不是你的妻子嗎？”
“是啊！”令狐瞻苦澀，“雖然說令狐氏和翟氏世代交好，五服之內有多人通婚，可是不論令狐氏還是翟氏，都是千年漢家士族，講究禮法門風，尤其是五胡亂華以來，胡風侵襲，我們士族更加恪守禮法，我和翟紋婚前根本沒有見過。唯一見過的兩次，一次是在她十三歲那年上巳日，在水渠邊舉行祓禊之祭，一次是她十六歲那年在我族中一位翟氏夫人去世的葬禮上。我們的婚事也是族中長輩安排的，他們說，令狐氏和翟氏這一代必須聯姻，於是我們就成親了。”
玄奘憐憫地看著他，出身士族，聯姻其實是作為一個士族子女必須盡到的義務。自古以來，士族門閥最講究的有兩條：一是婚姻，二是仕宦。便是靠官位來維持高門大族的政治地位，靠聯姻來保持士族和寒族的界限。
一個士族門閥往往是歷經幾百上千年形成的，哪怕改朝換代之後政治上並未得勢，依靠強大的社會認同感，幾十上百年也不會掉品。真正打擊士族的，反而是來自婚姻——士族絕不能與雜姓寒族聯姻。北魏《氏族志》便規定：或從賤入良，營門雜戶，慕容商賈之類，雖有譜，亦不通婚。如有犯者，剔除士籍。
而士族真正的禮崩樂壞，便是北朝時濫觴的為了索取高額聘財，嫁女給寒庶雜姓，如同商賈一般討價還價，甚至明碼標價。這直接導致士族標榜幾百年的禮法門風開始崩塌。
敦煌士族面臨的問題更為嚴重，地處邊疆，胡風盛行，那些胡人莫說是門第，便連漢人的日常禮法也並不遵循。在敦煌城外一些胡人歸化的鄉里，婚姻上仍然盛行收繼婚制，夫喪之後嫁給其弟或其子。
敦煌士族要維持其赫赫門閥，就必須更古板地遵循禮法門風。
另有一點便是敦煌處於商貿中樞之地，自北朝到隋唐，大量寒族雜姓透過商貿攫取鉅額財富，或者透過改朝換代驟然得了高官顯職，而這些家族一旦在財富或官位上立足，必然挑戰士族的社會地位。前者如百年前的呂氏，後者如今日的刺史王君可。因此在敦煌這種遠離中原，相對孤立和半封閉的地域，士族們的聯姻更加迫切。
“雖然我和翟紋並不相熟，也還沒洞房，可她是我明媒正娶的妻子。那一夜，奎木狼在敦煌長街上擄走翟紋，不但是我令狐氏的奇恥大辱，更是我令狐瞻的奇恥大辱。”令狐瞻道，“若是她當時被殺倒也罷了，於貞潔無礙，可她是被擄……一個青春貌美的女子被人擄走，會遭遇什麼，法師想必很清楚。昨夜法師推測我當時殺人是為了掩蓋呂晟出現的訊息，這當然重要，其實就我而言，我殺人是因為他們一口咬定翟紋是被人擄走，而不是被狼擄走！”
這“人”和“狼”兩字令狐瞻咬得很重，玄奘頓時便明白了。
對士族的家風名譽而言，這的確有本質的區別。被狼擄走，無非是做了肉食，被人擄走，卻會貞潔有失。無論令狐氏還是翟氏，都承受不起這種侮辱。
“我當時真的是慌了，第一個念頭不是新婚妻子的生死，而是別人會如何看待我。我並非嫡長子，卻從小聰慧，家族調動最好的資源來栽培我，二十一歲便做了正八品上的宣節校尉，二十三歲做了從七品上的翊麾校尉，品秩一年一敘，如今更是正七品上的致果校尉、西關鎮將，敦煌州城的兵力都掌握在手。按照家族的安排，我將來不會去外地任官，要替令狐家在瓜沙鎮守住根基。我從小順風順水，有無數人嫉妒我，我卻從不與他們爭，總是做出清冷散淡的樣子。可是我內心極為介意，因為我無法容忍別人超越我，更無法容忍自己有瑕疵，成為那些人竊笑暗嘲的物件。”
令狐瞻滔滔不絕地說著，似乎要把一生的積鬱都傾倒出來。
“可是那一夜，我徹底毀了。我殺掉了所有敢於說出‘人’字的僕役和部曲，可是平民百姓我能掩蓋，八大士族卻皆知真相。法師，兩家共同的羞辱聚集在我一人身上了。這三年來，我苦心孤詣獵殺奎木狼，把自己裝得窮兇極惡，滿臉殺戮之氣，只是想讓人人懼怕，不敢提及翟紋二字。這三年來，我裝作對翟紋情深義重，為新婚妻子誓死復仇，只是要讓別人知道我是因為夫妻情誼，而不是為了自身羞辱。”
令狐瞻忽然淚流滿面，雙手捂著臉。他臉上仍有鮮血，掌中一片殷紅。玄奘默默地聽著，一句話沒說。佛家說，諸煩惱生，必由痴故。
“敦煌每個人都知道，我對翟紋情愛深重，有時候連我夜半醒來都不禁苦澀，彷彿盲人瞎馬，行走在深淵之外。”令狐瞻喃喃道，“翟紋未過門而死，令狐氏與翟氏的婚約其實已經結束，可是因為我這般行徑，兩家至今仍然得維持這場虛假的聯姻。而我自己也被困於其中，不能有心愛之人，不能再訂婚約，娶妻生子。三年來我獵殺奎木狼八次，每次都無功而返，其實我已經疲憊不堪，卻不得不在人前裝模作樣，一聽到奎木狼三字就做出怒髮衝冠、魯莽衝動的模樣。”令狐瞻苦笑地望著他，“法師，我為自己打造了一座囚獄。”
玄奘不知道該說什麼才好，令狐瞻人才智慧皆是上上之選，對自身情勢也看得透徹分明，卻自造牢獄，困鎖其中。佛法度人，更需自度。
“聽說佛家有懺悔一詞，在佛與師長面前告白追悔過去之罪，以期滅罪？”令狐瞻問道。
玄奘點點頭：“我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔痴。從身語意之所生，一切我今皆懺悔。”
“一切我今皆懺悔……”令狐瞻默默地念著，神情寥落，“這些話法師且當作我懺悔之言吧。至於拜求法師的事……這次去玉門關，法師能否幫我問一問那奎木狼，翟紋屍骨葬在何處？若我能找到她屍骨收斂，歸葬祖墳，也算了結了這三年的痛苦。”
“此事貧僧一定辦好。”玄奘點點頭，“只是此去玉門關，貧僧十有八九要被燒死在那裡，訊息如何能報給你聽？”
“若法師得到訊息，便在玉門關的城門口土牆上用白石灰畫圈，自然有人找尋法師。”令狐瞻道。
玄奘恍然，令狐氏和奎木狼鬥了這麼多年，想來自然會安插一些耳目。玄奘沒再說什麼，雙手虛合，轉身策馬離去。
令狐瞻沉默地站著，神情蕭瑟滄桑，回頭吩咐部曲：“我們回敦煌吧！”
處理完青墩戍的善後事宜，令狐瞻和李淳風帶著咒禁科眾人以及倖存的部曲們返回敦煌。令狐瞻歸心似箭，第一日便疾行百里，戌時日落時，土窯子驛便遙遙在望。
去時七十名部曲，返回時只有四十多人，加上咒禁科眾人，在沙磧道上拉出長長一列馬隊。李淳風原本在隊伍中間，這時催促馬匹疾行，追上了令狐瞻，兩匹馬並轡而行。
“令狐兄，”李淳風道，“這次下官沒能降服奎木狼，致使死傷慘重，深感抱愧。”
“李博士不必過謙。”令狐瞻不以為意，“我和奎木狼鬥了三年，深知其厲害之處。你是這些年唯一能在他面前全身而退，且不落下風之人。若是摸熟了他的法門，未必不能降服他。”
李淳風臉上帶著散淡的笑：“似乎你對這樣的結果並不意外。”
令狐瞻兩眼一縮，警惕地打量著他。
“在令狐鄉臨出發之時，令狐兄慷慨陳詞，死不歸葬，頗有易水蕭蕭，一去不回之悲壯。而事敗之後卻倉促返回，歸心似箭，這讓我實在不解。”李淳風言辭鋒銳。
令狐瞻臉色沉了下來：“李博士是在譏笑我嗎？”
李淳風笑著擺手：“哪裡，哪裡。令狐兄是個做大事的人，我只有敬佩。”
“此話怎講？”令狐瞻冷冷地盯著他。
“因為整個青墩戍一役，就是個局。”李淳風淡淡地道，“如今人死夠了，局已成了，令狐兄自然要返回敦煌主持大局。”
令狐瞻猛一勒馬匹，戰馬長嘶一聲，驟然停了下來。李淳風的馬匹跑出去幾丈遠才勒住，轉回馬匹，和令狐瞻馬頭相對。兩人就這麼默默地對視著，彼此之間似乎有風雷湧動。
隨行的眾騎也察覺到異狀，紛紛減速，在遠處觀望著。
“這些年敦煌八大士族圍剿奎木狼屢屢失敗，前些天你甚至調動了鎮兵在莫高窟大戰一場，仍然沒能誅殺奎木狼，反而受到軍法處置，丟掉了西關鎮將一職。”李淳風神情冷靜從容，一字一句地道，“所以對你們而言，拿下奎木狼的唯一辦法就是出動大軍！可是想出動大軍卻不是你們說了算，是刺史王君可說了算。王刺史看來並不想出兵，所以你們就必須逼得他不得不出。”
令狐瞻靜靜地望著他，一言不發。
李淳風也不介意，繼續說著：“此前莫高窟狼禍，雖然軍民死傷不少，卻達不到逼迫王君可出兵的程度，所以你們便謀劃了這場青墩戍之戰。哼，奎木狼攻入青墩戍，屠殺戍卒十餘人，甚至戍主林四馬都死了，這可是對軍方實打實的挑釁！王君可再不出兵，莫說西沙州軍方眾將不答應，恐怕朝廷也不答應。令狐兄，你這般急匆匆地返回州城，就是想接手軍隊的吧？”
“李博士，你的確天資聰穎，可是你說的這些我不會承認。”
令狐瞻心中暗暗吃驚，沉著臉道，“你把話說到這種程度，究竟想做什麼？”
“令狐兄爽快。”李淳風大笑，“我來敦煌，是受陰妃和陰侍郎所託，要降服奎木狼，與你們敦煌八大士族目標一致。我李淳風初入官場，官職雖然低微，卻並非沒有上進之心，若能降服奎木狼，使得朝野矚目，便是豁出性命又有何不可？可是令狐兄，我卻不願做他人手中的玩偶，白白送了性命！”
令狐瞻神色不動：“這話怎講？”
李淳風冷笑：“你們跟我講述的奎木狼，只是區區山精野怪，可沒有這等深不可測的神通！前日一番較量，他精通金丹大道，天罡三十六般變化，這等妖孽哪裡是我這般倉促上陣便能降服得了的？沒有把命丟在青墩戍，已經是邀天之幸！所以令狐兄，若你們想真心請我降妖伏魔，就推心置腹，不要有所欺瞞。若你們只是想利用我一番，如今青墩戍一役已經結束，你們也達成了目的，我便抽身走人，返回長安。再要設局坑害，便是欺我李淳風背後師門軟弱可欺！”
令狐瞻雙手抱拳，誠懇地道：“淳風兄，我令狐瞻以及令狐氏，絕無設局坑害你的心思！這中間或許有些誤會，想來也是對你我、對敵手的實力估測有誤。前日夜間你力抗奎木狼，實在是神通了得，法術精熟，這三年來我們請來的術士高人不知凡幾，您淳風兄的實力首屈一指！等回到敦煌，我自會向父親和各位家主分說，竭誠以待，共克奎木狼，還請淳風兄助我一臂之力！”
李淳風深深地看著他，似乎在判斷他的誠意。
“我們八大士族只想要它死，鎮殺奎木狼的聲譽，全歸淳風兄！”令狐瞻道。
“好！”李淳風伸出了手，兩人雙手相握，一泯所有的不快。
令狐瞻心情大好，此時眾人已經到了土窯子驛前，眾人放慢馬速，朝著戍驛門口而行。
正要入驛休息，忽然間一匹快馬從南而來，馬上之人身穿胡服，頭上戴著冪籬，黑色羅紗覆蓋了半身，身上到處是灰土和沙塵。馬快風疾，有風吹起，身材極為纖細，似乎是個女子。
令狐瞻看了一眼，忽然就是一怔。那騎士看見令狐瞻，身子微微顫抖了一下，疾馳而來，喊道：“九郎！”
聲音清脆，果然是個女子。
令狐瞻看了李淳風一眼：“李兄，您請先到驛站內休息，我去看看發生什麼事了。”
“好。”李淳風含笑點頭，和咒禁科眾人以及部曲們進入土窯子驛。
令狐瞻急忙策馬迎過去，兩匹馬在荒涼的驛道上交會，那女子挑起冪籬的羅紗，露出一張清麗無雙卻頗有憔悴的面孔，含情脈脈地望著令狐瞻。
“窕娘，果然是你！”令狐瞻吃驚。
原來這女子便是張敝的嫡女，窕娘。
令狐瞻急忙扶著她下馬，發現窕娘整個身子都僵硬了，顯然經歷了長時間的奔波之苦。
“發生什麼事了？你怎麼會來這裡？”令狐瞻一迭聲地問。
窕娘淚眼盈盈地望著他：“九郎，昨日青墩戍烽火急警，有軍中羽檄把發生的事情傳到了敦煌，奎木狼殺了那麼多人，我都擔心死你了，便想到青墩戍找你，卻萬幸在這裡遇到你。”
“你——”令狐瞻心中一陣揪痛，卻萬般無奈。
自從武德九年翟紋被奎木狼擄掠之後，令狐氏和翟氏對外便宣稱翟紋已死，兩家的婚姻事實上就已經結束。令狐瞻是令狐氏新一代的翹楚，自然不可能不成親，連翟昌也預設了事實。張氏和令狐氏這幾十年頗有些疏遠，這些年令狐氏勢大，張敝也有心聯姻，窕娘對令狐瞻更是芳心暗許，只是令狐瞻卻因為翟紋被擄之辱，仍視翟紋為妻子，窕娘只好將一腔深情藏於心中。
令狐瞻並非不知，卻也只好辜負美人之恩。
“九郎，你……你受傷了？”窕娘忽然發現令狐瞻一條腿微瘸，纏著的繃帶上隱隱滲出鮮血，當即花容失色。
“捱了一刀而已，不重。”令狐瞻道，“你是私自到這裡的嗎？
你的身份卻不能讓人知道，且放下冪籬，跟我到驛站裡歇息一下。”
“無妨，我是從城外的別業來的。”窕娘道，“我們張氏出了大事，父親眼下也顧不得我。”
令狐瞻一怔：“張氏出了什麼大事？”
“你還不知……”窕娘這才醒悟，頓時露出憤怒之色，“九郎，那刺史王君可，對我張氏動手了！”
令狐瞻吃了一驚，詳細詢問，臉色頓時陰沉下來。
原來奎木狼殺人那天晚上，青墩戍的戍卒便點燃了烽火，戍副連夜趕往敦煌發出急警。戍主林四馬被殺，戍卒死傷慘重，這可是大事。王君可詳細盤問戍副。
戍副雖然不敢提呂晟和各士族的恩怨，可林四馬勾結馬鬃山馬匪，縱容走私聚斂錢帛的事卻不敢隱瞞。八大士族的謀劃取得了成功，王君可怒不可遏，一方面派出鎮兵趕往青墩戍支援，另一方面調動西沙州兵力集結，做出剿滅奎木狼的姿態。
然而就在八大士族彈冠相慶，等著王君可出兵的當口，王君可卻突然出手，嚴厲徹查涉嫌走私的商隊！
自大唐開國以來，便實行禁邊令，非但普通國人禁止出關，連唐人的商隊也不能出關貿易，《唐律》規定：“越度緣邊關塞者，徒二年。”
這實質上便將絲路的貿易權拱手交給了胡人，雖然對胡人商貿限制也頗為嚴厲。
可商貿之暴利，仍然吸引了大批的豪族參與其中，只是一則有唐律所限制，二則商賈地位低賤，士族官員乃是清流，不得兼職經商，商賈之家也不得入仕，所以不少為暴利所動心計程車族就以旁系的名義組建商行，暗中與胡人合股，讓胡人出入關隘行走絲路去行商，商行則作為坐商，承銷貨物。
這些大士族盤踞敦煌數百年，勢力分佈西沙州的各行各業，各個關卡，比如執掌市場交易的敦煌縣市令，就是張氏族人。敦煌乃是邊境絲路重地，歷來商貿之風就重，朝廷也只好睜隻眼閉隻眼。
譬如莫高窟競買會上，李氏商隊手中的汗血寶馬，就是這種來歷，眾人也不以為奇。可是有些士族過於貪婪，暗中買通林四馬之類的邊將進行走私，這就是朝廷要嚴厲打擊的行為。
如今王君可就是藉著林四馬一案掀起了打擊走私的風暴。
首當其衝的就是張氏。因為張氏有兩點過於矚目，一則敦煌縣市令是張氏族人，二則敦煌張氏與高昌國張氏同出一脈。高昌國乃是西域中唯一的漢人之國，王室姓麴，張氏與麴氏歷來休慼與共，十幾年前高昌國發生義和政變，麴氏失國出奔，正是張氏力挽狂瀾，三年後協助麴氏復國，如今大將軍張雄更是執掌高昌國的兵權。因此敦煌張氏與高昌張氏之間的商貿極為密切，順著矟竿道北上雖然是伊吾國，但伊吾國小，絲毫不敢得罪高昌。也就是說只要敦煌張氏的貨物出了大唐國境，便暢通無阻直達高昌、焉耆。
敦煌八大士族中，於商貿之中獲利最巨的，便是張氏和李氏。
“青墩戍林四馬縱容走私的訊息傳來，給了那王君可一個藉口，他一出手便拿下了市令張克之，隨即查抄幾家胡人和高昌張氏的商行，透過賬簿和錢帛流向，直接抓獲了我敦煌張氏商行的六名主事。”
窕娘說道，“如今王君可正在拷問那些主事，一心要把我張氏牽連進走私大案。”
窕娘滿臉疲憊和憤恨，卻又露出惶恐。令狐瞻默默地望著她，不知該如何安慰。
“九郎，”窕娘眼中慢慢流淚，“我知道，那王君可如此瘋狂，是因為我父親拒了他婚事，是我連累了父親，連累了家族。父親不讓我憂心，送我到城外別業暫住，可是……可是我心裡真的好怕。”
窕娘慢慢抱住了令狐瞻，淚盈盈的兩眼望著他，似乎想得到一份慰藉，一份承諾。令狐瞻卻不知道該說些什麼，他透過朦朧的冪籬羅紗，看著漫漫黃沙，第一次覺得無力和彷徨。