張雄咬牙切齒：“我也不知道，不過她跑不掉！她的戰馬負重比咱們更多，這平原上無遮無攔，待到她馬力睏乏，老子必定能把她抓回來！”
陽光照徹大地，上百騎賓士急行，地面上灰土飛揚，捲起長長的旋渦。
跑了有四五十里，那女子的速度果然慢了下來，但張雄卻越來越覺得怪異，阿術坐在他懷中，扭頭望著他：“大將軍，怎麼了？”
張雄皺眉：“這女子為何往王城的方向跑？”
阿術這才發現，眼下這條路，正是自己和玄奘從高昌王城來時走的那條，那女子賓士的方向，正是王城！
阿術：“難道她想進入王城？”
張雄冷笑：“不可能！她敢進入王城，我的都兵掘地三尺，也能把她挖出來！”
阿術也奇怪不已，這女子若劫持玄奘進入王城，那豈非自投羅網麼？
這時，眾人已經相距不遠，甚至連那匹馬飛揚的馬尾都看得清。兩人正說話間，沙磧上的風開始變大，沙漠中的風可不像大唐，一旦颳起，飛沙走石，一不小心，能把一張白淨的臉給打成麻子。狂風捲著沙塵而來，一瞬間張雄的騎兵連同前面的黃金面具女子，都被裹挾在了其中。
西域人人備有面巾，張雄等人急忙遮住臉，眼睛也不敢睜開，卻還努力打馬賓士，絲毫不放鬆。
狂風來得快，去得也快，不過短短瞬間，這股風就颳了過去。沙磧上塵沙消散，又恢復到澄明晴朗。張雄摘下面巾，眯著眼睛朝前一看，見那匹馬還在跑，這才鬆了口氣。
“師父呢？”阿術突然大叫。
張雄一怔，定睛一看，頓時出了一身冷汗，馬還在跑，但馬上的兩個人已經不翼而飛！張雄急忙轉頭四顧，一眼可以望出去四五里，土地平曠，連個溝坎都沒有，好好兩個大活人怎麼會不見了呢？
“追！包抄過去！”張雄氣急敗壞地大叫。
騎兵們散開隊形，從兩翼包抄過去，馬背上無人，馬速也降低了，很快就追上，騎兵們驅趕著馬匹停了下來。
張雄臉色鐵青地到了這匹戰馬旁邊，阿術跳下馬來，小臉慌張得幾乎變了形，問張雄：“大將軍，你不是一直盯著師父的嗎？”
“是啊！”張雄也極度不解，大冬天裡，汗水滾滾而落，“我幾乎眼睛就沒離開法師，直到剛才那一股風沙過來，我才擋了下眼睛，然後再看，法師就無影無蹤了，前後不過呼吸之間！”
張雄臉色鐵青，命令騎兵散開搜尋，轉眼間周邊四五里都已搜尋完畢，沒有一絲人影。玄奘，就在這空曠的綠洲上憑空消失了！
阿術隨著張雄和朱貴等人回到王城，他們也顧不上他，急急忙忙進宮向麴文泰彙報玄奘失蹤之事。一時之間，王宮震動，麴文泰暴跳如雷，將高昌國的重臣召進王宮議事。
阿術對麴文泰如何反應並不關心，他心中篤定，玄奘失蹤一事必然與龍霜月支有關，甚至那黃金面具女子便是她本人！這時天色已經晚了，室外溫度陡降，風沙又大，宮中的宮女和太監們只要不值勤，就都鑽進了溫暖厚實的屋子裡。王宮中顯得頗為空曠。
阿術隨玄奘來過後宮，大略記得麴智盛宮室的方位。若是換成了長安的皇宮，東宮和內宮之間除經過玄福門，別無他路，周圍都是幾丈高的宮牆，但這西域王宮的建築是高低錯落，有些兩層，有些三層，還是平頂，房舍之間往往有樓梯連線，這就給了阿術很大的便利，他爬上兩尺寬的牆壁，一路小跑，在房舍頂上穿行跳躍，不多時就到了麴智盛的宮室外。
阿術直接到了二層，在複雜的廊道間東繞西繞，竟然摸到了昨日的那座佛堂！
他的眼睛裡流露出濃烈的渴望，他知道，黃色的帷幔後面，就是那隻神秘的大衛王瓶！
但阿術很機警，沒有急於行動，而是豎起耳朵傾聽，這時已經是亥時，廊道深處仍舊燭影搖動，傳來男女的嬉鬧聲。那笑聲憨憨的，一聽就是麴智盛。佛堂裡一片漆黑，透過帷幔，只有香爐裡插的線香閃耀出隱約的光。
阿術沒敢走樓梯，抱著一根廊柱滑下來，輕輕落在了地上。他此行原本是想找龍霜月支探聽玄奘的訊息，但到了這佛堂，卻感到一股強烈的吸引，似乎那大衛王瓶正在發出無聲的召喚，充滿誘惑地等待著他。
阿術吞了口唾沫，或許太過緊張，寂靜的佛堂裡發出咕嘟一聲，倒把他自己嚇了一跳。他歪著腦袋想了想，終於忍不住那誘惑，悄悄走上前，掀開了帷幔，然後，他呆住了——黑暗中，閃爍著一雙冰冷的眸子！一條鬼魅般的人影，正盤坐在蒲團上，嘲弄似的凝視著他！
阿術嚇得幾乎叫出來，半晌才看清，那人居然是龍霜月支！
“呃……”阿術一頭冷汗，衝她笑笑，“起夜，走錯了……”話沒說完，轉身就跑。
龍霜月支端坐不動，等他跑了兩步，輕輕一拍手，阿術霍然站住。昏暗中，他看見四處佈滿了星星點點的寒芒。那是弓箭的箭鏃！
“阿術，來，坐下聊聊。”龍霜月支笑道，“我原本以為你會來找我打探法師的下落，卻如何又看上了大衛王瓶？”
龍霜月支嫋嫋婷婷地站起身，點燃蠟燭，做了個邀請的手勢，阿術露出可憐巴巴的神色，灰溜溜地轉身到她對面坐下：“我……這不是找不著你麼，恰好看到了這瓶子……”他看看大衛王瓶，咕嘟又吞了口口水。
“也是，”龍霜月支笑了，“只要是人，都會對這個瓶子充滿慾望。只是沒想到，你一個小小的孩子，慾望居然也如此強烈。”她玩味地看著阿術，“說吧，有什麼願望，我來幫你滿足。用不著大衛王瓶。”
阿術想了想：“我要你放了師父。”
龍霜月支如美人春睡般臥在坐氈上，淡淡地道：“你師父不在我手中。”
“騙人！”阿術大怒，“明明是你劫走了師父！那個揮鐵錘、戴著黃金面具的女子，不是你麼？”
“不是我。”龍霜月支坦然道。
“哼！”阿術絲毫不信，“是你說了要出手，然後我師父才出事的。這高昌國，除了你，還有誰會對我師父不利？”
龍霜月支搖頭不已：“阿術，我說過，你還是個孩子，很多事情看不懂。案嗎？這樣吧，你隨我來！”
說著她站起身來，朝阿術招了招手，阿術納悶地跟著她過去。
龍霜月支提著一盞燈籠，走出宮殿，順著一條廊道東拐西拐，在後宮裡穿行，甚至還上了幾層臺階。其中一扇角門的門口，還有兩名全副甲冑的宿衛值守，但看見龍霜月支過來，兩人叉手一禮，卻並不阻攔，任由她帶著阿術進了角門。
阿術一溜小跑跟著：“喂，你這是要去哪兒呀？難道我師父被你囚禁在宮中？”
“我說過，你師父不在我手裡。”龍霜月支淡淡地道，“只是很多事情你看不明白，我讓你看明白而已。”
阿術還要再問，龍霜月支伸出玉指在嘴唇上噓了一聲：“到了。你若敢大聲說話，這輩子也別想見到你師父了。”
阿術急忙閉嘴，抬頭一看，猛地嚇了一跳，不知何時，兩人竟然來到了王宮中的內廷之上！高昌的內廷布局與中原大致一般，正中間是王座，兩側鋪著坐氈，朝中重臣都跪坐在坐氈上議事。只不過高昌的建築一般都有兩三層，這內廷也是，上下兩層，二層挑空，只有一圈迴廊，因此顯得更為空曠高大。
此時，阿術和龍霜月支就站在內廷的二層迴廊上，迴廊上垂著布幔，影影綽綽可以看見麴文泰以及重臣們正在議事，說話的聲音聽得清晰無比。阿術不禁悚然，連這等機密重地都能來去自如，看來龍霜月支宣稱她已徹底掌控了高昌，只怕並非虛言。
“公主，你帶我來這兒作甚？”阿術低聲道。
“噓！”龍霜月支指了指下面，“仔細聽。”
阿術將布幔掀開一條縫，詫異地看著麴文泰等人議事。
寬闊的大殿內，麴仁恕、麴德勇、張雄和尚書檯左右僕射、六部郎中悉數在座，大家一個個沉默不語，氣氛凝重。麴文泰正怒不可遏，拍著座椅大叫：“說啊！都啞巴啦？我高昌難道成了妖魅之國嗎？先是那孽子用個破瓶子迷惑了焉耆公主，隨後居然就是大唐名僧在我高昌鐵騎的環伺下被一股風給颳走！這讓本王如何向佛門解釋？如何向大唐的皇帝陛下解釋？”
張雄滿臉羞慚，站起身離開坐氈，跪倒在大殿上，連聲道：“臣無能，臣有罪！請陛下治罪！”
“現在本王需要的不是治你的罪！”麴文泰氣得手臂發抖，“大將軍，本王要你一個解釋，要你還來一個玄奘法師！”
“父王，各位大人，”麴德勇卻冷笑，“難道你們覺得，大將軍這番說辭可以讓人信服嗎？在大將軍率領上百騎兵的保護下，先是在交河城被一個女人劫持了法師，隨後一陣風吹來，法師就消失不見了！嘿，他是上天了還是入地了？要知道，城北二十餘里處，四周並無丘陵山巒，土地平曠，大將軍率領著一百精騎，眼睜睜地盯著，一百多雙眼睛居然讓法師憑空失蹤？反正我是不信的！”
阿術聽到這裡，轉頭問龍霜月支：“他這是什麼意思？師父明明就是憑空消失了呀！”
龍霜月支有些著惱：“莫作聲，再說話我不讓你聽了！”
阿術急忙扭回頭，一言不發地看著。
這時，麴文泰也有些詫異，盯著麴德勇催促：“哦？德勇，你說仔細了。”
“諸位都知道，”麴德勇站在大殿中央，環顧著眾人，“咱們高昌此前一直受西突厥的庇護，但這些年大唐國力強盛，今年六七月份，更出動十餘萬大軍主動出擊，攻打東突厥，西域諸國震恐，連西突厥都為之膽怯。更加上統葉護可汗老邁，王廷局勢動盪，因此父王定下國策，要示好於大唐朝廷。”
眾人紛紛點頭，這事大家自然都清楚，隨著大唐對東突厥連戰連捷，頡利和突利兩位可汗不敢交戰，大家也越發覺得麴文泰洞察先機，佩服不已。
“自從聽說玄奘法師要前來西域，去天竺求佛之後，父王就打算靠玄奘法師彌補與大唐的關係。一則我們都是漢人，同源同種，只要能得到大唐的支援，就能穩穩立於不敗之地；二則，更能挫敗焉耆人打算絲路改道的圖謀。”麴德勇道，“可是，咱們朝中，卻有人心懷不軌，才暗算玄奘法師，造出這法師被一股風吹走的荒誕說法！誰都知道，大唐皇帝與玄奘法師交好，他在高昌出事，大唐皇帝必然憎惡高昌，此人狼子野心，就是要破壞父王的國策！”
眾人一片譁然，紛紛看向張雄。張雄怒不可遏，霍然站起：“二王子，您莫要血口噴人，我張雄是漢人，既心慕天朝，又對陛下忠心耿耿，怎能做下這種背棄祖宗、背棄陛下的醜事！”
“哼！”麴德勇看也不看他，“父王，問題恰恰出在這裡。眾所周知，大將軍是漢派，學儒家禮儀，習大乘教法，一心主張投靠漢家王朝。此事高昌國無人不知，連大唐朝廷也十分清楚。”
“對啊！”麴文泰有些糊塗了，“既然如此，大將軍應當保護玄奘法師才對，他怎麼可能對玄奘法師不利，把高昌推向大唐的對立面？”
“父王，”麴德勇冷冷一笑，森然盯著張雄，“如此一來，被推向大唐對立面的，不是高昌國，而是父王您啊！”
麴文泰悚然一驚：“慢來，慢來，你說仔細了。”
麴德勇昂然道：“父王您和西突厥的關係無人不知，大姐又嫁給了統葉護的兒子呾度設，這些年來您對西突厥曲意逢迎，雖然說是為了高昌的生存，但在大唐的眼裡，您是靠西突厥扶持的，是死忠於西突厥的！”
麴文泰的臉色漸漸變了，麴德勇斜了麴仁恕一眼：“若是這個時候，有一位渾身上下都浸透著儒家氣息的繼承人，在一位手握軍權的漢派大將軍扶持下，向大唐朝廷示好……而父王您又因為玄奘法師出事，引起皇帝的厭惡，試問，大唐皇帝會怎麼想呢？”
此言一出，所有重臣臉上同時變色，大殿內一時靜寂無聲，針落可聞。大家都是心底沉重，一樁唐朝僧人的失蹤事件，居然牽涉了高昌的世子之爭！麴仁恕和麴德勇的爭奪由來已久，眾人都心知肚明，可誰也沒想到，麴德勇竟然藉著此事，一舉挑明，對世子派發動了凌厲的進攻。
阿術在二樓聽著，恍然大悟，回頭凝視著龍霜月支：“公主，您真是好手段！竟然要藉著師父失蹤，挑起高昌的奪嗣之爭！”
龍霜月支這回沒有阻止他說話，笑吟吟地望著他：“阿術，我還真有些佩服你了，沒想到你一個來自撒馬爾罕的孩子，竟然也知道高昌國最大的危機。”
阿術無言地點點頭，看著內廷裡像烏眼雞一樣對峙的麴德勇和麴仁恕，說：“我們粟特人行走絲路，最留意的便是沿途國家的內亂兵災。叔叔說過，高昌國看似富庶，實則隱藏著巨大的危機，一旦麴文泰駕崩，大王子和二王子必然會兵戎相見。”
“是啊！”龍霜月支感慨，“這也是我焉耆一直期待的事情，只可惜，麴文泰一直不死。”
這件事說來話長，麴仁恕和麴德勇乃是麴文泰第一任突厥王妃所生，一母同胞，麴智盛是第二任嚈噠王妃所生，至於第三任漢人王妃，並沒有誕下子嗣。仁恕和德勇這哥倆，一文一武，仁恕仰慕漢家文化，習詩書，懂禮儀，待人禮賢下士，彬彬有禮；德勇則相反，孔武有力，好騎馬控弦，征戰沙場，有萬夫不當之勇。先王麴伯雅在世的時候，極為喜歡這兩個孫子，稱之為麴氏雙璧，認為將來文武相和，必定能壯大高昌。德勇平日也以輔佐大哥，做一名上將軍為目標，哥倆感情深厚。
可是所有的美好都在數年前發生了改變，當時是隋朝大業九年，高昌延和十二年，麴伯雅在位，麴文泰還是個世子。
早在大業五年的時候，隋煬帝西巡到張掖，麴伯雅和麴文泰父子去拜見隋煬帝，受到隋煬帝的熱情款待，父子倆不但隨著隋煬帝去了一趟長安，甚至還跟隨隋煬帝親征高麗，在中原待了三年才返回高昌。
回到高昌後，父子倆決心推行漢化改革，要求“庶人以上皆宜解辮削衽”，革除夷狄之風。但改革不到一年，高昌內部牴觸嚴重，發生了“義和政變”，政變者攻佔王城。在張雄的保護下，麴氏王族逃離王城，原本打算投靠隋朝，但此時隋朝發生變亂，自顧不暇，他們只好投靠西突厥。父子倆稱西突厥是夷狄，西突厥對他們也沒什麼好感，看以前的面子，就當養著個閒人。
麴伯雅受此打擊，一病不起。關鍵時刻，麴文泰和張雄積極奔走，隋朝指望不上了，便聯絡忠於王室的高昌人以及同情高昌的西域諸國，打算奪回王位。過程極為艱難，直到六年後，他們才湊了一支三千人的軍隊，進攻高昌。
麴仁恕和麴德勇兄弟倆的分裂就在這時拉開了帷幕。仁恕學儒家，但戰亂年月，還是武力好用些，麴德勇有萬夫不當之勇，跟隨大將軍張雄征戰沙場，屢立戰功，甚至從萬軍之中救了麴文泰的命。
麴文泰或許是死裡逃生激動壞了，當時拍著德勇的肩膀道：“若是我能奪回王位，你便是高昌世子！”
麴德勇更加賣力，趁著張雄大軍和叛軍在交河城對峙之際，率領五百騎兵繞過戈壁灘，突襲王城。叛亂者大懼，召回交河城的大軍保衛王城，張雄趁機進攻，一戰擊潰叛軍。
麴文泰父子奪回高昌之後，麴伯雅復位一年就因病駕崩了，麴文泰即位，忽然發現自己面臨一個棘手的問題——世子是誰？
要說根據高昌的傳統，嫡長子繼承製，王位自然是麴仁恕的，可……可當初他頭腦一熱，答應了麴德勇。這樣一來問題就大了。其實就麴文泰自身而言，他喜歡二兒子麴德勇，覺得這孩子性格像自己，脾氣像自己，還救過自己的命，有勇有謀，乃是天生的王者。大兒子麴仁恕，性格綿軟，對禮儀恪守得近乎偏執，說話言行讓人挑不出一絲毛病。可越挑不出毛病，麴文泰就越不喜歡他，覺得這都是裝出來的，不是本性的流露。麴氏雖然是漢家血統，但幾百年來與各族通婚，血脈裡自然有那胡人的豪爽血性，這麴仁恕讓他極為彆扭。
但麴文泰知道，高昌再也折騰不起了。若是他破壞了嫡長子繼承製，高昌將世世代代不得安寧——沒有這個傳統法則的鎮壓，誰有能力誰當國王，必定亂成一團。
麴文泰只好違心地立了麴仁恕當世子。但他對二兒子又是滿心歉疚，平日無比縱容，麴德勇眼看到嘴的鴨子飛了，心裡也一直憋著氣，一有機會就給麴仁恕和張雄找不痛快。不過可從來不曾像今天這樣，藉著玄奘失蹤之事，單刀直入，想拼個魚死網破。
眾位大臣全都提起了心，此事一個處理不慎，就是高昌內亂，國破家亡。
張雄和麴仁恕的臉上更是難看無比，麴仁恕踉踉蹌蹌地跑過來，撲通跪下，淚水奔流：“父王，兒臣絕無此意！大唐乃禮儀之邦，君父如天，兒臣若有這種謀逆之心，大唐怎麼可能支援一個豬狗不如的畜生！”
麴文泰面無表情，淡淡地道：“起來吧！你是本王的兒子，你是什麼樣的人，本王自然清楚。”麴仁恕仔細琢磨，沒明白父王對自己到底是什麼看法，一邊流淚，一邊回到了坐氈上。
張雄見麴德勇如此捕風捉影，麴文泰居然不加申斥，並且表態模稜兩可，一顆心頓時冷了下來，急忙叩拜：“陛下，臣雖然斷無謀逆之心，但護送玄奘法師不力，願辭去左衛大將軍一職，等候陛下的裁決。”
麴文泰有些不好意思了，哪能因這捕風捉影的事就免了堂堂左衛大將軍的職務：“太歡，你不必賭氣。畢竟是在你護送下，玄奘法師出了事，大家既然在尋找解決的手段，就當暢所欲言。德勇是你的晚輩，心直口快你也是知道的，不必計較。”
張雄苦笑，既然自己背上了這個黑鍋，在事情沒有查清之前，手握兵權乃是最大的忌諱，當即堅辭。麴文泰還要挽留，麴德勇道：“父王，多事之秋，風波將起，還望父王三思。”
麴文泰悚然一驚，當即道：“太歡啊，清者自清，本王是信得過你的。但玄奘法師的下落，還必須著落在你的身上，本王給你三天時間，務必將法師找回來！”
張雄無可奈何，只好再三叩謝。
“父王，”麴仁恕猶豫半天，“兒臣有一種猜想，法師失蹤，是否和大衛王瓶有關係？畢竟，這種神異之事，此前又不是沒發生過。”
麴文泰倒吸了一口冷氣，想起後宮裡那隻詭異的大衛王瓶，脊背上頓時冒出冷汗，心裡卻感到陣陣陰冷。他不願再說什麼，擺了擺手，讓眾人散去，自己卻呆呆地坐在王座中，愁悶不已。
大臣們都退去之後，麴文泰獨自一人坐在王座上長吁短嘆，阿術在二樓望著他怔怔出神。
龍霜月支扯了他一把：“看明白了嗎？”
阿術心情沉重，默默地點頭，隨著龍霜月支走出內廷，兩人沉默無聲地往回走。
“公主，”阿術忍不住了，“你的意思是，師父現在落在了麴德勇的手上？”
龍霜月支嫣然一笑：“怎麼，為你師父擔心麼？”
阿術點點頭。
龍霜月支笑了：“我說過，我的局早已佈下，就請法師來破解。眼下僅僅是他面臨的第一道難題而已，如果他連自身的安危都無法保證，阿術，你還是勸法師早日西行吧！”
“那你打算怎麼處置我？”阿術問。
“小傢伙。”龍霜月支親暱地在他臉蛋上捏了一把，阿術不習慣地別過了臉，“你這麼可愛，我當然要隨身帶著你啦！嗯，等到你師父願意離開高昌，再讓他帶你走吧！”