這一日，玄奘正要離開王寺去化緣，忽然間聽見東門處傳來宏大的號角之聲。玄奘居高望去，只見東門內的街上，一支聲勢浩大的隊伍進入城門。最先是十六頭巨象，每頭巨象的背上都坐著兩名少女，各自挎著一個花籃，沿街拋撒鮮花。隨後是一頭白象，白象背上搭著一具鑲嵌著金玉明珠的巨輦，上面盤膝坐著一名老僧。僧人背後則是十六匹駿馬，馬背上的騎士都是淨人打扮。雖然是淨人，但一個個衣衫華貴，顯然家世不俗。
整個隊伍行走在長街，宛如眾星捧月一般拱衛著白象上的老僧。長街上的人紛紛被驚動，圍過來觀看，都摸不清這支隊伍的來歷。人群中商賈眾多，這些商賈一個個眼神發直，震驚不已。
“你看那象牙上的箍環，都是黃金啊！連那少女的胳膊和腳腕都箍著黃金和美玉！”
“那值個甚，你看那白象頭上的披蓋，上好的羊毛毯，上面綴的是貓眼石、祖母綠……那明珠為何那般碩大？”
就在眾人的議論中，這支隊伍片刻不停，徑直往西而去，大家都以為他們要去王宮覲見犍陀羅王，然而到了迦膩色迦王寺的山下，隊伍卻停了下來。巨象上下來十六名少女，馬匹上也下來十六名淨人，在白象跟前一個個彎腰屈身，最後面的則跪伏在地，搭建成了一座人橋，那老僧赤腳踩在人橋上，從容走了下來，一步一步走向迦膩色迦王寺。
玄奘持著缽盂，站在王寺荒廢的山門前，那老僧信步而行，拾階而上。兩人互相凝望著對方，慢慢接近。老僧走到玄奘近前，合十施禮：“見過大乘天！”
玄奘回禮，卻沒有說話。
老僧也不再說什麼，緩步在荒塔間行走，神情感慨，到了兩座觀音像前，他停下腳步，喃喃道：“觀音入土，佛脈斷絕嗎？如今黃土已經埋到了腰部，大乘天，你認為何時觀音像會徹底入土？”
“若你我廣開菩提，可以到未來劫。”玄奘道，“若執著枝末之法，恐怕明日亦可入土。”
那老僧大笑，轉回身來：“大乘天，你知道我是何人？”
“有所耳聞。”玄奘道。
“說說看。”老僧在他對面的岩石上坐了下來。
“貧僧聽說，大雪山中有一國，名曰婆羅伽。國中有一寺，無名。寺中有一僧，名曰娑婆寐。這娑婆寐自言，其壽兩百歲，生於兩百年前的鳩摩羅笈多一世的時代。他長年居住山中，數十年不出世，一旦出世，則以白象為坐騎，前有妙齡少女，後有婆羅門淨人。”
“還有呢？”老僧笑吟吟的。
玄奘嚴肅起來：“他擅長陀羅尼咒術、星象、占卜、護摩火祀、曼荼羅壇法、印契、灌頂、符咒、雙修。介於僧俗之間，外人稱為仙人。”
“說得不錯。我就是娑婆寐。”娑婆寐感慨，“事實上，我出身於那爛陀寺。一百歲的時候，因為與戒賢的師父護法菩薩理念不合，離開了那爛陀。但至今僧契猶在，每年的供養都如數給奉。”
玄奘沉默，這個他倒真不知道。在那爛陀寺，對此人禁忌頗深。
“看見我，大乘天為何有種戒備之意？”娑婆寐問道。
玄奘淡淡道：“道不同，路不同。貧僧修的是正法，而你修的是末法。”
娑婆寐大笑：“和戒賢那些人的說法一樣，我聽得多了。但是大乘天，正或者末，是我佛家內部的紛爭，無論如何，到底是佛法。”
玄奘有些迷茫，好半天才慢慢點頭，卻悠悠長嘆。
“著！”娑婆寐一擊掌，“既然如此，老和尚就沒有白白來這一趟。”
玄奘沉吟：“是誰請你來的？那爛陀寺還是戒日王？”
娑婆寐哈哈笑著道：“大乘天啊，你慧眼通天、體察入微到如此地步，連我都心驚，卻為何會受那群外道的鳥氣？實不瞞你，是戒日王親自到大雪山來邀請我，讓我來助你一臂之力。因為戒日王很清楚，你修的如來正法，可以讓世人大徹大悟，成就無上菩提。但卻不能呼風喚雨，召神驅鬼，號令萬物生靈，令眾生敬畏、懾服、膜拜。這就是法和術的區別。老和尚我擅長的，恰恰是此法。在這混亂暴虐的犍陀羅城，也恰恰需要此法。”
玄奘輕輕嘆了口氣：“你知道貧僧來到王城這幾日，雖然舉步維艱，卻不曾去找犍陀羅王的原因嗎？”
娑婆寐搖頭：“老和尚已經在城外觀察你幾日，說實話，不解。以法師您的口吐蓮花，再加上犍陀羅王祖上信仰佛教，恐怕三天兩夜就能說服他皈依。你卻為何寧願受那幫愚民的凌辱，也不願先度化了這犍陀羅王？”
玄奘望著入土觀音像，淡淡地道：“帝王護法，我佛法昌盛；帝王滅法，我佛法衰微。千年來我佛法始終逃不過這輪迴，這是為何？因為由始至終，佛法傳播靠的是帝王強權，盛衰在帝王喜怒之間，若是種進眾生的心中，植根於靈魂，即使王權如那磨盤碾壓，也無法磨滅。所以，貧僧想把這佛法，種進犍陀羅的民心之中。”
娑婆寐不禁有些佩服，卻笑著搖頭不語。
“若是你以術法來震懾，即使成功一時，當民眾看到更驚人的神蹟，又會改投他人。佛陀無上法力，你見他用過幾回？正是這個道理。”玄奘道，“前日十字街上，那老者用詭術救那瀕死的婦人，令玄奘感慨頗深，更是對此念深信不疑。”
娑婆寐笑道：“大乘天，說起這事，當日我就在城外，對此事也頗為關注。那婦人的症狀，你認為是如何形成？”
“滾圓的肚子是因為她吃了脹氣之物，在腹中淤積。”玄奘道。
“沒錯。”娑婆寐沉吟，“讓肚子鼓脹，我有十六種方法，其中九種是用一些異蟲，並不罕見。”
“至於身體扭曲，更簡單，那婦人是底也伽中毒，底也伽又稱罌粟，汁液提取物可製成膏狀，能治百病，也能令人成癮。一旦斷掉吸食，就會癮性發作，身體擰成各種奇形怪狀。”玄奘解釋，“那老者後來給她的黑色軟膏，就是底也伽膏。”
娑婆寐點頭：“我當時聽淨人們講述，也大致如此判斷。那麼渾身面板潰爛呢？當時老和尚不在場，無法親眼見到。”
“這點罕見一些，是黃銅症。黃銅銅質溫良，但有些人體質特殊，觸碰黃銅之後，身上面板會長出癍癬，過幾日就好，但持續接觸，不到半日，癍癬就會潰爛，繼而呼吸艱難，窒息而死。貧僧曾經見過。”
娑婆寐嚴肅起來：“這種病症，老和尚聽說過，卻沒見過。一百年前派人四處尋找，但有這種特殊體質的人，十萬中難得有一，一直未能找到。大乘天，你既然對那老者的手段明察秋毫，當時為何不破了他？反而受那羞辱？”
“因為，”玄奘頓了頓，“那婦人的嘴唇是剛剛豁爛的。他們為了對付貧僧，不但讓這婦人觸碰黃銅，吃了脹氣之物，讓她底也伽毒癮發作，還豁爛了她的嘴唇。若貧僧拆穿那老者，這婦人只怕要受更大的折磨。”
“你……”娑婆寐氣道，“迂腐！”
玄奘卻很淡定：“多數人看來，的確如此。可這就是貧僧心中的佛。”
娑婆寐望著他搖頭不已：“大乘天，老和尚不管你如何做，今日既來，你我就必須讓這犍陀羅舉國皈依。從世俗而言，為戒日王贏得河西之地，從我教而言，開啟佛法北上的通道。而且必須儘快完成。因此來見你之前，老和尚已經派了兩名淨人去見犍陀羅王，讓他召集國內的外道，與你我約賭三場。輸了，咱們兩人斬首相謝，贏了，外道要麼皈依我佛，要麼離開犍陀羅。”
“約賭三場？”玄奘愣了，“賭什麼？”
娑婆寐淡淡一笑：“隨他們提。你不是說我是末法嗎？那你我就一正一末，一內一外，一法一術，看這世間何人能破！”
玄奘想了想：“犍陀羅王為何要聽你的，挑起這種麻煩事？”
“因為，”娑婆寐道，“追隨我的淨人裡，有兩個是曾經的國王。”
玄奘對這個老和尚真沒話說了，喃喃道：“你設賭局，讓貧僧陪你掉腦袋……”
犍陀羅王此時處於跟玄奘一樣的煩惱中，兩個曾經的國王前來拜訪，說出娑婆寐的賭約。犍陀羅王頓時有些頭痛，可犍陀羅與這兩個國家都存在邦交，也不好拒絕，於是召集王城的外道前來商議。
犍陀羅王告訴眾人，賭與不賭，選擇權交給他們。這些外道一聽，當即嚷嚷誓要和這和尚賭一場。事實上，由不得他們不賭，教派之間的賭鬥，根本不容拒絕，對方提出挑戰，自己不應戰，立刻就會丟掉信眾。且這些人慢慢地也聽說了玄奘大乘天的名聲，若是能斬掉大乘天的腦袋，將來的影響力定將遠播各國。犍陀羅王也懶得勸阻，當即定下明日在王宮門前開壇賭鬥。
眾人二話不說，紛紛散去做準備了。
片刻之間，賭約轟動全城，所有人都亢奮起來。同時有數騎快馬飛奔出了王城，趕往各地傳送訊息。其中一匹奔向了犍陀羅南部，距離王城百里的一座城堡。
這座城堡依山而建，易守難攻，卻早已廢棄上百年。然而自從去年秋天開始，無數的波斯人翻山越嶺而至，修葺這座城堡，重新經營得固若金湯。周圍山上又修建了箭塔、望樓、投石車、拍杆等防禦性設施。在城堡周圍又建造了軍營，一隊一隊的波斯大軍入駐到軍營之內，拱衛這座城堡。軍隊多達數萬人，比犍陀羅全國的軍隊還要多出數倍。周邊道路上，供應大軍日常需用的車輛來往不絕。
因為，伊嗣侯三世駐蹕於城堡之內。整個薩珊波斯流亡宮廷，就在此處。
騎士抵達城門，城上放下吊橋，騎士策馬而進。不大的城堡中聚集了太多波斯流亡的皇族、祭司、貴族和臣民，擠得滿滿當當。
騎士稟報上去，立刻就有人引著他來到行宮，城堡最高處的一座宮殿。
伊嗣侯三世正在和大麻葛、菲魯贊將軍、義子阿羅撼議事。伊嗣侯三世二十一歲即位，今年才三十一歲，容顏俊美，舉止高貴，可自從帝國崩潰之後，心力交瘁，萬里逃亡，早已讓他未老先衰，褐色的頭髮已經有了斑白，身體瘦弱，神情疲倦。
“陛下請放心，呼羅珊人心向帝國，絕無可能輕易被大食人征服。”菲魯贊將軍正在彙報，“兩年之內，大食人難以控制呼羅珊全境，就不會大舉進攻犍陀羅。因此咱們還有時間，可以仔細籌劃，進攻五河地。”
“不，朕要儘快進入五河地！”伊嗣侯三世激動起來，“對大食人，永遠不要拿你們的思維來判斷它。因為這些年的逃亡中，朕的大臣們沒有一次說中過。朕預感到，大食人快要來了，朕要加緊渡河，一定要奪取旁遮普，給波斯人一塊繁衍的土地。”
“陛下，如今犍陀羅的局勢太過微妙啊！咱們一定不能率先打破這種平衡！”大麻葛也勸道。
伊嗣侯三世淒涼慘笑：“大麻葛，朕當初年少無知，大食人派遣使者見朕，讓朕賜給他們一塊土地，朕嘲弄他們，讓人給了他們一大袋子泥土。如今想來，這難道不是馬茲達神對朕的懲罰嗎？是朕拱手將我的土地送人，破壞了波斯的國運，才落得如此境地。所以，朕發誓，今生一定要打過印度河，送給波斯人一塊土地！”
宮殿裡一時沉默，正這時，騎士走進來，向伊嗣侯三世報告了王城的賭約。眾人都愣了。
伊嗣侯三世不確定：“大麻葛，這種賭約，可以作數嗎？”
大麻葛點點頭：“若是在咱們波斯，自然不會因區區賭鬥就舉國改變信仰，可在這種小國林立的東方，確是如此。”
伊嗣侯三世眼睛一亮：“若是這麼說，咱們贏了之後，不就可以一統犍陀羅了嗎？大麻葛，答應他們，一定要贏了他們！”
大麻葛皺眉，詢問騎士關於玄奘和娑婆寐的情況，騎士只知道玄奘舌戰三百外道逐一擊破，卻對娑婆寐絲毫不瞭解。
伊嗣侯三世聽得倒吸一口氣：“這個玄奘如此了得，那犍陀羅何人能是他的對手？”
大麻葛笑了，說道：“陛下請放心，幾日前我就收到了關於玄奘的訊息，此人的確厲害，不過應該是那種精研佛法，學問淵博，諸如咱們波斯帝國所說的博學之士而已。至於一些左道之術，他並不瞭解，否則在十字街也不會那麼狼狽。明日，我親自趕往王城，必定擊破這和尚，贏得賭約。”
伊嗣侯三世大喜：“有勞大麻葛，朕等候你勝利的訊息！”
大麻葛也需要籌備，當即準備離開，伊嗣侯三世忽然又想起一件事，急忙叫住他：“大麻葛，這玄奘既然是大唐帝國的僧人，又和大唐皇帝交好，千萬要留他性命！”
大麻葛一怔：“輸者必死，這是賭鬥條件，與玄奘賭鬥的並非我一人，卻又如何能網開一面？”
伊嗣侯三世哀求：“大麻葛，若是無法進入天竺，我們波斯人就只剩下大唐帝國這最後一個希望了！”
大麻葛為難半天，最終默默點頭。
犍陀羅王城，王宮廣場。
廣場上搭了一座高臺，中間是王座，犍陀羅王端坐其上，左側有兩把胡床，是玄奘和娑婆寐的座椅；右側六把胡床，坐著大麻葛等六名外道領袖。高臺下，人山人海，幾乎整個王城的人都趕來圍觀，連周邊百里之內，也有無數人湧進王城，欣賞這難得一見的教派鬥法。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！