此時新婚大典已經接近尾聲，倒也平靜無比，沒有任何事情發生。玄奘又向那位侍衛總管交代了幾句，便帶著麴智盛去那座祆祠。
此時已經黃昏，蒼茫的落日照耀著古老的吐火羅城。
集市正準備散去，經營一天的商人愉快地盤點著一天的收穫，回家的行人則步履匆匆。狹窄的街道上，充滿了人世間平凡而使人迷戀的生活氣息。
玄奘和麴智盛帶著達摩支的突厥騎兵在街道上疾馳，艱難地透過集市，朝著西北而行。吐火羅城北高南低，往西北走是一路上坡，走得不快。
祆祠在一座土丘上，周圍荒涼無比，只有這一座寺廟靜靜地聳立，有一種被遺棄於世界的淒涼。到了那座祆祠附近時，日色已經昏黃，映照在廟宇的屋簷上，閃耀著金黃的色彩。
距離祆祠還有一里，玄奘便讓麴智盛和達摩支停下，自己也跳下馬，慢慢地向祆祠走去。
附近路過的行人詫異地望著他，一個和尚，走進拜火教的寺廟，的確有些讓人不解。玄奘沒有在意，平靜地走上了廟宇的臺階。
這座祆祠很小，只有一座大殿，也有些荒廢了，或許是距離人煙之地比較遠，香火併不旺盛，牆壁上的彩繪也有些剝落，有一股淒涼的感覺。
這時候，祆祠的門關著，玄奘走到門前，正要拍，門卻吱呀一聲開了，一名祭司頭戴高高的白帽子走了出來，身後還跟著一個商人，想來便是阿里布。兩人用拜火教的禮節向玄奘施禮。
“請問您是唐朝來的玄奘法師嗎？”那祭司道。
“阿彌陀佛，貧僧正是。”玄奘並沒有驚異，平靜地合十施禮。
祭司沒有說什麼，將身子側到一邊：“神已經等待您多時了。法師請。”
玄奘沉默地走了進去，祭司和商人並沒有跟進來，而是走到門外，輕輕地關上門，跪在門前，面朝太陽的方向，口中誦唸著晦澀的經文。
門一關，祠內便有些昏黑，正中間燃燒著一團聖火，那聖火也不知燃燒了多少年，跳躍的火焰映照著大殿，光與影斑駁迷離。大殿的正中，是霍爾莫茲德的神像，他的面目和上身是莊嚴的人像，腰部有一個巨大光環，兩側是巨大的羽翼，下身也是張開的鳥尾。他左手持有光環，那是承諾之環。右手平展，是在指引去往天堂的路徑。在腰部的光環下，垂著兩條綬帶。拜火教是善惡二元論，這是在告訴信徒，要麼行善，要麼行惡。
在霍爾莫茲德神像的下方，聖火的映照下，靜靜地放著那隻大衛王瓶。
玄奘沒有說話，沉默地走過去，趺坐在大衛王瓶的對面，用悲哀的眼神凝視著這隻瓶子。
“師父，您終於還是來了。”大衛王瓶發出長長的嘆息，似乎傷感無比。
“我來帶你回家。”玄奘說。
“師父，我回家後，真的能行走在波斯的陽光下嗎？”大衛王瓶問。
“能的。陽光照耀著一切眾生，也會照耀著你。”
“師父，我真的能去馬戲團做一個小丑，每天快樂嗎？”
“能的。那裡有你的家鄉，你的親人，你看見他們快樂，自己就會快樂。”
“師父，做個小丑，能給我愛的人帶來快樂嗎？”
“能的。一切眾生都會歡笑，他們悲傷的時候，是忘記了如何歡笑，他們在你的臉上看見歡樂，自己就會歡樂。”
“可是，師父，我害怕。”大衛王瓶說，“這三十年，我藏身在這個狹小的瓶子裡，這銅瓶包裹著我，雖然冰冷，但我會覺得安全，就像父親冰冷地抱著我。而外面的世界那麼大，我會覺得寂寞，孤單，恐懼，無依無靠。”
“你世音菩薩是怎麼祝福你的嗎？”
“師父，我想聽聽。”
“在人世間，感受著一切恐怖病苦的孩子與眾生啊，我發下過誓願，要讓你的人生圓滿無礙，遠離悲苦，要讓你看破生死煩惱，了悟真實光明。我祈求你一切圓滿，不受一切鬼卒的侵害……”
玄奘低聲誦唸著，他閉著眼睛，捻著佛珠，眼眶裡湧滿了淚水，似乎將這些年的修行，這些年的情感，這些年的虔誠，盡數融入這篇改頭換面的《大悲咒》裡。
“師父……”大衛王瓶裡發出嗚嗚的哭聲，瓶身的花紋詭異地變幻，朝兩側無聲無息地滑開。那個令人悲傷的肉球滾了出來，在地上慢慢攤開，化作人形。
阿朮赤身裸體地站著，已經滿臉淚水，他嗚咽著抱住玄奘，放聲痛哭。
玄奘慢慢睜開眼睛，他沒有說什麼，從隨身帶的一個包袱裡取出一套衣服：“阿術，這是我特意為你做的衣服。我知道，總有一天，你會穿上這身衣服，自由地行走在陽光和人群裡。來，試試合不合身。”
阿術哭著穿上了衣服，看了看腳下的鞋子，喃喃道：“師父，我懷念你包裹我雙腳的那塊羊皮。”
玄奘笑了，牽著阿術的手：“走，阿術，我帶你看看這個世界是什麼樣子。”
阿術順從地拉著他的手，走出了昏暗的大殿。身後，裂開的大衛王瓶又無聲無息地合攏。
走到大殿外，夜幕已經降臨，祭司和商人還跪在門口，他們抬起頭，滿臉淚痕地凝視著阿術：“神子啊，您要離開我們了嗎？”
阿術抬起頭，眺望著山丘下吐火羅城中的燈火：“我想尋找屬於人的歡樂。”
然後，他牽著玄奘的手，慢慢走下臺階。身後的兩人失聲痛哭。
玄奘陪著他走下山丘，麴智盛和達摩支還等候在遠處，但兩人都沒有過來，只是默默地跟隨。
玄奘就這樣帶著他走上吐火羅的街道：“阿術，你能想象嗎？此時夜幕籠罩著這座城池，我們什麼也看不見，可是幾個時辰後，在東面，會有一輪燦爛的太陽，升起在城市的上空，那時候，這座城池就會變得透亮，甚至能看見每一個角落的灰塵。”
阿術眺望著，一臉迷醉。
“阿術，你能想象嗎？這個時候，街上空無一人，所有的建築都像死亡了一般。可是當太陽昇起的時候，在你兩側的牆壁裡，會有孩子開始啼哭，大人也開始甦醒。他們首先洗去臉上的疲憊，精神煥發地迎接一天的生活。街上一瞬間就人群擁擠，他們的身軀不停地碰著你，挨著你。那就像一個和善的父親用雙手環抱著你一樣，與大衛王瓶冰冷的擁抱完全不同。”
“還有汗臭味，還有叫嚷聲，地上還有擠掉的鞋子。”阿術閉著眼，慢慢地想象著。
“那就是眾生的活法，”玄奘說，“普通，平凡。每一個人都會有悲傷和不幸，正因為如此，等悲傷和不幸過去以後，他們才會快樂。阿術，為什麼人會快樂？因為悲傷過去了。”
阿術睜開眼睛，凝望古老的吐火羅城，神情裡充滿了悲傷：“師父，對不起，我想我還是讓你失望了。”
“為什麼？”玄奘問。
“因為，呾度設將於今夜死去。”
玄奘吃了一驚，阿術喃喃道：“半個月前，我就來到了吐火羅城。我讓阿里布把我獻給了特勤。特勤是呾度設的長子，可是多年不受寵愛。我施展神通，輕而易舉就征服了他。我告訴他，莫賀咄叛亂，殺了統葉護可汗，咥力也死了。阿史那家族如今能夠繼承大可汗之位的，只有呾度設，泥孰不久後就會來迎接他去王廷即位。倘若呾度設一死，他就是唯一的繼承人。特勤早就在想方設法討好呾度設，高昌公主死了沒多久，他就找了個與公主長相相似的人，打算獻給呾度設，求得寵愛。但經過我的蠱惑，求寵之心，變成了殺心。”
玄奘慌了：“難道……新任的可賀敦，便是刺殺呾度設的人？”
“是啊，師父。”阿術喃喃地道，“再嚴密的防衛，又怎麼能阻擋新婚之夜的毒酒？”
“阿術，”玄奘頓時一頭冷汗，“你先回祆祠，我去救呾度設。”
“嗯。”阿術點了點頭，神情悲傷，“師父，倘若呾度設已死，您還會如此待我嗎？”
“阿術，我發下過誓願，要讓你的人生圓滿無礙，遠離悲苦。”玄奘嚴肅地道，“不管你身上犯錯，還是內心恐懼，我都會讓你重見光明，心無掛礙。”
說完，玄奘急忙喊來麴智盛和達摩支等人，跟二人一說，他們也慌了，急忙上馬，在夜晚的街道上轟隆隆地朝著王宮方向奔去。
阿術默默地凝望著玄奘遠去的背影，淚水迷濛。
玄奘等人趕到王宮門前，只見城樓上燈火通明，城內軍隊調動，一撥一撥地朝著王城趕來。玄奘心裡一沉，他知道，已經晚了。
特勤的弒君之舉計劃周詳。
新婚之夜，呾度設見新可賀敦與高昌公主一般無二，忍不住神思恍惚，迷醉不已。可賀敦舉起金盃向呾度設敬酒，呾度設一飲而盡，當場暴斃。隨後，可賀敦取出呾度設的印鑑，寫了封手諭，命人召特勤入宮。
特勤拿到呾度設調動大軍的印鑑，立刻命人調動軍隊，封鎖王宮與吐火羅城，直到第二日黎明時分，徹底控制全城之後，才宣佈呾度設駕崩，傳位於他。根據突厥的收繼婚制，他將納王后為自己的可賀敦。
玄奘和麴智盛悲痛不已，麴智盛更牽掛兩個外甥，告訴玄奘，這兩個孩子父母雙亡，若是留在特勤的手裡，勢必會被殺害。玄奘也憂心不已，第二日提出入宮弔唁，特勤允准。兩人在那個侍衛總管的幫助下，秘密將高昌公主生的兩個兒子帶出了王宮，藏於寺廟內。
特勤果然有毒殺二子的心思，一聽說兩位王子失蹤，立刻就猜到了玄奘和麴智盛的身上，頓時勃然大怒，率領騎兵包圍寺廟，打算搶奪二人。雙方正在對峙中，就聽得城門的方向悶雷滾滾，也不知道有多少人馬突入城內。
特勤大駭，剛要派人打聽到底發生什麼事，就見一股黑色的鐵流席捲而來，為首一名騎士，正是泥孰！
特勤見過泥孰，他到底心虛，見這位威震突厥的大設率兵前來，心中忐忑，急忙過來見禮。泥孰不理他，跳下馬，進入寺院，先拜見玄奘。特勤也訕訕地跟了進來。
玄奘和麴智盛等人見到泥孰，這才鬆了口氣：“阿彌陀佛，泥孰，你怎麼會突然到了吐火羅？”
“法師，我在碎葉城擊敗莫賀咄之後，一路追殺，後來他逃往金山，我這才撤兵，急急忙忙率人來迎接呾度設回去即位。沒想到剛進鐵門關，就聽說呾度設暴斃。這才疾馳一夜，趕到了吐火羅城。”泥孰說完，又回頭盯著特勤，冷冷地道，“特勤，你該叫我什麼？”
“叔……叔父……”特勤戰戰兢兢地道。
“很好，既然我是你叔父，那麼你老老實實告訴我，你父親，是怎麼死的！”泥孰怒目大喝。
“叔父啊！”特勤頓時哭了起來，“父親的死因我也不知道，昨夜，父親新婚，我喝多了。正在府裡睡覺，就見有宮中的人拿著父親的手諭來見我，召我入宮。我入宮之後，只見父親已經暴斃。一問可賀敦，可賀敦告訴我說，他們正要就寢，忽然屋子裡颳起一陣旋風，那旋風中湧出一個漆黑的魔鬼。那魔鬼手拿長戟，大叫一聲說，莫賀咄派我來殺你，然後一戟刺下。父親渾身無傷，卻面孔黑紫，當場暴斃。魔鬼也消失無蹤。我當時驚恐不已，生怕是妖魔作祟，於是拿著父親的印鑑，調動大軍，控制王城。”
“魔鬼？”泥孰冷笑，“這說法你信麼？”
“侄兒不得不信。”特勤正色道，“今日弟子挨門挨戶搜尋，尋找兇手。終於得到訊息，原來那莫賀咄得到一個大衛王瓶，他對王瓶許下心願，讓瓶中的魔鬼殺掉我父親。據說此事在突厥人盡皆知。叔父，我父親、我爺爺都被那莫賀咄所害，您一定要替我做主啊！我當盡起大軍，追隨在您的旗下，一定要殺了莫賀咄。”
泥孰表情變幻，沉思良久，才擺了擺手：“罷了，你既然有復仇之心，那就不必待在這裡了。馬上去整頓你的軍隊，到時候隨我北上報仇吧！至於你的國王之位，等到平定了莫賀咄，新的大可汗即位，再進行冊封。”
“多謝叔父。”特勤鬆了口氣，連連鞠躬，帶著人走了。
他一走，麴智盛不幹了：“泥孰，你這個白痴，明明是特勤害了我姐夫，你為何不殺了他？”
“麴智盛，你他媽才是個白痴！”泥孰破口大罵，“他雖然是編造，這個理由你能戳得破嗎？再說了，我只帶了一千人來，要在吐火羅跟特勤開戰，你想讓我的人全死在這裡嗎？”
“哼，你終於承認自己怕死了。”麴智盛冷笑。
“放屁。”泥孰被他氣得暴跳如雷，“老子是那怕死之人嗎？你知不知道老子和莫賀咄開仗，戰死了多少勇士？老子為何來吐火羅？因為我和莫賀咄都已經撐不下去了，只要有吐火羅的軍隊北上，立刻就能改變戰局！”他不想搭理麴智盛，轉而向玄奘訴苦，“法師，呾度設已經死了，死者不能復活。難道我要冒著讓西突厥、讓吐火羅都覆滅的危險，為一個人報仇嗎？特勤也向我做了表示，只要他做國王，就會盡起大軍，隨我征戰莫賀咄。為了西突厥儘快穩定不陷入長久的戰亂，我忍一時之氣又算得了什麼？”
“阿彌陀佛。”玄奘合十，“貧僧習的是佛法，不懂政治與戰爭。”
泥孰點了點頭：“多謝法師能夠諒解。”他臉上現出憤怒之色，“但這件事也不能善罷甘休，這大衛王瓶到了哪裡，哪裡就會災禍連天，高昌、西突厥、吐火羅，全都被它害得苦不堪言，國破人亡，我今日一定要燒燬這個禍害！”
玄奘嚇了一跳：“泥孰，不可莽撞。”
“法師，我意已決。”泥孰說完，翻身上馬，率領手下的騎兵轟隆隆地遠去。
玄奘頓時急了，叫上麴智盛，急急忙忙朝那座祆祠趕去。
等他們到了，泥孰和特勤的人已經包圍了祆祠，他們砸開廟宇的大門，從裡面將大衛王瓶抬了出來，一起呼喝著朝大衛王瓶怒罵，吐口水，簇擁著朝王宮前的廣場趕去。
“泥孰，不要——”玄奘拼命往裡擠，但街上的人太多了，經過特勤的宣揚，吐火羅城的人都以為是大衛王瓶殺害了呾度設，群情洶湧，憤怒不已，更有拜火教徒高舉著火把，叫嚷著燒燬王瓶。
人群塞滿了長街。
玄奘正在人群裡擠動，忽然有人扯了扯他的袖子。玄奘回頭一看，頓時驚呆了，阿術正在人群裡朝他笑著。
“阿術！”玄奘一把將阿術抱了起來，“你沒在瓶子裡？”
“師父，”阿術一臉快樂的樣子，“我想走在陽光下。永遠不再做那瓶中人了。”
“好好好。”玄奘喜不自勝，“那大衛王瓶……”
“泥孰想燒，就讓他燒吧！”阿術看著人群簇擁下的大衛王瓶，有些淒涼，“它到底是犯下了那麼多罪惡。那就算我的軀殼吧，如今燒掉這個軀殼，我就永遠留在人世間了！”
人群喧囂著遠去，泥孰和特勤騎在馬上，蓄意鼓動著百姓的憤怒，他們需要把這場憤怒轉嫁，轉嫁給大衛王瓶，轉嫁給莫賀咄。
人群在玄奘和阿術身邊流過，正如大海退潮，很快，整條街上都空蕩蕩的，只有麴智盛陪在他們身邊。三個人沉默地在吐火羅城中走著。他們走到街市，來自世界各國的商賈操著各種口音叫賣，商品琳琅滿目。
阿術指著一個高鼻深目、滿臉大鬍子的老年商人道：“師父，他說的就是波斯語。口音靠近泰西封。”
“那算是你的家鄉人了呀！”玄奘笑道。
“是啊！”阿術感慨，“兩年了，我第一次聽到家鄉的口音。”
阿術走上前，朝那個老年商人鞠躬，用波斯語問候：“長者。”
那老者聽見他的口音也有些意外：“你是泰西封人？”
“是的，我來自泰西封。”阿術愉快地笑道，“我離家兩年了，第一次見到真正的家鄉人。”
“唔，孩子，願霍爾莫茲德的榮光永遠照耀著你。”老者祝福他。
“長者，我能打聽一下嗎？庫斯魯二世陛下，如今身體如何了？”阿術惦念著父親，“我離開泰西封的時候，聽說皇帝得了痢疾，一直臥病。”
“庫斯魯二世麼？”那老者愣了，“他早就駕崩了。”
“什麼？”阿術臉色劇變。
玄奘雖然不懂波斯語，但也聽出來有些不對，急忙摸著阿術的頭，問那長者：“發生了什麼事？”
他用的是吐火羅語，那老者自然能聽懂，於是告訴玄奘：“這位僧人，我剛才告訴這個孩子，兩年前，庫斯魯二世駕崩了。也就是在前年的二月，他的長子希魯耶謀害了他，先是用香炭燒燬了他的嗓子，然後絞死了他。”
阿術整個人都已經呆住了。他在瓶子裡等待了三十年，終於等來了父親最後一個心願，萬里迢迢前往大唐，唯一的夢想就是，完成父親的心願後，不再做那瓶中人，每天行走在波斯的陽光下。一路艱辛掙扎，經歷了莫賀延磧的截殺，經歷了王瓶失落的曲折，經歷了高昌內亂的生死危機，終於另闢蹊徑，透過莫賀咄，將西突厥攪得四分五裂、血流成河，終於讓西突厥再也無力與希拉剋略合作，入侵波斯。
可就在他滿懷期待地要回家的時候，父親死了。在他剛剛離開波斯的時候，他就死了。
當他奮鬥的時候，他為之奮鬥的人已經離開了這個世界。他這兩年的曲折與奮鬥，竟然全無意義。
“然後呢？”玄奘急忙問，“現在波斯怎麼樣了？”
“亂世末日啊！希魯耶即位後將他的十七個兄弟全部殺光，但這是一個遭了天譴的人，六個月後就被瘟疫奪走性命。”老者說，“隨後七歲的王子阿爾達希爾二世即位，今年四月，又被將軍沙赫?貝拉茲廢黜了。一個月前，聽說沙赫?貝拉茲被對手吊死在了泰西封，庫斯魯二世的小兒子賈旺希爾即位，前幾天從波斯來了一群商人，說是賈旺希爾又被殺了，現在是庫斯魯二世的女兒布朗執政。”
三人沉默無語，誰也沒想到波斯竟然亂成了這般模樣，完全是一個王朝的末世了。
“師父，”阿術似哭似笑，“我還能回家嗎？”
玄奘心裡難受，拉著他的手，不知道該說什麼：“阿術……”
“師父，波斯還有陽光嗎？”阿術問。
玄奘無法回答。
阿術慢慢擺脫了他的手，獨自一人落寞而去。陽光照耀在吐火羅城，照耀在他的身上，但他似乎並不是行走在陽光下，而是仍舊行走在大衛王瓶的黑暗中。
王宮的廣場前，擠滿了憤怒的百姓。廣場中間架起了一座高臺，下面燃燒著熊熊的火焰，大衛王瓶放在高臺上，正在被火焰烤灼。
人群爆發出山呼海嘯般憤怒的呼喊：“燒燬它！燒燬它！魔鬼！妖怪！為呾度設復仇！為大可汗復仇！”
高臺下，泥孰和特勤請來的僧侶端坐在一旁，高聲誦唸著佛經，以佛法鎮壓這隻邪惡的瓶子。
就在這個時候，一個孩子從人群中走來。他爬上高臺，踩著高臺上的橫木，朝著大衛王瓶走去。人群頓時寂靜下來，詫異地望著那個孩子。
腳下是燃燒的火焰，前面是被烤灼的大衛王瓶，四周是粗大的鐵索，那孩子沉默地走在橫木上，走在火焰中，走向大衛王瓶。底下的人群沉默地望著，上萬人的王宮廣場一片寂靜，沒有人知道這個孩子從哪裡來，要到哪裡去。
那個孩子走到大衛王瓶的旁邊，伸手在王瓶上撫摸著，大衛王瓶忽然緩緩地分裂成了兩片，露出裡面的內膽，有如一個子宮。底下有烈火烤灼，這個時候，它不是冰冷的，而是溫暖的。也不是黑暗的，有陽光與烈火將它照耀。
玄奘和麴智盛此時奔到了高臺下，玄奘仰面凝望著，眼睛裡充滿了淚水，喃喃地說著：“回來，孩子，回來……”
那個孩子似乎聽見了他的呼喊，低下頭，向他笑了笑，他的身子隨即收縮成了一團，舒服地躺進了大衛王瓶的子宮裡。然後，王瓶慢慢地閉合了。
在拜火教的傳說中，宇宙原本一無所有，只有時間與空間的神祇扎爾萬孤獨地存在於這宇宙中。直到有一天，神寂寞了，他想做一個父親，於是祝禱了一千年。當他所愛的孩子降生後，他卻無法讓他來到這個世界，於是滿懷歉意：我的孩子，我為你的降生等待了一千年，今後卻需你為我等待九千年了。
然後他消失在時間與空間之中，再也沒有回來。那個孩子，在黑暗與寂寞中永恆地等待著。
玄奘兩眼淚水，低聲嗚咽著，他凝視著大衛王瓶慢慢變得灼熱，變得通紅，最終燒化成一滴一滴的銅汁，滴落在火焰中。他知道，那個被父親遺棄的孩子，再也回不了家了。波斯的陽光哪怕千年萬年都照耀著那片土地，也無法驅散那孩子身上的寒冷與黑暗。
“師父，我想家了。”麴智盛哭泣著，“想我的父王了。”
“智盛，你的西遊可以終結了，因為你已經找到了佛法要告訴你的東西。”玄奘在淚水迷濛中，凝望著東南的天竺國，“而貧僧，還要繼續走那漫漫的西遊之路。”