麴智盛說罷，就要撒手放開泥孰，龍霜月支魂飛魄散，厲聲喊道：“麴智盛，我不准你死！”
“霜月支，死是自由的。”麴智盛笑道，“就讓我在你面前化作飛灰吧！”
“你敢死，我就跳。”霜月支大聲道。
“你——”麴智盛正要撒手，一聽頓時愣住了。
“你敢死，我就跳！”龍霜月支一字一句道，“我不准你死！”
泥孰這時真撐不住了，努力張開嘴，大罵：“麴智盛，我……我撐不住了！”
麴智盛正在猶豫，一聽之下急忙兩腳亂蹬，就在他兩腳蹬著一塊石頭的當口，泥孰的手終於鬆了，身子一墜，麴智盛急忙踩緊了，兩手抱著他的腰往上一推。泥孰兩隻手重新抱緊了岩石，才長出了一口氣。看看腳下燃燒的煤田，他忍不住心有餘悸。
“上來！”龍霜月支也鬆了口氣。
“阿彌陀佛。”玄奘也忍不住唸佛。
這邊剛剛好轉，只聽身後響起莫賀咄的聲音：“哎？你們都他娘怎麼了？掛葡萄架呢？啊哈，大衛王瓶！快快快，去給我搶過來！”
原來莫賀咄也來到了山頂。這時泥孰和麴智盛掛在懸崖上，龍霜月支半掛，玄奘則拽著龍霜月支，阿術拽著腰帶，大衛王瓶倒孤零零地扔在了一邊。莫賀咄一到，就看到了王瓶，頓時跑了過來。
阿術扭頭一看，立刻急了，把腰帶往玄奘胳膊上一纏：“師父，我得保護大衛王瓶！”
說著他跑過去，抱住了大衛王瓶。他力氣小，於是便把大衛王瓶推倒，往山崖的另一側滾動。
“阿術——”玄奘側頭看著，卻沒法動彈。
阿術一邊滾動著王瓶一邊喊：“師父，對不起了，我必須把大衛王瓶送到大唐，這是我今生的使命！”
“放你孃的屁，給老子放下王瓶！”莫賀咄勃然大怒，喝令，“給我射！射死他！”
“大設手下留情！”玄奘急得大叫。
莫賀咄卻毫不理會，揮手命令放箭，附離兵各個神射，一聽號令，閃電般地彎弓搭箭，朝著阿術射了過去。阿術一看不好，身子急忙撲倒，他卻沒想到，這裡是山坡，自己又滾動著大衛王瓶。這王瓶甚重，這麼一倒，那王瓶帶著他，頓時咕嚕嚕朝山坡下的火焰熔爐滾下去。
玄奘駭然不已，眼看著阿術滾下一邊的山坡，瞬間就沒了影子，忍不住叫道：“阿術！阿術！”
耳邊傳來咕咕咚咚的滾動聲。
“師父，”阿術的聲音從另一側山坡傳來，“我死之後，請您務必把大衛王瓶送往大——”
話音未落，只聽咚的一聲，聲音全無。莫賀咄率領附離兵跑了過去，玄奘禁不住心急如焚，但此時麴智盛已經屈服在龍霜月支的要挾之下，正和泥孰一起往上爬。龍霜月支先爬上來，和玄奘兩人一起拉著腰帶，玄奘沒法動身。
半晌，先是泥孰灰頭土臉地爬了上來，他已經徹底脫力，兩隻手都燙焦了，一上來便躺在山上動彈不得，呼哧呼哧喘氣。隨即玄奘和龍霜月支又合力把麴智盛拽了上來，麴智盛也是滿臉煤灰，但精神還不錯，一上來就抓著龍霜月支的手，急急地問：“霜月支，你剛才說，我死你也死，你……你這是不是意味著，你愛我？”
“放……放屁……”泥孰有氣無力地罵道。
玄奘見他們都上來了，無心再摻和，撒腿跑向另一側的山坡。這側山坡下也是燃燒的煤田，烈焰熊熊，不過坡度稍緩。這時，莫賀咄帶著附離兵已經互相扶持著下了山坡，玄奘急忙也追了下去。
“阿術！阿術！”玄奘一邊跑，一邊大叫。此時他也是灰頭土臉，頭上臉上衣服上到處都是漆黑的煤灰，狼狽異常。他順著山坡一路往下滑，一路喊叫，卻無人應答。
“別喊了！”莫賀咄仰起臉，懊惱不已，“這地方掉下去還有活路麼？他死就死了，連老子的大衛王瓶說不定也給他陪葬了！這小崽子！”
玄奘憤怒不已，卻沒說什麼。一行人往山下摸索，這處山坡雖緩，但往下走了二三十丈，已經感覺到熱浪襲人，烤灼得頭髮衣衫似乎都要燃燒了。但這莫賀咄卻執著無比，仍舊往下搜尋。
正這時，一名附離兵大叫：“大設，快看！大衛王瓶！”
莫賀咄和玄奘一起望去，只見大衛王瓶靜靜地躺在一塊岩石的上面，想來是它往下滾的過程中撞上了這塊岩石，正好給攔住了。但阿術卻不見蹤影。
“啊哈！我的王瓶！”莫賀咄急忙跑了過去。
玄奘卻掛念著阿術，一路上不停地喊著，順著陡坡直下到煤田的頂上，直到衣衫都開始烤焦，腳下的鞋子都變得滾燙時，他忽然發現一塊火紅的岩石邊正燃燒著什麼。玄奘無法走近，仔細察看，頓時呆住了。那燃燒的東西，分明是阿術身上的一角衣衫！
“阿術——”玄奘忽然淚如泉湧，失聲痛哭。
衣衫燃燒的地方，已經是人類無法抵達之處。想來是阿術下滾的過程中和大衛王瓶分開，王瓶撞在了岩石上，他卻直接滾進了燃燒的煤田！
玄奘一屁股跌坐在了山坡上，滾燙的土地燒灼著他，他卻彷彿痴了一般。這一瞬間，與阿術的相識相伴，一幕幕浮現在眼前。
一個異族孩子，萬里絲路，從波斯來到西域。
商隊滅絕，他孤零零地流落大漠，恐懼地躲在泉水中。
他說：“師父，您能否帶我回家？”
他說：“師父，我想念我的父親。”
他說：“師父，大衛王瓶是家族賦予我的使命，我必須把它送往大唐。”
他說：“師父，我想站在波斯的陽光下。”
這個僅僅八九歲的孩子，相處兩個月，竟然讓玄奘有了至親骨肉般的感覺。彷彿他就是自己的親人，自己的子侄，自己在孤獨的西遊路上，唯一可以互相慰藉的人。
可如今，他卻隨著自己的夢想，一起化作了永世的劫灰。
正痛哭時，莫賀咄已經到了王瓶所在的地方，得意揚揚地朝玄奘望了一眼，“法師！他已經死了！快回來吧！否則您也要圓寂了！”
玄奘沒搭理他，莫賀咄大大的無趣，想把王瓶提起來，隨手一提，竟然沒提動。他有些意外，命令那些附離兵：“真他孃的重，竟然是純銅的。快快快，給老子抬上去。”
兩名附離兵當即過來了，一起抬著王瓶，在眾人的幫助下，攙扶著向山頂攀爬。
玄奘急忙站了起來，喊道：“大設！”
“作甚？”莫賀咄回頭問。
“請留下王瓶！”玄奘神情嚴肅，“這是阿術家族之物，並非大設所有。”
莫賀咄笑了：“若是老子所有，還用費這麼大的周折？法師，他們家族的人都死絕了，這神物已經是無主之物，老子拿去，正好成就我西突厥的大業。”
“大設，”玄奘一邊朝山上攀爬，一邊道，“您剛才也聽到了，阿術希望貧僧能將此物送到大唐。這本身就是波斯皇帝送給大唐皇帝的東西，您半途搶奪去，豈非讓西突厥得罪了兩大帝國？大設，為了這個不祥之物，為西突厥東西樹敵，貧僧以為不智。”
這時莫賀咄爬到了山頂，笑呵呵地道：“法師，您在大唐雖然有名氣，可實在是個糊塗和尚。我們西突厥跟薩珊波斯打了好幾年的仗，早就跟他們樹敵了。至於大唐嘛，這會兒正跟東突厥的頡利和突利打得熱鬧，他李世民敢打老子？哼，老子如今有了這王瓶，等召喚出魔鬼，他李世民不來找我，我倒要找他去！哈哈哈，走了，走了。法師，您念幾遍往生咒，幫我祈禱祈禱……哎，不對，那玩意兒叫什麼咒？”莫賀咄苦惱地撓著頭皮，招呼著附離兵興高采烈地走了。
玄奘回頭望著燃燒不熄的煤田，長長一嘆，隨即手腳並用，爬上了山頂。到了山頂，才發現麴智盛、龍霜月支和泥孰竟然也走了，不知三人間又發生了什麼事。
莫賀咄已經到了山下，命附離兵將大衛王瓶捆在他的馬背上，親自馱著，一行人催馬揚鞭，朝著山谷的方向奔去。
“大設！”玄奘急忙騎馬追去。
莫賀咄回頭看看，惱怒道：“這和尚討厭。”
“大設，要不要小人射死他？”一名附離兵問。
莫賀咄更惱了：“這和尚如今聞名西域，你想讓老子揹負上殺僧的名聲嗎？走走走，不理他。”
一行人快馬加鞭，在險峻的山路上賓士。山路上積雪溼滑，但這幫突厥人控馬之術很是熟練，速度絲毫不減，玄奘的馬術卻奇差無比，很快就被甩在了後面。雙方一跑一追，轉眼就出了天山峽谷。
過了新興谷，就是火焰山下的商路，莫賀咄徑直調轉馬頭，向西而去，瞧來竟是要返回西突厥。玄奘急了，此時道路平坦，他催動戰馬，加快速度追去。莫賀咄的馬背上馱著大衛王瓶，速度開始變慢，竟然被玄奘給追了上來。
莫賀咄對這個和尚也是苦惱無比，殺不能殺，逐又不走，只好拼命打馬。正奔跑間，忽然前面出現了一支商隊，這商隊規模不小，足有一百餘人，人人騎馬，中間有十幾輛大車。莫賀咄有些疑惑，眯著眼一看，心裡便是一沉，這些騎士坐在馬上身軀筆直，馬匹行走之時下身顛簸，但腰部以上紋絲不動。
更驚人的是，這些人明明聽見了身後的馬蹄聲，竟然誰都不回頭看一眼，彷彿絲毫沒有覺察。但莫賀咄何等眼力，早就發現這些人渾身戒備，手臂下垂，摸著馬腹上的袋子，想來裡面藏著武器。
“不要惹他們，繞過去，走！”莫賀咄低聲命令。
附離兵們剛要兜馬從側面繞過，只見隊伍中間一名青年男子輕輕一擺手，隊伍齊刷刷分開，讓出了一條道。顯然是讓他們先過。莫賀咄吃驚更甚，因為那青年男子是在隊伍的中間，他這麼一擺手，命令如何傳達到隊伍的最前面？
莫賀咄心裡狐疑，這些人如果是戰士，恐怕便是西域最強悍的軍隊之一了。莫要看只有一百餘人，如果全副武裝，實力之強，不下於一個小國的全國之兵。
他雖然自信自己的附離兵足以與之一拼，但此時大部隊卻沒帶在身邊，自己身上又有大衛王瓶這個重寶，不敢招惹，當即默不作聲，從道路中間奔過去。經過那名青年男子身邊時，莫賀咄瞥了一眼，對方的相貌竟然是漢人，面色微黑，儒雅中透著冷厲，一看就是不凡之人。
“難道是大唐的軍隊？”莫賀咄心中一震，思忖著疾馳而去。
他剛走，玄奘便縱馬到了。經過這群人時，玄奘一瞥眼就看見了這位青年男子，不禁一怔，失聲道：“王大人？”
原來，這名漢人男子，竟然是大唐右衛率府長史，王玄策！
王玄策看見玄奘，也愣了一下：“法師，您這是……怎麼追著一群突厥附離兵？”
“快快快，王大人，快幫貧僧攔住莫賀咄！”玄奘來不及解釋，催促道。
王玄策恍然：“哦，那就是莫賀咄麼？我說怎麼會有附離兵呢！法師，您追他們作甚？”
“他搶走了大衛王瓶！”玄奘急忙道。
王玄策深感意外：“是嗎？”
“他馬背上的包裹裡便是！”玄奘急不可耐。
王玄策倒笑了：“法師，您倒急個什麼？他拿走便拿走吧！這裡是突厥人的地盤，我怎麼能來西域搶劫人家突厥的大設？”
玄奘瞠目結舌：“可這大衛王瓶……”
“我可沒聽說過什麼瓶。”王玄策笑道，“法師想要什麼瓶子？我這車上瓶瓶罐罐甚多，還有陛下給統葉護的茶葉呢，法師想喝，就送您一罐。”
玄奘頓時冷靜了下來，看看前面的莫賀咄已經跑遠，他知道，就算自己追上也無濟於事，禁不住嘆了口氣，默默打量著王玄策。王玄策也微笑著與他對視。
“老瘦紅馬，鞍橋有鐵。”玄奘忽然道。
王玄策一怔：“法師——”
“這句話想必王大人聽說過吧？”玄奘跳下馬來，淡淡地道。
王玄策啞然，隨即苦笑，也跳下馬來，招呼手下：“鋪上坐氈。”
親兵們急忙從車上搬下坐氈，鋪在路旁的草地上。王玄策又命人擺了一張胡床，端上了吃食，請玄奘坐下。玄奘不說話，沉默地坐在他對面。
大漠黃昏，長河落日，火焰山的紅光照耀著兩人的臉，為這場對話塗上了一層血色。
“法師，您為何這麼說？”王玄策問。
“因為有一種被操縱的感覺。”玄奘坦然道，“今年秋八月，貧僧離開長安西遊時，曾經遇見了長安術士何弘達，他為貧僧卜得一卦，說貧僧西遊時，騎著一匹老瘦紅馬，那馬的鞍橋上有鐵。”
“何弘達乃長安奇人，他的占卜神乎其神，想來是應驗了吧？”王玄策問。
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