“是的。”玄奘道，“貧僧當初被困在瓜州，無法離開國境，有胡人石磐陀願意送貧僧離開。他帶來了一個胡人老翁，那老翁牽著一匹老瘦紅馬，說這馬來往伊吾十五次，熟悉道路，願意贈給貧僧。那紅馬的鞍橋上箍著一塊鐵。”
“何氏占卜，名不虛傳。”王玄策鼓掌笑道。
玄奘也笑了笑，道：“貧僧雖然對占卜所知不多，卻也知道，所謂占卜，上察天機，下察人事，中察世事變遷，從而體悟到未來的徵兆。天機渺不可測，未來變幻無常，原本就難以測度，只需估測出大概，就是驚人的預言，貧僧無論如何都難以相信，何弘達能夠清晰地看到未來那馬鞍上的一塊鐵。”
“法師是個睿智的人，崇信我佛，卻不執於虛妄。這個小小的計謀，倒是讓您見笑了。”王玄策感慨道。
“果然是您安排的？”玄奘問。
王玄策嘆口氣：“法師，我有一事不解，即便您懷疑是有人在操縱您的西遊之路，可為何偏偏就懷疑到我呢？說起來，我這個右衛率府長史，與何弘達、胡人老翁八竿子打不著啊！”
玄奘露出緬懷的神情：“去年，貧僧曾經在長安路上收留了一個天竺人，名叫波羅葉，他的秘密身份是朝廷的不良人。故意接近貧僧，是受秘書監魏徵之命，隨從貧僧暗查崔珏和法雅的秘密。據說，不良人這個組織隸屬內廷，首領稱為賊帥，職責主要是刺探情報，最近幾年，主要針對的目標是西域各國，其成員分佈於各行各業，胡漢都有，西域人、突厥人、天竺人，甚至還有西方的波斯人。貧僧自從西遊以來，這一路上始終有一種熟悉的感覺，何弘達、胡人老翁，他們身份不同，行止詭秘，路數為何跟波羅葉如此相似？”
“我明白了。”王玄策點點頭，“所以法師就想，倘若真有人控制你的西遊之路，在西域這個地方，有這麼大能量的組織，只有不良人了。”
“沒錯。”玄奘點頭。
“那麼，法師為何懷疑我呢？”王玄策問。
“右衛率府是太子東宮的護衛府兵之一，長史是右衛率將軍的首席幕僚，從五品。貧僧一直很好奇，陛下派人出使西突厥，為何派了一個軍方的文職官員，而不是禮部官員？”玄奘一邊思索著，一邊娓娓而談。
王玄策苦笑：“西突厥人可不像法師一樣精通咱們大唐的職官制度。”
“是啊，他們當然不明白，可陛下明白，既然如此，你這個軍方的長史出使西突厥必有原因。”玄奘道，“貧僧上次去了你的住處，看到你搜集沿途情報，繪製輿圖，便都明白了。其實你的使命，跟那些不良人一樣，無非是蒐集西域情報而已。既然不良人已經領了這一任務，以魏徵大人的精明，又怎麼會派一個跟不良人毫無瓜葛的人出來？除非是因為你身份特殊。”
“高明！”王玄策讚道，“法師當真高明！話已至此，我也不瞞您了，法師，在下便是不良人的首領，賊帥！”
玄奘大吃一驚，雖然想過他是不良人，卻沒想到他竟然便是賊帥！玄奘禁不住苦笑：“貧僧還以為賊帥是魏徵大人那樣的高官，卻沒想到是從五品的長史。”
“哈哈！”王玄策大笑，“法師啊，這您就不瞭解了。不良人是個秘密組織，負責緝事、刺殺、安插密諜、刺探情報。它的權力太大，太難以控制，用得好了，就是朝廷的利刃，用得不好，就是朝廷的毒瘤。倘若賊帥是秘書監或者尚書那樣的高官，誰還能控制它？因此，我能動用的權力雖大，官職卻很低微。這也是魏徵大人當初創辦不良人的一個原則。”
“哦，貧僧明白了。”玄奘恍然大悟，他對這種政治性的東西雖然所知不深，但也感覺這種設定甚有道理，“那麼……”玄奘想了想，“大人現在可以講講為何要控制貧僧的西遊之路了吧？”
“話已至此，我還有什麼好隱瞞的呢？”王玄策苦笑，“但是法師要記住了，我所說的一切，都是法師自己推斷出來的。”
玄奘笑著點頭。
王玄策想了想：“這件事過於複雜，既然法師對大衛王瓶所知甚詳，那我還是從它說起吧！法師可知道，這個大衛王瓶乃是薩珊波斯的鎮國之寶，在歷代波斯皇帝手中傳承了四百年？”
“高昌王曾對貧僧講過。”玄奘點頭。
“但法師可知道，這大衛王瓶之所以來到西域，是因為波斯皇帝要將它當作禮物送給我皇陛下！”王玄策輕輕地道。
他望著玄奘，等待著他吃驚的表情，沒想到玄奘卻一臉平靜地點頭：“貧僧知道。”
“你知道？”王玄策吃驚不小。
“是啊！”玄奘有些傷感，“阿術臨死前告訴我，他的叔叔耶茲丁，便是波斯皇帝派來護送王瓶的使者。”
王玄策欽佩地看著他：“法師，您真是耳目通天，連這等機密也被您打聽到了。那我就更沒必要隱瞞了。不錯，就在去年，波斯皇帝庫斯魯二世派遣使者來到長安，懇求陛下出兵攻打西突厥。”
“攻打西突厥？”玄奘疑惑，“波斯皇帝為何萬里迢迢派人來求陛下出兵打西突厥？”
“哦，是這樣。”王玄策解釋道，“當今世上，有幾個大國，最東方便是我大唐，在前隋時，突厥分裂為東西兩部，西突厥掌控著整個西域和絲綢之路，在西域以西，便是強大的波斯帝國和拜占庭帝國。這三個大國彼此之間的矛盾錯綜複雜，波斯和拜占庭是宿敵，雙方經歷了長達四百年的戰爭，中間有戰有和，無休無止。大約二十五年前，波斯皇帝庫斯魯二世進攻拜占庭，所向披靡，這一仗打了將近二十年，險些將拜占庭滅亡。不料拜占庭出了一個希拉剋略皇帝，這個皇帝是個天才統帥，秘密與西突厥達成協議，對薩珊波斯東西夾攻，這下子波斯大敗。去年春天，希拉剋略甚至打到了波斯帝國的都城，泰西封。整個薩珊波斯搖搖欲墜，處於滅亡的邊緣。”
“哦。”玄奘點點頭，他長年浸淫於禪機佛理，第一次聽到這種世界格局的大國爭鋒，頓時耳目一新，眼界為之寬闊，“貧僧明白了，庫斯魯二世是想讓我大唐攻打西突厥，為他解燃眉之急。”
“沒錯。”王玄策點頭，“憑薩珊波斯的國力，如果僅僅對抗拜占庭，不至於敗得如此悽慘，但拜占庭和西突厥聯手，他是萬萬抵擋不住的。”
“陛下是如何答覆的？”玄奘問。
“當然拒絕了。”王玄策道，“當時陛下正籌備對東突厥的戰事，打算以傾國之力，一戰攻滅東突厥，徹底解除大唐帝國的心腹之患，與西突厥修好還來不及，怎麼可能打它？”
“可是……”玄奘遲疑道，“想來那庫斯魯二世也是個梟雄，不會以為僅僅懇求一番，大唐就會出兵吧？”
“當然。”王玄策神色凝重，“陛下拒絕之後，那使者就提到了大衛王瓶，講述了它的種種神異之處，說只要擁有大衛王瓶，就能許下三個願望，無所不能。他答應，只要大唐願意出兵，庫斯魯二世就會把那大衛王瓶送給陛下。”
“原來如此！”玄奘這才明白大衛王瓶的來龍去脈，“那陛下怎麼答覆的？”
“陛下當然頗為心動了。”王玄策苦笑，“可咱們的皇帝陛下是何等人物，又怎會為了一個充滿無稽之談的東西而更改大唐國策？”
“這倒是。”玄奘點點頭，有些疑惑，“既然陛下拒絕了，大衛王瓶怎麼又給送了過來？”
“因為……”王玄策嘆道，“因為那使者說，可以先把大衛王瓶送來長安，待到陛下見識完它的魔力再做決定。如果陛下見到大衛王瓶，仍然拒絕出兵，波斯人就把它無償送給陛下。”
玄奘頓時驚呆了：“那波斯使者竟然如此有信心？”
“信心十足。彷彿在他看來，只要大衛王瓶來到長安，就必定能讓陛下出兵西突厥。”王玄策道。
“這不可能。”玄奘震驚不已，“那陛下怎麼說？”
“陛下當然感興趣了。”王玄策苦笑，“大衛王瓶這個東西，只要是人，誰會不感興趣？不說別的，陛下倘若許願永生不死，法師您想想這是多大的誘惑？所以陛下當場就應允了，讓波斯人把王瓶送來長安，這下子就在朝廷裡引起了軒然大波。”
“哦？”玄奘驚訝，“什麼風波？”
“右僕射長孫無忌、中書令房玄齡、吏部尚書杜如晦等重臣習的都是儒家，對這種怪力亂神之事深惡痛絕。他們覺得，讓這種邪物來蠱惑陛下，乃是大唐君臣的奇恥大辱。秘書監魏徵大人是我的直屬上官，他雖然早年當過道士，其實骨子裡也是儒家一系，一再面聖，要求拒絕接受大衛王瓶。陛下只是不允，聽說還在長孫皇后面前摔爛了碗碟。”王玄策想起此事不禁心中煩悶，嘆道，“於是，這幾位大人便秘密商議，想出一個膽大包天的計劃，決定將大衛王瓶阻截於國門之外！”
“什麼？”玄奘吃了一驚。貞觀以來，李世民為政開明，廣開言路，虛心納諫，與眾位大臣甚是相諧，尤其是魏徵，以諍言出名，屢屢犯顏直諫，而李世民從不怪罪。但皇帝畢竟是皇帝，也有自己的逆鱗，朝中重臣秘密聯合，違逆他的旨意，這是最忌諱的事情，放到哪個帝王身上都無法容忍。魏徵等人看來是對這大衛王瓶過於忌憚，才不惜拿著身家前途冒險。
玄奘定了定神：“他們如何阻截大衛王瓶？”
王玄策頓時苦笑起來：“法師，還有比在下更適合的人嗎？魏大人管轄著不良人組織，他的計劃便是，命在下率領精銳以出使西突厥為名前往西域，暗中查訪大衛王瓶的運送路線，想辦法讓大衛王瓶永遠去不了大唐。”
“原來如此！”玄奘恍然大悟。
“我臨行前，魏大人千叮嚀萬囑咐，萬萬不可暴露身份，必須秘密進行，更不可訴諸武力，直接殺害波斯使者，失了大唐的體統。法師，您想想，這也不行，那也不行，這西域還是西突厥的地盤，我能有什麼好辦法？”王玄策訴起了苦。
玄奘對他的處境能夠理解，畢竟大衛王瓶事關重大，不但牽涉大唐無數中樞大臣的身家性命，還牽涉大唐和西突厥的邦交，幾乎他的一舉一動，都會影響整個天下的格局。
“後來法師您的出現，讓魏大人有了一個計劃。”王玄策笑吟吟地看著他。
玄奘愣了：“貧僧讓魏大人有了計劃？”
“是啊！”王玄策大笑，“法師您還記不記得，您從霍邑回來後，向朝廷上書，請求出關，西遊天竺？”
“記得。”玄奘苦笑，“正是因為貧僧的上書被陛下拒絕了，才只好偷渡出境。”
“那是陛下心疼法師。西遊之路何其艱難，跋涉數萬裡，幾百年來無數僧人打算到天竺求佛，可有幾人歸來？陛下是擔心您路上出事呀！”王玄策道。
玄奘感慨不已，李世民的關懷，他自然深深感激，可西遊天竺是他此生宏願，又如何肯放棄？
“法師，你與此事的關係就在於，陛下雖然拒絕了，可魏徵大人知道此事之後，決定秘密助您出關！”王玄策道。
玄奘頓時目瞪口呆：“什麼？”
王玄策笑了：“法師不是有被人操縱的感覺嗎？長安市上何弘達給您佔的一卦，便是魏徵大人精心設計出來的！”
“原來如此！”玄奘恍然大悟，“可這……可貧僧與你們阻截大衛王瓶的計劃有什麼關係？魏大人為何要秘密助我出關西遊？”
“法師，您想想，西域有妖，佛子東來。兩者相遇，那會發生什麼？”王玄策笑眯眯地道，“魏徵大人的計劃，就是讓大衛王瓶在西域人所皆知，攪得西域天翻地覆，然後您這位佛子抵達西域，自然就會理所應當地與大衛王瓶較量一番。而我呢，則躲在暗中將大衛王瓶的秘密搞清楚，看看波斯人到底有什麼圖謀！”
“原來還是讓貧僧來降妖。”玄奘無語了。他總是不適應一提起和尚，就跟降妖伏魔扯在一起，但是對魏徵的謀略，不禁深為佩服。兩人在霍邑時，算是明裡暗裡交過手，當時玄奘就墜進了他的局裡，沒想到這次又被他算計了。
王玄策哈哈大笑：“計劃擬定之後，在下就秘密跟著您離開長安，還記不記得在瓜州，涼州都督李大亮下訪牒要抓您？”
“是啊！”玄奘道，“是瓜州小吏李昌撕毀訪牒，勸我儘快出關。”
“李昌是在下的人。”王玄策笑道。
玄奘苦笑不已。
“那個贈您紅馬的胡人老翁，自然也是我手下的不良人。當時我原本想讓他送您前往伊吾，沒想到您竟然自己找了個胡人石磐陀，讓他送您。我沒了辦法，只好讓那老翁把紅馬送給您，好歹不能辱沒了何弘達的名頭，得把這‘老瘦紅馬，鞍橋有鐵’八個字給圓了呀！”王玄策笑著講述，“然後呢，我就在伊吾等待法師，沒想到過了好幾天，法師竟然還沒到伊吾。”
“貧僧在莫賀延磧中迷了路，”玄奘感慨，“進入沙漠的第二天便失手打翻了清水，四夜五日沒有喝過一滴水，險些倒斃於沙漠之中。”
王玄策大為意外，仔細一想，不禁陣陣後怕：“阿彌陀佛，神佛保佑。我當時竟然沒算到這種意外，倘若法師真有個閃失，魏徵大人非把我斬了不可。”
隨即王玄策開始仔細講述自己的行動。他知道波斯使者冒充的商隊與焉耆使者同行之後，便安排人把焉耆人前往大唐、要求更改絲路的訊息透露給了麴文泰，麴文泰果然派出麴德勇和麴智盛來截殺焉耆人。
按他原本的計劃，並不想讓波斯使者死，而是想在伊吾城公開大衛王瓶，引起焉耆人、高昌人的爭奪，然後安排玄奘介入，徹底搞清王瓶的真相。結果玄奘在沙漠裡迷了路，遲遲沒有趕到伊吾。而這時波斯使者已經上路了，一旦過了莫賀延磧就算進了大唐國境。王玄策無奈，只好推動麴德勇出面，截殺焉耆使者。
後來的結果玄奘都知道，王瓶被麴智盛得到，許下了願望，從而被龍霜月支乘虛而入，險些滅亡了高昌。
玄奘聽完，半晌無言。已是黃昏時分，大漠落日斜照在火焰山上，映出熔爐般的光芒，在王玄策臉上鋪了一層血色。
“大國爭鋒，奈何視人命如草芥。”玄奘慢慢道。
“比起戰爭殺人盈城，我的手雖然沾上了鮮血，卻是不得不為之。”王玄策解釋，“法師您想想，倘若真讓這大衛王瓶進入大唐，蠱惑了陛下，不說別的，僅僅是出兵西突厥，那會死多少人？有多少孤兒寡婦望著萬里外的沙場夜半啼哭？”
玄奘默然，他是經歷過隋末之亂的人，那種殘酷景象至今想來猶自悚然，王玄策這種做法雖然讓他極端反感，但也不想說什麼反駁的話。
“大人，”玄奘問，“大衛王瓶如今被莫賀咄奪走，您為何不阻攔？”
“為什麼要阻攔？”王玄策反問，“法師難道沒看出來嗎？這大衛王瓶乃是個不祥的妖物，它到哪裡，哪裡就會災禍連天。若是它能讓西突厥亂成一團，對我大唐實有百利而無一害。”
“難道在大唐的眼中，突厥子民便該承受這禍患嗎？”玄奘問。
“難道要讓我大唐子民承受這禍患嗎？”王玄策冷笑，“法師難道忘了薛舉、竇建德、王世充、劉武周之流嗎？隋末大亂之時，若非突厥在幕後支援挑撥，我中原何至於內戰十七年，百姓十室九空，千里無雞鳴！要讓我大唐百姓豐衣足食，不受兵災，唯一的辦法就是讓自己強大，讓敵人衰弱！”
玄奘不想再說什麼了，站起身來合十：“既然如此，貧僧便去走那如來大道，大人就去西突厥看那煙花滿天吧！”
“法師要去哪裡？”王玄策追過來問。
“高昌。”玄奘牽來自己的馬匹，騎了上去。
“法師，”王玄策牽住他的馬，“高昌的危機已經化解了，法師何必再去？不如趕緊西行吧！您在西域通行，肯定要去西突厥王廷取得他們的關防過所，恰好我也要去見統葉護可汗，不如咱們一路同行，也好有個照應。”
“多謝王大人。”玄奘搖了搖頭，“貧僧恐怕還要在高昌多待些時日。貧僧心裡一直有個隱憂。大衛王瓶留給高昌的禍患，只怕才剛剛開始。高昌王對貧僧如此厚待，此時此刻，我又怎麼能離開？大人，告辭。”
玄奘說完，催動戰馬，潑剌剌地朝著高昌王城的方向疾馳而去。
王玄策久久站立，凝望著他的背影，良久才道：“列隊，前往西突厥王廷。”