唐冥扯開衣襟時倒吸冷氣，胸口的淤青泛著紫黑色，像是被人潑了隔夜的冷茶。他蘸著藥粉往傷處抹，藥罐突然被夜影劈手奪過。
“省著點用。”夜影的指節叩了叩空了一半的陶罐，碎瓷片在她腳邊泛著冷光，“那老東西的掌風裡摻著化骨散，你該慶幸只蹭到三分勁道。”
更漏聲從廊下傳來，唐冥盯著窗紙上晃動的樹影：“昨兒他揮袖子那下，我瞧著像南疆傀儡戲裡的提線手法。”
“司禮監王公公十八歲就割了子孫根進宮，在御藥房燒火三十年。”影衛的聲音突然從房樑上砸下來，驚得唐冥打翻藥罐，“五年前先帝駕崩那夜，他給國師遞了碗八寶蓮子羹。”
夜影的匕首在青磚上劃出白痕：“說人話。”
“那碗羹要了國師半條命。”影衛翻身落地，黑袍角沾著未乾的露水，“三個月前王公公突然調任司禮監，當時李玄機正在獵場圍獵。”
唐冥用鞋尖碾碎爬過腳背的螻蛄：“獵場失火那回？聽說燒死了十七個御前侍衛？”
“十九個。”影衛拋過來個褪色的錦囊，裡頭滾出半塊焦黑的虎符，“火場裡扒出來的。”
夜影突然用刀尖挑起錦囊，布料簌簌落下些黃褐色的碎屑：“這是……人骨粉？”
三更的梆子聲恰在此時響起，唐冥摸到窗欞的手頓了頓。巡夜侍衛的燈籠晃過西偏殿時，他瞥見個佝僂身影貼著宮牆根疾走，後脖頸處隱約有銀光閃動。
“昨兒挨的那掌，”唐冥突然扯開話題，“王老狗左手戴的扳指像是前朝禁衛軍的樣式？”
影衛的喉結動了動：“三年前西郊亂葬崗挖出過七具帶同樣扳指的屍體，仵作說死前被人抽了脊骨。”
夜影的銀簪突然插進青磚縫裡：“上個月初七，御膳房運進三十七罈女兒紅，酒罈封泥印著葉家的雙頭蛇紋。”
“操！”唐冥猛拍大腿，“我說怎麼王老狗撲過來時聞著股蛇腥味！”
影衛突然掀開瓦片，月光漏進來照在他掌心——半枚帶血的翡翠扳指正在滲著黑水：“兩個時辰前，我在冷宮枯井裡發現了這個。”
唐冥湊近細看時，扳指內壁的刻痕突然扭曲成葉氏族徽的紋路：“這他媽是養蠱呢？”
“那幫孫子裹得跟黑粽子似的，”小太監往牆角啐了口唾沫，竹筐裡曬乾的木槿花瓣簌簌直抖，“前兒個又抬了七口檀木箱進養心殿，箱角還滲著紅湯呢。”
唐冥的指節叩在青花瓷盞上，盞底沉澱的茶葉梗突然打了個旋兒。夜影的銀簪正插進窗欞縫隙，簪頭雕著的蠍子尾針泛著幽藍。
“昨夜裡御膳房少了三個廚娘，”老太監的指甲縫裡結著血痂，“御花園東南角的土新翻過三遍，宮燈照過去能瞧見繡鞋上的琉璃珠子。”
影衛突然抓起茶壺往地上一摜，碎瓷片彈起時映出窗外飄過的絳紫色衣角。夜影的匕首已經抵在門框上，刀刃切下半片金線繡的蟒紋袖口。
“西偏殿第七根廊柱，”唐冥忽然捻起塊松子糖扔進嘴裡，糖紙在掌心揉成團，“柱礎裂了三道縫，縫裡嵌的可不是普通硃砂。”
三更的梆子聲漏了一拍。夜影突然揪住小太監的後領往屏風後拖，唐冥袖中滑出的銅錢鏢釘穿了窗紙上的人影。慘叫聲撕開夜幕時，影衛的黑袍正掠過琉璃瓦，瓦當上蹲著的石貔貅眼珠轉了半圈。
養心殿後牆的爬山虎突然大片枯萎，露出牆皮上密密麻麻的抓痕。唐冥摸到第三塊鬆動的金磚時，指甲縫裡滲進冰涼的鐵鏽味。
“……北疆送來的雪蛤熬了七日夜……”李玄機的聲音打著飄，像被人掐著脖子拎起來的鵪鶉。
燭火猛地竄高三寸，映出對面人黑袍下森白的腕骨。那隻戴著翡翠扳指的手正捏著青玉茶盞，盞沿豁口處凝著暗紅血漬。
“葉家要的是七星石，不是你的狗命。”茶盞在青磚地上綻開時，夜影的銀簪在唐冥掌心劃了道血口子。