曹定大為驚訝，他想過劍閣丟了，也想過是漢中軍反了，可怎麼都想不到賨兵身上。
韓芹猶豫了一下，但還是把心裡話說了出來：“將軍，這夥賨兵是從金牛道上來的，恐怕劍門關……”
曹定臉色變得更加難看了，沒想到這訊息比他預想的還要惡劣。
“對方有多少人？”
韓芹略帶遲疑的回答道：“最少不下千人，遠遠望去，城門人頭攢動，必然還有後續人馬在入城。”
嘶……
曹定以及其他兩個都尉和參軍盡數倒抽一口冷氣。
參軍忍不住催促道：“將軍，葭萌關中尚有數千賊眾，若是讓他們與賨賊聯手，我部危矣，當速決之。”
得參軍提醒，曹定心中一驚。
眼下雖然兩面受敵，但對方為自己所隔，形不成配合。
可要是拖延下去，兩邊賊軍自然能取得聯絡，到那時候自己可就危險了。
北關地狹，駐紮不了多少兵馬，很大部分兵力都是駐紮在兩關之中的平地營房之中的。
如今南關已丟，這些營房可就並不安全了，到時候一眾士卒擠在北關狹小的關城中，一無飲水，二無糧草，又能堅持幾日？
想到這裡，曹定當即下了決斷。
“魏都尉！”
一個滿臉虯鬚的壯漢當即應命：“卑職在！”
“留汝部在北關防守，我給汝部足千人，若是葭萌有賊來犯，務必堅守至我回軍。”
曹定盯著魏都尉道：“我軍生死，都在將軍一念之間了。”
魏姓都尉不過是個一千石，遠遠當不得將軍之稱。
只是一來自東漢末年起，將軍之稱就開始濫稱了，別說都尉了，就是軍候都能被美稱為將軍。二來則是此時此刻，魏姓都尉的責任的確重大，正是因為其是曹定麾下最為能戰之人，曹定才將留守北關的重任交託給對方。
所謂補足千人，是因為曹定所部並不滿員，先前曹昂攻打葭萌關時，受創最重的便是曹定所部兵馬，如今只有三千六百餘人，平均到每個都尉，麾下兩曲人馬其實只有七、八百人。
曹顯便是帶了滿編的一個曲去的難關，留下了一個只有兩百多人的殘曲。如今曹定直接將這個曲配備給魏都尉，將其所部補充足千人，留守北關。
魏姓都尉當即拜倒，昂頭表態道：“卑職定不負將軍所託。”
“好！”
曹定大喜，趕忙將魏姓都尉扶起身，並拍著對方胳膊許諾道：“此戰若勝，將軍為首功，定必為將軍表功，必為將軍獲一兩千石。”
這話一出，別說是魏都尉了，就是一旁的韓都尉幾人也俱是一臉羨慕。
與大漢朝廷和小軍閥不同，袁、曹、劉三家的校尉還是挺值錢的。尤其是曹氏的校尉最為值錢。
原因自然很簡單，一來曹操掌控著朝廷，曹氏給的校尉等於是朝廷親封的校尉，含金量自然要更高一些。
二來則是曹氏兵馬最少，戰事也不多，立功的機會少了，升遷自然就更珍貴了。與之相比，劉封手下如今都一大堆中郎將了，裨將、偏將也不少，連雜號將軍都有了，校尉即便沒有貶值，仍然統領兩千人的部眾，可地位、尊榮的的確確是比不過曹軍校尉的。
最後一個原因，自然是曹操任人唯親了。
如果說政治上曹操還能唯才是舉，那軍事上曹操可是堅決奉行任人唯親的。但凡還有一個曹氏宗室將領能掌兵馬，這軍權就不會外落旁人。
眼下曹軍之中，于禁、樂進這些第一等親近得用的外系將領如今的官職也不過是中郎將，可見曹軍校尉之珍貴。
魏都尉大喜過望，登時激動的表態道：“將軍放心，人在關在，關失人亡！”
接下來，曹定留下魏都尉所部千人，以及五百教兵守關，而自己則領著其他兩個都尉集結好了的兩千四百餘人擺開陣勢，朝著南關而去，想要趁周泰、霍篤沒有反應過來前擊退賨人，奪回南關，然後再及時回援北關。
此時王平也在盤算著繼續向北關進發，等了這小半個時辰，跟在後面的雲梯、撞錘等器械也都已經進入南關，賨兵們也就地補充了飲水和食物。
就在王平思考著再讓士卒休息一下，還是儘快趕往北關時，前面傳回訊息，告知王平曹軍正在集結。
王平一聽，頓時樂了。
他先前還猶豫攻打北關必然會造成大量傷亡，沒想到曹軍竟然如此識趣，主動出關來找自己麻煩了，這真是天大的好事。
王平倒並非是單純的心疼賨兵死傷，也同樣擔心因為賨兵死傷過重而沒能完成任務。如今南關中的篝火已經點燃，而且王平還派出十幾個賨兵，至沿線各個高點以火把搖晃傳信。
王平深知自己出擊的最佳時刻便是曹軍為北關周泰、霍篤等友軍所牽制，然後他再以全力出擊，攻敵腹背，與友軍兩面夾擊成就大事。
賨兵畢竟只有兩千餘人，若是過早消耗殆盡，曹軍依舊可以依託天雄關的防禦優勢來抵禦葭萌關的左幕軍，然後再從牛頭山北麓進行人員增援補充。
這也是曹定決定主動出擊的主要原因之一，在曹定來看，只要拼掉了賨兵所部，那曹軍就能全力向北防守，為此，哪怕損失一半人馬都是值得的。
王平即刻下令，全軍披甲以待，準備陣戰。
兩千四對兩千四，雙方一決雌雄。
曹軍勝，則能保住天雄關，能保住天雄關，則劍門關隨時可以收復，能收復劍門關，就能重新打通整個聯軍的糧道和退路。
賨兵勝，那自不必多說，有周泰和霍篤配合，天雄關勢必易手，曹軍乃至整個聯軍就都陷在蜀中了。
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霍篤自出關起，就大張旗鼓的點燃了火把。一千餘左幕軍以及兩千輔兵青壯宛如一條火蛇出洞，自葭萌關南城出發，蜿蜒而上，朝著牛頭山山腰處的天雄關而去。
在隊伍之中，還有大量的車輛，由輔兵青壯驅趕騾馬、黃牛拉動，上面存放著各種簡易的攻城器械、軍械、甲冑，清水、糖塊、食鹽和乾糧。
霍篤一馬當先，率領精銳甲士沿著金牛道疾行。不到半個時辰，天雄關北城牆已近在眼前。
關牆上，曹軍守卒早已經披甲執銳，登上了關牆，在魏都尉的指揮下，張弓架弩，嚴陣以待。
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