“臣不敢居功！若無相爺允准試錯，撥付錢糧。”
“臣縱有百般想法，亦難實現。”
“去歲試驗水密艙時，連敗十二次，耗費鉅萬，相爺從未責備……”
李翊擺手打斷道：
“德衡何必妄自菲薄？”
“陛下明鑑，昔日越王勾踐十年生聚，方滅強吳。”
“今我大漢欲一統天下，豈能吝嗇研發之資？”
劉備聞言大悅：
“善！子玉此言甚合朕意。”
“馬卿，這些年來你造艦有功，朕封你為關內侯。”
“賜金百斤，帛千匹！”
馬鈞呆立當場，忽然淚流滿面：
“臣……臣……”
竟說不出完整句子，只是不住地叩首。
李翊笑著解釋：
“德衡平日與工匠同吃同住，三年未曾歸家。”
“其妻曾來信責備，他卻道‘艦不成，何以家為’。”
劉備愈發感動，親手扶起馬鈞：
“馬卿真乃國士也！”
“朕再賜你宅第一座，接你南陽家眷來京團聚。”
馬鈞更加感動，再次頓首謝恩。
離了造船廠，夜色已深。
劉備在御輦中感慨：
“朕向以為子玉長於政事，不料識人用人之能亦如此出眾。”
“馬鈞這般人才，若非子玉慧眼，豈非埋沒民間？”
李翊騎馬隨行，謙道：
“陛下過譽。”
“臣不過遵陛下‘唯才是舉’之訓耳。”
“今伐吳在即，正需集天下英才而用之。”
劉備忽問：
“子玉當初怎知馬鈞能擔此重任？”
李翊沉吟半晌，答道：
“臣觀其改良織機時，不循舊法，另闢蹊徑。”
“更難得的是，他甘坐冷板凳三年，終於突破。”
“此等心性，正是研發之本。
“妙哉！”
劉備拍案，“朕聞昔日秦用商鞅，漢用張良，皆因用人者能容人所不能。”
“今子玉用馬鈞，亦如是也！”
正說著，忽見洛陽城頭燈火如晝。
李翊笑道：
“陛下請看，這萬家燈火中，不知還有多少馬鈞這般人才，待陛下發掘。”
提到“人才”二字，劉備忽想起來一件事。
“朕觀今年寒門子弟較往年多了三成，子玉暗中使力了？”
李翊捻鬚微笑：
“臣不過將孝廉的寒門名額從三人增至五人。”
“各郡守心照不宣，皆知陛下重寒門之意。”
“……嗯，善。”
劉備頷首，笑道：
“這便是子玉你常說的溫水煮蛙之策罷？”
“不過……”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲玩味。
“子玉這也是在試探這些世家的底線吧？”
李翊乃壓低聲音道：
“陛下明察秋毫。”
“自光武中興以來，世家大族把持選官二百載。”
“今臣每郡多取二人，他們尚可忍耐。”
“若驟然推行科舉……還是容易引得狗急跳牆。”
“是也，當初子玉你提出舉孝廉名額中，必須有三名寒門人選時，就招來了不少反對之聲。”
“我知你推行此策，也是頂著巨大的壓力。”
劉備接話，目光變得深遠。
“當年王莽改制，敗就敗在操之過急。”
“不過子玉向來深謀遠慮，想必已有全盤計劃？”
李翊點了點頭，有條不紊地向劉備解釋：“
“臣請陛下觀此圖。”
說著，李翊從懷裡取出一卷帛書。
劉備俯身看去，見是一幅大漢疆域圖。
上面密密麻麻標註著學堂、紙坊的位置。
北至幽州，南抵交趾，竟有數百處之多。
這便是李翊這幾年的工作成果。
李翊指著圖上標記。
“臣在冀州、南陽設八大紙坊，如今一冊《論語》價錢，已從千錢降至百錢。”
“寒門學子，不必再借書抄讀了。”
劉備聞言，摸著下巴，若有所思。
良久，展顏笑道：
“難怪去年有大臣上奏，說‘紙張氾濫，恐傷竹簡之雅’。”
劉備忽然大笑，“原來這幫老狐狸是在拐彎抹角的告狀！”
李翊也笑：
“是啊，京中的權貴甚多。”
“動輒便是良田千頃，不少人家專產製簡之竹。”
“紙坊一開，他們每年少收十萬錢，自然心痛。”
笑聲漸止，劉備凝視李翊，問道：
“子玉是打算在滅吳之後，便推行科舉？”
“陛下聖明。”
李翊正色道，“滅吳之後，陛下威望如日中天。”
“屆時四海歸一，萬民歸心，正是改革良機。”
他頓了頓，“且臣估算，再經兩三年，紙本書籍可覆蓋七成郡縣。”
“知識不再被世家壟斷，科舉方有實施基礎。”
大力推廣造紙術，使得書籍傳播範圍擴大。
便可以打破世家對知識的壟斷，為科舉制奠定物質基礎。
而滅吳之後，劉備也即將迎來新一輪的威望巔峰。
那也是國家凝聚力最強之時，將是最適合推行科舉制的歷史節點。
回宮路上，劉備隔著宮牆外，隱約都能聽見太學屋簷處，
那裡正傳來學子誦讀之聲，清越悠揚。
“謀萬世之基，功在千秋啊。”
“有些事終究是朕需要陪你去做的。”
劉備眉頭蹙起，他也能夠意識到察舉制的弊端，科舉制的進步性。
但其面臨的阻力，已經不是李翊一人能夠承受的。
劉備也不相信自己的後繼者，能夠在這件事上對李翊提供多大的幫助。
為此，他必須趁著自己還有精力，儘可能再與李翊拼一把！
回到宮中時，更漏已報子時。
劉備踏著殘雪回到宣室殿，燈臺上的蠟燭已快要燃盡了。
“陛下，太子殿下已在偏殿等候多時了。”
小黃門跪在階前輕聲稟報。
劉備解下沾雪的大氅，眉頭微蹙：
“阿斗這麼晚還候著？”
略一沉吟，“想必是有事，宣他進來。”
殿門開處，劉禪捧著一口陶鍋小心翼翼邁過門檻。
他已經成年，面容敦厚。
此刻被寒氣一激，鼻尖微微發紅。
“兒臣拜見父皇。”
劉禪欲跪下行禮，卻被鍋子礙著動作，顯得頗為笨拙。
劉備見狀，嘴角不自覺揚起：
“深更半夜的，抱個鍋子做甚？”
劉禪將陶鍋置於案上，揭開蓋子，一股清冽的羊肉香氣頓時溢滿大殿。
“兒臣聽聞父皇今日與相父去平津檢閱水軍，想必勞頓。”
“想起父皇平日最愛清燜羊肉，特命庖人做了送來。”
劉備怔住了。
燭光下，那鍋羊肉凝著一層乳白的油脂，蔥段薑片半浮半沉。
他伸手觸碰鍋邊——早已涼透了。
“你……怎知朕喜食此物？”
劉備聲音有些發澀。
劉禪搓了搓手指，沉吟了片刻，才回道：
“是兒臣……自己打聽的。”
“陛下，臣這就去熱一熱。”
侍從正要伸手端鍋，卻被劉備按住。
“不必了。”
“大晚上的，大家都很勞累。”
劉備直接取箸夾肉，送入口中。
冷羊肉有些發硬，但嚼著嚼著，竟品出一絲甘甜。
“好！甚好！”
他連吃數塊，彷彿這是世間至味。
劉禪眼中閃著欣喜的光，忽然道：
“父皇，兒臣有一事相求。”
“講。”
“河南尹上月奏報，潁川一帶因徵糧發生民變。”
“兒臣想……想去巡視災區。”
劉禪說完，緊張地看著父親。
劉備放下竹箸，仔細端詳兒子。
這個從小養尊處優，貪玩不進的富公子，什麼時候有了這般心思？
“為何想去？”
劉備不動聲色地問。
劉禪深吸一口氣：
“相父教導兒臣，為君者當知民間疾苦。”
“今大軍伐吳在即，若後方生亂，於國家社稷不利。”
“善！”
劉備大喜過望，“難得你有此心。”
“不過河南亂民雖已平息，但餘波未平。”
“朕讓子龍帶三百虎衛護你同行。”
劉禪大喜過望：
“兒臣定當深入閭閻，體察民情！”
“記住。”
劉備起身走到劉禪面前，為他整了整衣領。
“你父親早年是織蓆販履為生的，本就是白身起家。”
“到了地方，莫要前呼後擁，要走到百姓中間去。”
“兒臣謹記。”
劉禪鄭重應下，又勸道：“夜已深了，父皇明日還要早朝，還請早些歇息吧。”
劉備擺了擺手，沉聲道：
“……朕再批幾本奏章。”
“你且回去準備，莫要耽擱，明日便出發。”
待劉禪退下，劉備重新坐回案前。
燭花爆了個響，他望向窗外——
雪又下了起來，紛紛揚揚落在殿前那株老梅上。
劉備望著案几上半涼的羊肉湯，忽然抬頭問身旁小黃門：
“太子這兩日，見過什麼人？”
小黃門身子一顫，跪伏答道：
“回陛下，太子殿下近日多與騎都尉秦朗、散騎侍郎何晏等公子游獵宴飲。”
“亦或者在院中蹴鞠、投壺，未見過他人。”
劉備手指輕叩案几，發出沉悶的篤篤聲。
“阿斗素來聽話，卻少決斷，又好嬉遊。”
他眼中精光一閃，“今夜忽獻羊肉湯，請命巡縣，豈非蹊蹺？”
殿中靜得可怕，連更漏滴水聲都清晰可聞。
劉備突然拍案：
“傳太子近侍張順！”
不多時，一個身著綠袍的年輕宦官戰戰兢兢入殿，額頭抵地不敢抬起。
“汝日夜侍奉太子。”
劉備聲音不怒自威，“可知今夜羊肉湯之事，是何人主意？”
張順聲音發顫：
“此乃……太子殿下孝心所至……”
“孝心？”
劉備喜怒不形於色，面上罩了一層寒霜。
“朕再問一次，是誰教太子的？”
“何晏？還是秦朗？”
“奴婢不知！奴婢真的不知啊！“張順以頭搶地，咚咚作響。
劉備緩緩起身，劍鞘點地：
“欺君之罪，當誅三族。”
“陛下饒命！陛下饒命！”
張順崩潰大哭，“昨日……昨日太子確實單獨見過李相爺……”
劍鞘頓在半空。
劉備瞳孔微縮，忙問：
“何時？何處？”
“申時三刻，在太子東宮的蘭臺……”
“相爺當時屏退左右，談了約莫半個時辰……”
張順涕淚橫流，“奴婢等在殿外，只隱約聽見‘羊肉’、‘河南’等詞。”
“別的，真的什麼也不知道了。”
劉備收劍入鞘，沉默如鐵。
良久，方才啟唇出聲：
“朕今夜召見你之事，不得對任何人提及，知道嗎？”
“若是洩露半句，你知道會有什麼後果。”
“奴婢明白！奴婢什麼都沒聽見！”
張順如蒙大赦，連滾帶爬退出殿外。
燭火忽明忽暗，映得劉備臉色陰晴不定。
小黃門見此，小心翼翼近前，問道：
“陛下，這羊肉湯……還吃麼？”
劉備凝視著湯麵上凝結的油花，面上閃過一絲複雜之色。
“……拿下去罷。”
劉備疲憊地揮了揮手，聲音突然蒼老了許多。
窗外風雪更急，一片梅花被吹落，黏在窗欞上，如凝固的血跡。
“你們也退下，朕想一個人靜一靜。”
“喏。”
一眾侍從，全部應聲而退。
待眾人都走後，劉備望著窗外飛雪，忍不住幽幽嘆道：
“子玉啊子玉，你真是朕的結。”
“可解亦不可結啊……”
劉備臉上五味雜陳。
他當然慶幸此生能夠遇著李翊。
這是有時候他這位賢相，總是能適時地氣他一下。
劉備必須得承認，李翊比自己聰明，他做的事一定是正確的。
但從不犯錯的代價卻是，這個人完全失去了人情味。
李翊性格太過強勢了，他極強的控制慾不允許自己犯錯，更不允許他這個君主犯錯。
雖說古語云，“家有倔子不敗家，國有烈臣不亡國。”
直到當了皇帝，劉備才漸漸理解為什麼古往今來那麼多君王都寵信阿諛諂媚之臣了。
劉備一點私慾都不能有，因為李翊一定會站出來阻止。
說你這樣做不對，那樣做不好。
以前沒當皇帝時還好，當了皇帝后，李翊的諫言便越來越多。
因為他覺得皇帝是天子，必須為天下人做出表率。
劉備也確實佩服李翊，這個人真的相當自律，絲毫不為感情所累。
可你……
有時候，劉備真的想告訴李翊一聲。
不是人人都可以像你一樣完全不追求物質基礎的享受。
人奮鬥大半輩子，如果不去享受一些東西，那這輩子不是太累了嗎？
李翊嚴於律己，寬以待人。
但他的“寬”，卻唯獨不在自己身上。
“……子玉啊，你已經做得足夠好了。”
“你到底還想要什麼呢？”
劉備伸手接住細雪，嘆了口氣。
。