鄧書翰帶著幾個夥計甫一到碼頭，便立時怔在了當場。
這艘西洋帆船怎麼如此之大！
也好，那這買賣抽成可不少。
“掌櫃的……”一名夥計輕聲喚道，提醒他有夷人前來迎接。
“哦……”鄧書翰回過神來，稍事整了整衣袍，又重新恢復了嚴肅而威嚴的表情，等著那邊幾個夷人過來拜見。
“尊敬的先生，你們好！”哈維面帶微笑，熱情地打著招呼。
“嗯？”鄧書翰不由楞了。
這夷人會說漢話！？
“嗯，你好，你好。”鄧書翰朝他拱了拱手，笑著應道：“你們可是來自外洋的番商？”
“是的，先生。”哈維點了點頭，稍顯疑惑地問道：“請問，你這是……”
“我是‘利順行’的市舶牙人，此來特為你們申報市舶相關事宜。”
“市舶牙人？”哈維明顯不清楚這個詞語到底意味著什麼，臉上露出幾分迷茫的神情。
“你是說要為我們進出口報關吧？”孟勝新從後面走了過來，認真地審視眼前這位明朝的“貨代員”。
“進出口報關？”鄧書翰細細地咀嚼了一下這幾個“新鮮”詞彙，隨即點頭說道：“不錯，凡是進入我大明海境的外洋番商皆需向市舶司申報貨物，以抽貢稅。”
“貢稅？”孟勝新一聽，不由樂了。
這明明就是進出口關稅嘛，怎麼成了貢稅？
這大明朝好大的氣魄！凡是外洋番商入境，那就是對我天朝上國的進貢，可不就要徵收“貢稅”？“徵收貢稅，不是應該朝廷所為嗎？”孟勝新提出一個問題：“怎麼我們這些外洋番商繳納相應關稅，卻需要你們來代理承辦？”
“朝廷自有法度，而我們商事亦有行規。”鄧書翰不由深深地看了一眼對方，覺得這些南洋“番商”是不是久居海外，將我天朝的“規矩”都忘完了，連市舶申辦由牙行代理都不知道。
不過，也好，正好欺他不懂此間行規，可以拿捏幾分。
市舶司建立於唐（唐稱市舶使），陸續傳承至明朝時，已愈六百多年。
明初，在浙江、福建、廣東三地設市舶司。不過，期間幾度存廢，到了現在，可以說是漸趨沒落。
明制，市舶司掌海外諸番朝貢、市易之事，辨其使人、表文、勘合之真偽，禁通番，徵私貨，平交易，閒其出入而慎館穀之。
因此，照此規定，市舶司是有徵稅任務的。
所謂“私貨”，即隨朝貢而來的商人所攜帶的那一部分貨物，這些貨物除市舶司優先購買外，餘下部分是要拿到市場上去銷售的，所以要徵稅。
根據大明朝廷市舶規定：國王、王妃、陪臣等附至貨物，抽其十分之五，其餘官給之值。暹羅、爪哇（爪哇）二國免抽。其番商私齎貨物，入為易市者，舟至水次，悉封藉之，抽其十二，乃聽貿易。
就是說，對那些非進貢的物資有兩種待遇：屬於國王、王妃、陪臣附至的貨物，要按50%的稅率徵稅；而商人帶來的貨物，則按20%的稅率抽稅。
但是，這些規定在很多時候，完全是一紙具文，並未實行。
洪武四年七月，明太祖諭福建行省，“占城海舶貨物，皆免其徵，以示懷柔之意”。
同年九月，“戶部言高麗、三佛齊入貢。其高麗海舶至大倉，三佛齊海舶至泉州海口，並請徵其貨。詔：勿徵”。
洪武十七年，又“命有司凡海外諸國入貢，有附私貨者，悉蠲其稅”。
永樂時期，亦仿洪武舊例。
如“永樂元年八月，西洋瑣裡國王遣使貢，附載胡椒，與民互市，有司請徵稅。命匆徵。又刺泥國回回哈只馬哈沒、奇刺泥等人入貢，因附載胡椒，與民互市，有司請徵其稅，亦不聽”。
所以，明雖沿前朝市舶司之名，卻無抽分之法。
說白了，大明所設的三處市舶司，並不以經濟效益為目的。
它的建立，只不過是為了“通夷情，抑奸商，俾法禁有所施，因而消其釁隙也”。
換句話說，它就是明朝變相海禁政策的工具，它的作用是政治大於經濟，它的主要任務就是掌管朝貢事務。