鍾明輝笑道：“正有此意！我新華需要生絲、瓷器、茶葉、棉布、桐油、藥材、豬鬃等商品，亦需熟練工匠與農人。若沈大人能協助招募移民，或提供漕糧轉運之便，我新華願以白銀、皮毛乃至新洲火器交換。”
“我大明物華天寶，各色商品充裕，當可滿足貴方所需。”沈廷揚微微點了點頭，“若是鍾特使有意，可遣人至崇明沙（今崇明島），我沈家倒也能經營幾許海貿生意。”
“如此，鍾某就不客氣了。”鍾明輝笑著拱了拱手，“他日有暇，我必親自前往崇明沙，拜會沈大人。”
正愁摸不到江南蘇松繁華之地，恰好遇到這位“可心”的沈大人。
天賜良機呀！
“呃……”沈廷揚卻是怔了一下，微微點了點頭，“也好，也好。”
這位新洲特使還真不客氣，我就這麼試探性地丟擲一個意向，他們便立時就接住了！不過，他轉念一想，新洲人乃是大明境內最大毛皮供應商，更是遼海佔據絕對統治地位的糧食中間商，不論是對他沈家“沙船幫”進一步擴充套件海上貿易，還是對他在政治上力主推動的漕米海運，都有巨大的利用價值。
嗯，還需多加籠絡才是。
“沈大人，此次運漕米北上，可是要推動大明朝廷改漕運為海運？”鍾明輝適時將話題轉到了漕運上來。
“正是。”沈廷揚點頭，“漕運靡費甚重，而且常年需清淤疏通，若是陸路遭遇兵禍，或是冬日結冰，便難再行，阻礙南糧北運。而海運則不然，除了個別風浪天時，一年四季，皆可通達。而且，海運徒費遠低於漕運，每年可為朝廷省下百萬戶銀。”
“可是，沈大人想過漕運沿途府縣及百萬漕民之損嗎？”鍾明輝輕聲提醒道。
“是呀，漕改海，除了經濟上的考慮，最大的阻力怕是朝廷和地方的反對。”沈廷揚聞言，神色一凜，“想要推動漕米海運，必然是千難萬難。漕運衙門，沿河各省府縣官員，還有諸多稅關、商埠、縴夫、船工，無不會群起聲討，若不能小心應對，輕則地方動盪、百姓沸騰，重則……”
說著，他重重地嘆了一口氣，端起几案上的熱茶，一飲而盡。
“原來沈大人心中早有成算，倒是鍾某過慮了。”鍾明輝點了點頭。
“但如今我大明局勢，朝廷財計不足，地方糜爛，災情不斷，若無充裕戶銀，何以維持？”沈廷揚眉頭緊皺，“眾所周知，海運漕米，省時省力，減少靡費。若成，利國利民，若不成，也可為商賈多探一條便捷通道，將更多南北資貨交達往來，以促商貿，繁榮市井。”
“沈大人所言甚是！”鍾明輝頷首道：“若是不慮運河沿岸損計，海運實乃大大優於漕運。說句冒犯的話，倘若建奴大軍攻入山東、截斷運河，那豈不是立時便會斷了南北交通，使得糧米顆粒不能北運？”
“呵呵……”沈廷揚聽罷，笑了笑，“鍾特使此言，怕是高估了建奴軍力。遼東至京畿、河北，距離便有千里之遙，想來已是建奴強弩之末了，如何會南下攻至山東？”
“萬一呢？”鍾明輝低聲反問道。
“萬一？”沈廷揚怔了一下，隨即搖頭，“……當不至於。我大明官軍即使戰力再不堪之用，也不會令建奴擊穿整個河北，兵臨山東，截斷運河。”
“且看吧。”鍾明輝也端起茶杯，輕輕品啄一口，心中也犯起了嘀咕。
記得建奴數次入關，寇掠關內，好像有那麼一次兩次，打到了山東地界，好像還屠了濟南，擒了一個大明藩王，將大明的虛弱的關防徹底碾得粉碎。
“沈大人，若是推進漕米改海運，需要我新華之力，但請吩咐，鍾某代表新華自當一應許之。不論是提供海圖，還是相應造船之技、新式之法，我們皆可予以助力。”
“甚好！”沈廷揚面露欣慰之色，“沈某在此謝過鍾特使美意……”
“大人……”廟島把總梁天球突然闖了進來，手中舉著一份塘報，臉上盡顯惶然之色。
“……何事？”沈廷揚神色不虞地看著他。
這殺才，怎麼一點規矩都沒有！
“鉅鹿戰報……”梁天球將手中塘報遞給了沈廷揚，“十一日，督師盧閣部（盧象升）率兵與建奴戰於鉅鹿，炮盡矢窮，全軍盡墨，盧閣部……亦殞於陣中。”
“總監遼東、寧遠、錦州等處軍務太監高大人在南撤（逃）時，遭建奴伏擊，大敗而潰，數萬大軍星散無蹤。”
“隨後，建奴趁勝橫掃畿南數十州縣，然後突轉兵鋒，折向……山東。”
“建奴奔我們山東地界來了！”
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