崇禎十一年，十二月二十一日（1639年1月24日）。
旅順口，遼南鎮總兵府。
寒風捲著細碎的雪粒拍打在窗欞上，發出沙沙的聲響。
總兵府的大堂內，炭火盆燒得通紅，卻驅不散滿屋的寒意。
黃龍盯著案几上兵部發來的諭令，指節在桌面上輕輕叩擊。
行文上的皇帝硃批顯得是那麼的刺目如血。
“……著遼南鎮總兵黃龍即刻進兵海州，直搗虜巢，以分賊勢，解京畿之危！”
堂下眾將沉默不語，彼此間卻偷偷交換著目光，表情也是異常凝重。
“總戎，這仗……打不得啊！……朝廷這是要咱們去送死！”副將尚可喜忍不住開口。
黃龍抬眼，目光如刀：“哦，為何打不得？”
尚可喜上前一步，指著案几上的輿圖：“海州雖近，但清虜在此駐有甲兵數百餘，遼陽更有多鐸四千餘八旗精銳坐鎮，隨時可發兵往援。我軍若貿然出擊……”
“況且……”參將李維鸞插話，“眼下正值隆冬，沿海冰封，水師戰船動彈不得。糧草輜重如何轉運？難不成，讓弟兄們揹著幾日乾糧在雪地裡跟韃子拼命？”
堂內議論聲漸起。
有人低聲道：“上月，朝廷還令咱們北上襲掠建奴，隨後未久，又讓咱們渡海勤王，現下又要指使去打海州？這般朝令夕改，咱們到底聽哪一個？”
“朝廷那些尚書老爺們，莫不是被清虜嚇昏了頭！”
黃龍沉默不語，只是將兵部行文緩緩攤開，手指在“直搗虜巢”四個字上摩挲。
窗外，傳來兵士的呼號口令聲，還有戰馬不安的嘶鳴聲。
黃龍低頭看向案几上的輿圖，從旅順到海州，數百里的荒原，如今怕是全都被積雪覆蓋了吧。
“總戎，朝廷不知遼東苦寒。”尚可喜壓低聲音，“咱們的兵，連棉甲都還未配齊……”
黃龍沉默良久，緩緩道：“我何嘗不知此戰兇險？但諸君請看……”
他展開詔令，手指重重按在硃批上，“‘直搗後金腹地，解京畿之危’，這字字千鈞，皆是皇上的殷殷期盼。清虜肆虐京畿、河北，現在又殺奔山東。所經之地，大肆燒殺搶掠，數百萬百姓生靈塗炭。若我們按兵不動，如何對得起大明朝廷的恩遇，又如何對得起那些正在受苦的黎民百姓？”
遊擊李得功急得直跺腳：“總戎！忠君報國也要講究個法子！這般白白送死，能有什麼用？
黃龍瞪了他一眼，突然起身朝堂下走去，鐵甲鏗然作響。
他走到炭盆前，將一截枯枝扔進火中，火星噼啪炸開。
“傳令……”他的聲音不大，卻讓滿堂寂靜，“三日後，五更造飯，天明出發。全軍輕裝，只帶半月乾糧。”
尚可喜急道：“總戎！這分明是……”
“我知道。”黃龍深吸一口氣，開口打斷他，從案頭拿起一封信，“今早從皮島傳來的訊息，沈世魁在朝鮮劫了建奴的糧隊，斬首二百餘級。”
說著，他嘴角扯出一絲冷笑，“東江鎮那幫走私商賈都敢拼命，難道咱們反倒要做縮頭烏龜？”
“總戎，沈世魁那廝分明是拿朝鮮人的頭顱來假稱戰功，我們無需……”遊擊項祚臨語帶嘲諷地喊道。
“錚……”
卻見，黃龍解下佩刀，猛地一揮，砍在了案几上。
刀鞘上那道裂紋，還是去年在復州血戰時留下的。
“李得功！”黃龍突然開始點將，“你帶八百將士，多打旗幟，走東路虛張聲勢。”
他又看向尚可喜：“李維鸞率先鋒一千，沿冰面急渡三岔河，直撲海州，本帥自督大軍隨後趕來。據說，那裡的守將額爾克是我們的老相識了，貪杯好色，必無防備。”
“半月？若遇韃子阻攔……“
“若是打不下海州，“黃龍繫緊臂縛，抬頭時眼底映著跳動的火光，“咱們就和孫閣老、盧閣部一樣，馬革裹屍吧。“
眾人凜然。
燭火搖曳間，黃龍臉上的刀疤顯得格外猙獰：“多鐸若從遼陽來援，收到訊息，集結兵馬，至少需要三到五日。咱們手中有幾門新洲輕便小炮，須臾間便可破了那海州。屆時，屠了全城，燒了糧草立馬就撤，夠建奴喝一壺的！”
一陣穿堂風掠過，吹得暗几上的兵部諭令嘩啦作響。
那硃批的“即刻進兵”字樣，正被碳火映得忽明忽暗，宛如干涸的血跡。——崇德三年，十二月二十八日（1639年1月31日）.盛京，皇宮崇政殿。
“唉……”
皇太極緩緩放下手中的奏報，微微嘆了一口氣。
范文程站在下首，目光低垂，不敢貿然開口。
“朝鮮的糧，又被劫了？“皇太極的聲音低沉，抬頭看向跪著的漢軍正白旗固山額真石廷柱。
“皇上，奴才無能！”石廷柱不敢推諉，在階下重重地磕了一個頭。
“哼，徵糧隊於黃海道遭東江鎮沈世魁部伏擊，折損甲兵六十五人，包衣一百二十餘，隨行千餘朝鮮軍兵、夫子皆潰，糧車四十餘輛盡毀。此番情形，你們屬實無能至極！”“……”石廷柱跪伏於地上，不敢多言。