崇德四年，三月十四日（1639年4月17日）。
盛京皇宮的大政殿內（俗稱八角殿），四月的春光透過雕花窗欞斜斜地灑在金磚地面上，映出斑駁的光影。
皇太極端坐龍椅上，玉扳指在指尖緩緩轉動，溫潤觸感難掩眼底銳意，微微抬頭，目光掃過殿內的文武大臣。
檀香嫋嫋，雖然讓整個大殿顯得有些沉悶和壓抑，但卻掩不住空氣中瀰漫的歡快氣息。
這些時日，多爾袞零星發回來的戰報，無不顯示此番入關伐明，取得了超乎預期的戰果。
數年前，他首次提出對明的“伐大樹”戰略：先斫其枝葉，再傾其根本。
透過反覆襲擾消耗明朝，不斷削弱明朝的戰爭潛力，動搖其統治根基。
這次入關，本質上就是一場以經濟民生破壞、人口掠奪和軍事威懾為核心目標的“總體戰”，意在最大程度上消耗明朝的國力，使其無法再為遼東軍鎮持續而穩定地提供作戰資源。
在大軍出征前，他便向多爾袞和嶽託明確交代，“取其無備之城邑”。
這個“備”字，一語雙關，意指明朝軍事防備和戰爭儲備。
也就是說，此番作戰方略，就是竭力繞過明朝軍事重鎮，攻取其未有防禦力的城鎮，然後縱兵焚掠，將之變為焦土，使這些被我大清攻掠的“城邑”徹底喪失經濟產出。
而多爾袞和嶽託也非常忠實地執行了這個策略，率領左右兩翼大軍入關征伐數月，破城無數，所到之處，皆化為一片廢墟。
據聞，他們已擄掠了四十餘萬丁口，金銀物資數以百萬計，並給予明朝京畿、河北、山東等地嚴重破壞，造成難民更是數以百萬。
要是順利折返盛京，憑藉這些劫掠所得，那無異於給我大清服了一劑大補丸！
另外，多鐸那邊也是捷報頻傳，在營州附近擊殺了老對手黃龍後，正揮兵猛攻遼南，先後攻佔蓋州、熊嶽、耀州（今營口市大石橋市）、復州等明軍堡寨，目前圍困永寧，劍指旅順。
只要再努力一把，那麼困擾我大清多年的掣肘之患，將一掃而空，遼陽方向的軍事壓力也將為之一輕。
“英俄爾岱，可有事奏來？”皇太極見議政大臣、正白旗固山額真英俄爾岱皺著眉頭，而且頻頻左右觀望，似乎想要上前奏報，但又一副拿不定主意的模樣，遂開口詢問道。
英俄爾岱立即上前一步，打了個千禮，躬身奏道：“皇上，奴才這裡確有一事要奏。……呃，黑水之區（即黑龍江沿岸）、烏蘇裡（烏蘇里江流域）等地，有三十餘部落頭人至今仍未前來盛京朝覲上貢，也未曾傳回任何只言片語。奴才心中隱有不安，想奏請皇上，是否要派人去巡視一番，以探緣由。”
皇太極聞言，眉頭微微一皺，手指輕輕敲擊扶手，沉聲問道：“往年應是正月便該到盛京，如今已是三月中旬，仍無絲毫動靜？”
英俄爾岱低頭答道：“確實如此。奴才原以為是冬季大雪封路，耽誤了行程，或許要遲些時日才來。但如今冰雪消融，道路雖有泥濘，但通行無虞，黑水之區、烏蘇裡各部仍無人前來。奴才擔心……”
他的聲音越說越低，最後幾乎微不可聞。
內國史院承政希福皺眉道：“此事蹊蹺。自天聰年間，黑水各部歸順以來，從未有過如此怠慢之舉。莫非，他們膽大妄為，意圖拒我大清於外?”
“說不定，他們被人……吞了。”禮親王代善嘴裡嘀咕了一句。
一時間，殿內議論紛紛。
如今，我大清兵鋒正盛，擊蒙古，破朝鮮，南伐明廷，戰無不勝，眾宵膜拜，居於深山老林之中的一群生番野人膽敢要拒我大清？
他們怕是不知道死字怎麼寫吧！
呃，會不會如禮親王所言，那裡新冒出了一個強橫勢力，將諸多部落盡數征服吞併，然後阻止他們繼續向我大清朝覲納貢？
倘若，事態真的如此發生，那對我大清而言，可不是一個好訊息。
要知道，我大清八旗各部在不斷征戰過程中，損耗頗大，僅透過內部自身是無法來補充缺額的。
為此，我大清會每隔幾年便會組織“徵丁”行動，派出數路精銳小隊，深入黑水之區和烏蘇裡，大肆捕捉生女真，將之充為旗丁。
這些生活在深山老林的野人，身體強悍，技戰嫻熟，稍事整訓，便是一名合格的戰士。
要是山林裡的野人女真被某股勢力給吃掉了，那我大清又該去何處“徵丁”？無法“徵丁”倒也罷了，無非就是八旗缺額補充稍稍慢了一點。
最為可慮的是，我大清後方要是出現並崛起一股強大勢力，那就不能等閒視之了。
一旦我大清在遼東與大明徵戰正酣時，這股身處後方的勢力冷不丁來一記狠的，那可就立時陷入腹背受敵的境地了。
良久，皇太極突然問道：“黑水區各部最後一次傳信是什麼時候？“
英俄爾岱急忙答道：“回皇上，是去年正月。當時，他們還說來年會進貢更多的毛皮和冬參，以慕天顏。“
“也就是說……”皇太極眼中寒光閃爍，“從去年正月到今年三月，超過一年的時間皆音訊全無？”
殿內氣溫彷彿驟然下降，眾人立時生出一絲不好的感覺。
“呵，我就說吧，黑水、烏蘇裡出事了。”代善重重嘆了一口氣，“咱們得派人過去瞧瞧，那邊到底是個什麼情形。若是真的有人慾效老汗之故事，那我們可就……”
皇太極瞥了他一眼，臉上陰晴不定。
“召吳巴海前來覲見！”
“嗻！”
三等昂邦章京吳巴海原為寧古塔梅勒章京（副都統），負責管轄黑龍江、烏蘇里江流域的諸部事務。
但去年三月，坐匿罪人、徇廝養卒及盜米，罷梅勒額真，論罰，以戴罪身份編管於鑲藍旗效命。
若是想要了解黑、烏兩江流域野生女真諸部的事情，沒有比他更為清楚的。
“現寧古塔梅勒章京何人？”皇太極冷聲問道。
“回皇上！”英俄爾岱躬身奏道：“現寧古塔梅勒章京為景固爾岱。”
“去將他鎖拿回盛京！”皇太極沉聲說道。
兩江流域出了這般狀況，數十部落未來朝覲，而且一年時間杳無訊息，景固爾岱身為寧古塔梅勒章京竟然沒有片言來報。
這般瀆職懈怠，那不將他拉回來剁了，難道還繼續留在位子上尸位素餐！
就在此時，殿外傳來急促的腳步聲。
一名侍衛匆匆入內，行了個千禮，然後跪倒在地，抬手將一份加急文書呈上：“啟稟皇上，朝鮮急報！”
皇太極心神一凜，迅速接過侍從轉呈的急報，開啟後一目十行地掃過。
“嗯？”看完後，他臉色頓時劇變。
“皇上……”濟爾哈朗見狀，小心地望過來。