“咋回事？”“上頭的大人將十幾艘武裝移民船派至呂宋了！”
“呂宋？”李井兒聞言，更是驚訝，“呂宋又發生啥事了？……哎，不是，呂宋跟咱們新華有何關係？”
“四月間，呂宋的西夷對當地的漢人展開了一場大屠殺（大屠殺比原有時空提前七個月）。據說，在西夷所據的馬尼拉城附近，一萬多漢人幾乎被屠戮殆盡，整個海灣全都是屍體和鮮血。除了寥寥幾百人見機得快，趁亂駕船逃回大明外，剩下的全都躲到內陸山林之中。”
“狗日的！”李井兒呆立半響，隨即咒罵道：“西夷怎生如此可恨，肆意屠戮我大明百姓？操他祖宗，咱們漢人在大明北方被韃子屠，跑到到了呂宋，又被西夷屠！……這賊老天，就沒百姓的活路了嗎？”
“咋沒有活路？”那名書吏抬手指了指小鎮鱗次櫛比房屋和街道，昂然地說道：“咱們新華就是全天下流難百姓的活路和安居之所在。”
“那是自然！”李井兒心有慼慼地說道：“我這輩子最大的幸運，就是到了北瀛島，成為新華治下的百姓，而不是大明人人唾棄的海上疍民。哎，你剛才說上頭的大人派了十幾艘武裝移民船去呂宋，該不是……”
“沒錯！”那書吏正色道：“咱們新華六月便抽調了大量武裝船，強勢介入到呂宋事務當中，準備去救那些命懸一線的漢人！”
“救得了嗎？西夷佔據呂宋好幾十年了，想來是根基深厚，咱們此番跨海遠征，怕是不好打吧？”
“那就不知道了，現在還沒訊息傳過來。不過，聽聞呂宋島上的西夷沒多少兵，戰船也沒幾艘，咱們新華出動十幾艘武裝船過去，應該不會吃大虧。”
“哦……”李井兒鬆了一口氣，但轉念又想到了什麼，“西夷肆意屠戮我們漢人，我們新華派船去救，那大明朝廷就沒做出什麼表示？”
“哼，大明朝廷？”那名書吏冷笑一聲，“大明朝廷何時關心過旅居海外的漢人？幾十年前，西夷又不是沒幹過屠戮漢人的獸行，大明朝廷可曾有維護之舉？”
“……”李井兒默然。
此時，碼頭傳來一陣號子聲，兩艘捕魚的小船進港，碼頭勞工們將一桶桶漁獲抬了下來，赤足踩在溼噠噠的木棧上，留下串串黝黑的腳印。——8月20日，“遠望號”船隊駛離北寧，向南行去。
湧浪翻滾，不時衝上船艏甲板，然後又迅速地抽身退去，留下一地的水漬。
船行不到半日，一群洄游的鯨魚在船隊右舷數百米出現，一股股噴出的沖天水柱，引得一眾船員驚歎不已。
這個季節，鯨群該往北瀛島而去，卻不想掉頭向北，那多半是遭到新華捕鯨船隊的襲擊，不得不逆流逃竄，擺脫人類的追殺。
次日正午，船隊抵達北瀛島最北邊拓殖點--伊興堡（今稚內市），一座高聳的燈塔很好的標明瞭它的存在。
這座拓殖據點人口不多，僅一百二十餘，背靠山嶺，面朝大海，數十棟半地穴長屋整整齊齊落伏在山坡上，如同被海浪衝刷出的貝殼坑。
屋頂覆著海草與馴鹿皮的混合保溫層，煙囪口斜指向東南以避風雪。
堡寨外圍的木柵欄上插滿了尖尖的鯨骨，看著頗具威懾力，足以讓野外遊蕩的狼群止步於此（此時北海道狼尚未滅絕）。
該地的居民主要是以捕魚和飼養馴鹿為生計，周邊開墾出的幾十畝地也並未栽種穀物玉米之類的糧食作物，而是稀稀拉拉排列著蔬菜和土豆，以供往來船隻補給所需。
堡寨西北角的圍欄裡，八十餘頭馴鹿正咀嚼著牧人投餵的鮮草、嫩葉。
這些來自庫頁島的牲畜已適應本地氣候，每頭鹿角上都烙著“伊興“字樣的鐵印。
“開春時用十把鐵斧換來的種鹿，“飼養員指著鹿群中格外高大的頭鹿，“現在已產下二十六頭幼崽。“
除了擷取鹿茸，牧人們還參照夷人的手藝，會將鹿奶製成的乳酪，堆在地窖中，表面凝結著淡黃色脂膜。
據賬冊記錄，去年向臨海（今釧路市）、建昌（今小樽市）、永泰（今札幌）等“大城市”輸送了四百斤鹿乳酪，換回了不少銀元。
第二日清晨，船隊裝上了伊興堡的珍貴貨物：五十張狐皮、三桶馴鹿乳酪、五十桶燻魚乾。
“告訴拓殖區的大人們。”伊興堡屯長趙鐵骨將貨物清單和信件交給張耀深，“我們需要鐵網防狼，要耐寒麥種，還要……”
他看了眼正在修補漁網的阿伊努少女：“……女人。”——。