“大人，只要我們措施得當，封鎖嚴密，定然不會洩了這個訊息。”施三發拍著胸脯保證道。
“呵，其實這訊息洩了，對我們永寧灣拓殖區未嘗不是一件好事。”韓劍揹負雙手，轉頭望向遠處的海面。
幾個耳朵尖的拓殖官員聽到這句話，不由面面相覷。
這位大人口中之言，所謂何意？“大人，海峽入口有兩艘艦船駛入！”
突然，一名值哨的民兵匆匆跑來，向眾人通報警訊。
“西班牙人來了？”施三發頓時心頭一震，下意識地問道。
“報告總隊長，瞭望哨說那兩艘駛來的艦船懸掛的是我新華旗幟。”那名值哨民兵大聲應道：“不過，為了謹防意外事件發生，徐隊長已下令炮臺進入二級戒備。”
“很好！”韓劍開口讚道：“我永寧灣拓殖區位於最國境最南，且距離墨西哥不遠，是該保持必要的警戒。”
說著，腳步輕快地朝渝州城走去。——兩艘排水量在500噸左右的戰艦靜靜地停泊在渝州堡木製碼頭前，在眾多民眾的歡呼聲中，兩百餘海軍官兵列隊走下舷梯，熱情地揮手響應。
為首的一名海軍上校軍官看到前來迎接的拓殖區官員後，立時快步走了過去。
“老韓，這兩年來可還好？”海軍作戰部副司令、第一艦隊指揮官舒文東一把將韓劍抱住，使勁地拍了拍他的後背。
“得了，得了！”韓劍熱情地回應了一下，隨即又一把推開了他，“兩個大老爺們抱在一起，像什麼樣子！嘖嘖……，你這軍銜升了一級，成上校了。下一回再見，說不定就變成將軍了！”
“那可不！”舒文東伸手彈了彈肩章上的領花，笑著說道：“咱們新華開始擴充海軍，大造艦船，這不就編制擴大了，級別職位自然也就上來了。不過，還是比不了你呀，坐鎮一方，妥妥的封疆大吏！”
“封疆大吏？”韓劍自嘲地笑了笑，“就管一個鄉鎮人口的封疆大吏？你可別挖苦我了！”
“怎麼是挖苦呢？”舒文東正色道：“加州這地有多好，咱們都知道。現在只是囿於人口不多，暫時顧不到你這裡。且等等吧，要不了幾年時間，中樞政府定然會重點開發此地，將之打造成我們新華的天府之國！”
“以後的事再說吧。對了，你們海軍這是在海試新艦？不過，咋就造了這麼兩艘小船？”
韓劍打量了一番碼頭停靠的戰艦，轉移了話題，“我們不是已經具備建造千噸以上的大船能力了嗎？為何不造幾艘威力巨大的戰列艦？”
“老韓，虧你還是海軍出身的，居然說出這般沒見識的話來。”舒文東笑著調侃道：“就整個太平洋地區，哪有什麼像樣的專業戰艦，值得我們新華要建造千噸鉅艦來應對？”
“西班牙人就不提了，壓根就沒什麼能威脅我們的海上力量。至於大明的鄭芝龍、南洋的荷蘭東印度公司，基本上都是武裝商船來客串戰艦，充當海上交戰的主力武器。”
“他們所擁有的戰船，不論是巡航速度，還是火炮數量，根本無法匹敵海軍專業戰艦。就我們這兩艘新建的巡航艦，大概類似英國18世紀初的六級巡航艦，雖然噸位小，火炮數量不多，但對付那些半吊子武裝商船，那是綽綽有餘。”
兩年前，兩艘新華美洲貿易公司旗下的商船遭到流竄而來的荷蘭海盜襲擊，一艘被俘，一艘受創，讓家底本就不厚的新華人損失不小。
再加上大明海域，愈發咄咄逼人的鄭芝龍，以及虎視眈眈的荷蘭東印度公司，都讓新華人感到了強烈的威脅。
於是，決策委員會對海軍部提交的造艦申請予以批准透過，準備在未來三年時間裡，建造6-8艘輕型巡航艦。
經過一番論證和設計，該批巡航艦的型號被定為“海燕級”，主要用途為偵查、護航、通訊和領海武裝巡邏，火力可以不猛，噸位也可以不大，但要求航速快、機動性強，適合執行快速突襲或遠洋巡航任務。
今年三月，兩艘艦船主體部分建造完成。
四月，帆具、索具及其他輔助設施安裝到位。
五月，透過第一次海試，各項功能基本符合設計要求，然後進入船塢，對部分細節問題進行調整和改動。
七月，二十四門火炮安裝到位，六門12磅炮、八門8磅炮、十門4磅炮。
為了追擊和阻擾敵船，“海燕級”巡航艦還在船艏和船艉各自安放了一門12磅長管火炮，採用可旋轉的特殊炮架，射擊角度達30-45度，比側舷炮擁有更大的射界。
以期遇敵時，能第一時間發射鏈彈、炙熱彈，破壞對方的帆具，迫其降速。
整艘船的排水量在500噸，使其能適合淺水區行動，艦長約32米，寬8.5米，長寬比為4:1，強調的就是速度和機動性。
而且，為了減少行駛過程中的風阻，船體設計採用了低幹舷模式，進一步提升其快速機動性。
該船型最高航速可達10-12節（順風條件下），幾乎超過這個時期所有的歐洲風帆戰艦。
戰艦定員為130-140人（包括軍官、醫生、廚子、木匠、普通水手等），船艙可攜帶4-6個月的補給，適合長期海上巡航。
“在沒有重型風帆戰艦的太平洋地區，我們這兩艘‘海燕級’巡航艦即便不算是無敵的存在，但也絕對能碾壓那些依託武裝商船為主要戰力的潛在對手。”舒文東笑吟吟地說道：“待這些戰艦形成戰鬥力後，我們新華便能完全掌握西海岸的制海權了。”
“再過三四年時間，隨著後續幾艘艦船的下水服役，去爭奪大明海域的控制權，也不是不能試一下。”
“你這話可就有些託大了！”韓劍撇撇嘴，“要是人家西班牙人從歐洲本土或者加勒比海調幾艘千噸級的重型風帆戰艦，我倒要看看你們海軍如何掌握制海權。”
“哈哈……”舒文東聽了，大笑起來，伸手指了指韓劍，“老韓呀，你這話裡怎麼感覺有些酸溜溜的！你就這麼不願意看到我們海軍在太平洋地區嘚瑟嗎？”
“小心無大過！萬一，哪天咱們跟西班牙翻臉，再度交惡，你們海軍卻無法掌控制海權，那我們新華只能要像六年前那般，再打一場本土保衛戰。你瞧瞧，我們永寧灣拓殖區距離墨西哥最近，豈不是要被人家給堵上門來？”
“怎麼可能？”舒文東搖搖頭說道：“且不說西班牙人有沒有多餘的戰艦能調往太平洋一側，即使他們有的話，波濤洶湧的麥哲倫海峽也不是那麼好透過的。再說了，咱們新華不是還有‘破浪號’坐鎮嗎？”
“只要西班牙人敢把千噸鉅艦調過來，經過多年改造的‘破浪號’定會將其送入海底！”
“行，只要你們海軍有這般信心，那我們就敢放心大膽地去挑事了！”韓劍笑著拍了拍他的肩膀，一臉的欣慰之色。
“挑事？”舒文東愕然，“你們要挑什麼事？”
“我們能挑什麼事？”韓劍一臉無謂地看著他，“那自然是要對永寧灣加大開拓力度，將這片距離西班牙人最近的拓殖區建成穩固的前出基地！”——。