“喂！你們兩個……”一名拓殖官走了過來，指著一段剛挖好的溝渠，“將磚石壘在這兒，和點水泥，加固邊坡！”倭人聽不懂他的話，但看他的手勢，立刻明白了意思，連忙點頭哈腰地將磚石搬了過來，開始加固邊坡。
在水庫東側的一片荒地上，四十多個婦人和一群孩童正在燒荒。
周水娘是宜川堡最早的移民之一，丈夫是一名基層組長，響應政府號召，主動南下永寧灣拓殖。
此時，她領著五歲的兒子丘小虎，用火鐮點燃一堆灌木叢。
“娘，這火能燒起來嗎？可以在裡面烤土豆嗎？”孩子抓著一根木棍，奶聲奶氣地問道。
“傻兒子！”周水娘寵溺地伸手點了一下兒子的額頭，“待會點著火了，咱們得趕緊避開，要不然咱娘倆就要變成烤土豆了！”
按照規定，他們這種老移民從本部來到這片新拓之地，除了分得應有的四十畝份地外，還可以每畝兩塊銀元的價格再購買四十畝坡地和林地。
這個價格比新華灣和子午河兩地要低不少，著實吸引了一群對土地極度渴望的老移民應召而來。
眼前燒的一片坡地就是他們夫妻花數年積蓄購買的額外十多畝地，準備燒荒後，種上一茬苜蓿，生產一些精飼料，餵養家裡養的十幾頭牛羊，順便改良一下土壤。
隨著新華農業機械的的大規模生產，他們所在的宜川合作社也在去年間相繼引進了數臺大型農機，只要花點錢，便能連馬匹和機器一起租賃過來，從而讓他們這些農人可以耕種更多的田地。
火勢漸起，起初很小，但在風勢的助長下，漸漸蔓延開來，黑煙滾滾升起，融入灰濛濛的天空。
一些婦人拿著長杆，小心地控制著火勢，防止它燒過隔離帶，引燃附近的樹林。
“聽說，上頭的大人下令築城牆，是為了防備南邊的夷人來犯。”一個年輕的婦人低聲說道。
“啊？不是說新洲大陸安寧祥和，無有外患，也沒內亂嗎？這……這怎生要去防備南邊的夷人來犯？”一個今年方才移民新華的婦人驚訝地問道，臉上還顯出幾分恐慌。
“怕個甚！”周水娘啐了一口：“永寧灣哪來的外患？西夷離這兒遠著呢！再說了，前面有渝州堡守著灣口，夷人如何進得來？……要我看呀，修城牆，純粹是給那些土人找些事做！”——宜川堡西側的工地上，一百多個土著青壯正在修築城牆。
他們來自附近幾個部落，被拓殖政府強制徵調來做苦役。
他們面板曬得黝黑，頭髮披散著，身上只裹著簡陋的獸皮或粗麻布。
從宜川堡換來的棉衣，那是萬萬不會在幹活時穿出來，不小心弄出幾道破損，平白讓人心疼。
“動作都快點！別磨蹭！”一名新華匠人來回走動著，嘴裡不斷髮出催促聲。
土著們默不作聲，低著頭不停地搬運石塊和磚頭，口鼻中發出急促的喘息聲。
他們每天只有中午一頓飯，通常是土豆塊和玉米糊糊，偶爾也會增加幾塊鹹魚幹，說不上太多營養，但能讓他們填飽肚子。
“砰！砰！砰！……”
城牆外的曠野中，不時傳來一陣火槍射擊的聲音，如炒豆子般爆裂，驚得他們這些做活的苦力心中突突直跳。
“都不是第一次打槍了，怎生還有人記不住步驟？”宜川堡民兵隊長端著一杆火槍，在佇列前方一邊做著示範，一邊大聲地吼道：“都他孃的看清楚了！先倒火藥，再裝鉛彈，用通條壓實了。最後才是舉槍瞄向前方，等待發射口令！”
“狗日的，哪個將通條給一起射出去了？要是真打起仗來，你他孃的就是送死的貨！還有人竟然連鉛彈都不放，是準備就聽個響嗎？奶奶的，在黑燈瞎火的床上，弄自己婆娘的時候，咋就一下子就能找到目標！”
“哈哈哈……”
正在進行民兵實彈操演的老移民們頓時笑成一團，指著幾個犯了錯的民兵挖苦嘲笑。
“魏老大，瞧你這話說的！”那個意外將通條塞入槍管射出去的民兵臉上漲紅一片，強自辯解道：“這操演火槍還是好幾個月前的事，一時間記不住步驟很正常。這一年到頭，忙個不停，哪有歇息的時候！腦子早就成漿糊了，哪還曉得如何擺弄火槍？”
“姚順子，你莫要給我瞎抱怨！”魏大山瞪了他一眼，“這裡哪個人不是一天忙到晚，一年裡沒個歇息的時候？知道咱們這裡是哪兒嗎？知道南邊的西夷距離咱們有多近嗎？”
“這幾年，西夷沒打過來，就以為咱們永寧灣就很安全了？扯幾把蛋！你們曉得不？從呂宋傳來的訊息，那裡的西夷屠了幾萬漢民，連他孃的婦孺孩童都不放過，堆積的屍體將附近的幾條河水都給堵塞了，周邊的海水也全都是血！”
“狗日的，要是西夷摸到咱們永寧灣，攻入宜川堡，你們一個個都他孃的沒活路！上頭的大人們說了，咱們要那個什麼……防患於未然，不僅要加固城牆，修築炮臺，還要操演陣勢，學會放槍。而且，要把火槍操弄的精熟，閉著眼睛就能裝彈射擊，就像對待自己的婆姨那般！”
“魏隊長所言極是！”宜川堡總管周明德緩步走來，表情威嚴地看著一眾訓練鬆弛的民兵，“你們要記住，在這訓練場上，你們就不是農人，也不是苦力，是保衛家園的民兵！”
“宜川堡能有今天的這番模樣，除了你們辛勤耕耘的結果外，還有就是靠著你們手裡的火槍和背後的城牆。”
“都聽到沒有？”魏大山吼聲再次響起：“你們手中端著的火槍，就是護衛我們家園的利器，你們今日的辛苦訓練，就是保衛自己妻兒老小的憑持。”
“今日好生訓練，晚上讓食堂弄些酒肉，犒勞一番大家的辛苦。”周明德從身邊一個民兵手中取過火槍，動作熟練地裝填彈藥，僅十餘秒便完成了整個操作步驟，然後抬起胳膊，穩穩地朝著前方三十米外的標靶瞄準。
“砰！”
一股黑煙升起，彈丸從槍管中飛出，狠狠地釘在了木靶上，發出一記沉悶的撞擊聲。
“總管威武！”魏大山大聲讚道。
“你們繼續！”周明德將手中的火槍遞給那名民兵，拍拍手，轉身朝城牆工地走去。
天色漸暗，天空飄下雨絲。
外出做活的移民們拖著疲憊的身體回到宜川堡，顧不上洗漱，便迫不及待地湧入食堂，排隊領取晚飯。
今晚的伙食不錯，除了玉米粥、饅頭和鹹菜外，每人還分到一大塊勁道十足的肉塊。
張老三坐在連排木桌前，狼吞虎嚥地吃著。
一個乾瘦的移民坐在旁邊，突然小聲地說道：“聽說，明年會有更多的移民過來。”
“你咋曉得？”張老三嘴裡塞得滿滿的，含糊不清的問道。
“回來的路上，我聽那些拓殖官人說，修完了水渠，便會組織我們在宜川堡北邊再築一座木寨，還要建木屋、建倉庫。你猜要建多少？”他一臉神秘地說道：“說是要滿足一百人的規模！乖乖，這麼多人呀！”
張老三沉默了一會，笑了：“好啊，人多了，力量才會更大。等這裡興旺起來，咱們的日子也能好過些。”
遠處，周明德站在城牆上，望著逐漸亮起的燈火，臉上露出一絲滿意的笑容。
“老子當年是學院最優秀的畢業生，以後也必是政績最為卓著的牧守官！”——。