第221章 公孫勝中伏，眾女各有心思！

大官人轉頭也夾了一塊鵪子肉，卻不是放在金蓮碟裡，而是作勢遞到她嘴邊：“小蕩婦！喏，老爺餵你，這下可香了？”

金蓮兒登時笑得花枝亂顫，那胸脯兒也跟著一聳一聳。她半推半就，就著大官人的筷子，櫻唇微啟，小口咬下那肉，細嚼慢嚥。

末了，還故意探出一點猩紅靈巧的舌尖兒，在那筷尖上似有若無地一舔，隨即抬起水汪汪的桃花眼，嬌滴滴、媚絲絲地朝大官人飛了個勾魂攝魄的眼風。

得意之下，那眼波更是肆無忌憚地橫掠過去，在李桂姐和孟玉樓臉上轉了一遭，滿是挑釁。

李桂姐在旁看得分明，心頭那把邪火“噌”地就竄起三丈高，鼻子裡冷冷地“哼”了一聲，暗罵道：“好個沒廉恥的小蹄子！仗著幾分騷浪，就敢霸著老爺身邊的風水地兒！哼，且等著，下回看老孃不跟你搶位置，看看到底是誰的屁股大霸得住老爺身邊得位置！”

大官人剛要說話，眼風一掃，卻瞥見下首的香菱低垂著頭，手裡捏著半塊酥油鮑螺，半天也沒咬一口，只怔怔地望著面前那碗早已沒了熱氣的煿金煮玉出神。

她本就生得纖巧玲瓏，一張瓜子臉兒尖尖，眉梢眼角天然帶著幾分怯生生的愁緒，此刻更是魂不守舍，那副模樣，又憑空多了一分魂不守舍的哀婉，像枝頭沾了冷露、隨時要凋零的玉簪花，竟比平日更神似那絕色傾城的秦可卿。

“香菱兒？”大官人放下酒杯，輕聲說道：“今日冬至，閤家團聚，怎地悶悶不樂，像個鋸了嘴的葫蘆？從開席就見你這般，魂兒丟哪兒去了？”

香菱猛地一驚，彷彿從一場大夢中被人硬生生拽醒，手裡的鮑螺“啪嗒”一聲掉在桌上，滾了幾滾。

她慌忙抬頭，正撞上大官人探究的目光，連連搖頭，細聲細氣地急辯：“沒…沒有！官人，奴家…奴家只是…只是有些乏了…”聲音虛飄，眼神閃爍，分明是言不由衷。

大官人眉頭一挑，嘴角噙著絲兒似笑非笑的意味，乜斜著眼道：“還不老實？要我動家法不成？”

香菱急得眼淚在眶裡打轉，急急搖頭，聲音帶了哽咽：

“老爺息怒！奴家…奴家是昨日瞧見各房姐姐都有親眷走動，熱熱鬧鬧…獨奴家…打小沒了記性就被拐了，孃親的模樣，隻影影綽綽在夢裡見過幾回…”

“今日節下，想著她老人家若知道女兒如今在老爺府上，吃穿不愁，有人疼惜，想必…想必也是歡喜得緊的…”

她越說聲音越低，那淚珠兒終是忍不住，沿著尖俏的下巴滾落下來，滴在衣襟上，洇開一點深色。

此言一出，席上登時靜了。

金蓮兒手裡正捏著個蜜漬果子，舉在半空，也忘了往那櫻桃小口裡送。

李桂姐低下頭，用銀勺有一搭沒一搭地撥弄著碗裡早已涼透的湯羹，臉上那點冷笑也僵住了。

便是向來穩重的孟玉樓，也禁不住輕輕嘆了口氣，垂下眼簾。

連月娘臉上那副端足了的大度賢良笑容，此刻也淡了下去，籠上了一層難以言喻的複雜神色。

月娘雖比孟玉樓強些，有孃家兄長照應，兩位兄長對自己也是無比敬讓，可到底不如親爹孃在堂。

孟玉樓念及自己雖出生在商戶之家，自小富足，可父母卻早亡，玉樓玉樓，卻總透著一股子人去樓空的孤清寂寥。那份冷玉，是再多炭火也烘不暖的。

金蓮兒心底複雜，暗忖自己九歲被親孃賣入王招宣府，那親孃昨天還把自己鬧得沒臉，可卻還是希望自己老孃長命百歲，自己雖是恨她，可有個“念想”在世倒比沒有強。

桂姐兒聽著“拐賣”二字，又想到自己生來便是粉頭命，更覺苦澀，還不如背拐賣了做丫鬟。

真真是：世人快活皆相似，各人苦楚不相同。

那苦水兒盛在各人心裡頭，莫說比旁人好上三分，便是好上十分又能如何，自家苦自家吃，比別人再好，自己也不會少吃一分。

香菱見眾人皆默然不語，只道是自己一句話敗了大家的興頭，急得魂飛魄散，手足無措，抽抽噎噎道：

“都…都是奴家的罪過！奴家是個沒腦子的蠢物，不會說話，惹得大娘姐姐們都不快活…奴家…奴家該死…奴家給大家磕頭賠罪了…”

說著竟真個撐起身子，踉踉蹌蹌就要往那冰冷的地磚上跪下去。

大官人見她哭得梨花帶雨，那怯弱哀婉的模樣，竟比平日更添了十二分的可憐可愛，一把把她抓起：

“罷了罷了！既是過節，哭哭啼啼像什麼樣子？老爺不怪你。只是嘛…”他故意拖長了調子，眼風在眾婦人臉上一掃，帶著幾分狎暱，“…得罰你！晚上推球兒你可得多使把子力氣！”

這話一出，席上幾個婦人登時紅了臉，頓時哀傷思緒淡了許多。

唯有孟玉樓初來乍到，一時沒省過這推球兒是隱語，還當真是要玩什麼遊戲，臉上帶著三分懵懂，看看這個，又看看那個。

大官人見氣氛活絡了些，興致更高，拍案而起：“走！都隨我來！等會兒回來再吃，老爺帶你們瞧個新鮮景緻！”

說罷，也不管眾人，徑自起身往外走。

潘金蓮最愛熱鬧新奇，又想在眾人面前顯擺自己得寵，第一個嬌笑著起身跟上：“老爺等等奴家！”

李桂姐、孟玉樓、吳月娘見狀，也只得起身；香菱擦了淚，怯生生地隨在最後。

一行人出了暖融融的花廳，來到廊下。冬夜的寒氣撲面而來，幾個美婦人不禁縮了縮脖子，裹緊了身上的錦襖貂裘。

潘金蓮跺腳嬌嗔：“冷颼颼的，爺要帶我們看什麼寶貝？再凍壞了你的小肉兒可怎麼好！”

大官人站在階前，望著後院方向，笑道：“小油嘴兒，急什麼！好飯不怕晚，好景兒更要候著，包管你們看了，眼珠子都捨不得眨！”

他回頭朝廊下侍立的心腹小廝平安使了個眼色。

平安會意，如兔子般躥下臺階，一溜煙直奔後院。

那裡早已搭起遮風的蘆蓆棚子，棚下十幾桌冬至酒席正吃得熱鬧，來保、玳安領著眾家僕、夥計、幫閒、唱曲兒的粉頭們猜拳行令，喧譁震天。

平安衝進去，扯著嗓子喊道：“都停了！停了！大爹要放“起輪”“流星了”！快騰地方！”

眾人一聽“起輪”“流星了”，頓時炸了鍋。

【起輪：旋轉飛盤】【流星了：沖天炮】

這些玩意兒花費不菲，幾個就要一兩銀子，尋常難得一見。

怪叫、歡呼、口哨聲四起，杯盤狼藉也顧不上了，紛紛撂下筷子，你推我搡，嘻嘻哈哈潮水般往後花園空闊處湧去，個個伸長了脖子，滿臉興奮。

大官人領著眾妻妾，也移步到庭院開闊處。

女眷們裹著厚衣裳，依舊覺得寒氣侵骨，不由得擠挨在一起。

只聽後院方向傳來引線嗤嗤燃燒的細微聲響。

緊接著——

“砰——訇！！！”

一聲巨響，如同平地炸起個焦雷！震得人耳鼓嗡嗡作響。膽小的李桂姐“哎呀”一聲，嚇得直往大官人懷裡鑽。眾人驚魂未定，急抬頭望去。

只見沉沉夜幕之上，一點赤紅的火星猛地躥起老高，直如流星倒射！

升至極高處，那火星“啪”地一聲脆響，陡然炸裂開來！

剎那間，萬千點金紅銀白的星火噴濺四射，彷彿天女倒提了裝滿碎金屑、銀豆子的花籃，猛地向人間傾倒！

雖說那金菊不大，但架不住大官人有錢放的多！

“起輪”“流星”一起放出，幻化作一株枝葉扶疏、通體閃耀的“火樹”！

枝椏虯結，流光溢彩，將半個西門府映照得亮如白晝。火星並非直墜，而是拖著細長的、嘶嘶作響的亮尾，如同無數拖著光痕的螢火蟲，在夜空中盤旋飛舞，久久不散。

更有預先編排好的“地老鼠”被引燃，只見數道拖著青煙、發出尖嘯的“地老鼠”貼著地面亂竄，引得遠處觀看的僕役們大呼小叫，慌忙躲閃。

這景象，也只有元宵佳節，又稱呼女兒節，滿街女兒無論富貴平窮都上街賞燈的時候，才偶爾一件。

清河縣裡也唯有西門大官人這等潑天富貴才捨得在冬至如此靡費！

府裡的奴才們，早已不是單純的看客了。

來保、來旺等這些成家了的夥計，得了大官人允許，早把自家婆娘、孩子甚至爹孃都接進了府裡，此刻，他們混在人群最前頭，腰桿挺得筆直，臉上是壓也壓不住的自豪與得意。

“看看，咱們大爹的手面！瞧瞧！整個清河縣，誰家有這氣魄？冬至放煙火？嘿！”來保灌了口酒，嗓門洪亮，唾沫星子都噴了出來，彷彿這銀子是他掏的。

“可不是！跟著爹，啥稀罕景兒見不著？”來興摟著自己的媳婦兒，那媳婦兒眼睛瞪得溜圓，只顧著“哎呀”、“天爺”地驚歎。

那些在鋪子裡當值的掌櫃、夥計，連同他們的家小，也被大官人一道請來吃冬至酒，此刻全擠在花棚邊緣。

平日裡撥算盤、稱藥材、跑腿送貨的手，此刻都指著天上，七嘴八舌：

“乖乖！這火樹銀花，東京汴梁宮裡怕也不過如此吧？”

“徐掌櫃，咱們在綢緞鋪幹了半輩子，可曾想到有這福分，在冬至夜裡看這景緻？”

“都是託大官人的洪福！咱們這碗飯，吃得值當！”

家眷們更是嘰嘰喳喳，孩子們尖叫著追逐亂竄的“地老鼠”，女人們則嘖嘖稱奇，互相拉扯著衣袖，唯恐對方漏看了哪一處精彩。

身為西門府的人，此刻只覺得臉上光彩萬丈，與有榮焉。

這震天響動、漫天華彩，豈能只囿於西門府的高牆之內？

先是左鄰右舍，被那“砰訇”巨響驚動，紛紛推開窗戶，走上露臺。

一看那方向，那沖天的火光，立刻了然。

“嚯！西門大官人府上！這…這是放煙火呢？冬至放煙火？真真大手筆！”

“快看！快看！那火樹！那流星！老天爺，比上元節燈市還熱鬧！”

緊接著，那些偶然看到的街坊們喊叫聲，紛紛像長了腿，隨著夜風迅速傳遍了大半個清河縣。

家家戶戶，但凡還沒睡下的，都湧到了院子裡、街面上，伸長了脖子往西門府方向張望。

整個縣城彷彿都被這突如其來的光華點亮了，喧囂聲、驚歎聲、議論聲匯成一片。

“哪個方向？南邊？天爺！除了獅子街的西門大官人，誰家能有這潑天的富貴和興致？”

“嘖嘖，瞧瞧這動靜，怕是花了上百兩銀子吧？冬至放煙火，聞所未聞！”

“到底是西門大官人，行事就是與眾不同！闊氣！”

“家裡定是熱鬧極了，不知擺了多少桌酒席呢……”

無數雙眼睛望向那光華璀璨之處，眼神裡充滿了毫不掩飾的羨慕、驚歎，以及一絲絲難以言說的酸澀與嚮往。

西門大官人的名字，伴隨著這冬夜裡的不夜天，再次成為了清河縣街頭巷尾最熱切的話題。

然而，就在這滿城轟動、西門府內喧騰如沸的當口，僅一牆之隔的花家小院裡，卻是另一番死寂景象。

李瓶兒獨自坐在冰冷的正房內，桌上擺著幾樣精緻卻幾乎沒怎麼動過的冬至菜餚。兩個貼身丫鬟垂手侍立一旁，大氣也不敢出。

屋裡只點了一盞孤燈，光線昏黃，映著她那張絕色卻毫無生氣的臉。她無意識地撥弄著碗裡的飯粒，心思早飛到了縣衙大牢。

花子虛那個殺千刀的，還在牢裡蹲著。

她心裡依舊七上八下，沒個著落。這頓冬至飯，吃得味同嚼蠟，滿心都是對明日未知的恐懼和對花子虛不成器的怨恨。

突然——“砰！訇！！！”一聲巨響，震得窗欞都在微微發顫！緊接著，是牆那邊傳來的、山呼海嘯般的歡呼聲、尖叫聲、笑鬧聲！

男人的吆喝，女人的嬌笑，孩子的雀躍，混雜著煙火升空炸裂的尖銳嘶鳴，無比清晰地穿透了冰冷的牆壁，狠狠地撞進李瓶兒的耳朵裡。

她猛地一驚，手中的碗“噹啷”掉在桌上。兩個丫鬟也嚇了一跳，慌忙跑到窗邊，推開一條縫隙。

“天啊！娘子快看！是隔壁西門大官人府上在放煙火！好大的陣仗！”丫鬟忍不住驚呼。

李瓶兒緩緩起身，走到窗邊。透過縫隙，只見西門府方向的夜空，已被映照得如同白晝。

金紅的火樹怒放，銀白的流星飛墜，“起輪”旋轉的呼嘯聲清晰可聞。

那絢爛奪目的光華，幾乎要刺傷她的眼睛。牆那邊的歡聲笑語，像針一樣扎著她的心。

自己出身官宦，幼時何等嬌貴？

因出生時有人獻上寶瓶，便得了“瓶兒”這雅緻的名字。可如今呢？

父親惹了塌天官司，為了保全一家老小，竟將她這如花似玉的女兒，當作禮物獻給了年過半百的梁中書。

最後落到清河縣，原以為花子虛是個依靠，誰知又是個扶不上牆的爛泥，如今身陷囹圄，留下她一人在這冷冰冰的宅子裡，守著這有名無實的“花家娘子”身份。

隔壁是閤家團聚、烈火烹油般的富貴熱鬧，那個屢次拒絕自己得男人意氣風發，妻妾環繞，僕從如雲，連煙火都在為他的豪奢喝彩。

而自己這邊，只有孤燈一盞，鬼影幢幢，冷飯殘羹，如同嚼蠟。

兩個噤若寒蟬、大氣不敢出的丫頭，還有一個不知明日是死是活的“假”丈夫！

瓶兒？瓶兒！

什麼雅緻名字！不過是個盛滿了孤寂、恐懼、身世飄零苦水的冰冷瓦罐罷了！那獻瓶的吉兆，原是她一生悲苦的讖語！

“呵……”一聲悽楚的冷笑從李瓶兒唇邊溢位。她看著那不屬於自己的漫天華彩，聽著那不屬於自己的滿堂歡笑，只覺得一股冰冷的絕望，從腳底直衝頭頂，瞬間淹沒了她。

壓抑的、破碎的嗚咽聲，在這死寂的小屋裡，絕望地響起。

京城賈府裡。

冬至夜，賈府裡各處暖閣都燒著地龍，暖烘烘的。