劉協下意識繃緊了情緒，定睛去看門外，見天色更暗，隱約只有馬匹長嘶聲偶爾傳來，再無異響。稍稍心安，又好奇問：“傳言愛卿神射世間罕有，這種射術是如何學成的？”
“回陛下，前年大旱，臣家貧，不得已入稷山狩獵。稷山獵物稀少，臣若射不中，會餓斃。生死之間，臣射術大進。”
趙基回憶著，多少有些感慨，亂世天災時，人活著都不容易。
劉協很想見識這種射術，又覺得現在不怎麼合適，順著就問：“愛卿家貧，怎麼不愛朝廷官爵？”
詢問間，語氣略重彷彿惱怒，眼眉卻是含笑，彷彿故作嗔怒，讓人摸不準到底是個什麼心態。
楊琦、劉艾也仔細聆聽，趙基稍稍停頓，就說：“河東連年災害，民無儲糧，官倉匱乏。受朝廷高官厚祿，則臣之鄉人必受重稅；朝廷若愛民寬政，則俸祿難支。與其上下受難，還不如屈身於卑職，集合錢糧優先用於軍事。軍事強盛，臣雖家貧，但也安樂太平，不至於顛沛流離，生離死別。”
聞言，劉協斂容：“卿真仁善之士也。”
他扭頭看楊琦，語氣深重：“子奇公，國家財政不充，如今理應優先供給軍事。朕欲為百官臣工表率，日食兩餐，每餐只有菜一碟，粟米飯一碗。公卿百官，俱削減俸祿，以資軍用。”
“陛下！”
楊琦面露哀容想要規勸，劉協擺手止住，語氣顫抖：“朕寧肯簡樸度日，也要強軍尚武！”
“陛下聖明。”
楊琦就跪坐在小方桌上長拜，劉艾跟隨行禮。
楊琦起身後，狠狠瞪一眼對面的趙基，趙基神情不變，也不言語。
見楊琦這樣子，劉協就勸：“子奇公不必責怪趙卿，朕亦有此心久矣。國無強軍，朕及諸公任賊驅趕，與牛馬何異？”
“是，臣亦當督促各處，使錢糧落於實處。”
楊琦忍不住淚目，挽袖擦拭眼角，這些錢糧可是從天子牙縫裡摳出來的，天子又是長身體的年齡，最是不耐餓的年齡。
他不由想到了與靈帝相處的日子，恐怕任由靈帝怎麼設想，也想象不到他最愛的兒子會遭受這樣的苦難。
黨錮嚴酷之事，靈帝對他也多有包容。
於是更感悲傷，這半年積累的委屈、憤恨再也控制不住，嚎啕大哭起來，直接蓋過劉艾。
楊琦痛哭不已，劉協也被勾起傷心記憶，以袖遮面，另一手拿手巾擦拭眼角。
聽到哭聲，伏壽在寢室側門處探頭，隔著紗簾看到趙基坐姿背影，就那麼直直坐著，毫無一點變化。
伏壽又縮身回去，背靠門框附近，仔細聆聽。
楊琦放聲大哭，引得幾個議郎、黃門侍郎探頭來看。
見‘殿內’君臣位次有別，也就退回屋簷下。
議郎董昭看著牆外引燃的一座座營火，神情沉謐，今夜的營火格外豐富，也旺盛，是此前無法比擬的。
他的身份有些複雜，是跟著張楊迎奉天子、護送糧食時入朝拜為議郎，並沒有關中、弘農五場慘烈戰爭的經歷。
而他最初是奉袁紹命令入朝遞送奏表，只是半路上被張楊截獲，強留在身邊聽用。
朝廷內都將他視為袁紹的使者，與代表。
聽著殿內哭聲，與此前的議論聲音，董昭袖中雙拳緊握，依舊一副平靜神態。
小院外，去卑站在一顆李子樹前抬手揪著葉片，時不時抓一枚黃豆大的苦澀李子，放到嘴裡咬一口壓榨出少許汁液，苦澀微酸，就一口吐掉李子，細細品味這種苦澀，權當消遣。
他也沒多等，楊琦那裡收拾情緒後，就遣趙蕤出來迎接去卑入殿。
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