大營帥帳內燈火通明。
一名瘦削老者沉著黃臉，正擺弄那發箭刺客的手臂。
“若伏兄也不識，此人定不是我竟陵郡周邊之人。”
老者沒出聲，繼續檢查屍首。
馮歌轉臉朝周奕、婁陳三人介紹他的來歷。
這老者名叫伏弘，本是方莊主帳下幕僚，負責處理獨霸山莊中的大小事務，又是一個江湖通，故而對周圍幾郡勢力瞭如指掌。
比如山莊各類任職文書，都是經他與莊主商量，再由左右先鋒發出。
周奕聽罷多了幾分信服之色。
虛行之說過，他曾收到獨霸山莊右先鋒方道原的邀請。
想來也是此人知悉虛行之的能力。
“你們來看。”
伏弘將屍首左右手分別抓起，他的中指、無名指與食指的第二指節內側，覆蓋著層層迭迭的厚繭。
“此人與尋常弓箭手不同，他左手三指繭皮連成一片，有一道橫向硬嵴線。足見他是左手拉弦，右手掌弓。”
眾人一看，確如他所說。
伏弘又把屍首翻了個面，乾瘦的手在其腿肚上下捏來捏去：“他的腿曾經斷過，一長一短，想來是個跛子。”
“若伏某猜的不錯，他該是四大寇手下一位焦姓頭領。”
“不過.”
老者皺眉看向周奕：“怪就怪在周公子的話，按說此人貪生怕死，絕不是嘴硬之人。當年他曾落入海沙幫獅王的手中，被打斷了腿，靠著磕頭求饒才保住一命。”
周奕約摸猜到原因，卻只道：“若他知無不言，我自然將他生擒回來。”
伏弘也道是這個理。
馮歌沒在意那些，知道是四大寇的人他反倒鬆了一口氣。
倘若真是錢雲的人手，城內必然大亂。
“竟陵城內，是否有巴陵幫存在？”
“巴陵幫在城內開了好幾家青樓。”
馮歌問：“有何不妥？”
“巴陵幫與蕭銑合謀，四大寇與他們同流合汙，錢雲口中的謠言想必也出自他們之口，以巴陵幫的實力，散佈謠言不算難事。”
周奕說完，馮老將軍眼中閃過冷光：“我會派人盯著他們。”
“那就勞煩馮將軍留心一個人。”
“何人？”
“他叫香玉山，我們在汾川城被襲擊，就是此人手筆。”
“馮某記下了。”
婁若丹盯著伏弘，想到錢雲口中的謠言，不禁問道：“兩位莊主蒙難，伏先生可有什麼線索？”
伏弘良久不言，露出追憶之色：“在莊主遇害前半月，他們曾秘密見過什麼人，自那之後便憂心忡忡，無論做什麼事都是悒悒不樂，我問起時，莊主對我也語焉不詳。
在兩位莊主遇害前，右先鋒方道原先一步慘死家中。
我猜到方道原聽到了什麼秘密，曉得莊主碰上的事危險無比，伏某人微力薄，便不敢再問。
後來”
他掃過大帳內的幾人，尤其多看了周奕一眼。
“後來莊主遇害前三天，忽然在一次醉酒後對我說了一句含糊不明的話。”
周奕注意到，馮老將軍一臉困惑，直直看向伏弘。
“莊主說，不久之後，九州內外，將有一場彌天大禍.”
幾人聽罷各都皺眉，轉念一想又明白過來。
楊廣捨東都南下，在江南醉生夢死。
對於天下百姓來說，義軍廝殺，賊寇遍野，如何不是大禍呢？倒是小看了方莊主，沒想到他的肚子裡竟裝著天下百姓，並以此為憂。
伏弘又對婁若丹道：
“莊主之死與牧場毫無關係，這一點我們非常清楚，婁幫主莫要被錢雲所誤，那些謠言，怕是他的手下都不信。
不過是錢雲貪念權勢，思想出了問題。”
婁陳二人告謝一聲，總算聽到一句舒心話。
飛馬牧場根本沒有害獨霸山莊的理由，他們是最不想竟陵亂的。
伏弘不再多言，瞥了一眼陷入沉思的周奕。
而馮老將軍，則是看向伏弘。
後半夜的兩個時辰，眾人基本沒睡，只是在營帳附近靠著對付了一下。
天矇矇亮時，周奕肚中飢餓感更強，他昨晚就沒吃飽。
想找點乾糧墊一墊，沒成想馮老將軍竟從伙房端來一口熱氣騰騰的大鍋。
這是一鍋雞湯。
也許周奕太餓，竟覺得非常美味。
湯中的雞肉，絲毫不柴，滑嫩異常。
“伏先生，軍中伙房可是有御廚？”
“非也。”
伏弘把一塊雞胸肉嚥了下去：“這是老馮所治。”
“本是昨晚喝的，老馮聽說了汾川之事，便急忙領軍趕去。若是竟陵與飛馬牧場之間再被挑撥，局面將難以控制。”
他口中的老馮，自然是馮老將軍。
周奕臉上的驚異之色一閃而逝。
婁若丹、陳瑞陽等人記掛著牧場，不願逗留。
用過早飯後便出了大營，馮歌的侄子馮漢領著上千人馬護送，將他們送往南郡。
望著飛馬牧場的人走遠，馮歌以及他身旁的中年副將蒲勤一齊湊到了伏弘身邊。
“伏兄，你夜裡說的話可是真的？”
“當然。”
“那為何此前不對我們說？”
“這事與竟陵局勢沒多大關係，對你們說了也只是徒添煩惱，不如讓我一個人煩惱。”
副將蒲勤道：“照你這樣說，他們能解決煩惱？”
馮歌一雙眼睛緊緊盯著他：“伏兄，你見識廣博，可是認出了那周公子的身份。”
“正是，而且你們也都知曉。”
“哦？是哪一位？”
伏弘指了指長江下游：“就是江淮之間名頭最響的那一位了。”
蒲勤聞言一愣，想到是姓周，接著便是大驚：“竟是那位周大都督！”
他長呼一口氣：
“我道從哪冷不丁冒出一個強絕人物，年紀輕輕，武功這樣高，膽量更大得出奇，敢一人獨闖軍陣。沒想到是這人，那倒是不算奇怪了。”
他疑惑之間，又道：“飛馬牧場真是有本事，竟然把他請到山城。”
“不是那麼簡單。”
馮老將軍指點迷津，戳碎了蒲勤的疑團：
“若我沒有猜錯，商場主該是與這位頗有曖昧。他也承認自己是牧場之人，哪裡是普通援手。”
蒲勤摸著下巴思忖：
“果真如此，倒也般配，若拋開情情愛愛，考慮兩家勢力，那可非同小可！這位周大都督縱橫江北，若得飛馬牧場全力支援，戰馬、騎兵、錢糧各都不缺，其勢當成天下第一反王。”
伏弘道：“你只知其一，不知其二。此人不僅縱橫江北，還把控南陽，一言可斷淮水兩岸。只是韜光養晦，尚未登高而呼，否則哪有這般在竟陵軍中與我們一道吃早食的機會。”
“什麼！你的訊息是從哪來的？”蒲勤舌橋不下。
“來自幾位義陽郡的朋友，且方莊主之前就與南陽的人接觸過，若非出了意外，恐怕.”
伏弘看向馮歌：
“恐怕方莊主也會朝這位傳達善意。”
馮老將軍終於從沉默中開口：“伏兄可是要我效忠於他？”
蒲勤也舉目望來。
伏弘果斷道：“不錯，雖然關中李閥、瓦崗寨、梁王都派人找過你，但是不必猶豫。
一來他有能力解竟陵之局，二來保你一臂對你有恩，三來他在江淮南陽諸地為民愛戴，四來.這也是方莊主的遺志。”
“胡說！”
馮歌目色嚴厲：“你前三條我都認可，但說是莊主遺志那絕無可能。莊主雖在等待明主，可如今群雄逐鹿，他再有善意，也不會說這樣的話。”
伏弘的老臉上多了一把滄桑之色：“我與莊主為友多年，他的脾性確如你所言，可是.在生命的最後時刻，他的改變是你預料不到的。”
馮歌嘆了一口氣，眼中精光閃爍：“莊主還對你留了什麼話？是否與殺害他的人有關？”
“我已經告訴你了，這就是方莊主的遺志。”
伏弘又發揮起一個幕僚的作用：“現在要做好三件事，第一是等飛馬牧場的訊息對付四大寇，第二是搶先對錢雲動手卸其兵權，第三是盯著那被點名的香玉山。”
蒲勤望著馮歌，等著他做決定。
作為副將，對於伏弘的話他沒什麼意見，甚至有些不想讓馮歌反對。
他曾經也是江湖人，昨夜已經震撼於周公子的身手。
如今從伏弘口中得知了對方的身份，還有與飛馬牧場的關係。
李閥、瓦崗寨還有什麼梁王，都要閃一邊。
馮老將軍思索許久，皺眉看著伏弘。
最後長舒一口氣：
“先照你說的辦，但竟陵城最終是什麼態度，還是要透過我們自己的眼睛看，旁人說的話，終究信不了幾分。”
馮歌目眺西南，伏弘與蒲勤也是同樣動作。
而西南方，從竟陵城出來的隊伍正馬不停蹄踏上一塊平原，把崇山峻嶺逐漸拋在後方。
到了南郡之後，竟陵小將馮漢折返。
周奕一行復朝西南，連日奔波過後，眼前景色大變。
長江兩條支流漳水、沮水，在此界劃出大片成三角形的沃原。
河流兩岸全是良田，最後匯入大江。
踏上這片地域，周奕心懷異樣，感覺洞天福地在朝自己招手。
腦中的地理常識，此際全部失去作用。
只覺水草豐美，腳下土壤越來越肥，看到的房屋也越來越多。
到了洞天入口處，忽起一座大山。
婁若丹在前引路，陳瑞陽見周奕四下觀望，便在一旁解釋：“牧場四面環山，唯有東西兩峽可供進出，我們走的是東側峽道。”
周奕點頭，與他們一道走向高處。
這時朝下俯瞰，便看到一大片草野，十多個湖泊像明鏡一般點綴其中，周圍是青翠牧草，每一處都像是畫卷，叫人賞心悅目。
那勃勃生機，萬物競發的景象，皆在眼前。
夕陽餘暉下，草原無盡伸展，成群的牛馬羊自由自在地晃盪。
周奕總算明白，什麼叫做“我的家裡有一片草原”。
峽道上沿途設有哨樓碉堡，全由精兵看守，
走出峽道，見到一座高大城樓，樓前鑿開的坑道寬三丈，深過五丈，下面全是尖刺。
要憑藉吊橋才能通行，有種一夫當關萬夫莫開之感。
當然，對於武功高手而言，也就是幾步的事。
由婁若丹帶路，自然是暢通無阻。
過了城樓，又是另外一幅景象。
下方是連綿村落，一直延伸到草場，還有農莊耕田。
有許多牧人在叱喝木欄中的禽畜，還有人趕馬返回。
自從商雄建立飛馬牧場，歷經一百六十多年，一直繁衍到了當陽、遠安兩座大城，那邊半數都是牧場中人。
故而懂得騎射的人比比皆是。
商雄武將出身，宣揚武風，是以牧場內人人驍勇擅戰。
繼續往前走，便入了飛馬山城。
各般建築磊巖而築，順勢起伏蜿蜒，這大山硬生生被鑿出了一方大城，上方屋宇連綿，人來車往，周奕見之心驚。
商家老祖真乃奇人也。
沿坡而上，到了最高處，便是城主所居的內堡，規模宏大，有五重殿閣，大小屋宇之間，還綴以園林花樹。
婁若丹、陳瑞陽等人一路與人打招呼。
從外邊回來的馬幫，可不只他們南陽一處，周奕瞧見了大量人手。
並且，他也能感覺到氣氛不對。
熟人見面，禮貌一笑後，又板起臉來。
便是婁若丹等人回來，也不能直入內堡，場主所居，進入需要通稟。
“山城來了不少人。”
“嗯。”
婁若丹應聲時，陳瑞陽指了指東側幾棟挑著燈籠的四層木樓。
“那邊是招待外客的居所，但凡窗上掛著紅綢，便是有客。”
周奕順勢一看，心中估摸著這裡住下了數十人。
不知李密的人在不在，他微微一笑。
“能幫我打聽一下里邊有哪些人嗎？”
陳瑞陽先是露出為難之色：“在牧場中，這是絕不允許的。”
忽然又笑道：“不過.周公子是特例。”
“多謝。”
周奕還沒拱手作禮，就被陳瑞陽按下了。
“您現在打算去見場主嗎？我可以去通報。”
周奕想了想：“山城中的規矩是怎樣的？”
“規矩是任何外客到來，都要先報給大管家，與大管家見上一面。”
“按照你們的規矩來吧。”
陳瑞陽點了點頭，對馬幫眾人交代一番後，便與婁若丹一道前往管家府。
才到門口，一名四十許，作文士打扮的人走了過來。
他神色倨傲，瞧見是兩位幫主，才客氣一些。
互相招呼一聲，按規矩辦事。
近來拜訪山城的貴客不少，作為大管事的得力助手，梁謙什麼樣的人都見過。
天南海北的大勢力，對飛馬牧場來說也不算陌生。
故而掃過周奕一眼後，他沒多話，只是按規矩辦事。
領著人朝裡邊進，到了中堂門口。
周奕還準備往裡走，婁若丹與陳瑞陽一起駐足，把周奕朝中堂請。