大周曆二百四十一年對大周的百姓而言，註定是個動盪時節。
二百四十年年末，大周皇后趙淑華並太子燕徹，謀逆離京，北上聯合趙氏掌持多年的十萬北府軍掀起了謀反大旗，而同時，忠誠衛國的睿王燕遲，同樣被冠上了造反之名，並遠走朔西。
皇后和太子在北地明旗造反，睿王同樣以朔西軍在朔西高原之上立了自己的小朝廷，大周百姓一度稱其為西周王，西北二處皆出叛亂，大周天子自然雷霆震怒，先發數道聖旨，廢黜皇后、太子之位，又褫奪睿王王爵，並籌南北兵馬，令安陽侯為主帥，領十萬大軍北伐。
大周國內的動盪本就使的百姓們惶然不安，可就在這時，令人聞風喪膽的蠻族和戎族竟然合兵，並從蒼龍山以北攻入，當下便血洗了滄州，一時整個北地陷入被屠戮的險地，甚至，大周的江山亦岌岌可危。
就在這時，朔西的睿王領兵北上，後經安陽侯斡旋，與北府軍三軍聯合，竟是將來勢洶洶的戎蠻大軍打退了出去，如此，北地百萬百姓方才得以苟活，可就在這時，關乎天子不顧國難謀害忠臣的流言漫天而出。
也是在這時，朔西睿王揭竿而起，欲誅昏君證天道，北府軍感其忠義投於麾下，是以睿王便以迅雷之勢領十多萬大軍南下，此刻的京城臨安早因天子小人之心而兵離將走，空虛無守，睿王兵臨城下，卻並未立刻攻城，只以士氣相逼。
許是明白帝位難保，三日之後，大周天子發罪己詔，並因罪自焚於宮中。
那是讓所有史官筆觸皆不敢輕忽的一夜，睿王領兵入城，稽查宮闈，召見百官，幾乎沒有任何爭端的，便將整個帝都平定，世族官宦和平頭百姓皆感睿王府之忠義，又畏於睿王兵馬之勢，再加上那份洋洋灑灑的罪己詔上書昏君的十大罪狀，整個大週上下，皆臣服於睿王，莫敢不從。
因崇政殿大火，睿王於紫宸殿召集百官宗室，當日便定下了朝臣之心。
睿王雖取而代之，卻並不誅殺舊臣，但無罪過，皆復原職，如此，朝堂官衙皆無大變，上至國公宰輔，下至七品小吏，皆敬服寬容寬容之心，五日之後，便定下了登基事宜。
彼時崇政殿後殿已成廢墟，前殿亦多有波及，睿王命宮中匠人重新修繕殿宇，而禁衛軍在那廢墟之中苦尋，最終只尋出兩具燒焦的屍骨，經過查驗，正是天子燕淮和宦官袁慶。
天子雖有昏君之行，可如今發罪己詔又因罪自焚，睿王秉持仁善，仍然令其入皇陵，尊享宗廟，只是碑冢之上只有名姓，並無帝號，雖有了死後安身之處，卻無帝王尊榮，倒也叫眾人感懷，而與此同時，怡親王府人去府空，傳言怡親王有意於東海修道，已攜家眷老小前往東海仙遊，蹤跡不知，亦無歸期。
半月之後，登基大典在皇城宗廟舉行，睿王身著冠冕蟒袍，攜髮妻之手，登臨帝位。
此時，北地戎蠻已被北伐軍盡數戮盡，滄州收復，雖然遙隔千里，安陽侯也領眾將士表達臣服之願，因要重建滄州，安陽侯於新帝請求延遲歸期，新帝准奏。
新帝初臨帝位，先冊封髮妻秦氏為皇后，又大赦天下，清減賦稅，又略調朝堂百官之職，一晃三月而過，新帝勤政愛民體恤臣屬，這一場本該波瀾壯闊的帝位交替，竟就這般和風細雨的渡過了。
新朝初定，新帝便開始為昏君罪己詔之中所提到的諸多冤案昭雪，第一件，便是前歲瑾妃案，從前瑾妃案是上下忌諱，如今換了新朝卻大為不同，而新帝命刑部徹查此事，當下便牽連出了原大理寺卿李牧雲和刑部牢司衙差等諸多人，一番嚴辦，自然該貶官的貶官，該入牢的入牢，如此眾人皆知新帝雷厲風行嫉惡如仇的脾性，朝堂風氣亦同從前大為不同。
前朝一派氣象更新，後宮也有頗大的改變。
崇政殿後殿本是帝王寢宮，可此前一場大火，帝王寢宮早已付之一炬，新帝雖然命重新修繕，卻並未讓人修建成寢宮，而是設立了御書房並內閣所在，成了一處專門召見臣子的議事之地。
卻問皇帝沒了寢宮，又該住去何處？讓眾人意外的是，新帝又令將坤寧宮修繕改制，改號未央，為帝后起居之處。
新帝一改帝后分居之制，前朝本多有異議，然新帝之手段眾人皆明，碰了兩次釘子之後，便無人敢提。
時間一晃便到了凜冬時節，距離除夕還有三五日，整個後宮都為新年做著準備，未央宮乃是帝后寢宮，自然更是宮人們用心思的重中之重，而前夜一場皓雪，更是為未央宮添了景緻，這日一早秦莞便要起來賞雪。尋常燕遲早起上朝，絕不讓秦莞同起，而剛奪宮之後秦莞小病了一場，性子也懶怠了幾分，之後被燕遲頗多嬌慣，如今倒也學會了賴床。
可今日聽聞外面下了好雪，便再也不肯在錦被中窩著了！
“皇后娘娘，您得再披一件斗篷才好！”
茯苓已從朔西回來多時，如今對秦莞關懷備至，秦莞如今乃是一國之後，身份貴重不說，身子也不必從前了，近日總是懶怠，便是葵水都遲了許久，茯苓很是擔心，秦莞卻不當回事，每日吃吃喝喝睡睡，只不許她們告訴燕遲。
秦莞依言披了斗篷，笑道，“我已多穿了一件夾襖，你還要我多穿斗篷，我如今笨拙的行路都難了。”
茯苓哼了一聲道，“娘娘近來精神不大好，自己多沒有發覺。”說著低聲道，“娘娘連著七八日不早起了，陛下不說什麼，您自己也不覺，奴婢卻覺您和往常大不一樣，您自己便是醫者，不覺身上不對嗎？”
秦莞掩唇笑開，“哪有那般多的病，你太小心了，走，咱們看雪去。”
一行人出了寢殿，一出門便見皓雪皚皚，一眼望去，宮中殿頂飛簷皆是皓白，再加上日頭初升，雪色更是綻這盈盈光華，秦莞看的開心，乾脆道，“我們乾脆去壽康宮好了，壽康宮的梅花昨日開了，今日想來開的更多。”
茯苓忙道，“娘娘要去，也該備下轎輦——”
秦莞卻已經走出了殿門，“哪就需要轎輦了，走著去，路上再捏個雪糰子給燕綏帶去。”
茯苓無奈，忙叫了白櫻和其他宮人一同跟著。
秦莞一邊走一邊看著宮中各處，忽而道，“如今下雪了，宮中各處殿宇可都查備了？”
茯苓從前是個粗枝大葉小丫頭，如今乃是大周皇后身邊最為親信的掌事大宮女，其進步一日千里，便是宮裡的侍衛宮女見了，哪個不一聲一個“茯苓姐姐、茯苓姑娘”敬著，茯苓便笑道，“您就放心吧，內府早都查了，如今後宮人口簡單，不需要那般多的殿閣，好些殿閣都暫時鎖起來了，精細照看的也就只有壽康宮和未央宮了。”
燕遲登基為帝，後宮之中的妃嬪悉數放出了宮，而幾位還未成年的皇子，除了燕綏，也都暫時封了郡王出府自立，比如出身宋國公府的宛妃便出宮與其子同住，她的八皇子被封為宛平君王，而她則享太妃之榮，便是貴妃馮齡素，也被接了出去，成王罪過極大，燕遲褫奪了其親王封號將他貶做了庶人，而嫁給他的馮沉碧自然也沒了誥命封號，成王府被宮中收回，一時間，馮沉碧遣散了成王府的僕從，又回了忠國公府住著。
忠國公府如今可是一片慘淡，嫁出去的貴妃妹妹如今瘋瘋傻傻回府住著，嫁出去的王妃女兒如今也成了寡婦回家住著，唯一的兒子馮璋，又因為從前惹過當今新帝，如今要夾起尾巴做人，因為不知道什麼時候，新帝便會新賬舊賬一起算。
秦莞想到這些嘆了口氣，又問白櫻，“秦湘還沒找到？”
白櫻搖頭，“不曾找到，只怕已經離開京城了，陛下剛入城還沒下令褫奪成王的封號她便跑了，想來是害怕馮沉碧對她不利，成王這大半年雖然不在京中，可聽說成王府亂的很。”
秦莞搖了搖頭，“既然離開京城，倒也罷了。”
白櫻便應聲道，“娘娘不必擔心，指不定回錦州了也未可知，老侯爺他們如今都在錦州地界。”
秦莞想到這裡不由的苦笑，當初錦州秦府出事，她們幾個都北上來投奔忠勇候府，後來忠勇候府出了事，秦朝羽令秦述等南下避禍，沒了法子，便只得去錦州，好歹錦州秦氏三房也是秦氏一脈，自然可迴護一二。
秦莞便應了一聲，不再多問，直往壽康宮而去。
到了壽康宮門前，卻見下人們靜默不言很是規整，看到她來，連忙跪拜行禮。
又有嬤嬤上前道，“皇后娘娘，老恭親王妃和恭王殿下來了。”
秦莞一聽這話，頓覺幾分訝異，“怎麼無人告知本宮？”
說著話，秦莞快步入內，待走到花廳外面，便從開著的窗欞看了進去。
太后正笑呵呵的和老恭親王妃說話，她一半清醒一半呆傻，清醒的時候也只記得二十年前的事，如此，老恭親王妃便十分和她投緣，而燕離在旁侍立著，面上笑意平靜非常，如今的燕離不愛著紅，自從燕遲登基將他放出來之後，他便還是向從前那般時常來後宮陪太后，或者和燕綏戲耍，只叫人覺得還是一年多以前似的，只是漸漸地他還是變了，再沒從前那般嬉笑怒罵，整個人也沉靜了下來，前些日子，更說想離開京城去外面轉轉。
秦莞便朝屋內走去，看到秦莞出現，所有人皆是起身行禮，秦莞快走兩步將老恭親王妃扶住，道，“您快不必多禮，今日怎麼這樣早便入宮請安了？我竟然不知。”
傅氏看著秦莞，溫和的道，“今日，我們是來辭行的。”
太后傻呵呵的坐在旁邊，聽到“辭行”二字也沒有反應，秦莞卻眉頭微皺，看了陳嬤嬤一眼，陳嬤嬤哄著太后進了內間服藥，而恭親王妃則拉著秦莞走了出來，秦莞便道，“您為何來辭行？要去何處？”
燕離跟了出來，聞言笑道，“前幾日我和你說想去京城外面看看，我這輩子，還不曾南下雁江過，便頗想去南邊瞅瞅，剛好，前兒得知南邊太華山下個月有一場盛大的法會，我同母妃說了，母妃竟然也動了心。”
傅氏笑著道，“是這樣，我這輩子，也從未南下雁江過，都說南國冬日不見雪，暖和的很，我便動了心思，今日入宮辭行，明日一早便啟程走了。”
秦莞忙道，“此一去，何時回來呢？冬日路上不好走，不如開春了再去？”
傅氏拍拍秦莞手背道，“開春再去就晚了，我們若是走得快，剛好能趕上法會，那法會只有半月，真是不想錯過一日的，至於何時回來，倒也沒個定數，如今天下承平，我這身子也還走得動，便趁著機會多走走，再過兩年我身子不好了，離兒也要娶妻生子，便不如現在這般閒適了。”
秦莞聽了便不知該如何說，“若您定了心意，自是不能改，只是千萬注意路上安危，我身邊有幾個南邊的人，不如給您帶著使喚？免得到了南邊不熟——”
傅氏笑開，“皇后有心了，只是不必的，您放心吧，我便不識路，離兒這樣的性子你最是知道，哪裡有他玩不轉的地方？”
正說著話，燕綏捧著一個木雕小馬車出來了。
見到秦莞，他步伐更快了兩分，秦莞見他拿著那物，便道，“這是要做什麼？”
燕離笑，“我說我要出去遊山玩水，他便想去，又想著他年紀小你定然不許的，便說要送我一個東西作為臨別贈禮，原來是找了這個小物件來。”
秦莞便也掩唇笑開，“倒是有趣，你們要走，他連馬車都給你們準備好了。”
說著，傅氏拉著秦莞在簷下說話，燕離則和燕綏到了外面亭子裡的石桌上坐著，燕綏動了個什麼機關，只見那木雕馬車竟然能自己動，二人一時笑開，傅氏遠遠看著便道，“離兒還是和小孩子一般，他如此，長留在京城不是好事，我也是半輩子在佛堂待著的人，我和他若是在京城，便都要在那王府之中困一輩子，還不如離開這裡。”
秦莞聽得心中一沉，“您的意思是，便不回來了？”
傅氏搖頭，“倒也不是，京城好歹是故土，回來無定時，且看機緣吧。”
秦莞聞言便算明白了，當下心底頗為唏噓。
二人又在簷下站了片刻，沒一會兒，傅氏便喊了燕離來準備離開，秦莞和燕綏將二人送到了中庭，眼看著二人離開方才回身，燕綏一張小臉微微皺著，“他們還會回來嗎？”
秦莞笑道，“如何不能？他們坐著你的馬車，你的馬車會把他們帶回來的對嗎？”
燕綏聞言一下笑了，一雙眼睛亮晶晶的看著秦莞，秦莞在他額心輕點了下，“你就放心吧，走，我們去和太后說會兒話，再讓我看看你的字有無長進——”
秦莞在壽康宮又待了一個時辰方才離開，臨走之時，讓人折了壽康宮新開的紅梅帶回了未央宮，剛進宮門，便見燕遲從裡面大步而出，看到秦莞拿著梅花，便道，“怎麼也不坐轎輦。”
秦莞讓茯苓去插話，自己和燕遲進了暖閣說話，“這幾日身上睏乏，想去走走，你可見燕離了？”
燕遲頷首，“見了，他們要離開也好，京城必定是是非之地。”
燕遲登基之上，文武百官，宗室皇族以及命婦皆要來朝奉，當時恭親王妃便帶著燕離一同入了宮，從前幾年都不出門的她，自那以後倒是時常入宮陪太后說話，只是只要他們還在京城一日，私下非議總是少不了。
秦莞便道，“也不知她們何事回來，聽老王妃的意思，只怕是許久之後了。”
燕遲便安撫道，“你不必擔心，燕離只會照顧她老人家。”
秦莞笑，又問，“今日前朝可安泰？”
“前朝無事，此前南邊的亂子也平了。”
三個月之前，正是燕遲剛剛登基一個多月之時，彼時京城雖然被平定，可檄文昭告天下之後，南邊卻有一夥山匪聯合了一處民兵駐軍營造反起來，直言燕遲登位乃是名不正言不順，南邊距離京城千里，一時竟然讓這夥人鬧大了，他們劫掠了湖州南部的幾處州縣，害死了不少人，後來還是燕遲連發急令，南邊的州官方才將這些人鎮壓下來。
燕遲又道，“平亂的除了湖州總兵之外，還有兩個人，他們一行後日便到京城，除夕的宮宴上你便能看到了。”
這麼一說，秦莞便道，“除夕的宮宴他們也要來？”
尋常除夕的宮宴都是京官，或者述職回京的四品以上職官，可這一行，卻顯然不符合此列。
燕遲笑了笑，“今年第一年，自然施恩寬泛些，我想了想，到時候不若將你師兄也請進來？”
燕遲提到的師兄正是孫慕卿，孫慕卿在忠勇候府出事之後竟然也依然沒有離開京城，所幸所有的亂子沒有將他波及，如今燕遲登基京城太平，孫慕卿更打算在京城開醫館，竟是再也不想回藥王谷去了。
“怎麼要請師兄？師兄無官無職，如何是好？”
燕遲笑，“不必讓他往前朝，到時候在未央宮備下年飯，你早些於宮宴退下，和他說幾句話便好，還有你妹妹，薛青山是個將才，我打算讓他去邊關歷練一年，只怕你妹妹不願，到時候讓他們夫婦一同入宮，早些來和你說話，你也問問他們的意思……”
年節時大家皆要和家人團聚，可秦莞如今除了秦霜卻無家人在京城中，唯一說得上親厚的便是孫慕卿了，見燕遲如此有心，秦莞苦笑，“在未央宮擺飯……到時候別人知道不知要如何說……”
燕遲眉頭一挑，“那便在錦繡殿旁的偏殿？”
秦莞忙點頭應下，“那還差不多。”說著又道，“秦霜定是願意的，她不過也會擔心罷了，到時候我會問的，還有，宮宴早已吩咐妥帖了，陛下您只管放心便是。”
燕遲將秦莞撈入懷裡，正想溫存，卻見秦莞竟然開始打起了哈欠，燕遲不由在秦莞腰間捏了一把，“讓你早早起來亂跑。”說著一把將秦莞打橫抱起，自是往內殿而去，燕遲將秦莞放下，自己也要跟著躺上來，秦莞見狀忙推他，“青天白日，你還有政務，怎可如此？”
燕遲捉住她的手，“政事已處置完了，絕未誤事。”
說著將她抱了個滿懷，又低頭在她唇上啄了一下，有些質疑的道，“你近來怎麼了？晚上也不許我鬧你，白日也不願我與你午間同憩，若非我瞭解你，簡直要覺得你有旁心了。”
秦莞聽得直笑，不由在他唇上啄了好幾下，“臣妾絕不敢旁心，好了陛下，我們睡覺吧，臣妾當真是困了。”
燕遲無奈，只得讓秦莞窩在自己懷中睡了。
第二日天色剛亮，恭親王府側門前便停了三輛大車，沒多時，傅氏和燕離出來，身後跟著四五個隨侍的下人，稍稍安頓一番，便上了馬車，馬車轔轔而動直出了京城，又順著官道一路向西邊而去，午時之前，馬車到了一處低矮的山丘之前，此處乃是一處皇家山林，而再往前走一個時辰，便是皇陵的所在了。
馬車沿著山道往上，沒多時停在了半山腰一處新墳之前，那墳前的石碑上一個字也無，亦不見祭品，燕離下了馬車，帶著燭蠟之物單獨一人上前去祭拜，等祭拜完了，便又回到了馬車上，帳簾落下，燕離道，“好了母妃。”
馬車裡傅氏語聲略冷的“嗯”了一聲，轉頭便吩咐馬車下山南去。
幾輛馬車沒多時便下山走遠了，而誰也不會知道，與皇陵遙遙相望的此處，乃是前天子新墳，而那入皇陵的，不過是真正燕淮的衣冠冢罷了，馬車裡的燕離輕嘆了一聲，今日之後，他的父王便真正的死在了他的心裡。
……
三日時間一晃而過，轉眼便到了除夕宮宴這日。
這日一早，太長公主和江氏以及嶽凝便先入了宮，安陽侯嶽瓊在滄州逗留了兩月，於半月之前方才回來，而嶽凝也同樣是在半月之前才回來京城，此番嶽凝幾人入宮先到未央宮拜見秦莞，在未央宮留了片刻，又去了壽康宮面見太后，然而太后這日神思不清，太長公主看的唏噓，陪了沒多時又回到了未央宮。
除夕的宮宴，所有內外命婦都要來覲見皇后，幾人還沒說一會兒話，便說外面又有人求見，秦莞無法，只得去見旁人，今日的秦莞著一襲正紅色的皇后鳳袍，雖然粉黛未施，卻還是絕豔奪目，再加上她本來便神姿高徹，便愈發有母儀天下之姿，太長公主看著秦莞待人處事，心中只在不斷的點頭。
到了傍晚十分，宮宴將開，未央宮的命婦們方才往錦繡殿去。
秦莞這才得了片刻的喘息，嶽凝落後一步離開，偷偷跑來內殿道，“可累嗎？”
秦莞撥出一口氣，“比我想的好多了，我從前想著以後做皇后必定十分不容易，可沒想到平日裡還是十分鬆快，只有每年幾個節日有些忙碌，倒也不算什麼——”
嶽凝聞言眼珠兒一轉道，“皇后娘娘，在下有一事相求，不知可否？”
秦莞失笑，“郡主有話直說，是不是和魏綦之有關？”
嶽凝苦笑一聲道，“他說要向皇上求個聖旨，可是我卻不想那般快，若是他當真求了，你千萬千萬和皇上說，不要應了他……”
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