“父親可知道陛下為何要取倭國？”鄭森面上始終平靜，從懷中取出一本《瀛寰志略》，“西班牙人從新大陸運回的白銀，每年相當於大明數年賦稅。而倭國石見銀山...”他翻到摺頁處，“一年產出足夠造百艘鉅艦。”
鄭芝龍呼吸一滯，他忽然意識到，兒子眼中看到的早已不是幾船絲綢胡椒的買賣，而是整片汪洋的霸權。
鄭森大聲道，“父親，這是鄭家最後的機會！錦衣衛已經知道你與洪承疇有過聯絡，這可不只是暗通曲款，而是通虜的大罪..….”
“住口！”鄭芝龍暴喝，卻見他的親信突然急匆匆進來：“老爺！泉州急報，朝廷派的水師參將楊展至泉州，說是要接管安平港！”
“什麼！”鄭芝龍大驚，隨後又是一臉猙獰，“就憑那個什麼楊展就想掌控安平港，朝廷就這麼不把我鄭家水師放在眼裡了嗎。”
鄭森心中嘆息一聲，剛剛面見皇帝時，他就知道了這個事，而自己的父親自料羅灣海戰之後，對自家水師太過自信了些。
“父親，待孩兒掛印出徵之日，請您隨我去看看朝廷新造的戰艦吧。”
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翌日。
晨曦初露，鎏金銅鶴香爐中龍涎香氤氳繚繞。
司禮監掌印太監韓贊周展開黃綾聖旨，尖細的嗓音穿透朝堂：
“奉天承運皇帝，詔曰——”
“鄭芝龍忠勤體國，授中軍都督府左都督，加太師，賜丹書鐵券；特進光祿大夫，賜柱國勳號，留京參贊機務，鄭渡等鄭氏子弟六人，准入國子監肄業。“
殿角，鄭芝龍蟒袍玉帶，伏地謝恩時，掌心卻暗暗攥緊——皇帝把他留在京師，這是拿他和鄭家子侄為質啊。
“鄭森晉五軍都督府同知，掛靖海將軍印，提督閩浙水師，總制東征紅毛夷事務！”
年輕的鄭森單膝跪地，鐵甲鏗鏘，陽光透過雕花窗欞，在他肩頭麒麟補子上投下斑駁光影。
韓贊周嗓音陡然拔高：“路振飛擢福建巡撫，兼領漕運總督，加東閣大學士，賜尚方寶劍，另封太子少保，授兵部尚書銜……”
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松江府，上海港。
“父親，這是陛下賜的'伏波號'。“鄭森指著江面鉅艦，船首像竟是青銅鑄造的鄭和塑像，手中長劍直指東方。
鄭芝龍看著碼頭一列列的新戰船，心中早已震驚無比。
鄭森引著父親登上舷梯，鐵甲靴踏在柚木甲板上發出沉悶迴響，他踢了踢艙壁，“這甲板下襯了半寸厚的熟鐵板，紅夷大炮在百丈外也打不穿。”
“父親還記得料羅灣海戰嗎？咱們的福船挨一炮就要漏水，現在這船上面鋪有熟鐵板，下面是水密倉，想要一擊而沒，怕是很難了…...”
“預備！放……”
只聽戰船上傳來一聲吆喝，然後就是一陣震耳欲聾的炮響，遠處標靶桅杆應聲而斷。
這是在試炮。
鄭芝龍瞳孔微縮——這射程比荷蘭人的長炮還遠不少。
鄭芝龍撫過艦身鐵甲，指尖在鉚接處停頓——甲板下藏著二十四門可旋轉的舷炮，炮管長度是尋常紅夷炮的兩倍。
鄭芝龍喃喃道，“荷蘭人的夾板船，扛不住這種火力。“
鄭芝龍走至從另一側，船艙傳出閩南語呼喝，三百名精赤上身的漢子正在操練，他們揹負的並非刀劍，而是帶瞄準鏡的短銃與摺疊式登船梯。
“這是......“鄭芝龍。
“這是海軍陸戰隊。“鄭森眉峰一挑，眸中似有刀光迸濺，嘴角噙著一抹鋒利的笑，“三千神機營精銳改編，專司跳幫奪船。“他指向遠處正在攀爬桅杆計程車兵，“每人配發帶鉤爪的攀索，能在浪高兩丈時強行接舷。“
鄭芝龍望著兒子意氣風發的身影，恍惚看見二十年前那個在平戶港搏浪的自己。
鄭芝龍突然長嘆一聲，他似乎明白了朝廷的底氣在哪裡，當皇帝選擇鄭森那刻起，海上霸主的時代已然終結——如今的大明，容得下忠犬，容不下蛟龍。