卯時三刻，顧百川帶著十人小隊如夜梟般貼著亂葬崗西側山腰移動。
山風捲著腐葉與屍臭的氣息撲面而來，他屏住呼吸，左手按住腰間防水火折袋，拇指反覆摩挲袋角“蕭”字印記——陳嘯用油紙包裹時，指尖的老繭曾劃過他手背，此刻粗糙的觸感透過油紙傳來，像極了老城主臨行前重重拍在他肩上的力道。
他屈肘輕推身後隊員，示意注意腳下——枯枝堆裡半掩著一具白骨，肋骨處嵌著半截箭頭，尾羽上的靛藍色漆已褪成灰白，那是紫霄賊獨有的毒箭標記。
“都趴下。”他的聲音壓得極輕，喉間血腥味混著夜風的冷冽。十年前在死人堆裡練出的“貓步”此刻派上用場，前腳掌先觸地，足跟再緩緩碾入腐葉，膝蓋微屈如彈簧，竟沒驚起半點聲響。
隊員們效仿著他的動作，脊背緊貼長滿青苔的石壁，有人不慎蹭落碎石，他眼疾手快撈住石塊，掌心被稜角割出血痕，卻像感覺不到痛般，將石塊輕輕放入腰間皮囊。
阿虎突然拽了拽他的袖口，少年護心鏡映出三丈外的崗哨——兩名紫霄賊正倚著樹幹打盹，狼頭紋章在月光下泛著冷光。
顧百川眯眼細看，其中一人握著酒葫蘆的手指半蜷，指縫間結著凍瘡痂，與他在風鈴鎮見過的賊兵一模一樣。
他打了個手勢，左手三指輕揮——這是“分進合擊”的暗號。十人如黑影散開，他踩著枯草繞到左側賊兵身後，右手指尖撫過斬魂劍鞘血槽，那裡還嵌著今早從賊兵咽喉刮下的碎肉，此刻混著新血凍成硬塊，硌得掌心生疼。
斬魂劍出鞘三寸，寒光映得他瞳孔微縮。左側賊兵的呼嚕聲戛然而止，他左手扣住對方後頸，拇指抵住啞穴，劍刃從鎖骨下三寸斜刺而入，手腕翻轉間已挑斷氣管。
血珠濺在護心鏡上，凝成暗紫色的痂，隨著他的呼吸微微顫動。右側賊兵驚醒時，只看見顧百川眼中倒映的月光——那光比他腰間的玄鐵刀更冷，像極了自家婆娘被拖進糧倉時的眼神。
“搜身。”他用靴尖踢了踢屍體，刀刃挑起羊皮水囊時，三顆乾癟的棗子滾落出來。棗子表面的褶皺裡還沾著泥土，他用指尖碾開一顆，裡面露出半粒火硝——這是紫霄賊用來引燃火藥的慣用手段。
隊員們扒鎧甲時，他注意到甲冑內襯縫著碎布條，湊近火石微光細看，竟是嬰兒肚兜的殘片，粉色繡線已被血浸透。
“穿甲，走。”他將半塊令牌掛在腰間，破損處朝外，狼頭紋章的缺口正對前方。踩著賊兵腳印前行時，他刻意讓膝蓋微內扣，模仿紫霄賊羅圈腿的站姿，每一步都讓靴跟在雪地上壓出月牙形凹痕。
阿虎走在最後，將松脂油浸透的麻布纏在木槍頭，火苗舔舐麻布時發出“滋滋”聲，他突然伸手按住少年手腕，壓低聲音：“火小些，像賊兵巡夜時的懶怠樣。”
子時初，藤蔓覆蓋的水道入口終於出現在眼前。顧百川用匕首撥開藤蔓，腐葉簌簌掉落，露出半人高的陶管。
管口結著冰稜，他伸手觸碰，冰稜應聲而碎，掉在陶管內發出“叮咚”輕響，像極了兒時姐姐搖響的銀鈴。
他摸出陳嘯給的水道圖，火摺子微光映在羊皮紙上，潮溼的黴味混著圖上的墨香，他用匕首尖指著圖上第七個彎道：“此處有岔口，別走錯。”
隊伍爬進陶管時，他讓阿虎殿後，自己打頭陣。陶管內壁的青苔滑膩如蛇，每爬一步都要指尖摳進磚縫借力，指甲縫裡很快塞滿綠色黏液。
數到第十五步時，他忽然停住——前方拐角處有暗紅色反光，用匕首尖挑起一看，竟是半片帶血的衣角，布料上繡著鐵石城特有的雲紋。
行至第七個彎道，金屬碰撞聲來得猝不及防。顧百川猛地抬手，隊員們瞬間停住，有人差點撞在他背上，他反手按住對方胸口，感受著那急促的心跳逐漸平復。
貼著管壁望去，三具紫霄賊屍體橫在拐角，最左側那具的斷刀刀柄上，纏著半條紅繩——正是昨夜替阿虎擋箭的斥候遺物。
“是張二哥……”阿虎的聲音帶著哽咽，少年指尖撫過刀柄上的刻痕，那是張二哥常說的“等打完仗給婆娘換銀簪”的記號。
顧百川按住他顫抖的肩膀，用匕首尖挑開屍體緊握的紙條，火摺子光芒下，趙巖的字跡力透紙背，最後那個血箭頭邊緣暈開的墨點，像極了鐵石城糧倉漏雨留下的痕跡。
“加快速度。”他將紙條塞進火折袋，指尖觸到袋底的硬物——那是陳嘯塞給他的止痛藥丸。
隊伍繼續前行時，他故意將松脂油袋拖得更低，油液滲進陶管縫隙，發出“滋滋”聲響，與遠處夜梟的啼叫混在一起。
數到第三十七步時，前方透氣孔漏下的微光中，他看見糧庫底部的木樑——木紋間嵌著幾粒稻穀，那是鐵石城百姓最後的口糧。
“準備。”他低聲下令，同時聽見遠處連珠弩轟鳴——陳嘯的牽制行動開始了。連珠弩的“突突”聲震得陶管內壁簌簌落土，他摸出火油蛋，匕首尖挑開軟木塞的瞬間，松節油濺在護腕舊疤上，灼燒感混著記憶中清河村的火光，讓他瞳孔驟然收縮。
阿虎遞來浸透松脂的麻布時，他注意到少年指節上的齒痕——那是三天前少年啃硬餅時留下的。
此刻，陶管深處傳來隱約的腳步聲，像是紫霄賊在上方巡邏。顧百川將火油蛋輕輕滾向透氣孔，看著油液在月光下蜿蜒成銀線，忽然想起陳嘯書房裡的地圖——鐵石城糧庫的地基下，此刻正流淌著北蕭城最後的希望。
他握緊防水火折袋，袋角的“蕭”字印記硌著掌心，像老城主最後的叮囑：“活著回來，帶句話給趙巖，北蕭城的箭頭，永遠對準賊心。”
辰時初刻，陳嘯立於第三隘口的嶙峋巨石之後，指尖如觸碰到燒紅的烙鐵般猛然縮了縮，又狠狠按在玄鐵劍鞘上。
冰涼的金屬紋路硌進掌心，混著冷汗的鹹澀，將三年前女兒葬身火海時，他攥著斷劍跪在廢墟中那種剜心之痛，又原原本本地勾了出來。
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