晨霧突然濃重，將鷹嘴崖的輪廓吞噬。陳嘯望著顧百川睫毛上的冰稜，想起這少年初來北蕭城時，連刀都握不穩，如今卻能說出“以命換糧”的話。他忽然笑了，笑聲混著咳嗽，震得城樓上的冰稜墜落：“好。卯時三刻，我帶‘狼頭營’從北門殺出，用‘連環弩’射穿紫霄賊的前哨。你帶著硫磺粉繞到上游，記住——”
“記住，霧障一起，鐵石城的運糧隊就會出發。”顧百川接過話頭，將冰蠶絲塞進陳嘯手心，“若我沒在午時前回來，煩請您替我去鐵石城一趟，告訴趙巖，暗渠的第三處氣眼......”他的聲音突然哽咽，低頭整理馬鞍上的硫磺粉袋，“第三處氣眼的冰蠶絲網兜，我多纏了三層。”
陳嘯的手掌緊緊攥住冰蠶絲，指尖傳來的涼意讓他想起女兒夭折的那個冬夜。他轉身望向城內，百姓們正頂著寒風搬運石塊，為城牆加固。一個孩童抱著塊比自己還高的冰塊走過，冰塊裡凍著去年的麥穗，金黃的麥芒在霧中閃著微弱的光。“你知道嗎？”老城主的聲音低沉，“北蕭城的百姓把最後一點麥種都磨成了粉，做成‘冰糧餅’，說要給運糧隊當乾糧。”
顧百川抬頭，看見霧靄中飄來幾片“冰糧餅”的碎屑，冰晶包裹著的麥粉在陽光下泛著珍珠般的光澤。他想起鐵石城地窖裡的孩童，想起他們啃樹皮時那雙雙飢餓的眼睛，忽然伸手從陳嘯腰間扯下狼頭令牌，掛在自己馬鞍上：“等我回來，咱們用紫霄賊的狼頭旗裹著糧食進城，讓百姓們瞧瞧，什麼叫‘狼肉餵狗，糧食救人’。”
北蕭城的寅時三刻，天頂壓著鉛灰色的雲，青嵐河面的冰層裂出蛛網狀的紋路，彷彿大地在寒風中簌簌發抖。顧百川站在點將臺的碎冰上，三百死士列成雁翎陣，甲冑上的霜花在火把下泛著幽藍，像極了一群從冥河爬起的戰士。陳嘯拄著玄鐵劍站在他身側，劍柄上的\"死守\"二字與顧百川斬魂劍的刻痕交相輝映，宛如一對孿生的寒星。
\"弟兄們！\"顧百川的聲音撕裂晨霧，震得城頭冰稜簌簌墜落，\"鐵石城的百姓已經啃了三個月樹皮！此刻他們的孩子正趴在地窖裡，等著咱們的糧食救命！\"他猛地扯開衣襟，露出心口猙獰的劍疤，\"這道疤，是三年前紫霄賊用連坐鏈鐵環割的！他們以為能鎖住咱們的命，卻不知道——\"
\"鎖住的是咱們的仇！\"前排死士突然怒吼，他的護心鏡上焊著半塊紫霄賊狼頭紋章，\"我婆娘被他們扔進煉油廠！我要把他們的骨頭磨成粉，撒在青嵐河！\"他的聲音裡帶著哭腔，卻比任何利刃都更鋒利。
陳嘯的目光掃過人群，看見一個老兵正在給年輕士兵系護腕——那護腕是用亡妻的紅襖改的，袖口繡著半朵蓮花。\"鐵石城與北蕭城，\"老城主的聲音像生鏽的鐵錨，\"就像一對背靠背的兄弟！今天咱們要是縮了，明天紫霄賊的刀就會架在咱們妻兒脖子上！\"他突然舉起狼頭令牌，裂痕處的火硝在火光中泛著紅光，\"看見這令牌了嗎？這是從劉寧強親衛隊長屍身上掰的！今天咱們就要用這令牌，開啟鐵石城的生路！\"
死士們的怒吼聲此起彼伏，如滾滾春雷。顧百川摸出一袋硫磺粉，高高舉起：\"這不是粉，是鐵石城百姓的希望！咱們把它撒在青嵐河上游，就能燒出十里霧障！霧起之時，就是鐵石城暗渠運糧隊出發之時！\"他頓了頓，目光落在那個系紅護腕計程車兵身上，\"記住！每撒十步硫磺，就插一根火把！火把亮處，就是紫霄賊的葬身之地！\"
\"顧將軍！\"少年死士突然衝出佇列，他的甲冑大得不合身，卻在胸前彆著一枚銀鈴——那是用妹妹的遺物改的護身符，\"我娘說，霧是天上的神仙在哭！今天就讓神仙的眼淚，淹死那些畜生！\"他的聲音稚嫩卻堅定，像株在冰雪中破土的幼苗。
陳嘯的喉結滾動，他轉身望向鷹嘴崖方向，那裡的紫霄賊營地正燃起炊煙。\"卯時三刻，\"老城主抽出玄鐵劍，劍刃映出死士們決絕的臉，\"我帶狼頭營從北門殺出，用連環弩射穿紫霄賊前哨！顧將軍帶你們去上游撒硫磺，記住——\"
\"霧不散，人不還！\"顧百川接過話頭，將硫磺粉袋狠狠砸在地上，\"要是我死在半途，就把我的屍首扔進火裡！讓我的血，給弟兄們照亮路！\"他的話像重錘，砸在每個死士心上。
突然，遠處傳來鐵石城方向的悶響——那是趙巖在試敲\"鐵骨戰鼓\"。顧百川望向霧靄深處，彷彿看見老城主站在城樓上，甲冑上的\"鐵\"字紋章被晨霧洗得發亮。他摸出最後一塊冰糧餅，掰成碎屑撒向人群：\"吃吧！這餅裡有咱們北蕭城的麥種，等打完這仗，咱們就回去種地，讓青嵐河兩岸都長出麥子，讓紫霄賊瞧瞧，什麼叫真正的豐稔！\"
死士們接過餅屑，有人含著淚咀嚼，有人將餅屑塞進貼身口袋。那個系紅護腕計程車兵突然跪下，將餅屑撒在地上：\"媳婦，等我回來，咱們就用新麥蒸饅頭，讓咱娃吃個夠！\"他的聲音哽咽，卻讓周圍的死士們挺直了脊樑。
當卯時的梆子聲響起，顧百川翻身上馬，斬魂劍在腰間發出清越的鳴響。陳嘯的狼頭營已在北門列陣，戰馬的鐵蹄踏碎積雪，揚起的雪霧中，老城主舉起的玄鐵劍如同一道閃電。\"弟兄們！\"顧百川勒住馬韁，回頭望向死士們，\"今日之戰，不是為了功名！是為了讓鐵石城的孩子，能再叫一聲爹！能再喝一口熱粥！跟我衝——\"
\"衝！\"三百死士齊聲怒吼，聲浪掀翻城頭積雪。顧百川的戰馬率先衝出城門，硫磺粉袋在馬臀上顛簸，如同一串串即將爆炸的希望。晨霧中，他看見陳嘯的狼頭旗在北門揚起，旗面上的\"蕭\"字被風吹得獵獵作響，像一把刺向紫霄賊咽喉的刀。
青嵐河上游的蘆葦蕩裡，死士們開始撒硫磺粉。那個少年死士一邊撒粉，一邊哼著母親教的童謠，銀鈴在胸前晃動，發出細碎的清響。顧百川望著他單薄的背影，忽然想起鐵石城地窖裡的孩童——他們的未來，就攥在這群漢子的手裡。
\"點火！\"當霧障漫過鷹嘴崖，顧百川的火摺子墜地，青色的火焰騰空而起，如一條巨蟒吞噬晨霧。死士們的吶喊聲中，他聽見鐵石城方向傳來沉悶的戰鼓聲——咚！咚！咚！那是趙巖在敲擊戰鼓，每一聲都像敲在他心口，催他奮進，催他死戰。
硫磺的氣味刺痛雙眼，顧百川卻笑了。他知道，此刻鐵石城的暗渠運糧隊已潛入冰下，而北蕭城的狼頭營正在撕裂紫霄賊的防線。這一戰，或許會血流成河，但他堅信，當霧散之時，陽光會照亮鐵石城的糧倉，照亮北蕭城的軍旗，照亮所有被壓迫者的希望。