紙上沒有規整的字跡，只有用硃砂混著血水畫的潦草圖案：黃天寨中央祭壇上堆疊的新屍，百具“妖人”屍體插滿聖旗，心臟位置的“淨”字被血漬洇成黑團；祭壇下的“聖戰士”渾身塗著赭石泥漿，額頭烙著的“滅妖”火印在風中燃燒；十幾個婦人跪在“滌罪壕溝”邊，用麻布蘸著血珠往孩童眉心塗抹，孩童的啼哭被狂熱的誦經聲淹沒。
最下方用炭筆急書幾行字，墨跡因書寫急促而扭曲：“血祭已始，狂信徒披甲待發，劉角登壇誓師，聖糧衛殘部飲馬血立誓，隨時可能撲向紫霄！”落款的“梟”字被血漬糊了大半，筆畫間還嵌著細小的皮肉碎屑，顯是間諜傳遞時遭遇了危險。
“來得正好。”劉性猛地坐直身，猩紅蟒紋大氅從肩頭滑落，露出裡面繡著二十四節氣花卉的鮫綃裡衣。
他右臉的刀疤因興奮而扭曲，疤痕邊緣翻卷的皮肉下，未褪盡的血痂微微發亮：“我原以為劉角會等熒惑星衝犯七殺星，沒想到周倉的死竟讓他紅了眼。”他將羊皮紙扔給唐九，指節叩擊著榻邊的東珠串，珠粒碰撞的脆響裡帶著壓抑的興奮。
“這股狂熱就是把雙刃劍，既能沖垮玄甲軍的防線，也能讓他們變成沒腦子的瘋狗。”
嘉赫上前一步，烏金鱗甲與地磚碰撞發出“哐當”聲響，打斷了殿內的沉寂：“王爺，末將請命即刻出兵！黃天賊傾巢而出，老巢黃天寨必然空虛，咱們可派快船襲擾他們的糧道，把青嵐河上游的儲糧劫走——那裡是劉角囤積的聖戰符與硫磺火硝的中轉站，據說那裡最近一段時間堆積著大量的物資。”
他的刀疤在燭火下泛著冷光：“末將願率狼牙隊為先鋒，三日之內摸到黃天寨外圍！”
“急什麼。”劉性抬手製止，指尖輕彈鑲嵌貓眼石的戒指，甲套頂端的細針在燈光下閃著寒芒，“瘋狗咬人時最兇，咱們得先讓玄甲軍當肉盾。雲娘，讓‘紅袖招’的暗線散訊息，賀三刀的殘部就藏在紫霄城的周圍，隨時準備著發起騷擾式進攻。”
他嘴角勾起毒蛇吐信般的弧度，露出一口森白的牙齒：“再把黃天賊殺掠流民的畫像貼滿江北城鎮，畫裡要突出他們用孩童蘸血塗眉、用聖杖抽打俘虜的場景——逼著秦蒼不得不硬接這波攻勢。”
雲娘躬身應諾，二十四根金簪的貓眼石在燈光下迸出冷光：“王爺放心，‘紅袖招’在江北有大量的青樓據點，明早就讓畫匠趕製畫像。暗線還能扮成逃難的流民，往玄甲軍營地哭訴黃天賊的暴行，把他們的怒火全引到劉角身上。”她頓了頓，從袖中取出一卷海圖。
“另外粼波國的貢船下月入江，船上的‘夜明珠冠’可暫時不動，等黃天賊與玄甲軍兩敗俱傷，咱們再以‘護貢’為名出兵，屆時江北鹽道就再無阻礙。”
唐九的龜甲在袖中發出細微的碰撞聲，他重新拾起象牙算籌，在漕運圖上排出“巽”卦方位，和田玉髓的光點在圖上連成詭異的弧線：“王爺高明！黃天賊狂熱無謀，定會不顧側翼防備。嘉赫將軍可率狼牙隊潛至鷹嘴崖西側的蘆葦蕩，那裡水淺草密，便於隱藏。待黃天賊與玄甲軍廝殺正酣，便直插他們的後路輜重營——劉角向來把聖戰符、硫磺火硝這些寶貝看得比士兵性命還重，定會分兵回援，那時玄甲軍再從正面壓上，黃天賊必敗。”
他用算籌點過青嵐河下游的“落馬灘”：“此處水流湍急，灘塗下多暗礁，蘇將軍可率凌波隊在此布火雷陣。黃天賊敗逃時必經此路，咱們順水推舟炸斷浮橋，既能截殺潰兵搶奪輜重，又能把功勞全攬在身上，讓江北商戶瞧瞧咱們紅日賊的手段——以後他們自然更願意跟咱們交易。”
蘇三孃的烏金軟甲擦過鎏金盤龍柱，話語中帶著難以掩飾的興奮：“末將的凌波隊已備妥三十艘火雷艇，船身纏著浸過桐油的牛皮，船頭立著持弩的‘夜鴉隊’。只需王爺一聲令下，即刻就能順流而下，在落馬灘佈防。”
“末將還在艇身藏了硫磺與硝石，遇敵時既能炸橋，又能縱火，保證讓黃天賊插翅難飛！”
嘉赫抱拳領命，刀疤在燭火下泛著冷光：“末將這就去整編狼牙隊，用賀三刀留下的玄鐵鎖甲裝備精銳，再從鹽道關卡調三十名熟悉地形的老兵當嚮導。”
“只是黃天賊勢大，此次動員據說有三萬聖戰士，若玄甲軍頂不住……”
“頂不住才好。”劉性的聲音突然轉厲，左腕纏著的小蛇猛地抬起頭，信子急促吞吐，眼中閃過嗜血的紅光。
“玄甲軍若敗，朝廷定會調江南水師馳援，那時咱們再以‘護境安民’為名出兵，江北鹽道就徹底成了咱們的囊中之物。”他抓起案上的青銅酒爵，將琥珀色的酒液潑向輿圖上的黃天寨標記，酒液在硃砂標記處暈開，像一灘正在蔓延的血跡。
“告訴間諜‘梟’，繼續煽風點火，最好讓劉角親率聖衛衝鋒——他那身日月紋道袍就是最好的靶子，只要他死了，黃天寨的殘部正好當咱們的炮灰，替咱們鎮守西陲的糧道。”
夜靈梟在窗欞上發出低沉的鳴叫，彷彿在催促著什麼。雲娘將新的指令寫在薄如蟬翼的絹布上，捲成細卷塞進竹筒，重新系在夜靈梟的利爪上。
這隻通人性的鳥兒再次展翅，翅膀掃過琉璃宮燈，帶起的火星墜入江霧，瞬間被溼冷的空氣撲滅。它的黑影穿透濃霧，朝著黃天寨的方向疾飛，翅膀劃破霧氣的聲響，在寂靜的江面上遠遠傳開，像一道無形的引線，正牽引著一場即將到來的血腥風暴。
赤日王舟的樓船在暮霧中緩緩轉向，船頭的紅日圖騰穿透薄霧，如同一團燃燒的鬼火，在揚子江的水面上投下扭曲的倒影。
嘉赫按著腰間的破浪刀轉身離去，刀鞘上的暹羅鱷魚皮在霧中泛著冷光——他知道，接替賀三刀的第一戰，就要借這狂熱的亂局，在青嵐河的血水中撈出屬於紅日賊的橫財。
蘇三娘則快步走向兵符閣，那裡藏著調動凌波隊的虎符，符牌上的赤日紋章在燈光下閃著嗜血的光。
唐九重新坐下，用象牙算籌在漕運圖上推演著兵力部署，和田玉髓的光點在圖上移動，像一顆顆即將落下的棋子。
甲板上的巡邏水手換了班次，新上崗計程車兵緊了緊被霧氣打溼的甲冑，望著遠處模糊的江岸，隱約能聽見蘆葦蕩裡傳來的夜鳥啼鳴。
他們不知道主殿內的謀劃，卻能感覺到空氣中瀰漫的緊張氣息，連江水都似乎比往日更加冰冷，彷彿有無數雙眼睛正從霧中窺視著這艘浮動的王座，等待著廝殺的訊號響起。
而赤日王舟的燈影裡，劉性右臉的刀疤突然因笑意而扭曲，像一條剛吞了活物的毒蛇，在揚子江的暮色中，靜靜等待著獵物自投羅網。